— Мама, раз она говорит, что справится, значит, справится. Не волнуйтесь. Да и сестра Чжао здесь — вряд ли случится что-то непоправимое.
Услышав слова сына, мать Го не стала возражать вслух: всё-таки рядом чужой человек, при ней не станешь устраивать сцену. В душе она лишь горячо молила Будду, чтобы та расточительная невестка не разбила всю посуду и, упаси небо, не подожгла кухню.
Кухня.
— Сестрёнка, чего бы ты хотела на обед? Сварю тебе, — ласково спросила Гу Циннинь.
— Спасибо, сестра, что угодно приготовите, — вежливо ответила Чжао Линлинь.
— А лапшу любишь?
— Я неприхотливая, всё подойдёт.
— Тогда сварим лапшу.
На самом деле Гу Циннинь готовила не особенно хорошо и не могла сравниться с поваром, но сейчас приходилось выбирать то, что получалось лучше всего.
— Давайте я замешаю тесто, — предложила Чжао Линлинь.
— Нет-нет, иди лучше поговори с моей матушкой. Мой муж не слишком разговорчив, так что уж я сама всё сделаю.
Гу Циннинь ещё не успела приступить к делу, как Чжао Линлинь уже высыпала муку в миску, добавила воды и начала замешивать тесто.
— Ах, какая ты, сестрёнка! Я же сказала — позволь мне! Ладно, тогда я овощи порежу.
Она осмотрела кухню, взяла несколько помидоров, разбила в миску пару яиц и увидела на разделочной доске нарезанный мать Го зелёный перец.
Сделав на помидорах крестообразные надрезы, она обдала их кипятком, сняла кожицу и нарезала мелкими кубиками. Затем взбила яйца в миске.
Мельком взглянув на Чжао Линлинь, она удивилась: та уже успела замесить тесто!
— Сестра, — спросила Чжао Линлинь, — тебе нравится грубая лапша или потоньше?
— Мне всё равно, ты же гостья — режь так, как тебе нравится. Линлинь, да ты такая расторопная! Кто бы тебя ни взял в жёны, будет счастлив безмерно.
— Сестра, вы преувеличиваете.
Гу Циннинь приготовила помидоры с яйцами и ещё одно блюдо — зелёный перец с яйцами. Взглянув на две тарелки, она осталась довольна результатом.
Отварив лапшу, она промыла её холодной водой, смешала с соусом и овощами. Аромат стоял восхитительный.
За столом мать Го и Го Юань с изумлением смотрели на Гу Циннинь: неужели она и правда сумела приготовить обед? Мать Го изначально не питала особых надежд и даже боялась, что та устроит бедствие на кухне. Но вкус оказался в меру солёным, и вид блюда был вполне приличным — гораздо лучше, чем она ожидала.
Гу Циннинь первой подала миску матери Го, затем Го Юаню, потом Чжао Линлинь и лишь в конце себе.
Попробовав лапшу, она облегчённо вздохнула: вкус был отличный, не пересолено и не пресно. «Хорошо, что не облажалась», — подумала она, бросив взгляд на Чжао Линлинь. Та явно проявляла интерес к её мужу: во время готовки всё поглядывала на Го Юаня, а теперь, за столом, то и дело поднимала глаза на него с застенчивой улыбкой.
— Мама, муж, как вам? Вкусно? — спросила Гу Циннинь.
— Очень даже неплохо, — ответила мать Го. — Ты хорошо готовишь.
— Вкусно, жена. Ты отлично справилась, — поддержал Го Юань.
— Если тебе нравится, буду чаще готовить, — с улыбкой сказала Гу Циннинь и тут же добавила мужу ещё одну порцию.
— Не надо обо мне заботиться, ешь сама.
Чжао Линлинь смотрела на их взаимодействие и чувствовала горечь в сердце. Ведь готовить для Го Юаня должна была она! Они уже почти договорились о свадьбе, но тут появилась эта Гу Циннинь и всё испортила.
После обеда Чжао Линлинь поспешила распрощаться, сославшись на срочные дела дома. Не дожидаясь, пока мать Го проводит её, она быстро ушла.
Позже, убирая на кухне, мать Го то и дело поглядывала на Гу Циннинь. Ей казалось, что та изменилась, но внешне всё осталось по-прежнему — ничего не изменилось.
В главном зале дома Гу в Кайфэне сидела Сюй Сюэ — хозяйка дома и мачеха Гу Циннинь.
— Господин, — обратилась она к Гу Чанъаню, отцу Гу Циннинь, — теперь, когда Циннинь вышла замуж, пора подумать и о свадьбе Сюэжоу. Ей уже не так молода, не пора ли искать ей жениха?
— Раз уж ты так говоришь, значит, у тебя уже есть кто-то на примете? Кто же это? — спросил Гу Чанъань.
— Мне кажется, подходит мой племянник Сюй Син. У него уже есть степень сюйцая, и, думаю, совсем скоро он сдаст экзамены на цзюйжэня.
— Тот самый Сюй Син, что приезжал на мой день рождения и подарил мне каллиграфическую работу?
— Да, именно он. Мне кажется, он прекрасный юноша. Как вам?
— Он и вправду неплох, но я уже подыскал для Сюэжоу жениха получше.
— Кто же он? Из какой знатной семьи провинциального города?
— Не из знатной семьи, а нынешний чжуанъюань, тоже сюйцай — Ван Хай, тот самый учёный, которого я приглашал на пир.
— Вы имеете в виду Ван Хая?
— Да. В этом году он не только получил степень сюйцая, но и стал первым на экзаменах — чжуанъюанем. Уверен, у него большое будущее. Если Сюэжоу выйдет за него, ей будет сопутствовать удача. Кто знает, может, однажды он станет чиновником в столице, и Сюэжоу даже получит титул «госпожа с посмертным титулом».
— Но, господин, этот Ван Хай, хоть и имеет степень, одевается скромно — явно не из богатой семьи. Сможет ли Сюэжоу быть счастлива с ним?
— Что за глупости! Сейчас он чжуанъюань! Через три года обязательно станет цзюйжэнем. Сюэжоу будет жить в достатке, чего тебе ещё надо?
К тому же он сейчас живёт у нас — я оставил его во дворе. Считаю, что это выгодная партия.
— Господин, всё же Сюй Син мне нравится больше. Он тоже учёный, у него степень, и, выдав Сюэжоу за него, мы оставим её в родной семье. Моя мать ещё жива, никто не посмеет обидеть Сюэжоу, и жизнь у неё будет спокойной.
— Да и потом, у меня только одна дочь. Если вы отдадите её далеко, я не соглашусь!
— Что ты такое говоришь! Твой племянник — всего лишь сюйцай, и даже если его семья богаче, он уже несколько раз проваливал экзамены. Кто знает, удастся ли ему вообще стать цзюйжэнем?
А Ван Хай — совсем другое дело. Пусть сейчас и беден, но талантлив. Рано или поздно добьётся успеха, и Сюэжоу ни в чём не будет нуждаться.
Ван Хай тоже родом из уезда Цинъюань, но, в отличие от Го Юаня, живёт в уездном городе. Однако и его семья не богата: отец раньше был управляющим в лавке, но два года назад умер, и доходы прекратились. На обучение Ван Хай тратит сбережения матери и подрабатывает, чтобы свести концы с концами.
После того как он стал чжуанъюанем, Гу Чанъань оставил его в доме, решив, что тот обязательно добьётся высокого положения, и задумал женить на нём дочь.
У Гу Чанъаня был только один сын — Гу Хань, рождённый первой женой Гу Циннинь. Но Гу Хань был ленив и учился от случая к случаю, так и не получив степени.
Изначально Гу Чанъань хотел выдать за Ван Хая Гу Циннинь, но после того, как та устроила скандал, Ван Хай отказался. Пришлось отложить эту мысль.
Теперь у него оставалась только Гу Сюэжоу. Его чин был невысок, знатные семьи не обращали внимания на его дочь, поэтому он решил, что лучший выбор — талантливый учёный.
В его глазах Ван Хай — перспективное вложение: если тот станет цзиньши и получит должность в столице, это пойдёт на пользу и самому Гу Чанъаню.
— Господин, — доложила служанка, — из Павильона Цуйчжу пришли сказать, что госпожа Сюй сегодня неважно себя чувствует и просит вызвать лекаря.
Услышав это, Гу Чанъань собрался встать, но тут же передумал и сказал:
— Пусть вызовут лекаря. Мне нужно поговорить с госпожой.
Сюй Сюэ была поражена: раньше он сразу бежал к Сюй Хун, как только слышал, что та нездорова. Сейчас же даже не двинулся с места!
— Господин, раз Сюй Хун неважно себя чувствует, может, всё же сходите?
— Не надо. С ней всё в порядке.
Он вспомнил поступок своей дочери и вновь разозлился — она опозорила его перед всеми!
Раньше он планировал выдать Циннинь за Ван Хая, а Сюэжоу, как дочь от законной жены, приберечь на будущее — вдруг найдётся партия получше. Тогда оба его зятья были бы выдающимися людьми, и он сам получил бы выгоду.
Он знал, что Сюй Сюэ предлагала свою кандидатуру, но не давал согласия. Неужели она решила действовать сама?
Вспомнив, как Циннинь плакала у него в кабинете, он вновь почувствовал гнев.
В Павильоне Цуйчжу Сюй Хун в ярости разбила чашку, узнав, что Гу Чанъань не придёт. Раньше он прибегал сразу, как только слышал, что она больна. А теперь — нет.
— Сынок, ты вернулся?
— Да. Где мама?
— В палатах.
— Хорошо, ступай. Мне нужно поговорить с ней наедине.
— Мама, у меня закончились деньги. Дай немного взаймы.
— На что тебе?
— Друзья зовут выпить. Я уже несколько раз отказывался, не могу же вечно сидеть дома! В конторе не дают — говорят, месячные траты исчерпаны.
— Ты бездельник! Вместо того чтобы учиться, всё время шатаешься с этой шайкой! Ты не видишь, что отец теперь нас избегает? Если не возьмёшься за ум, он выгонит тебя из дома!
— Тебе уже за двадцать, а ты ничего не достиг! Ни в учёбе, ни в бою! Как я родила такого неудачника? И та дочь… Ох, видно, в прошлой жизни я натворила много зла, раз родила двух таких обуз!
— Папа ведь у меня один! Он не посмеет выгнать меня! Мама, послушай, дай мне денег — я же обещал друзьям, нельзя же мне терять лицо!
— Вон отсюда! Иди учись! Иначе в следующем месяце я прикажу конторе не выдавать тебе ни монеты!
— Мама, я же твой сын!
— Вон!
Поняв, что денег не видать, Гу Хань вышел. Сюй Хун сидела в кресле, дрожа от злости. Как же так вышло, что она, такая умная, родила двух таких бездарей?
Правда, всё это время Сюй Хун пользовалась расположением Гу Чанъаня: она была красива и подарила ему единственного сына. В доме Гу она чувствовала себя уверенно: хоть Сюй Сюэ и происходила из знатного рода, у неё была лишь дочь, а у Сюй Хун — и сын, и дочь. Пусть сын и был бездарен, но Гу Чанъань всегда относился к ней с уважением.
http://bllate.org/book/3358/369909
Готово:
