— По-моему, лучше всё же отказаться от этой затеи. Завтра я отправлю того сюйцая восвояси, — сказала Сюй Сюэ, глядя на Гу Чанъаня и делая глоток супа.
— Я уже говорил с Жоу-эр, и она не выразила прямого несогласия с этим браком.
— Но всем же ясно, что они не пара! Тот сюйцай — кроме того, что неплохо читает книги, больше ничего в нём нет достойного. Как он может быть достоин Жоу-эр?
— Да, его семья бедна, но разве бедность продлится всю жизнь? У него блестящие литературные дарования. В будущем он непременно добьётся успеха и прославится. А тогда захочешь выдать за него дочь — и он, может, уже не согласится!
— Ну и ладно! Не согласится — так не согласится. Нашей Жоу-эр не обязательно выходить именно за него.
— Что за глупости ты несёшь? Сейчас он усердно учится, а стоит ему сдать экзамены и стать чжуанъюанем — его ждёт великое будущее! Сейчас как раз самое подходящее время выдать за него Жоу-эр.
— Всё равно я против этого брака, — сказала Сюй Сюэ и поставила палочки на стол.
Лицо Гу Чанъаня становилось всё мрачнее. Они молча сидели, пока наконец он не встал и сказал:
— Я наелся, пойду.
И вышел из столовой.
— Госпожа, вы не должны так грубо перечить господину. Надо говорить мягче, а то сами толкаете его в объятия тётушки Сюй!
— Хватит, не говори больше. Убирай со стола. Я тоже не буду есть, — сказала Сюй Сюэ и ушла в свои покои.
В Павильоне Цуйчжу.
Сюй Хун сидела после ужина в кресле и скучала, перебирая в руках платок.
Она не ожидала, что придёт Гу Чанъань. Увидев лицо, чёрнее горшка, сразу поняла: опять поссорился с Сюй Сюэ.
Поспешно она впустила его, подала чай и встала рядом, готовая прислуживать.
— Господин, не принести ли вам немного сладостей?
— Не надо, я сыт.
— Тогда приготовьтесь ко сну.
— Хорошо.
Тем временем Сюй Сюэ ворочалась в постели, не в силах уснуть, всё думая о свадьбе дочери.
А в Павильоне Цуйчжу Гу Чанъань уже мирно посапывал рядом с Сюй Хун.
Деревня Го.
— Мама, я вернулся! — Го Юань поставил корзину с книгами и крикнул в дом.
— Мама ещё в поле, не вернулась, — ответила из дома Гу Циннинь.
Она сама хотела пойти вместе с матерью Го, но та не разрешила, велела остаться дома.
«Сегодня вернётся Юань, — сказала мать Го, — в доме должен быть кто-то».
— Я привёз вам с мамой подарок, — сказал Го Юань и вынул из корзины свёрток.
Лю Цзыси с любопытством спросила:
— Что это?
— Гуйхуагао. Купил в уезде, угоститесь с мамой.
— Отлично! Я обожаю сладости.
— Юань-эр, голоден? Мама сейчас что-нибудь приготовит.
— Нет, мама, я не голоден. Пойду в комнату, разложу вещи.
— Мама, это муж принёс нам гуйхуагао.
— Не надо мне, ешь сама. Не люблю эту сладость, — сказала мать Го и ушла в свою комнату.
Позже мать Го сходила к мяснику и купила мяса, чтобы приготовить сыну на ужин.
Обычно она угощала вкусным только тогда, когда возвращался Го Юань.
Сыновья матери Го.
— Мама, пришёл разносчик! Хочу малятантана! — закричал Го Цзиньбао, увидев, как торговец с коробом входит в деревню, и бросился домой к своей матери, госпоже Ли.
— Какой ещё малятантан! Ничего вкусного в нём нет, да и денег на сладости у нас нет.
— Тогда пойду к отцу, пусть купит!
— И отцу не поможет. Все деньги у меня, так что забудь. Иди гуляй.
— Ты мне не родная мать! Ты мачеха!
— Да как ты смеешь?! Повтори ещё раз — получишь! — госпожа Ли вскочила, но Цзиньбао уже выскочил за дверь.
У матери Го было пятеро сыновей. Старший, Го Шань, был честным и добродушным, заботился о матери даже после раздела семьи.
Второй сын, Го Шуй, был хитрецом, любил пользоваться чужим, умел только болтать, а на деле ничего не делал.
Третий и четвёртый, Го Тянь и Го Ди, были неплохими парнями — если просили помочь, приходили, но ума им не хватало: что скажут — то и делали, не думая.
— Бабушка, хочу малятантан. Дашь монетку? — Цзиньбао стоял во дворе, засунув руки в карманы, и смотрел на бабушку.
— Хочешь малятантан — проси у своей матери. У меня нет денег.
Цзиньбао, услышав это, сразу ушёл. Бабушка была женщиной строгой. Однажды он случайно намочил чернильный свиток пятого дяди, и хотя сам дядя ничего не сказал, бабушка тут же его отшлёпала, назвав непослушным. Она строго запрещала внукам заходить в комнату Го Юаня, чтобы тот мог спокойно учиться. А Цзиньбао тогда тайком пробрался туда поиграть — и поплатился. Обычно бабушка очень любила внуков, даже несмотря на то, что недолюбливала его мать. С тех пор он понял: с бабушкой лучше не спорить — плохо кончится.
— Мама, я слышал, пятый брат вернулся. Где он? — спросил Го Шуй, второй сын матери Го.
— Твой пятый брат в комнате учится. Зачем он тебе?
— Думаю, когда пятый брат будет дома на каникулах, пусть Цзиньбао приходит к нему и учится читать.
— У твоего пятого брата и так дел невпроворот. Нет у него времени. Иди домой.
— Но я же говорю — когда он в каникулах! В уезде он учится, так что не помешает.
— Да и Цзиньбао ведь твой сын, твой внук! Пусть учится у дяди — польза будет.
— Если хочешь, чтобы сын учился читать, отведи его в деревенскую школу. Юань только что стал сюйцаем, через три года будет сдавать экзамены на цзюйжэня — времени нет! Ты хочешь, чтобы из-за твоего сына он провалил экзамены? Ты за это ответишь?
Го Шуй, услышав это, сник и ушёл.
— Всё время хочешь чужим поживиться. Неужели думаешь, что всё хорошее в жизни достанется тебе одному? — бормотала мать Го, подметая двор.
Увидев мужа, жена Го Шуя, госпожа Ли, поспешила спросить:
— Ну как? Пятый брат согласился?
— Согласился? Да меня даже к нему не допустили! Мать сразу выгнала!
— Не может быть! Пятый брат добрый, всегда помогает другим. Просто научить Цзиньбао читать — разве откажет?
— Я даже не видел пятого брата. Мать сама всё решила.
— Что?! Даже не поговорил с ним? Да ты вообще ничего не умеешь! Цзиньбао уже пора учиться грамоте. Хотела, чтобы пятый брат бесплатно обучал — теперь понятно, что мать сразу откажет.
Госпожа Ли не осмеливалась спорить с матерью Го — знала, что несдобровать.
— Тогда отнеси деньги старику-учителю, пусть Цзиньбао ходит в школу.
— Видимо, так и придётся сделать, — сказал Го Шуй, делая глоток воды.
— Жоу-эр, как ты подумала о том, о чём я тебе говорил? — Гу Чанъань сидел в кресле в кабинете и смотрел на стоявшую перед ним Гу Сюэжоу.
— Отец, мне ведь ещё не так уж старо. Не обязательно спешить с замужеством. Вторая сестра уже вышла замуж, а я одна осталась дома. Хочу ещё немного побыть с вами, побольше провести времени с отцом и матерью. А после замужества ведь не так-то просто будет навещать родной дом.
На самом деле Гу Сюэжоу несколько дней размышляла: раз отец говорит, что этот человек талантлив и в будущем добьётся успеха, то пусть сначала преуспеет, а потом она и выйдет за него.
Так она избежит трудностей и сразу начнёт наслаждаться благополучием — разве не идеальный план?
Гу Чанъань сразу понял её замысел:
— Моя хорошая Жоу-эр, ты ведь хочешь подождать, пока он добьётся успеха, а потом выйти за него? Послушай отца: тогда будет поздно! Кто знает, захочет ли он тогда брать тебя в жёны?
— Сейчас ты выходишь за него — и он, достигнув высот, никогда тебя не бросит. Ведь говорят: «Жена, разделившая с мужем бедность, не изгоняется из дома». А если ты будешь ждать, то, когда он прославится, за него захотят выйти сотни девушек. Почему ты думаешь, что он выберет именно тебя?
— Поверь отцу: сейчас — лучшее время для замужества. Ты — старшая дочь главы уезда пятого ранга. А он пока всего лишь сюйцай. Выходя за него сейчас, ты идёшь вниз по социальному статусу, и в доме мужа тебе будет легче жить.
— Я же говорил тебе: ты не будешь страдать. Я куплю тебе большой дом в уезде Цинъюань и найму прислугу. Жизнь будет прекрасной.
— А если он станет чиновником или даже министром — твоя жизнь станет ещё лучше. Может, и титул почётной дамы получишь.
— У семьи Ван Хая в уезде тоже есть дом. Если не захочешь там жить — переберёшься в наш.
— Я поняла, отец. Но мать ведь уже начала подыскивать мне женихов. Разве не стоит с ней посоветоваться?
— Послушай, твоя мать ищет тебе женихов среди знатных юношей провинциального города. Да, их семьи богаты, но сами они ничем не выделяются. А Ван Хай — нынешний чжуанъюань! Он непременно станет великим чиновником. Не упусти этот шанс!
— Хорошо, отец. Тогда я пойду, не буду мешать вам.
— Иди. Позови сюда управляющего.
— Господин Ван, господин сейчас беседует с госпожой. Подождите немного.
Гу Сюэжоу вышла из кабинета и услышала слова управляющего. Она взглянула на стоявшего в стороне Ван Хая в длинном халате и сказала управляющему:
— Отец зовёт тебя.
Служанка поддерживала Гу Сюэжоу, и пока они шли, та сказала:
— Выглядит как обычный книжник. Ничего особенного, кроме того, что неплохо учится. Почему отец так настаивает, чтобы я вышла за него?
— Господин, конечно, думает о вашем благе. Говорят: «Родители, любя детей, заботятся об их будущем». Этот господин — учёный, умён и имеет блестящее будущее. Если вы выйдете за него, сейчас, может, и не будете жить в роскоши, но в будущем обязательно разделите с ним успех.
— Всё это так, но боюсь: а вдруг он не преуспеет? Сейчас он всего лишь сюйцай. А если не сдаст экзамены? Лучше подождать, пока станет цзюйжэнем, тогда и выходить.
— Госпожа, вы ошибаетесь. Этот господин непременно сдаст экзамены — он же чжуанъюань! Может, даже станет первым на императорском экзамене! Если всё пойдёт гладко, он, возможно, и не захочет брать вас в жёны.
— Ладно, хватит об этом. Пойдём к матери, спросим, что она думает об этом браке.
— Господин Ван! Проходите, проходите! Садитесь, чай подать! — Гу Чанъань как раз собирался послать за Ван Хаем, как тот сам явился.
— Благодарю вас, господин Гу. Я уже давно обременяю ваш дом своим присутствием и пришёл попрощаться.
— Как? У вас дома дела? Почему вдруг уезжаете? Скажите, чем могу помочь — сделаю всё, что в моих силах.
— Мать прислала письмо: уже нашла мне невесту, ждёт, когда я вернусь на смотрины.
Услышав о свадьбе, Гу Чанъань внутренне встревожился — нельзя упускать такую выгодную партию! Но внешне остался спокойным:
— Господин Ван, останьтесь ещё на несколько дней. Скоро в уездной книжной лавке появятся новые книги из столицы. Прочитаете — тогда и возвращайтесь.
— Хорошо. А когда книги придут?
— Не больше чем через три-пять дней.
— У господина Ван есть ещё какие-то дела?
http://bllate.org/book/3358/369911
Готово:
