Цяо Юань, чувствуя себя крайне удрученным, зачерпнул пригоршню воды и кое-как умылся — в конце концов, главной его целью было угодить Чжао Хуайцзиню.
Но он никак не ожидал, что в спину ему неожиданно толкнут с огромной силой, и он без всякой защиты полетит прямо в пруд.
Не успевший собраться с мыслями Цяо Юань в первый момент испытал дикий страх и панику. Особенно когда вода накрыла его нос и рот, и появилось то самое удушающее ощущение, заставившее его инстинктивно забиться. Но чем сильнее он барахтался, тем глубже уходил под воду.
В самый разгар растерянности Цяо Юань вдруг вспомнил, что вообще-то умеет плавать. Он поборол внутренний страх и быстро выровнял тело.
Это определенно проделки Чжао Хуайцзиня! Он со злостью глянул на виновника своего падения.
Чжао Хуайцзинь злорадно наблюдал за тем, как Цяо Юань барахтается в воде.
Цяо Юань искренне не понимал, какая муха кусала Чжао Хуайцзиня и почему тому так нравилось сталкивать людей в воду.
В прошлый раз это был Чжао Воюй, теперь — он сам. Просто помешательство какое-то! А если бы он и впрямь не умел плавать? Разве это не было бы смертельно опасно?
Внезапно в голове Цяо Юаня созрел хитроумный план. Он продолжил изображать человека, который якобы не умеет плавать: отчаянно замахал руками, непрерывно крича о помощи, но при этом постепенно подбираясь всё ближе к берегу, а ногами и руками изо всех сил колотил по воде, вздымая бурные брызги.
Чтобы получше рассмотреть жалкий вид Цяо Юаня и заодно высмотреть его слабые места, Чжао Хуайцзинь незадолго до этого велел Евнуху Дину подкатить кресло-коляску совсем близко к кромке воды.
Теперь же во все стороны летели брызги, и Чжао Хуайцзинь, разумеется, не избежал участи — вода попала ему и на лицо, и на одежду.
Лицо Чжао Хуайцзиня исказилось от ярости, он процедил сквозь зубы:
— Жить надоело?
Достигнув цели, Цяо Юань притворился, будто с великим трудом выкарабкался на берег, поднял взгляд на разъяренного Чжао Хуайцзиня и, благоразумно моля о пощаде, произнес:
— Пощадите молодого господина, раб думал лишь о том, как бы спасти свою жизнь, и совсем не хотел забрызгать вас водой.
Евнух Дин тщательно вытер воду с лица Чжао Хуайцзиня и окинул Цяо Юаня пронзительным, острым, как у сокола, взглядом. Его слова попали прямо в яблочко:
— Цзинь-гэр, он умеет держаться на воде.
Чжао Хуайцзиня, который плавать не умел, Цяо Юань еще мог обвести вокруг пальца, но Евнуха Дина, прекрасно знавшего толк в воде, провести было невозможно.
Хотя Евнух Дин столкнул Цяо Юаня в бассейн по знаку Чжао Хуайцзиня, лишать кого-либо жизни он вовсе не собирался.
Поэтому он неотрывно следил за состоянием Цяо Юаня, намереваясь позволить тому немного натерпеться страху, прежде чем прикажете вытащить.
Кто бы мог подумать, что поначалу Цяо Юань действительно растерялся, но затем его движения в воде стали на редкость уверенными и искусными — совсем не похоже на тонущего человека, скорее на показуху.
Конечно же, услышав это, Чжао Хуайцзинь пришел в бешенство и запустил в лицо Цяо Юаню оставшимся рыбным кормом.
Цяо Юань не смел уклоняться, и весь корм угодил ему прямо в лицо.
Поняв, что его план раскрыт, ему оставалось лишь попытаться выкрутиться:
— Раб так давно не спускался в воду, что поначалу немного отвык, вот и поднял столько шума.
Но гнев Чжао Хуайцзиня не угас, а липкое ощущение на коже жутко раздражало. Он с издевкой бросил:
— Раз отвык, тогда проплыви вокруг пруда десять кругов, освежи навыки.
Десять кругов?
Цяо Юань мысленно прикинул размеры водоема и решил, что ничего страшного. Десять кругов — задача для него хоть и сложная, но вполне выполнимая.
Ведь в прошлой жизни он каждое лето на каникулах пропадал в бассейне: не только оттачивал технику под руководством личного тренера, но и соревновался с другими любителями плавания, занимая неплохие места.
Но он забыл, что оценивал свои силы по меркам прежнего тела, а этот Цяо Юань после перемещения в другой мир только и делал, что голодал. Стоило ему встретиться с Чжао Хуайцзинем, как на него то и дело сыпались ругань, побои и болезни, так что физическая форма оставляла желать лучшего.
Заметив, что Цяо Юань не молит о пощаде и не сдвинулся с места, Чжао Хуайцзинь нашел его вид крайне противным и швырнул в него персик, который попал прямо в плечо.
Придя в себя, Цяо Юань увидел перед собой недовольную физиономию Чжао Хуайцзиня. Что за манеры такие? Мало того что обожает помыкать людьми и сталкивать их в воду, так еще и кидается всем подряд — просто помешанный какой-то.
Видя, что Цяо Юань по-прежнему не шевелится, Чжао Хуайцзинь недовольно произнес:
— Чего стоишь? Плыви давай.
Этот человек, как бы раболепно и испуганно ни держался перед ним, смеет игнорировать его приказы и витать в облаках! Ума не приложишь, что у него вообще на уме. Он ни во что его не ставит, нужно обязательно проучить его как следует.
Первые пять кругов Цяо Юань проплыл на удивление легко, преодолев их на одном дыхании и без единой остановки.
Однако лицо Чжао Хуайцзиня на берегу становилось все мрачнее. Он-то рассчитывал наказать Цяо Юаня,
а тот плыл так непринужденно и даже с некоторой грацией.
Стройные, белые ноги уверенно и гибко рассекали воду, на солнце они казались ослепительно белыми, словно это была резвая рыбешка.
Похвастаться своими здоровыми ногами решил?
В очередной раз проплывая мимо Чжао Хуайцзиня, Цяо Юань получил увесистый удар персиком прямо в корпус.
Наконец заметив недовольное выражение на лице Чжао Хуайцзиня, Цяо Юань задумался: неужели он показался слишком расслабленным?
Он попытался встать на место Чжао Хуайцзиня: какому искалеченному парню-психопату понравится, когда у него на глазах кто-то демонстрирует гибкие и здоровые ноги? Это же вызывает жгучее чувство контраста.Для Чжао Хуайцзиня дело было не в чувстве неполноценности, но в нем определенно бурлили ярость и острое желание всё вокруг крушить.
Поняв это, Цяо Юань притворился, что силы его покидают: он поплыл медленнее, а движения ног стали вялыми.
Когда он проплывал мимо Чжао Хуайцзиня в седьмой раз, выражение лица того наконец слегка смягчилось.
Впрочем, гнев всё ещё не утих, поэтому Цяо Юань, тяжело дыша, проговорил:
— Молодой господин, слуга ваш совсем выбился из сил.
На лице Чжао Хуайцзиня наконец промелькнула улыбка, и он грубо бросил:
— Кто тебе позволил остановиться?
Цель была достигнута, оказалось, что Чжао Хуайцзиня не так уж трудно задобрить.
Изначально Цяо Юань молил о пощаде лишь для вида, но к восьмому кругу притворяться уже не требовалось — он действительно едва держался на воде. Руки и ноги налились свинцовой тяжестью, сердце бешено колотилось, и он обессиленно пробормотал:
— Молодой господин, я правда больше не могу.
Однако Чжао Хуайцзинь стал лишь веселее, в его голосе зазвучали радостные нотки:
— Продолжай.
Похоже, Цяо Юань переоценил свою выносливость. К последним двум кругам он плыл исключительно на остатках невероятного упорства.
Когда он, цепляясь за берег, с трудом выбрался на сушу, то просто рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух после такой изнурительной нагрузки. У него не осталось сил даже на то, чтобы изобразить подобострастие перед Чжао Хуайцзинем.
У Цяо Юаня кружилась голова, горло пересохло, а перед глазами плыли темные пятна.
Стоило ему открыть глаза, как он увидел склонившееся над ним перевернутое лицо Чжао Хуайцзиня.
Тот, словно желая насладиться каждым мгновением жалкого вида Цяо Юаня, медленно окинул его взглядом с ног до головы.
Заметив, как мокрая одежда плотно прилипла к телу юноши, Чжао Хуайцзинь с насмешливой улыбкой спросил:
— Ну что, теперь ты достаточно послушный?
С тех пор как Чжао Хуайцзинь заставил Цяо Юаня проплыть десять кругов, тот окончательно осознал: идти против воли господина — всё равно что самому лезть в петлю.
Поэтому он во всем старался угождать Чжао Хуайцзиню, но даже так прислуживать ему оставалось каторжным трудом.
Цяо Юань не мог понять, почему человек, принимающий лекарство, испытывает такое странное желание мучить окружающих.
Казалось, что горечь от настоя, которую Чжао Хуайцзинь чувствовал на языке, он стремился переложить на других, и поэтому Цяо Юаню, который подавал ему чашу, приходилось тяжелее всего.
В дни приема лекарств Цяо Юань был сам не свой, мечтая о том, чтобы нашелся человек, способный усмирить Чжао Хуайцзиня и заставить его пить снадобье без капризов.
Кто бы мог подумать, что такой человек действительно существует — это была мать Чжао Хуайцзиня, Сунь Хуэйнян.
Сунь Хуэйнян вошла в комнату, словно порыв ветра. Нахмурившись при виде беспорядка на полу, она с наставническими нотками в голосе произнесла:
— Почему опять капризничаешь и не пьешь лекарство?
Даже если кто-то говорил с Чжао Хуайцзинем ласково, тот редко удостаивал собеседника улыбкой, а уж после столь строгого замечания Сунь Хуэйнян он с пугающим спокойствием ответил:
— А какой смысл? Сколько бы лекарств я ни выпил, я всё равно останусь калекой, который не может встать на ноги.
Суровость в голосе Сунь Хуэйнян поугасла, она неловко кашлянула:
— Как это — нет смысла? Это лекарство специально для тебя подготовили придворные лекари по указу Его Величества. Если будешь упорствовать, обязательно пойдешь на поправку.
Сунь Хуэйнян на самом деле не вполне соответствовала своему имени: хотя «Хуэйнян» и означало «добродетельная», она не имела ничего общего с кротостью и нежностью. Возможно, из-за того, что она слишком долго провела на полях сражений, в каждом её жесте сквозила редкая для знатной дамы дерзость и удаль.
Даже слова утешения в её устах звучали сухо, словно полотенце, пересохшее под палящим солнцем, — в них не было ни капли мягкости.
Закончив говорить, она неумело взяла у слуги чашу с лекарством, села рядом с Чжао Хуайцзинем и, стараясь придать голосу теплоту, произнесла:
— Будь послушным, выпей всё до конца.
Но стоило ей поднести ложку к его губам, как он, не желая подчиняться, отвернулся.
Сунь Хуэйнян понимала, что он всё еще держит обиду из-за прошлого случая, и с некоторой неловкостью сказала:
— В прошлый раз, когда Чжао Воюй упал в воду, мне не стоило так сильно на тебя кричать.
Лишь услышав это, Чжао Хуайцзинь слегка повернул голову, и в его поведении уже не было прежней одержимости.
Сунь Хуэйнян добавила:
— Матушка больше так не будет.
Чжао Хуайцзинь смущенно пробормотал:
— Раз знаешь, то хорошо. — И только тогда приоткрыл рот, готовый принять лекарство.
Сунь Хуэйнян, ухватившись за возможность помириться, принялась неумело кормить его ложка за ложкой.
Они молчали.
Хотя обиды между матерью и сыном не исчезли бесследно, в этой неловкой атмосфере всё же возникло тепло.
Впрочем, этот уютный момент был внезапно нарушен: в комнату вошел Чжао Воюй.
Он робко показался в дверях, сначала спрятав за косяком половину тела, затем медленно высунул маленькую голову и мелкими шажками просеменил внутрь.
Чжао Воюй сладко позвал матушку. Сунь Хуэйнян отставила чашу и, повернувшись, погладила его по голове, с легким укором спросив:
— Тебе нужно восстанавливаться после падения в воду, разве я не просила тебя не бегать без дела?
Чжао Воюй застенчиво посмотрел на старшего брата. В его взгляде сквозь робость проглядывала нескрываемая радость.
— Но я соскучился по брату, — сказал он, подбежал к инвалидной коляске Чжао Хуайцзиня и поднял на него глаза. Одной рукой он осторожно потянул брата за рукав, а другую спрятал за спину, всем своим видом напоминая ребенка, приготовившего подарок. В его голосе зазвенело возбуждение: — Брат, у меня есть для тебя кое-что хорошее!
http://bllate.org/book/33578/4127531
Готово:
