Бабушка Гу обожала всех своих внуков и внучек, но особенно выделяла Гу Циннинь — та часто приходила к ней, подолгу сидела рядом, разговаривала, утешала. Старушка искренне радовалась её обществу и давно уже считала эту внучку самой близкой.
У Сюй Сюэ была лишь одна дочь — Гу Сюэжоу, и она лелеяла её, как зеницу ока. Сюй Хун же, твёрдо державшаяся старинного обычая «сын — опора, дочь — обуза», почти не замечала младшую дочь Гу Чанъаня от наложницы. Поэтому прежняя Гу Циннинь частенько наведывалась к бабушке — проводила с ней часы, болтала обо всём на свете.
Старушка была этим очень довольна. А теперь, когда внучка вышла замуж, бабушка скучала по ней всё сильнее. Она думала, что хоть теперь Сюй Хун начнёт проявлять хоть каплю материнской заботы — ведь дочь-то замужем! — но та оказалась совершенно безучастной: на любые вопросы лишь пожимала плечами, будто речь шла о чужом ребёнке. Это так разозлило обычно кроткую и доброжелательную старушку, что она впервые за долгие годы вспылила.
Как можно так поступать с собственной дочерью? Вышла замуж — и будто бы перестала существовать! Ни заботы, ни участия… Да разве это не жестокость?
Сюй Хун шла по дороге, кипя от злости, и про себя ругала: «Проклятая девчонка! Одни убытки да хлопоты! Ни дня покоя не даёт — вышла замуж, а мне всё равно достаётся! Видно, в прошлой жизни я нагрешила, раз родила этого ростовщика!»
Тем временем Гу Циннинь, лёжа после обеда на постели, чихнула, перевернулась на другой бок и тут же снова уснула.
Когда прежняя Гу Циннинь совершила тот поступок, Сюй Сюэ готова была убить её на месте. «Точно такая же, как её мать — дешёвая служанка!» — думала она с брезгливостью. Лишь страх перед слухами, которые могли запятнать репутацию Гу Сюэжоу, удержал её от настоящего наказания.
В итоге она заставила Циннинь и Сюй Хун три дня подряд стоять на коленях в семейном храме. Сюй Хун, привыкшая к ласковому обращению с тех пор, как стала наложницей Гу Чанъаня, никогда не испытывала подобного унижения. К тому же после этого Гу Чанъань некоторое время холодно к ней относился.
— Принесите мне бумагу, чернила, кисть и точильный камень. Напишу письмо второй внучке.
— Слушаюсь, госпожа.
В эти выходные Го Юань вернулся из уезда и сразу заметил, что у матери мрачное настроение.
Заметила это и Гу Циннинь. Обычно мать Го не была особенно весёлой, но и такой хмурой, как сейчас, её ещё не видели — лицо словно застыло в недовольстве.
Циннинь несколько дней ломала голову: не сделала ли она что-то, что могло рассердить свекровь? Вроде бы всё было как всегда — так что же случилось?
— Мама, что стряслось? В доме что-то произошло? — не выдержал Го Юань за ужином.
— Ничего особенного. Со мной всё в порядке, и в доме спокойно, — ответила мать Го, но, помолчав немного, снова принялась есть.
— Ну и слава богу. Главное, чтобы всё было хорошо, — облегчённо сказал Го Юань.
Услышав это, мать Го с силой поставила миску и палочки на стол и вышла сесть под навесом у дома.
Го Юань и Гу Циннинь переглянулись: раньше мать была совсем другой. Что с ней такое?
Го Юань отложил палочки и подсел к ней.
— Мама, что случилось? Почему ты вдруг такая?
— Ты правда не понимаешь?
— Откуда мне знать, мама?
— Послушай! У других, как и у тебя, жёны уже в положении, а у тебя? Есть ли у твоей жены?
Лицо Го Юаня мгновенно покраснело.
— Мама, другие всё время дома, а мне нужно учиться в уезде. Я редко бываю дома — как у нас может быть ребёнок так быстро?
— Сынок, вы же сами говорите: «Из трёх видов непочтительности самый великий — не иметь потомства». Ты должен поторопиться! Говорят: сначала устрой семью, потом строй карьеру. У тебя уже есть жена — пора подарить мне внука!
— Мама, я понял. Обязательно подарю тебе внука.
— Вот и славно. Старайтесь, пока я ещё молода и могу за ним ухаживать.
— Ладно, хватит об этом. Пойдём есть — я ещё не наелась, — сказала мать Го и вернулась к столу.
Го Юань остался в изумлении: его мать вела себя, словно маленький ребёнок.
— Мама, ешь, — Гу Циннинь положила ей в тарелку кусочек овощей.
— Хорошо, ешь и ты. Побольше ешь, набирайся сил — чтобы скорее родить мне внука.
Щёки Циннинь вспыхнули, и она опустила голову.
Несколько дней назад мать Го, стирая бельё у реки, разговорилась с соседками. Одна из них рассказала, что её сын женился примерно в то же время, что и Го Юань, и теперь у него жена в положении. Соседка поинтересовалась, как дела у невестки Го. Мать Го ответила, что они недавно поженились и не стоит торопиться, но внутри сильно заволновалась. По дороге домой её лицо стало мрачным: она поняла, что молодые, видимо, не воспринимают это всерьёз. Иначе как объяснить, что у них до сих пор ничего нет? Оба здоровы и полны сил… От этой мысли она разозлилась и с тех пор дома ходила хмурая.
Вечером, умывшись и лёжа в постели, Гу Циннинь вспоминала слова свекрови и чувствовала неловкость. Го Юань тоже был смущён: ведь с тех пор, как Циннинь переродилась в этом теле, между ними не было супружеской близости, так откуда взяться ребёнку?
Циннинь повернулась на бок и увидела, как лунный свет проникает в комнату, окрашивая всё в спокойные тона. Она задумалась о жизни здесь и вдруг почувствовала, что такая жизнь ей нравится.
— Поздно уже, жена. Не пора ли спать? — спросил Го Юань, глядя на задумавшуюся Циннинь.
— Сейчас лягу. И ты отдыхай, муж.
Циннинь закрыла глаза, но почувствовала, как Го Юань приблизился и обнял её за талию. Она подумала, что раз они муж и жена, такие проявления нежности вполне естественны, и промолчала.
Но его действия становились всё более настойчивыми. Она повернулась, чтобы что-то сказать, но её губы тут же оказались прижаты к его.
Циннинь оцепенела: ведь у неё никогда не было романтических отношений! Это был её первый поцелуй!
Затем она вспомнила, что переродилась в чужом теле, и успокоила себя: «Раз я попала сюда уже после свадьбы, значит, всё это уже происходило. К тому же Го Юань такой красивый — мне даже повезло».
Подумав так, она перестала сопротивляться. Увидев, что она не возражает, Го Юань перевернулся и оказался над ней.
На следующее утро Гу Циннинь с трудом выбралась из постели. Го Юань тут же подскочил, чтобы помочь ей.
«Он же не выглядит таким сильным, а как ловко справился! Целую ночь не давал покоя…» — думала Циннинь, глядя на уже светлое окно. «Сейчас выйду — мать Го наверняка снова нахмурится».
Но к её удивлению, мать Го лишь взглянула на неё и, ничего не сказав, пригласила к столу:
— Быстрее иди завтракать. Сегодня не нужно работать — отдыхай дома.
Мать Го мельком посмотрела на сына. Как опытная женщина, она сразу всё поняла. Зато теперь её вчерашние слова подействовали! Скоро она станет бабушкой!
От этой мысли она даже повеселела. Ещё вчера лицо её было мрачным, а сегодня, хоть и не улыбалась, но выглядела гораздо спокойнее. За завтраком она даже положила Циннинь несколько порций еды, приговаривая:
— Ешь побольше.
После еды Го Юань пошёл учить грамоте внука лекаря. Каждые выходные он делал это и получал несколько медяков, которые копил на учёбу. Он знал, как нелегко матери даётся его обучение, и старался помогать, насколько мог.
На самом деле Го Юань недооценивал мать. У неё было немало денег: покойный муж охотился и продавал добычу в уездную таверну, заработав приличную сумму, которую отдал жене. Позже они купили много земли. После смерти мужа и раздела имущества мать Го дала каждому из сыновей по два му земли и по пять лянов серебра, чтобы они обосновались сами.
Для деревенских жителей пять лянов — немалая сумма: на год хватит двух лянов. Поэтому соседи считали, что мать Го разделила всё справедливо.
Земли у неё осталось много, и в одиночку она не могла всё обработать. Поэтому большую часть сдавала в аренду, а доход копила на учёбу сына.
Мать Го понимала: если в доме есть учёный, денег много не бывает. Поэтому она жила очень скромно, и все думали, что у неё дела идут неважно. Но, зная, что в доме учатся на сюйцая, соседи относились с пониманием.
Раньше по закону, если становился сюйцаем, можно было записать землю на своё имя, и она освобождалась от налогов. Но после восшествия нового императора правило изменилось: только джуцзюй мог освободить землю от налогов.
С тех пор положение сюйцая сильно ухудшилось: кроме освобождения от поклона перед чиновниками, больше никаких привилегий не было. В некоторых уездах чиновники давали сюйцаям небольшие пособия, а в некоторых школах награждали талантливых учеников. Но только став джуцзюем, можно было получить землю, должность и разбогатеть.
В нынешнем обществе бедным ученикам единственный шанс пробиться вверх — сдать государственные экзамены.
В главном зале дома Сюй в столице
Сюй Сюэ вошла и, увидев сидящих перед ней пожилых родителей, радостно улыбнулась: они выглядели бодрыми и здоровыми. Она немедленно поклонилась:
— Сюэ кланяется отцу и матери. Желаю вам крепкого здоровья!
— Сюэжоу кланяется дедушке и бабушке! Желаю вам долгих лет жизни и здоровья! — последовала примеру матери Гу Сюэжоу.
— Да ладно вам, хватит церемоний! Подходите скорее, — сказала бабушка, затем обратилась к Сюэжоу: — Так это Сюэжоу? Иди-ка сюда, дай посмотрю. Какая красавица выросла!
Затем бабушка Ван добавила:
— Ох, всё красивее и красивее! Когда я в последний раз тебя видела, ты была ещё крошкой. Теперь, наверное, уже достигла возраста цзи? Есть жених?
— Нет ещё. Я надеялась, что, приехав в столицу, мама поможет мне найти хорошую партию здесь.
— Без проблем! У меня была подруга детства. Недавно мы встретились, и она сказала, что её внук уже достиг брачного возраста, получил учёную степень, но пока не женат.
Сюй Сюэ обрадовалась:
— Тогда благодарю вас, матушка!
— Не спеши благодарить. Ты всегда такая нетерпеливая. Подожди, пока всё не уладится. Я приглашу её в дом, и тогда ты сама всё узнаешь.
— Поняла, мама. По вашим связям эта партия наверняка будет отличной. Уж точно лучше, чем за этим бедным сюйцаем.
— Сюэ, раз уж вы с Сюэжоу приехали, поживите у нас подольше. Я велела приготовить твои прежние покои.
— Вы устали с дороги, идите умойтесь и отдохните. Вечером устроим пир в вашу честь.
— Спасибо, мама. Тогда я пойду с Сюэжоу устраиваться.
— Идите.
— Мама, какой огромный дом! Гораздо больше, чем у нас в провинциальном городе, — с восхищением сказала Сюэжоу.
— Как тебе повезло расти в таком месте!
— Слушай, Сюэжоу, — сказала Сюй Сюэ, глядя на дочь. — Если послушаешь отца и выйдешь за этого бедного сюйцая, твоя жизнь будет хуже, чем в провинциальном городе. Но если останешься в столице, всё будет гораздо лучше.
— Лучше сразу найти тебе здесь жениха. Тогда твой отец и слова не скажет.
— Но столичные господа могут не принять меня. Я ведь не из местных знатных семей.
— Не унижай себя, Сюэжоу. Твой отец — чиновник пятого ранга, ты — старшая дочь, а твои дед и бабушка — четвёртого ранга. Мы — семья чиновников-интеллектуалов, хоть и не из императорской фамилии и не из самых знатных родов.
http://bllate.org/book/3358/369914
Готово:
