Но Евнух Дин знал, что Чжао Хуайцзинь больше всего на свете ненавидел чужие прикосновения, поэтому поспешно вскрикнул и оттолкнул руку Цяо Юаня.
Пока Евнух Дин вытирал Чжао Хуайцзиню руки платком,
Чжао Хуайцзинь наконец пришел в себя и, стараясь сохранить созданный образ, неестественно сухо кашлянул. Словно коснувшись чего-то мерзкого, он выругался:
— Какая грязь.
Хотя он так говорил, как ни странно, на его лице не было и следа гнева. Евнух Дин, не в силах сразу понять его истинных намерений, нерешительно спросил:
— Цзинь-гэр, как по-твоему, вытолкать его вон или позвать лекаря?
Чжао Хуайцзинь вспомнил, что в глазах Цяо Юаня всегда таилась несгибаемая злость — пускай крошечная, но похожая на свечу, которую невозможно задуть.
Какой-то ничтожный слуга, а ведет себя так непокорно — дело куда не шло.
Лучше всего было бы выдрессировать его, превратив в пса, который крутится только вокруг своего хозяина. Точно так же, как только что: послушно трется о его ладонь, словно легкое перышко, скользнувшее по глади озера.
Так как же можно было выгнать его?
— Позови ему лекаря, — с нажимом произнес Чжао Хуайцзинь. — Сделай всё возможное, чтобы поставить его на ноги.
Возможно, голос Чжао Хуайцзиня потревожил Цяо Юаня, потому что выражение его лица стало еще более тревожным, на лбу выступил мелкий пот, и вид у него был так, будто он мучился от боли.
Чжао Хуайцзинь внезапно вспомнил, как в тот день, осушив чашу с лекарством, Цяо Юань хромая вышел вон, а на полу остался осколок фарфора в крови.
Оказывается, этот тупица всё это время стоял коленями на черепках и при этом не издал ни звука.
Думая об этом, он приказал Евнуху Дину откинуть одеяло, укрывавшее Цяо Юаня.
И действительно, на коленях Цяо Юаня виднелись отчетливые раны. Даже спустя два дня они выглядели воспаленными и распухшими.
Чжао Хуайцзинь бросил на них брезгливый взгляд, отвел глаза и распорядился:
— Заодно проследи, чтобы он часом не остался хромым.
Возможно, сказывалась молодость и крепкое здоровье, но уже через раз, когда Чжао Хуайцзиню снова подавали лекарство, он увидел почтительно стоящего на коленях в стороне Цяо Юаня.
Странно, кажется, в нем что-то переменилось.
Чжао Хуайцзинь с недобрым умыслом смахнул чашку с лекарством из рук Цяо Юаня. Темно-коричневая жидкость брызнула ему в лицо, потекли по шее на одежду, оставив огромное мокрое пятно прямо на груди.
Но Цяо Юань тут же рухнул на колени, признавая вину, и принялся безостановочно молить о пощаде, извергая весь этот приторный набор фраз вроде: молодой господин, я виноват, не гневайтесь, здоровье превыше всего и тому подобное.
Поначалу эти движения казались чуточку неуклюжими, но дальше становились всё более плавными и отточенными, а поклоны приобрели некий ритм — от прежнего гнева и обиды не осталось и следа.
Если смотреть на Цяо Юаня сверху вниз, во время поклонов его тело слегка подрагивало, словно он действительно смертельно боялся.
Странно, почему же эта несгораемая свеча погасла сама собой?
Чжао Хуайцзинь с раздражением прервал его и велел поднять голову: на лице парня по-прежнему застыли неподдельный ужас и чинная, безупречная почтительность.
К тому же после тяжелой болезни Цяо Юань осунулся и побледнел еще сильнее, а в моменты испуга выглядел точь-в-точь как пугливый кролик с красными глазами.
Если раньше Цяо Юань напоминал согнутый под тяжестью снега бамбук, то когда Чжао Хуайцзинь подошел ближе, вознамерившись переломить его одним ударом, разве это оказался гордый, бросающий вызов бурям бамбук?
Под снегом пряталась согнутая в три погибели, стелющаяся по земле собачья трава. Ее даже пинать не нужно было — стоило подойти, и она сама падала ничком.
Какое же бесхребетное ничтожество.
Когда Евнух Дин снова вошел в комнату с чашей лекарства, на лице Цяо Юаня читалось абсолютное искреннее усердие:
— Раб готов выпить лекарство вместе с молодым господином, разделяя его тяготы.
Чжао Хуайцзинь не смог найти к чему придраться и лишь холодно усмехнулся:
— Да ты хоть достоин?
К тому же он был таким бесполезным — ухитрился свалиться с лихорадкой, просто перепутав пиалу.
Бросив это, он с раздражением осушил лекарство, которое подносил Евнух Дин.
Сделав вид, что вытирает рот платком, Чжао Хуайцзинь исподлобья покосился на Цяо Юаня: ему чертовски хотелось узнать, как долго этот парень сможет ломать комедию.
Как назло, Цяо Юань смотрел на него сияющими глазами, будто питьё лекарства было величайшим благом на свете.
Чжао Хуайцзинь чуть не поперхнулся, зашелся кашлем и смог унять его, только сделав огромный глоток воды.
Его переполняло бешенство. Ему казалось, что Цяо Юань ведет себя крайне подозрительно, но никаких изъянов найти не удавалось, поэтому накопившуюся злость некуда было выплеснуть, и он со злости смахнул со стола пиалу.
Неожиданно Цяо Юань вновь исполнил ту самую серию безупречных приемов: падение на колени, поклоны, мольбы о прощении вперемешку с мелкой дрожью — всё выглядело просто филигранно.
Увидев это, Чжао Хуайцзинь разозлился еще сильнее и рявкнул:
— Пошел вон!
Цяо Юань втянул голову в плечи, боясь даже вздохнуть, и лишь когда повернулся так, что Чжао Хуайцзинь уже не мог его видеть, едва заметно выдохнул, а напускное подобострастие мгновенно исчезло с его лица.
Похоже, его стратегия работала безупречно.
Дело обстояло так: когда очнувшийся от беспамятства Цяо Юань открыл глаза и увидел искусно сплетенную паутину на почерневших балках крыши, он сразу понял, что всё еще застрял в этом мире.
Испытав горькое разочарование, Цяо Юань одновременно вспомнил теплую сцену из сна, где он прижимался к родным: вот папа, мама и песик Кола. Кола послушно лежал у него в ногах, сам Цяо Юань устроился головой на коленях у мамы, а отец по очереди угощал их фруктами.Один кусочек яблока случайно упал на землю, привлекая внимание Колы. Собака с вороватым видом прикрыла яблоко передними лапами, ее глазки забегали по сторонам, и, убедившись, что никто не смотрит, она в один присест проглотила фрукт.
Трое людей сохраняли прежние позы и выражения лиц, хотя на самом деле уже давно боковым зрением наблюдали за всем происшествием от начала и до конца. Переглянувшись с молчаливым пониманием, они дружно рассмеялись.
Цяо Юань с улыбкой подхватил с пола Колу и принялся изо всех сил взъерошивать пустую шерстку щенка. Кола, казалось, тоже почувствовала их радость и легонько лизнула Цяо Юаня в щеку маленьким язычком.
Но теперь вернуться назад уже никак не получалось.
Когда Цяо Юань, все еще чувствуя слабость, приподнялся на постели и сделал несколько глотков воды, мучившие его последние дни головокружение и рябь в глазах наконец-то немного прошли.
Вспоминая всё, что привиделось во сне, Цяо Юань про себя твердо решил: раз уж он непостижимым образом угодил в этот мир, то во что бы то ни стало должен отыскать способ вернуться в современность.
При этой мысли перед Цяо Юанем словно рассеялся туман и вновь обозначился путь вперед.
Окрыленный такой решимостью, Цяо Юань воспрянул духом и вдруг подумал, что его прежняя приверженность так называемой гордости выглядит невероятно наивной — подумаешь, опуститься на колени, отвесить пару поклонов или произнести несколько мольба о пощаде, разве это имеет хоть какое-то значение?
Неужели Чжао Хуайцзинь так любил мучить его именно из-за этого неуместного чувства собственного достоинства?
Быть может, как раз потому, что Цяо Юань вольно или невольно шел против приказов Чжао Хуайцзиня, тот и заинтересовался им и даже оставил при себе.
Цяо Юань тщательно припомнил свои прошлые встречи с Чжао Хуайцзинем и обнаружил, что всякий раз тот выходил из себя, уловив сопротивление с его стороны.
Возможно, из-за какой-то неведомой дурной прихоти Чжао Хуайцзиню хотелось подчинить его себе, превратить в послушную марионетку на ниточках.
Исходя из этой логики, лучшим решением для Цяо Юаня сейчас было казаться самым обычным слугой, который искренне признает непреложность закона господ и рабов, и вести себя предельно почтительно.
Тогда Цяо Юань ничем не отличался бы от прочих незаметных слуг, и Чжао Хуайцзинь, разумеется, перестал бы выделять его и третировать.
Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее воодушевлялся, чувствуя, как все преграды на его пути исчезают разом.
Именно поэтому он и решил в следующий раз, когда понесет лекарство, притвориться до смерти испуганным и проверить реакцию Чжао Хуайцзиня.
И действительно, сегодняшняя реакция Чжао Хуайцзиня полностью оправдала его ожидания.
Вернувшись в свою каморку, Цяо Юань раскинулся «звездочкой» на жесткой кровати. Припомнив, как Чжао Хуайцзинь косился на него, оценивая его поведение, и от этого подавился, он нашел это невероятно забавным.
Тогда он решил разыгрывать роль до конца, поминутно вспоминая основы актерского мастерства: он вылепил из себя образ напуганного, но искренне преданного слуги, который, увидев, что Чжао Хуайцзинь пьет лекарство, счел должным обрадоваться — кто же знал, что это лишь сильнее напугает Чжао Хуайцзиня.Как только эта мысль пришла ему в голову, Цяо Юань возбужденно пару раз перевернулся на кровати, а затем сделал несколько пассов в воздухе, думая о том, что он наконец-то выпустил пар и дал выход накопившемуся гневу.
Похоже, Чжао Хуайцзинь обладал характером самого настоящего избавительного сопляка, и справиться с ним для него, такого умного и смышленого молодого человека — образца всех добродетелей, было проще простого.
Дустая об этом, Цяо Юань машинально сжал руку в кулак.
Но когда он разжал ладонь и посмотрел на заново отросшие мозоли и покрытые корочкой шрамы, то немного пришел в себя от состояния излишнего самодовольства.
Каким бы глупым и инфантильным ни был ребенок, обладание властью без каких-либо сдерживающих факторов всегда заставляет трепетать от страха.
Цяо Юань вздохнул — думать о том, чтобы по-настоящему выместить злость, было чистейшей воды безумием и несбыточной мечтой. Быть просто фоновым персонажем, способным защитить самого себя, — уже неплохо.Возможно, проверки со стороны Чжао Хуайцзиня еще не закончились, и ему все же стоило сохранять предельную бдительность.
И действительно, проверка не заставила себя ждать.
В этот день Цяо Юань прилежно ухаживал за цветами и травами во дворе: выпалывал сорняки, обрезал сухие ветки, подравнивал бутоны и убирал опавшие листья, словно трудолюбивая пчелка в саду.
Однако какой-то слуга похлопал его по плечу и сказал, что Евнух Дин зовет его к себе.
Цяо Юань проследил за взглядом слуги: в тени раскидистого дерева Чжао Хуайцзинь сидел у рыбного пруда и кормил рыбок, пока Евнух Дин стоял рядом и обмахивал его веером. На временно поставленном маленьком столике были расставлены прохладительные напитки для спасения от жары и свежие фрукты.Какая идиллическая картина.
Цяо Юань медленно приближался, чувствуя смутное беспокойство: он никак не мог взять в толк, зачем понадобилось звать его в тот момент, когда Чжао Хуайцзинь должен был принимать лекарство.
Когда Цяо Юань согнулся в поклоне, взгляд Чжао Хуайцзинь наконец оторвался от резвых, ярко-пестрых цветных карпов кои и упал на лицо Цяо Юаня. С презрительным выражением тот бросил:
— Ты что, в грязевой яме пару раз перекувыркнулся?
Цяо Юань ничего не понял и встретился взглядом с Евнухом Дин. На лице Евнуха Дин тоже застыло выражение крайнего брезгливости, и он с отвращением ткнул пальцем в сторону лица юноши.
Цяо Юань вспомнил, что, когда он только что выпалывал сорняки, стояла такая жара, что пот лил градом, и он просто наскоро вытер лицо рукой — наверное, тогда-то оно и испачкалось.
У Цяо Юаня не было привычки носить с при себе носовой платок, поэтому ему оставалось лишь, выдержав два полных презрения взгляда, попытаться оттереть грязь рукавом.
Однако брезгливость Чжао Хуайцзинь лишь усилилась, его взгляд напоминал тот, с яким смотрят на нищего:
— Глаза режет. Живо умойся водой.
Цяо Юань мысленно закатил глаза, но ему оставалось только подчиниться. Он сделал несколько шагов вперед и присел на корточки у края пруда, надеясь разглядеть свое лицо в водной глади как в зеркале.
Но Чжао Хуайцзинь швырнул на воду целую горсть рыбного корма, заставив с десяток карпов кои сбиться в кучу в борьбе за еду. Поверхность озера тут же покрылась рябью, и теперь рассмотреть, где именно на лице грязь, стало абсолютно невозможно.
http://bllate.org/book/33578/4127530
Готово:
