— А, Линлинь! — подняла голову мать Го. — Твоя невестка уже в положении, я велела ей дома отдыхать. Старший брат сейчас хлопочет по дому, скоро подоспеет.
Услышав, что у Гу Циннинь наступила беременность, Чжао Линлинь внешне сохранила спокойствие, но внутри её сжала горькая тоска.
— Правда? — произнесла она ровным голосом. — Тогда поздравляю вас с Го-дай-гэ. У меня ещё дела, пойду домой.
— Ступай, ступай! — легко отозвалась мать Го.
В этот момент мимо проходила тётушка Гао и, услышав разговор, обернулась:
— Поздравляю, матушка сюйцая! Теперь у вашего сына будет наследник. Как только малыш родится и наступит день полного месяца, не забудьте нас позвать на пир! Пусть все вместе повеселимся!
— Конечно, обязательно пригласим! — откликнулась мать Го. — А когда придёт время родов, вы ведь придёте принимать роды?
— Ещё бы! Сын сюйцая — большая честь для меня! Если мне доведётся принять его роды, в будущем всем расскажу с гордостью!
— Тогда договорились! Не отпирайтесь потом!
Гао Сяохуа была повивальной бабкой в деревне Го. Все дети, которых она принимала, рождались мальчиками. Со временем слава о ней разнеслась далеко. Многие стремились пригласить именно её. Даже уездный начальник доверил ей принять роды у своей супруги, хотя до этого у него было трое детей — все девочки.
Когда жена уездного начальника снова забеременела, до неё дошли слухи о повивальной бабке из деревни Го, у которой всегда рождаются сыновья. После того как Гао Сяохуа приняла роды, та родила мальчика. Начальник был вне себя от радости и даже наградил бабку пятью лянями серебра.
С тех пор слава Гао Сяохуа разнеслась по всему округу. Жители десятков деревень и ближайших уездов мечтали, чтобы именно она приняла роды у их женщин.
— Не вопрос! Просто заранее дайте знать, — сказала Гао Сяохуа. — У меня дома дела, пойду-ка я.
— Хорошо.
Мать Го не ожидала, что та согласится так охотно. Она думала, что Гао Сяохуа откажет: ведь с тех пор как слава о ней разнеслась, та перестала принимать роды у сельчанок и работала только для богатых семей в уезде, чтобы получать больше вознаграждения.
Но Гао Сяохуа рассуждала иначе: Го Юань — самый образованный человек в деревне, не простой смертный. В будущем его ждёт большое признание. Если она примет роды у его жены, возможно, и ей самой перепадёт какая-нибудь выгода. Такая работа принесёт ей только пользу.
Когда мать Го вернулась домой, Гу Циннинь уже приготовила обед.
За едой мать Го сообщила сыну, что при родах Гу Циннинь будет помогать Гао Сяохуа.
— Мама, Циннинь ещё далеко не до родов. Зачем же вы уже сейчас ищете повивальную бабку?
— Как это «зачем»? Не родит сейчас — родит потом! Да и твоя тётушка Гао — знаменитая повивальная бабка! У кого она ни принимала роды — всегда мальчики! Запомни это! Пусть она примет роды у твоей жены, чтобы я сразу могла обнять внука!
Гу Циннинь опустила голову и молча принялась есть, но в душе подумала: а что, если у неё родится девочка?
Го Юань заметил перемену в её настроении и, повернувшись к матери, сказал:
— Мама, это, наверное, просто совпадение. Не может же быть так, чтобы всегда рождались только мальчики.
— Какое там совпадение! Столько раз подряд — и всё совпадение? Послушайся меня, я точно права! Даже если не стопроцентно, шансы на мальчика всё равно выше. Понимаешь? Сейчас я только и желаю, чтобы у тебя был наследник!
— Ладно, я поела, — сказала мать Го. — Пойду вздремну в комнате.
Когда она ушла, Го Юань обратился к жене:
— Жена, послушай меня. Мальчик или девочка — мне всё равно. Я буду любить любого ребёнка. Да и мы ещё молоды. Не переживай, сын у нас обязательно будет.
Он думал, что слова матери непременно вызовут у Гу Циннинь давление из-за необходимости родить сына — ведь кто не мечтает о наследнике?
Но Гу Циннинь прямо ответила:
— Муж, ешь скорее. Для меня неважно, мальчик или девочка — это всё равно мой ребёнок. Как я могу его не любить?
Как человек из двадцать первого века, для неё пол ребёнка действительно не имел значения — она любила бы любого своего малыша.
— Господин, госпожа и старшая дочь уже полмесяца как уехали. Почему до сих пор не возвращаются? — тихо спросила Сюй Хун, прижавшись к Гу Чанъаню.
— Вчера я слышала, что господин Ван уже попрощался с вами и уехал — дескать, дома дела, задерживаться нельзя.
— Если он уедет, что же будет со свадьбой старшей дочери?
— Такой прекрасный жених... Если старшая дочь его упустит, мне за неё даже жаль станет.
— Ты не волнуйся, — ответил Гу Чанъань. — Я уже послал письмо жене, чтобы она скорее возвращалась. А господина Вана я удержал. Тебе не о чем беспокоиться.
— Вчера я навещал мать. Она похудела. Я весь день занят делами, жена в отъезде... Ты бы почаще навещала её, поговорила бы.
— Поняла, господин. Впредь я буду часто ходить к старой госпоже.
— Вот и умница, — похвалил он, погладив Сюй Хун по плечу.
— Боюсь, она даже не захочет меня видеть, — тихо пробормотала Сюй Хун.
— Что ты там бормочешь, Хун? — спросил Гу Чанъань, заметив, что она шевелит губами.
— А? Ничего... Завтра же пойду к старой госпоже.
— Хорошо. Поздно уже, пора отдыхать.
— Мм...
На следующий день, направляясь к покою старой госпожи, служанка спросила:
— Тётушка, старая госпожа нас примет?
Она отлично помнила, как старая госпожа в прошлый раз отчитала Сюй Хун.
— Примет она нас или нет — её дело. А пойдём мы или нет — наше. Приготовила ли ты отвар из женьшеня, как я просила?
— Уже давно готов.
— Тогда идём.
Подойдя к двери покоев старой госпожи, служанка сказала:
— Тётушка Сюй пришла. Подождите немного, я доложу.
— Хорошо.
Вскоре служанка вернулась:
— Тётушка, старая госпожа только что выпила успокаивающий отвар и уже заснула.
— Тогда зайду в другой раз. Прощайте.
— Тётушка, идите осторожно, — служанка поклонилась.
— Тётушка, мне кажется, старая госпожа просто не хочет вас видеть и придумала отговорку, — сказала служанка по дороге.
— Она и правда не хочет меня видеть. Ладно, мы пришли, наше дело сделано. Примет она нас или нет — её выбор. Главное, чтобы господин на меня не обиделся.
— Поняла, тётушка.
Тем временем в покоях старой госпожи служанка осторожно сказала:
— Старая госпожа, тётушка Сюй приходила. Хоть бы приняли её, даже если потом и отослали бы. А то прямо с порога... Господин, наверное, расстроится.
— Пусть расстраивается! Скажи ему, что если ему так не по душе моя старая морда, пусть отправляет меня обратно в родную деревню! Не буду мешаться у него под ногами!
— О чём вы говорите, старая госпожа! Как господин может вас невзлюбить?
— Ладно, хватит об этом. Скажи-ка лучше: письмо и посылку для Циннинь отправили?
— Скоро придут. По моим расчётам, через несколько дней дойдут. Как только вторая госпожа получит, сразу ответ пришлёт.
— Мм...
— Циннинь — добрая и тихая, никогда громко не скажет. Раньше она не знала нужды... Не знаю, как она там одна живёт. Не обижает ли её свекровь?
— Не волнуйтесь, старая госпожа. Вы дали второй госпоже немало серебра, да и она всё-таки дочь знатного дома. Зять это знает и не посмеет её обидеть.
— Надеюсь...
Деревня Го, уезд Цинъюань
— Дома ли матушка сюйцая? — раздался голос за дверью.
— Дома! — крикнула мать Го, шившая в комнате, и тут же выбежала наружу.
— А, тётушка Гао! Что привело?
— Вот что: вчера я была в уезде, принимала роды, вернулась поздно и не успела заскочить. Из провинциального города прислали посылку для вашей невестки. Принесла от семьи, у которой принимала роды. Вот, держите — для вашей невестки.
Мать Го взяла узелок и по весу поняла, что тот немаленький.
— Ладно, я доставила. Пойду.
— Спасибо большое!
— Да что там благодарить! Мы же из одной деревни, мелочь.
Мать Го сразу отправилась в комнату Гу Циннинь. Дверь была приоткрыта, и она увидела, что невестка спит, а Го Юань читает за столом.
Го Юань, заметив мать в дверях, тихо вышел.
— Сынок, из провинциального города прислали посылку для твоей жены. Отдай ей, когда проснётся.
— Хорошо.
Осенью, в пору уборки урожая, становилось всё жарче. Гу Циннинь, будучи беременной, всё чаще клевала носом.
Проснувшись, она увидела, что Го Юань сидит у кровати и смотрит на неё.
— Муж, что-то случилось?
— Нет. Просто из провинциального города прислали тебе посылку. Посмотри.
Гу Циннинь раскрыла узелок и обнаружила внутри три векселя на триста ляней серебра, несколько комплектов одежды, письмо и серебряный браслет.
Она вынула письмо, развернула и увидела странные иероглифы — похожи на традиционные, но не совсем. Ей стало непонятно.
— Муж, прочти мне, пожалуйста.
Выслушав чтение, Гу Циннинь растрогалась до слёз и попросила мужа помочь написать ответное письмо.
Очевидно, бабушка прежней хозяйки тела относилась к ней с огромной заботой. В письме было столько тепла и участия! Она не только прислала деньги, но и одежду.
В древности обычно говорили: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Редко когда родной дом после свадьбы продолжал поддерживать дочь. Хотя родители прежней хозяйки и не любили её, зато такая бабушка — настоящая удача.
— Линлинь, тебе уже не девочка, — сказала мать Чжао, сидя во дворе и штопая подошву. — Мы с отцом решили, что пора искать тебе жениха.
— Посмотри: твой Го-дай-гэ не только женился, но и ребёнка ждёт. А у тебя даже свадьбы нет! Если так дальше пойдёт, хороший жених тебе и не светит.
Чжао Линлинь уже знала о беременности Гу Циннинь, но, услышав снова, что у Го Юаня будет ребёнок, снова почувствовала боль в сердце.
Её отец и отец Го были друзьями. Когда обе семьи женились, их жёны тоже росли вместе. Отношения между семьями всегда были тёплыми. Раньше все шутили: «Когда Линлинь подрастёт, станет женой Го Юаня».
Они росли вместе. Го Юань, хоть и старше, всегда заботился о ней. Её мать даже говорила: «Как только Го Юань станет сюйцаем, сразу вернётся и женится на тебе».
Но когда он вернулся, с ним была Гу Циннинь, которую он представил своей женой. От этой мысли сердце её разрывалось.
Если бы они поженились раньше, а потом он поехал бы сдавать экзамены, сейчас беременной была бы она.
Мать Чжао, увидев слёзы и отчаяние в глазах дочери, сжалилась и вздохнула:
— Я знаю, что ты любишь сына Го. Но что с того? Он уже женат, скоро будет отцом. Пора отпустить это.
— Ты становишься старше. Больше нельзя тянуть. Посмотри вокруг: все девушки твоего возраста уже замужем или хотя бы обручены. А у тебя даже жениха нет! Как я могу быть спокойна?
— Поняла, мама.
— Тогда завтра пойду к свахе, поищу тебе достойную партию.
— Хорошо, — всхлипнула Чжао Линлинь.
Мать Чжао погладила её по плечу и ушла в дом.
Вечером, лёжа в постели, она рассказала всё мужу. Тот покачал головой и тихо повторял:
— Видно, судьба не срослась...
Во дворе семьи Го
— В этом году урожай отличный! Хватит на целый год. Арендованные поля тоже принесли немало серебра, — радостно сказала мать Го. — В доме теперь приличные сбережения.
— Завтра схожу к соседям, куплю цыплят. Теперь Циннинь в положении — ей нужно побольше хорошего есть, чтобы укрепиться.
— Ах да, Юань, завтра съезди в уезд. Купи побольше муки. Риса у нас ещё много, а вот мука на исходе. Заодно возьми масло, соль, соевый соус, уксус и чай.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/3358/369917
Готово:
