Еще более обидным было то, что его так называемый младший брат мог беззастенчиво капризничать и баловаться перед ними, стоило же появиться Чжао Хуайцзиню, как эта теплая атмосфера мгновенно становилась ледяной. Казалось, будто он сам вклинился в счастливую и идеальную семью из трех человек, будучи здесь лишь чужаком.
И особенно после того, как Чжао Воюй упал в воду, тот все обставил настолько безупречно, что они не смогли найти ни единой зацепки. Даже этот дурачок Чжао Воюй утверждал, что упал в воду по собственной неосторожности.
К тому же он вовсе не желал причинять Чжао Воюю серьезного вреда, а хотел лишь слегка наказать его — кто просил его отнимать всю родительскую любовь?
В тот год, когда в восьмилетнем возрасте он сам упал в воду и остался калекой, никто о нем не позаботился. Теперь же, стоило Чжао Воюю упасть в воду, они были готовы вывернуть наизнанку все потенциальные угрозы и проверить каждого подозреваемого.
Над их лицами словно висела маска показного доверия к Чжао Хуайцзиню, но за спиной они тайком заставляли людей проводить расследования, а за фальшивыми улыбками скрывалось непреодолимое подозрение.
Как же это смешно.
Чжао Хуайцзинь до сих пор помнил, как мать впервые за руку привела его в этот внутренний двор, присела на корточки и с улыбкой сказала, что отныне он сможет спокойно вырасти в этом маленьком мирке.
Тогда Чжао Хуайцзинь деланно сдержанно огляделся по сторонам, заметил пышные кусты китайских роз и подумал про себя, что когда цветы распустятся, мать вспомнит о его аллергии на пыльцу и наверняка пожалеет его.
И тогда он впервые с невероятным трепетом стал ждать момента, когда распустятся цветы.
Но прошло всего полгода, а они уже не могли даже мирно ладить друг с другом.
Китайские розы зацвели точно в срок, а Чжао Хуайцзинь безостановочно чихал. Даже Евнух Дин неоднократно с жалостью предлагал выкорчевать эти кусты, но он все тянул и не соглашался, словно продолжая ждать ту самую желанную родительскую любовь.
Однако теперь они оба редко заглядывали во двор Чжао Хуайцзиня.
Пышное цветение китайских роз сменялось увяданием, и в конце концов от них оставались лишь иссохшие бутоны да обломанные ветки. Разве в таком случае его ожидание не превратилось бы в еще большую насмешку?
И тогда он приказал полностью выкорчевать все эти розы. Он больше не хотел выпрашивать милостыню в виде чужой любви.
Глядя на пестрые заросли китайских роз за окном, Чжао Хуайцзинь желал, чтобы они в одно мгновение исчезли бесследно.
Но в то же время он наконец придумал превосходный и изощренный способ издевательства:
— Даю ему три дня, чтобы в одиночку выкорчевать все китайские розы. За просрочку — суровое наказание.
Эти розы изначально были рассчитаны на десятидневную работу для двоих — Цяо Юаня и Эрню. Если вычесть уже потраченные четыре дня, оставалось еще шесть дней работы на двоих, то есть двенадцать дней для одного человека.
К тому же один Эрню стоил двоих Цяо Юаней, так что если Цяо Юань хотел в одиночку справиться с двенадцатидневным объемом работы за три дня, ему пришлось бы отрастить восемь рук, как у паука.
Цяо Юань, простоявший на коленях всю ночь, услышав от Евнуха Дина требование выкорчевать все китайские розы за три дня, действительно почувствовал, что небо рушится. Это было абсолютно невыполнимой задачей.
И вот, перенеся ночное наказание на коленях, Цяо Юань был вынужден без передышки приняться за рубку роз.
Всего за одно утро у Цяо Юаня закружилась голова, а палящее солнце вызвало тошноту.
На его лице множились свежие царапины, а руки давно превратились в сплошную рану. Кровь непрерывно просачивалась сквозь обмотки из ткани, и от прежних нежных и ухоженных рук не осталось и следа.
Хотя у него был инструмент — серп, справляться с тонкими побегами роз было еще куда ни шло, но толстые главные стебли давались с огромным трудом.
Одной рукой ему приходилось отводить в сторону ветки, лезшие в лицо, а другой — наносить по семь-восемь ударов подряд, чтобы перерубить толстый стебель.
— Тсс… — Цяо Юань онемевшими пальцами вытащил очередную занозу, вонзившуюся в ладонь, и, глядя на пышные заросли китайских роз, почувствовал, как внутри него поднимается неудержимая волна обиды и тоски.
Почему именно он угодил в этот проклятый мир? За свои восемь лет он не совершил ничего плохого.
Почему все так обернулось?
При мыслях о маме и папе у Цяо Юаня неожиданно защипало в носу. Он внезапно пропал, и родители, должно быть, сошли с ума от беспокойства. А ведь всего за несколько дней до перемещения они планировали его празднование по случаю восемьдесят пятой годовщины рождения.
Он также скучал по своей собаке Коле. Этот глупый пес наверняка, как и прежде, сидит у двери и ждет его возвращения. Если он не дождется, будет ли он послушно есть?
Чем больше Цяо Юань думал об этом, тем сильнее тосковал. Забившись в угол и обхватив колени руками, он безутешно плакал.
Прожитые восемь лет в условиях полного благополучия привели к тому, что любые трудности легко ломали его. Иногда ему казалось, что всё слишком утомительно и лучше уж просто умереть — быть может, тогда удастся вернуться в прежний мир.
Но его терзали опасения: а вдруг он перенесся сюда в своем теле? Если его физическая оболочка погибнет в этом мире, вернуться домой уже точно не получится.
Папа, мама и Кола наверняка ждут его возвращения, нельзя сдаваться.
Цяо Юань шмыгнул носом и подумал: к счастью, в Поместье генерала не жаловали таких низкоранговых слуг, как они, и подписали контракт всего на три года. Скопив немного денег и выбравшись из Поместья генерала, он непременно отыщет способ вернуться домой.
Цяо Юань только собрался взбодриться и вытереть слезы с лица, как от прикосновения к ранам на руках поморщился от боли, но всё же, перетерпев ее, снова принялся взмахивать серпом.
Однако стоило ему сделать пару ударов, как в ушах зазвенело, и ему показалось, что весь мир пошел кругом.
Шатаясь, он оперлся о толстый ствол розы и подумал, что если эти мучительные дни тянутся так долго, что прошло всего одно утро, то это хуже смерти.
Но, подумав еще немного, он пришел к выводу: раз уж сейчас хуже смерти, то зачем вообще тревожиться о суровом наказании через три дня?
Всё равно всё не перерубить: накажут сурово — останется в нынешнем положении, накажут мягче — будет легче, чем сейчас. Зачем заранее приближать этот кошмар?
Рассудив так, Цяо Юань перестал слепо гнаться за нормой и начал при любой удобной возможности находить минутку для отдыха, чтобы хоть немного снять усталость от бессонной ночи.
Три дня казались одновременно бесконечно долгими и мимолетными. Глядя на то, что осталась почти треть густых зарослей роз, Цяо Юань испытывал смутную тревогу, не зная, каким еще изощренным способом решит усилить наказание Чжао Хуайцзинь.
Глава 7
— Настоящий никчемный мусор, не можешь справиться даже с такой плевой задачей. — Чжао Хуайцзинь без капли сочувствия высмеивал стоявшего перед ним Цяо Юаня.
Еще два дня назад этот парень сиял белизной, а теперь почернел на несколько тонов. На всем его теле виднелись раны разного размера, и выглядел он точь-в-точь как сладкий рисовый шарик, только что вывалявшийся в золе.
Мусор? Плевая задача? Если бы социальное положение Цяо Юаня и Чжао Хуайцзиня было равным, он бы очень хотел двинуть Чжао Хуайцзиню пинком под зад, чтобы сбросить с кресла-каталки и посмотреть, кто тут на самом деле мусор.
Очевидно, что их статусы не были равны, поэтому Цяо Юаню оставалось лишь мысленно отвесить ему парочку пинков.
Но удержаться от оправданий он все же не смог:
— Раб действительно сделал всё, что в его силах.
— Сделал всё, что в силах? А почему тогда осталось столько работы? — лицо Чжао Хуайцзиня выражало крайнее презрение.
Цяо Юань чувствовал себя совершенно беспомощным — точно так же чувствует себя взрослый, пытающийся объяснить ребенку, почему он не супермен.
Он опустил голову, пытаясь скрыть истинные эмоции:
— Это раб ни на что не годен.
— Хм, хорошо, что ты это понимаешь, — Чжао Хуайцзиню не нравилось, что он не видит выражения лица Цяо Юаня. — Подними голову.
Цяо Юаню пришлось послушно поднять голову и встретиться взглядом с Чжао Хуайцзинем — прямо, с присущим ему простодушием.
Он всё еще меня не боится?
Чжао Хуайцзинь почувствовал себя обманутым. Евнух Дин ведь говорил, что этот человек уже тайком проливал слезы.
Изначально Чжао Хуайцзинь собирался насладиться его униженным видом, когда тот горько плачет и молит о пощаде, но сейчас в нем не было и следа рыданий.
Так дело не пойдет.
Чжао Хуайцзинь постучал пальцами по подлокотнику коляски и, подумав немного, неожиданно продемонстрировал склонность к компромиссу:
— Через сколько дней ты сможешь закончить?
На самом деле Цяо Юань вовсе не хотел больше появляться во дворе Чжао Хуайцзиня и тем более рубить розы, но разве его кто-то спрашивал? Поколебавшись, он ответил:
— Девять? Нет, шесть дней.
Глаза Чжао Хуайцзиня блеснули:
— Хорошо, пусть будет шесть дней.
После этого Чжао Хуайцзинь повернулся и отдал приказ Евнуху Дину: в течение следующих шести дней следить за тем, чтобы выдавать ему на день всего по одному паровому пампуху, пока все розы не будут срублены до единой.
Заметив боковым зрением, как побледнело лицо Цяо Юаня, Чжао Хуайцзинь остался очень доволен и с каждой секундой всё сильнее убеждался, что это невероятно утонченная и мстительная кара.
Вспомнив что-то еще, он добавил: переселить Цяо Юаня прямо в его собственный двор, чтобы никто не смел тайком подкармливать его.
Закончив говорить, Чжао Хуайцзинь не стал сразу уезжать, а разгладил складки на одежде, ожидая, пока Цяо Юань придет молить о пощаде. Заметив, как у того зашевелились губы, словно он хотел что-то сказать, но в конце концов плотно сжался, а взгляд потускнел и остекленел, превратившись в безжизненную куклу, он наконец утратил последние крошки терпения.
Рассерженно бросив напоследок угрозу:
— Если не справишься — будешь голодать и дальше!
Цяо Юань не понимал, откуда у столь юного Чжао Хуайцзиня берется столько изощренных способов издеваться над людьми.
Если бы он догадывался о мыслях Чжао Хуайцзиня, то, возможно, попытался бы сказать что-то смягчающее. Но с самого детства он был для всех хорошим мальчиком, который, может, и не слепо повиновался каждому слову учителей и старших, но всегда четко и аккуратно выполнял требования, никогда не позволяя себе ничего лишнего.
Если кто-то ставил перед ним внешнюю задачу, он никогда не ставил под сомнение ее разумность, а изо всех сил старался выполнить.
Если же выполнить не удавалось, он обычно обвинял во всем лишь собственную несостоятельность.
Услышав извращенные требования Чжао Хуайцзиня, он еще не умел читать чужие мысли и искренне полагал, что цель Чжао Хуайцзиня — именно жестоко наказать его.
Ему оставалось лишь проглотить эту горькую пилюлю, словно наевшись желчи.
*
Цяо Юань бережно разделил паровой пампух размером с ладонь на три части — это были его пайки на утро, день и вечер.
Однако насытиться этим было абсолютно невозможно, поэтому ему оставалось лишь глуглами пить воду. Когда он сгибался в три погибели за работой, вода в животе непрерывно плескалась, желудок был пустым и сжатым, а в теле не оставалось ни единой унции сил.
Иногда от жуткого голода он даже не мог удержать в руках серп.
Как же хочется есть, до чего же хочется есть.
Цяо Юань даже яркие цветы китайских роз находил невероятно аппетитными и в конце концов тайком съел штуки три-четыре.
На вкус они оказались вовсе не противными, а сладковатыми, но стоило их проглотить, как накатывало чувство тошноты и головокружения.
То ли розы были ядовитыми, то ли симптомы голода стали еще острее, но после этого он больше не рисковал их есть.
Каждый раз в часы приема пищи мимо его двора проходили слуги с корзинами для еды. Иногда аппетитные ароматы проникали в нос Цяо Юаню, но ему оставалось лишь с тоской провожать их взглядом, пока они не уносили еду в покои Чжао Хуайцзиня.
http://bllate.org/book/33578/4127526
Готово:
