— Руэр, скажи мне честно, — начала мать, — хочешь ли ты выйти замуж за жениха из столицы или предпочитаешь того бедного сюйцая? Он ведь ещё не сдал императорские экзамены и не получил чина, а значит, с ним тебе не избежать тяжёлой жизни. Сможешь ли ты когда-нибудь познать покой — зависит целиком от него. А если выйдешь замуж в столице, по крайней мере, не придётся терпеть нужду.
— Конечно, лучше выйти замуж в столице! Ведь как говорится: «Столица — поднебесная, там всё самое лучшее».
— Вот и правильно. Остальное предоставь мне и твоей бабушке — мы всё устроим.
— Дочь поняла.
— Тогда скорее собирайся. Проверь ещё раз подарки для дяди и тёти — если ты выйдешь замуж в столице, они станут твоей опорой.
— Дочь поняла.
Большой зал дома Сюй в столице
— Сестрёнка приехала! — воскликнула свояченица Сюй Сюэ, едва переступив порог и увидев её. — Прошло столько лет, а ты всё такая же прекрасная!
Сюй Сюэ была младшей и единственной дочерью в семье Сюй. В детстве её баловали и оберегали, особенно бабушка Ван, которая любила внучку как зеницу ока.
Когда-то бабушка уже выбрала для неё жениха, и дело почти дошло до помолвки, но Сюй Сюэ увидела Гу Чанъаня и заявила, что выйдет только за него. В конце концов бабушка уступила упрямой дочери и подготовила богатое приданое.
Позже, когда карьера Гу Чанъаня зашла в тупик, Сюй Сюэ написала матери письмо с просьбой о помощи. Бабушка Ван тогда обошла всех знакомых и добилась перевода зятя в провинциальный город.
Хотя свояченица Сюй Сюэ и не питала к ней особой симпатии, перед свекровью всё равно приходилось изображать доброжелательность — иначе самой досталось бы.
Затем она перевела взгляд на Гу Сюэжоу и сказала:
— Это, верно, Руэр? Как же ты повзрослела и похорошела!
— Благодарю за комплимент, тётушка, — ответила Гу Сюэжоу, сделав реверанс.
— Ну, хватит стоять, пора садиться за стол, — вмешалась бабушка Ван. — Сюээр, твоя вторая свояченица уехала к себе в родительский дом — её бабушка заболела, и она надолго задержится.
— Дочь поняла.
— Ну же, не стесняйтесь! Прошу всех за стол!
После ужина гости разошлись, и бабушка Ван велела Сюй Сюэ отвести Гу Сюэжоу в её покои.
— Сюээр, скажи мне честно: все эти годы в доме Гу тебя никто не обижал? Ни тёща, ни муж?
— Нет, матушка. Свекровь всегда была ко мне добра, и муж тоже.
— Слава небесам… Я так боялась, что они обидят тебя. Ты ведь одна там, без сына… Я переживала, что станут тебе грубить или унижать.
На самом деле, свекровь Гу Чанъаня действительно хорошо относилась к Сюй Сюэ. После того как Сюй Хун родила сына и начала всячески заискивать перед ней, чтобы укрепить своё положение, старшая госпожа лишь холодно отстраняла её.
Даже спустя годы, когда Сюй Сюэ так и не родила сына, свекровь ни разу не унизила её прилюдно и всегда сохраняла вежливость. Более того, она никогда не предлагала мужу взять наложницу.
Позже она заявила, что в её возрасте шум и суета утомляют, и отменила ежедневные утренние и вечерние приветствия от невесток, разрешив им являться только по праздникам.
Что до Гу Чанъаня, то, хоть он и часто навещал Сюй Хун, но Сюй Сюэ всегда оказывал должное уважение.
Во-первых, он дорожил своей репутацией и не хотел, чтобы его обвинили в том, что он возвышает наложницу и унижает законную жену — это могло повредить карьере.
Во-вторых, он не хотел ссориться с роднёй жены.
— Сегодня ночуй со мной, — сказала бабушка Ван. — Я велела приготовить соседнюю комнату для Руэр.
— Хорошо.
— Ли мама, отведи Руэр в соседнюю комнату. Уже поздно.
— Руэр, слушайся бабушку, иди отдыхать с Ли мамой.
— Дочь поняла.
— Сюээр, на этот раз оставайся подольше. Побыть с тобой — для меня большая радость. Ты ведь знаешь, как мне одиноко без тебя.
— А насчёт замужества Руэр не беспокойся. Я уже начала наводить справки. Если выдать её замуж в столице, она сможет чаще навещать меня.
— Если Руэр выйдет замуж в столице, тогда придётся просить матушку присматривать за ней.
— Что ты такое говоришь! Руэр — твоя родная дочь и моя внучка. Кто, если не я, будет заботиться о ней?
— Тогда дочь заранее благодарит матушку за заботу о Руэр.
— Ладно, поздно уже. Спи спокойно. Завтра сходим в лавки — закажем вам с Руэр новые наряды.
— Вот ваша комната, — сказала Ли мама, открывая дверь. — Бабушка специально велела приготовить её. Сначала хотели поселить вас с госпожой Сюй в старом дворе, но решили, что лучше будет рядом с ней. Вам нравится?
— Очень! — поспешно ответила Гу Сюэжоу.
— Тогда я пойду. Если понадоблюсь — позовите.
— Хорошо.
— Госпожа, какие прекрасные подарки! Посмотрите на этот браслет — прозрачный, как вода. Уж точно вещица дорогая! — восхищённо проговорила служанка Гу Сюэжоу.
— Моя бабушка живёт в столице и всегда ко мне добра. Разумеется, подарки у неё самые лучшие.
— Поздно уже. Позвольте помочь вам приготовиться ко сну.
— Хм.
Тем временем в другом конце города, в доме Гу Чанъаня…
— Господин, скажите, когда вернутся госпожа и барышня? — ласково спросила Сюй Хун, прижавшись к Гу Чанъаню.
— Да не раньше чем через полмесяца. Неужели думаешь, они навсегда там останутся?
— Вы скучаете по госпоже?
— Я переживаю за барышню… Вы ведь уже подыскали ей жениха. А теперь она уехала в столицу к бабушке. Боюсь, как бы дело не сорвалось.
— Тебе бы лучше заботиться обо мне, а не о замужестве Руэр. Её судьбу решают я и госпожа. Не волнуйся — всё под контролем.
— Теперь, когда госпожи нет дома, я каждый день провожу с тобой. Так не пора ли тебе начать заботиться о своём господине? — сказал Гу Чанъань, ласково похлопав её по руке.
— Господин… — кокетливо протянула Сюй Хун.
— Ха-ха! Вот за это я тебя и люблю.
Деревня Го, уезд Цинъюань
За ужином во дворе Гу Циннинь вдруг почувствовала недомогание: в горле защипало, и её начало тошнить. Она отложила палочки и закашлялась.
Мать Го сначала сильно встревожилась: не перетрудилась ли невестка? В последнее время Циннинь стала помогать по дому, как настоящая крестьянка. Хотя мать Го никогда не хвалила её вслух, в душе она была довольна: Циннинь больше не капризничала, как раньше, когда была избалованной барышней. Да и внешность у неё хорошая, фигура стройная, родом из знатной семьи — всё, что нужно для невестки. Сын Го Юань тоже был доволен женой.
Внезапно мать Го вспомнила кое-что и схватила Циннинь за руку:
— Невестка, ты ведь… не беременна?
— А у тебя месячные в этом месяце были?
— Мама, ещё не время… — покраснев, ответила Циннинь.
Про себя она подумала: «Неужели возможно? Ведь было всего один раз… У моей подруги столько времени ушло на подготовку к зачатию! Но, может, мне повезло?»
Она посмотрела на свекровь растерянно.
Мать Го сразу поняла: скорее всего, так и есть. Она спросила:
— А голова не кружится? Силы не покидают?
Циннинь подумала и ответила:
— Нет.
— Тогда сиди здесь. Я сейчас позову лекаря.
Деревенский лекарь не был особо опытен — раньше работал в городской аптеке и лечил лишь простуды да головные боли. Он долго щупал пульс Циннинь, то кивал, то качал головой, отчего мать Го изводилась от нетерпения, но не смела торопить — вдруг ошибётся?
Наконец он сказал:
— Тело в порядке, пульс чист. Есть лёгкие признаки беременности, но пока не уверен. Лучше через несколько дней снова проверим — тогда станет ясно.
Услышав столь неопределённый ответ, мать Го расстроилась, но не стала настаивать. Решила на следующий день отвезти невестку в городскую аптеку — там лекари опытнее, сразу определят.
«Если она действительно беременна, нужно будет беречься», — подумала она.
Ей казалось, что Циннинь наверняка носит ребёнка. Она сама рожала не раз и знала: всё сходится. Сердце её переполняла радость — скоро у неё будет внук! Пусть не первый в роду, но первый у Го Юаня! Ведь он так долго учился, женился поздно — другие в его возрасте уже детей в школу водят.
— Спасибо, лекарь. Я провожу вас, — сказала мать Го, вручив ему несколько монет.
Вернувшись, она сказала Циннинь:
— Завтра поедем в городскую аптеку. А сейчас иди отдыхать. Остальное я сделаю сама.
— Мама, со мной всё в порядке. Уже лучше.
— Нет! Обязательно отдыхай. Ты такая худая… А вдруг ты беременна? Как бы не навредить ребёнку!
— Хорошо… Кстати, мама, завтра ведь выходной у мужа. Он должен вернуться домой.
— Ах да! Я совсем забыла. Тогда послезавтра. Юань как раз будет дома надолго — скоро урожай, в академии дадут отпуск на сбор урожая.
— Ладно, ешь скорее и иди спать.
Циннинь погладила живот. «Если получилось с первого раза, мне невероятно повезло», — подумала она.
Мать Го не отрывала взгляда от её живота, мысленно моля Небеса: «Пусть будет ребёнок! Пусть у моего Юаня наконец будет наследник!»
Дом Сюй в столице
— Руэр, возьми эту шпильку, — сказала бабушка Ван, вставляя украшение в причёску внучки. — Это часть моего приданого. Теперь она твоя — пригодится для твоего собственного приданого.
— Благодарю вас, бабушка! — сладко улыбнулась Гу Сюэжоу.
— Как тебе идёт! Прямо создано для тебя! — восхитилась бабушка Ван.
Затем она обратилась к Сюй Сюэ:
— Сюээр, пошли. Я велела подготовить карету. Сегодня сходим в лучшие ювелирные лавки столицы — купим вам с Руэр красивые украшения.
— Хорошо, матушка.
Гу Сюэжоу тут же подскочила, чтобы помочь бабушке встать.
Сюй Сюэ с теплотой наблюдала за дочерью. Чтобы устроить ей выгодную партию, ей придётся опереться на связи матери. Бабушка Ван была дочерью двоюродного брата покойного императора — хоть и незаконнорождённой, но всё же из императорского рода. Выйдя замуж за тогдашнего третьего по списку выпускника императорских экзаменов, она прожила в столице всю жизнь и обзавелась обширными связями среди знати.
Тем временем в деревне Го…
Го Юань только переступил порог дома, как столкнулся с матерью. Увидев её сияющее лицо, он удивился:
— Мама, что случилось? У нас праздник?
— Юань, ты как раз вовремя! У меня для тебя важные новости.
— Заходи скорее, не стой на пороге.
Они сели во дворе. Го Юань огляделся:
— А Циннинь? Она куда-то вышла?
— Нет, в своей комнате.
http://bllate.org/book/3358/369915
Готово:
