Обычно его не было дома, и он не мог заниматься хозяйством, поэтому, едва вернувшись, старался выполнить всё, что только в его силах.
— Ничего страшного, я пойду с тобой. Что может случиться? Возьми меня, муженька, — сказала Гу Циннинь и, чтобы усилить просьбу, ласково потрясла руку Го Юаня.
— Ладно, пойдём вместе, — согласился Го Юань, заметив, как настойчива она в своём желании.
«Всё равно тропа в горы трудная, — подумал он. — После сегодняшнего похода Циннинь, наверное, раз и навсегда откажется от таких затей».
— Тогда в путь, — сказал он, зашёл во двор, взял бамбуковую корзину, заглянул на кухню, чтобы предупредить мать Го, и вышел вместе с Гу Циннинь.
По дороге они встретили немало односельчан. Гу Циннинь приветливо кланялась каждому, кого представлял Го Юань. Он с удивлением поглядывал на неё, и это вызывало у неё лёгкое недоумение.
На самом деле прежняя Гу Циннинь смотрела на всех деревенских свысока. Но жители деревни Го, в свою очередь, были очень любопытны: ведь жена Го Юаня приехала из провинциального города.
Когда с ней здоровались, она либо игнорировала собеседника, либо, если кто-то упорно продолжал разговор, лишь безучастно мычала «ага-ага».
Со временем все перестали с ней общаться, а ей и не хотелось разговаривать с этими «простолюдинами» — она их презирала.
Пусть даже в родительском доме её и не особенно жаловали — ведь она была дочерью наложницы, — но с детства ей вбивали в голову: эти деревенские и подавальщики ей не чета. Как она могла с ними кланяться?
Сейчас же её поведение поразило Го Юаня. Неужели болезнь так изменила её характер?
Добравшись до задней горы, они стали подниматься, собирая по пути хворост. Вскоре корзина наполнилась доверху.
Весь путь Гу Циннинь вела себя так, что Го Юань не переставал удивляться. Это была совсем не та Циннинь, которую он знал.
Прежняя Гу Циннинь была настоящей барышней, никогда не прикасавшейся к домашней работе. После переезда в деревню Го она стала ещё более неприспособленной к быту.
Именно поэтому мать Го так её невзлюбила. По мнению свекрови, «женился — так и живи по-новому». Пусть раньше и жила в роскоши, но теперь вышла замуж — пора бы и перемениться.
В деревне ни одна невестка не осмеливалась вести себя подобным образом. Все боялись, что муж не примет, а родной дом потом не возьмёт обратно, поэтому трудились не покладая рук.
Но для нынешней Гу Циннинь всё вокруг было в новинку. Выросшая на севере, она никогда не видела таких пейзажей. Деревня Го раскинулась у подножия гор и у воды, и местность здесь была поистине живописной.
Подъём в гору утомил её, но она думала, что это и полезно для тела, и поможет лучше освоиться в новом доме. Поэтому, хоть силы и подводили, настроение у неё было приподнятое, глаза горели от возбуждения.
— Устала? Может, отдохнём немного? — спросил Го Юань, когда они спустились к подножию горы.
— Хорошо, давай отдохнём, — ответила Гу Циннинь, огляделась и уселась на камень у ручья.
Увидев, что Го Юань всё ещё стоит в нерешительности, она поманила его рукой, приглашая подойти.
Они сидели на камне, глядя в безоблачное небо, слушая журчание ручья и вдыхая свежий воздух. Гу Циннинь почувствовала ни с чем не сравнимое спокойствие.
Такая жизнь казалась ей идеальной. Если бы можно было остаться здесь навсегда, вдали от городской суеты, она бы с радостью согласилась.
Глядя на её довольное лицо, Го Юань недоумевал. Та, что раньше жаловалась на трудные горные тропы и глухомань деревни, никогда бы не выглядела так счастливо.
С учётом того, что сегодня она сама вызвалась помогать на кухне, Го Юань окончательно убедился — она изменилась. Но ведь это всё та же Циннинь… Что же произошло? Неужели болезнь действительно открыла ей глаза?
Вернувшись домой, они застали мать Го уже убравшей всё в доме.
Го Юань поставил корзину и сказал Гу Циннинь:
— Мне нужно сходить к дяде Вану, поучить его внука грамоте. Оставайся дома.
С этими словами он ушёл.
Мать Го сидела во дворе и пила воду. Увидев, что Циннинь стоит, словно вкопанная, она фыркнула и даже не удостоила её взглядом.
Впрочем, нельзя её винить. Когда Циннинь только приехала, свекровь относилась к ней очень хорошо.
Но прежняя Циннинь сама всё испортила: дома постоянно жаловалась на еду, на обстановку, на бедность семьи Го, говорила грубо и обидно. С тех пор мать Го смотрела на неё с отвращением и не стеснялась в выражениях.
Гу Циннинь почувствовала неловкость, вернулась в комнату, села на кровать и задумалась, глядя в небо.
— Куда направляешься, Го да-гэ? — раздался за спиной Го Юаня голос односельчанки Чжао Линлинь. Она стояла, скромно опустив глаза.
— Иду к дяде Вану учить внука грамоте. Уже поздно, мне пора, — ответил Го Юань и сразу пошёл дальше.
Чжао Линлинь разозлилась от его холодности и мысленно возненавидела Гу Циннинь.
Ведь она и Го Юань росли вместе, были почти что женихом и невестой. Мать Го тоже её очень любила и даже собиралась отправиться к её матери с предложением. Её мать уже рассказала ей об этом. Но тут появилась эта Гу Циннинь — настоящая помеха!
Как только Го Юань привёз Циннинь домой, мать Го отказалась от мысли свататься к семье Линлинь: сын уже привёз жену сам, значит, она ему нравится.
Линлинь вспомнила всё это и ощутила горечь в сердце. Она любила Го Юаня с детства. Её мать и мать Го были подругами — ещё до замужества жили в соседних деревнях.
Часто шутили между собой: «Пусть Линлинь выйдет за Юаня, только ты, свекровь, не обижай мою дочку!»
Каждый раз, слыша такие шутки, Линлинь смущённо смотрела на Го Юаня, но тот всегда оставался равнодушным, на лице не дрогнул ни один мускул.
Гу Циннинь заметила на письменном столе Го Юаня разложенные книги. Подойдя, она взяла одну и пролистала — иероглифы были ей совершенно непонятны.
В какую эпоху она попала? По одежде и причёскам, явно не в Цинскую династию — там все носили косы. Скорее всего, это времена Тан или Сун.
Линлинь не могла смириться с обидой и вместо того, чтобы идти домой, свернула и направилась прямо в дом Го Юаня.
— Тётушка Го, вы дома?
Услышав знакомый голос у двери, мать Го обрадовалась:
— Линлинь, подожди минутку! Сейчас открою!
Она поспешила к двери.
— Линлинь, что привело? Мать прислала что-то передать?
— Нет, просто соскучилась по вам, решила заглянуть. Только что видела Го да-гэ.
— Он пошёл к дяде Вану, учит внука грамоте. Заходи, садись! Сейчас воды принесу.
— Не надо, тётушка. Просто хотела убедиться, что вы в порядке. Пойду домой.
Не дав ей двинуться, мать Го втащила её внутрь, закрыла дверь и сказала:
— Раз уж пришла, куда торопиться? До обеда ещё далеко. Посиди, поболтаем. Ты давно не заходила, я по тебе соскучилась.
Увидев, что во дворе никого, кроме свекрови, Линлинь послушно села рядом.
— Линлинь, наконец-то пришла! Ты же знаешь, твой Го да-гэ молчун. Я дома совсем заскучала, некому словом перемолвить.
Мать Го взяла её за руку.
— А разве невестка не может с вами поговорить? — спросила Линлинь.
Упоминание Циннинь тут же вызвало раздражение у свекрови:
— Не будем о ней. Как у вас дела? Мать уже нашла тебе жениха? Как её здоровье? Она же с детства хворает. Ты с отцом заботьтесь о ней получше.
Линлинь обрадовалась, что свекровь даже не хочет говорить о Циннинь, но виду не подала.
— Всё хорошо. Мама чувствует себя отлично, только всё вас вспоминает, хочет навестить.
— Пусть не ходит. Я сама как-нибудь зайду. Кстати, Линлинь, тебе пора замуж. Понимаешь, чем старше становишься, тем труднее выйти.
— Поняла, тётушка, — покорно ответила Линлинь.
— Хорошая ты девочка, послушная. Жаль только, что… Ладно, не будем об этом. Раз уж пришла, оставайся обедать.
— Нет, тётушка, я лучше пойду домой.
— Куда домой! Оставайся. Сейчас пойду готовить.
Мать Го направилась на кухню, а Линлинь пошла за ней.
На кухне Линлинь, глядя, как мать Го режет овощи, спросила:
— Тётушка, а где невестка? Почему её до сих пор не видно?
— Сидит в комнате. Не обращай внимания. Делаем своё дело.
— Какая же у вас удача, тётушка! Такая заботливая свекровь. Хотела бы я в будущем иметь такую же!
— Ты такая трудолюбивая, умница и послушная — твоя свекровь будет ещё добрее ко мне, — сказала мать Го, продолжая резать.
Линлинь раздувала огонь и помогала готовить.
Гу Циннинь слышала голоса во дворе. Подумав, она решила выйти.
Женская интуиция подсказывала: Линлинь явно не просто так пришла. Говорит, будто навещает свекровь, а всё время ведёт речь к ней, Циннинь.
«Лучше действовать первой», — решила она.
— Я считаю, тётушка, вы — лучшая мать на свете! После смерти дяди Го вы одна растили Го да-гэ, вели весь дом…
— А теперь… — начала Линлинь.
— Мама, что вы делаете?! — перебила её Гу Циннинь, входя на кухню и обнимая свекровь за руку. — Разве я не говорила, что теперь готовить буду я? Зачем вам снова на кухню? Вы же устанете!
Она слегка потрясла руку свекрови:
— Я знаю, вы меня жалеете, боитесь, что я переутомлюсь. Но ведь дочь обязана заботиться о матери! Что подумают люди, если узнают, что я не готовлю?
Мать Го остолбенела. Когда это Циннинь так говорила? Она уже открыла рот, чтобы возразить, но Циннинь мягко, но настойчиво вывела её из кухни.
Затем повернулась к Линлинь:
— А вы чья сестрёнка? Такая красивая! Уже есть жених? Почему в обеденное время не дома готовите? Послушай совет старшей сестры — беги скорее домой, а то невестка, что не готовит вовремя, рискует не угодить своей свекрови.
— Разве вы меня не узнаёте, сестра? Я же Линлинь! Мы же встречались раньше. Да и жениха у меня пока нет, вы же знаете.
— Ах, точно! Простите, сестрёнка. Вчера я упала в реку, немного растерялась, многое забыла. Не обижайтесь.
— Оставайтесь обедать! Сегодня я покажу вам, на что способна!
— Нет… — начала было мать Го.
Но Циннинь уже подхватила её под руку и усадила во дворе:
— Мама, не волнуйтесь. Мне уже гораздо лучше. Доверьтесь мне, я всё сделаю.
Линлинь с изумлением наблюдала за происходящим. Ведь ей говорили, что свекровь и невестка постоянно ссорятся! Что это за сцена перед ней?
— Мама, жена, я вернулся! — раздался в этот момент голос Го Юаня.
Гу Циннинь тут же подошла к нему:
— Муж, как раз вовремя! Пойди, поболтай с мамой, а я займусь обедом.
— Хорошо, — кивнул Го Юань.
— Сестрёнка, и вы идите отдыхать. Я сама справлюсь.
— Нет, сестра, позвольте помочь. Не могу же я только есть, ничего не делая.
— Линлинь, а ты как сюда попала? — спросил Го Юань.
— Пришла проведать тётушку.
— Понятно.
— Ну что, сестрёнка, начнём готовить?
— Сынок, она вообще умеет готовить? — тихо спросила мать Го, обращаясь к сыну во дворе. — Позови её сюда! Если сегодня на кухне разобьёт посуду, я ей этого не прощу!
Она-то знала свою невестку — уже имела с ней дело.
http://bllate.org/book/3358/369908
Готово:
