— Тебе одному и ходить, — сказала мать Го. — Как только у женщины животик появится, первые месяцы особенно беречься надо. Пусть твоя жена дома спокойно остаётся.
Гу Циннинь уже собралась сказать, что тоже хочет пойти, но, услышав эти слова, отказалась от своей мысли.
В последние дни мать Го чуть ли не как богиню её почитала: ничего не позволяла делать, велела только отдыхать.
— Кстати, завтра в уездном городе купи немного сладостей — пусть жена перекусывает.
— Сейчас схожу к мяснику, куплю мяса и сварю ей.
— Маменька, не надо, — возразила Гу Циннинь. — Я ведь только на днях ела. Давайте подождём ещё несколько дней.
С тех пор как она забеременела, питание в доме резко изменилось. Раньше рис варили с добавлением неочищенной крупы, а теперь — чистый белый. Мясо ели только по праздникам, а теперь — почти каждый день. И хлеб пекут из пшеничной муки, а не из кукурузной, как раньше.
За эти дни Гу Циннинь почувствовала, что немного округлилась, но так как прежняя хозяйка тела была очень худощавой, это почти не было заметно.
— Маменька, не стоит тратить деньги зря, — сказала она. — Учёбе мужа нужны средства.
— Деньги на учёбу Юаня у меня есть, тебе не о чём беспокоиться. Сейчас самое главное — чтобы ты хорошо ела и пила, чтобы родила мне здорового, крепкого внука. Вот что важно!
— Да и вообще, если ты не ешь, то ест твой ребёнок. Считай, что ешь ради него.
С этими словами мать Го ушла в комнату, чтобы взять деньги и пойти за мясом.
Соседка, госпожа Ли, услышав разговор, пришла в ярость. Когда она сама была беременна, разве мать Го кормила её такими деликатесами? Она ведь родила сына! Почему раньше свекровь так не заботилась о её мальчике? Настоящая несправедливость!
По дороге к мяснику мать Го встретила вторую невестку, Чжан Цао.
Увидев свекровь, та тут же подошла и непринуждённо обняла её за руку, но мать Го незаметно высвободилась.
Чжан Цао стояла, чувствуя неловкость, но всё же пошла следом и спросила:
— Маменька, куда вы направляетесь?
— К мяснику, за мясом. А тебе что нужно?
Услышав, что свекровь идёт за мясом, Чжан Цао невольно сглотнула. Вспомнив, что её сыну тоже нравится мясо, она сказала:
— Маменька, муж и Цзиньбао вчера говорили, что соскучились по вам и хотят навестить. Может, я сегодня зайду с ними пообедать? Нам давно не удавалось собраться вместе.
— Вы ведь никогда не приходите ко мне, если не праздник и не годовщина. Откуда вдруг такая тоска? Не шути днём, а то смешно будет.
— Если скучаете — приходите в гости. Почему раньше не навещали?
— Маменька, вы чего! — возразила Чжан Цао. — Теперь, когда пятый брат женился, мы не можем просто так заходить — невестка обидится.
— Кстати, слышала, что невестка беременна. Поздравляю пятого брата и его жену!
— Если вы приходите ко мне, почему ей должно быть неприятно? — спросила мать Го. — Раньше, когда Юаня ещё не женили, вы ведь тоже не навещали меня.
— Мы ведь приходим к вам, а не к ней! — возразила Чжан Цао. — И потом, давно не ели вместе. Совместная трапеза укрепит родственные узы.
— Приходите, если хотите, — сказала мать Го и пошла дальше. — Но не в обеденное время. Боюсь, вам будет неловко смотреть, как мы едим.
Она прекрасно знала, какие люди её второй сын и его жена: только и думают, как бы чужим воспользоваться. Не даст им так просто поживиться.
Раньше, пока не разделились, мать Го никогда не покупала мясо, кроме праздников. А теперь, имея деньги, которые раньше копила, кормила семью досыта.
Чжан Цао стояла и смотрела, как свекровь уходит всё дальше. В душе она кипела от злости.
— Сюэ, иди сюда, посмотри, что это, — сказала бабушка Ван, протягивая Сюй Сюэ приглашение.
Сюй Сюэ прочитала и воскликнула:
— Маменька, это же чайный приём у супруги князя Жуй! И вас пригласили!
— Князь Жуй — родной брат нынешнего императора, — сказала бабушка Ван, отхлёбывая чай. — Его наследник уже достиг совершеннолетия, и супруга князя, видимо, хочет присмотреть ему невесту. Поэтому и приглашает нас.
— Но знатные особы вряд ли обратят внимание на Жоу, — возразила Сюй Сюэ. — Они будут выбирать из высокородных семей. Жоу, скорее всего, просто будет присутствовать для вида.
Она мечтала выдать дочь замуж в столице, но такие знатные семьи вряд ли согласятся на брак с их дочерью, разве что в наложницы. А она никогда не отдаст Гу Сюэжоу в наложницы! Лучше уж за честного человека в законные жёны.
Бабушка Ван сразу поняла, о чём думает дочь, и сказала:
— Ты, дитя моё, глупишь. Даже если наследник не выберет Жоу, посещение такого приёма пойдёт ей только на пользу — расширит кругозор. Разве в этом есть что-то плохое? Она — моя внучка, разве я не желаю ей добра?
Она сделала паузу и добавила с заботой:
— Слушай внимательно: в приглашении сказано, что можно привести всех незамужних девушек из семьи. У твоего старшего брата и его жены дочерей нет, так что я вполне могу взять с собой Жоу.
— К тому же, я знакома с матерью супруги князя Жуй. Не волнуйся: если наследник вдруг обратит внимание на нашу Жоу, брак не так уж и невозможен.
— Приём состоится пятнадцатого. Осталось несколько дней. Пусть Жоу каждый день приходит ко мне, я научу её хорошим манерам и закажу ей наряд и украшения.
— Хорошо, маменька, — ответила Сюй Сюэ.
— Кстати, я слышала, что твой муж прислал письмо и спрашивает, когда вы вернётесь. Ответь ему, что мне нездоровится и вы задержитесь у меня ещё на несколько дней.
— Поняла, маменька. Сейчас напишу ответ.
Сюй Сюэ уже мучилась, не зная, как ответить на письмо Гу Чанъаня, но теперь всё решилось само собой. Она ни за что не позволит своей дочери выходить замуж за того бедного сюйцая.
— Маменька, муж пошёл в город за покупками. Я немного прогуляюсь — дома засиделась.
— Ни в коем случае! Одной тебе нельзя выходить. Завтра Юань вернётся — пусть он тебя проводит.
— Да я просто по деревне пройдусь.
— И этого не будет! Ты ведь на раннем сроке, надо беречься. Я не спокойна, если ты одна.
Гу Циннинь, услышав это, вернулась в комнату.
Когда Го Юань вернулся, он отнёс покупки на кухню, а мать велела ему отнести сладости жене.
Гу Циннинь увидела перед собой прозрачные лепёшки с османтусом, ароматные каштановые пирожные и пакетик арахисовой карамели. Она сглотнула и взяла кусочек каштанового пирожного. Оно было сладким, но не приторным, и аппетит разыгрался.
— Муж, — спросила она, жуя, — ты дал маменьке попробовать?
— Давал, но она сказала, что не любит такие сладости и велела всё тебе отдать.
— Попробуй, вкусно.
— Хорошо.
За ужином Гу Циннинь увидела большую миску тушёной курицы и нахмурилась, но всё же села за стол.
— Юань, держи, — сказала мать Го, наливая сыну тарелку. — Я весь день варила.
Потом она повернулась к невестке:
— Невестка, тебе тоже налью?
— Нет, маменька, спасибо. Я сама.
Гу Циннинь налила себе совсем немного и медленно начала пить.
— Ты себе так мало налила! Так не пойдёт! — воскликнула мать Го. — Давай, налью ещё.
— Нет-нет, маменька, хватит. Я ведь уже поправилась.
— Ты же тощая, как тростинка! Где тут полнота? Да и ешь ты теперь не одна — мой внук тоже голоден! Если не будешь хорошо питаться, как он будет расти?
— Маменька, ребёнок ещё совсем маленький, — сказал Го Юань. — Да и жена только что много сладостей съела, наверное, уже сытая.
— Какие там сладости! Куриный бульон куда полезнее! Да и я, когда была беременна, такого не ела. Вы не цените!
— Невестка, выпей ещё тарелку.
— Если не можешь есть мясо, хоть бульон выпей, — сказала мать Го и налила ей полную тарелку.
Гу Циннинь посмотрела на бульон, стиснула зубы и одним глотком осушила тарелку.
— Вот и славно!
— В моё время, когда я была с твоим отцом, денег не было. Мясо ели только по праздникам. Даже будучи беременной, я такого не видывала.
— Теперь жизнь наладилась, ты беременна — ешь, не стесняйся. Что с того, что поправишься? Да и такая худая — разве это красиво? Белая и пухлая — вот кто счастлив!
— Поняла, маменька.
Мать Го посмотрела на курятник, потом на кучу цыплят, которых вчера принесли домой, и подумала: «Надо бы ещё купить. Ведь невестке предстоит лежать в родильной избе, а ребёнку нужны яйца для роста».
— О, да это же вторая невестка! — съязвила госпожа Ли, увидев Чжан Цао. — Что делаешь в светлое время дня? Неужели что-то недостойное задумала?
Раньше, пока семья не разделилась, они ладили, но после дележа земли поссорились окончательно.
— А, третья невестка! — ответила Чжан Цао. — Я уж думала, кто это так крадётся.
— Слышала, пятая невестка беременна и теперь дома царствует: маменька кормит её, как королеву, каждые два-три дня бегает за мясом. А тебе, когда ты носила Гоуцзы, такое доставалось?
— Ну, она же жена сюйцая, да ещё из провинциального города. Нам, простым крестьянкам, с ней не сравниться. А ты, помнится, когда Цзиньбао родила, тоже такого не получала.
— Вчера слышала, как ты просилась к маменьке на обед, а она тебя отшила.
— Днём-то стыдно должно быть выходить на улицу, если бы я была на твоём месте, — закончила Ли, не скрывая насмешки.
Вчера, когда Чжан Цао разговаривала со свекровью, их услышала сваха Ху. Та сразу разнесла по деревне, как вторая невестка пыталась втереться к свекрови на обед и как та её отвергла. В те времена неуважение к родителям считалось тяжким грехом, и такой слух мог погубить репутацию.
Теперь вся деревня знала об этом. В лицо никто ничего не говорил, но за спиной смеялись.
На то были причины. Именно сваха Ху когда-то сватала Чжан Цао в дом Го. Но после свадьбы та стала жаловаться, что свекровь их обделяет, и в родительском доме прямо заявила, что сваха Ху — обманщица: «Все её женихи — из многодетных семей с предвзятой свекровью. Жизнь там — сплошные муки!»
Эти слова быстро разнеслись, и многие семьи, заботящиеся о дочерях, перестали обращаться к свахе Ху. Некоторое время она вообще не могла найти клиентов.
С тех пор сваха Ху затаила злобу на Чжан Цао. За всю свою карьеру такого ещё не случалось!
Изначально мать Чжан Цао выбрала дом Го, потому что отец Го умел охотиться, имел ремесло, а в семье рос учёный сын — казалось, жизнь будет неплохой. Сваха Ху долго уговаривала мать Го принять Чжан Цао в дом. А та потом ещё и в глаза ей сказала, что свадьба не удалась! Это было настоящее предательство.
http://bllate.org/book/3358/369918
Готово:
