Лицо Бан Ся слегка исказилось: Черный Дракон, неизвестно под воздействием какого стимула, подскочил к нему и принялся настойчиво облизывать.
Ощущение от того, как алый драконий язык напрямую касался кожи, было… мягко говоря, специфическим.
Дыхание Бан Ся сбилось, и он быстро наклонился, вытащив нож, зафиксированный сбоку на армейском ботинке.
Едва прохладный драконий язык скользнул по телу Бан Ся, как вокруг распространился сладковатый фруктовый аромат. Движения Бан Ся замерли, а напряженные мышцы невольно расслабились.
В груди словно потеплело, и там зародились какие-то странные чувства.
Встретившись взглядом с вертикальными золотыми зрачками Черного Дракона, Бан Ся почему-то почувствовал себя в полной безопасности. Ему казалось, что рядом с этим существом — самое надежное место в мире, и у него даже промелькнула мысль забраться под его крылья и больше никогда оттуда не вылезать.
Почему у него возникли такие эмоции? Бан Ся счел свое нынешнее состояние крайне ненормальным.
Даже если этот Черный Дракон принял его за детеныша, они принадлежали к разным видам, а Черный Дракон обладал силой убить его в любую секунду.
В глубине души он должен был испытывать панику, но вместо этого ему хотелось спрятаться под чужими крыльями.
Поддавшись столь странному чувству доверия и привязанности, он к тому же позволил Черному Дракону облизать себя несколько раз.
Нельзя… Он не должен так доверять Черному Дракону. Рука Бан Ся, сжимавшая кинжал, слегка задрожала.
Драконий язык опустился снова, и Бан Ся уловил еще более густой сладкий аромат.
Зрачки Бан Ся чуть расширились.
Дело было в этом запахе? Странный фруктовый аромат в слюне Черного Дракона заставил его потерять бдительность и даже породил зависимость от зверя.
Видя, что язык Черного Дракона снова норовит коснуться его тела, Бан Ся сжав зубы заставил себя прийти в себя и поднял кинжал, преграждая путь драконьему языку.
Черный Дракон остановился.
— Ррр?
Рука Бан Ся едва заметно дрожала. Его тело жаждало близости с Черным Драконом и даже порывалось податься навстречу драконьему языку.
Это было просто безумие.
Бан Ся отчаянно подавлял телесный зов, уголки его глаз покраснели неестественным цветом. Сжав зубы, он сердито уставился на Черного Дракона, а кинжал надежно удерживал драконий язык.
Он верил, что Черный Дракон поймет его намерения: двух предыдущих случаев, когда его останавливала угроза клинка, было вполне достаточно, чтобы зверь уяснил, как следует себя вести.
— Ррр-у…
Тихий и мягкий рокот, вырвавшейся из горла Черного Дракона, звучал жалобно, напоминая сдавленный скулеж. Бан Ся почти физически ощущал его обиду и беспомощность.
Этот звук проник в уши, и Бан Ся на мгновение потерял рассудок.
Подобные крылатые ящеры издавали рев, соответствующий по громкости их размерам, лишь при первой встрече, и те два раскатистых звука оглушили его, вызвав головокружение и тошноту.
А после этого, при любых обстоятельствах, рев Черного Дракона словно сдерживался искусственно, застревая в глотке, и рядом с ним у Бан Ся больше не возникало никакого дискомфорта.
Словно всё это изменилось специально ради него.
Эта мысль заставила Бан Ся встревоженно и недоверчиво замереть.
Слыша в ушах этот скулящий рокот, Бан Ся даже подумал, что поступает слишком жестоко.
Как он мог угрожать оружием дракону, который никогда его не обижал? Ему следовало бы сдаться на милость зверя и позволить Черному Дракону безнаказанно облизывать себя, ведь если тот захочет его съесть, то…
Палец Бан Ся коснулся кончика драконьего языка. Необычайно ледяное прикосновение заставило его вздрогнуть. Внезапно осознав, насколько опасны были его мысли, Бан Ся покрылся холодным потом.
Не колеблясь больше ни секунды, он резко опустил кинжал вниз и сурово приказал Черному Дракону:
— Убирайся!
Черный Дракон издал еще пару жалобных звуков, но самец остался глух к его мольбам.
Бдительность и отчуждение со стороны самца передались в сознание Черного Дракона. Опустив чувствительные усы, зверь прижался к земле и медленно попятился назад.
Проотступав какое-то расстояние, Черный Дракон резко взмахнул крыльями и взмыл ввысь.
Задрав голову, Бан Ся проводил взглядом Черного Дракона, пока тот не скрылся из виду, и лишь когда хлопки мощных крыльев стихли совсем, он позволил себе немного расслабиться.
Черный Дракон улетел, и оставалось надеяться, что он больше не вернется.
Он не крылатый ящер и не нуждающийся в заботе детеныш, поэтому Бан Ся искренне желал, чтобы Черный Дракон нашел себе какое-нибудь другое животное для опеки и перестал таскаться за ним.
Бан Ся повернулся и посмотрел на реку.
Водная гладь отражала его плачевный вид: волосы черноволосого и черноволосого мужчины встали дыбом от слюны, на лице пылал неестественный румянец, а на теле виднелись крупные блеклые красные следы.
Бан Ся нахмурился, разглядывая пятна на коже.
Трудно было сказать, оставил ли их Черный Дракон своим чересчур усердным облизыванием, или же у него развилась аллергия на драконью слюну.
Войдя в воду, Бан Ся зачерпнул ладонями реку и принялся тщательно отмывать места, которых касался Черный Дракон.
Прохладная вода заструилась по коже. Смыв с себя следы драконьего языка, Бан Ся почувствовал, что в голове прояснилось, а навязчивое липкое желание прижаться к телу Черного Дракона исчезло.
Это подтверждало его недавнюю догадку: слюна Черного Дракона действительно обладала дурманящим свойством.
Бан Ся слегка недоумевал: раньше его тоже облизывали, но такой бурной реакции не наблюдалось.
Неужели всё дело было в одежде, ведь раньше слюна соприкасалась с кожей гораздо меньше?
Поскольку было неизвестно, вернется ли Черный Дракон снова, Бан Ся посчитал разумным утеплиться и закрыть тело одеждой.
Мысленно перебрав содержимое своего Пространственного браслета, он остановился на двух комплектах закрытой боевой формы.
Пение способно очаровать разум, а слюна — вызвать зависимость... что же за страшный зверь этот Черный Дракон?
Если дракон считал его детенышем и так любил облизывать, не означало ли это, что представители вида Черного Дракона постоянно укрепляют связи подобным образом?
Других крылатых ящеров он пока не встречал.
Тщательно отмывая участки тела, которых касался дракон, Бан Ся вспоминал вчерашний визит в драконье гнездо.
То убежище было огромным, и вглубь скалы от него уходили туннели.
Он не заглядывал в них и не знал, насколько далеко они простирались, но вряд ли там обитали другие драконы — иначе при столь шужном возвращении Черного Дракона сородичи непременно бы отозвались.
Пока он размышлял об этом, Бан Ся почувствовал, как дневной свет внезапно померк, и на землю упала огромная черная тень.
Столкнувшись со столь знакомой картиной, первой реакцией Бан Ся было снова схватить оставленный на берегу кинжал.
Потоком воздуха подняло пыль, и с глухим ударом на берег приземлился массивный Черный Дракон.
В пасти дракон держал несколько безымянных существ, целиком покрытых черной чешуей. Едва коснувшись земли, он увидел барахтающегося в воде самца.
Черный Дракон торопливо опустил голову, бросил добычу неподалеку и устремил на голого самца полный боли и тревоги взгляд золотых вертикальных зрачков.
— Ррр! — Зачем ты смыл защитную пленку, которой я тебя покрыл? Без нее ты же погибнешь, ррр.
Черный Дракон хотел подползти ближе и вылизать самца заново, но вспомнил недавнее отторжение: самец вовсе не желал с ним сближаться.
Мучимый тревогой и жалостью, не зная, как помочь своему самцу поправиться, черный дракон яростно бил по земле мощным хвостом, оставляя в грунте глубокие выбоины.
Бан Ся настороженно следил за Черным Драконом. Убедившись, что тот лишь колотит хвостом по земле и не собирается нападать, он перевел взгляд на туши тех самых метровых существ.
Они лежали неподвижно, судя по всему, испустив дух.
Еще один незнакомый вид животных: эти крупные создания сплошь покрытые черной чешуей обладали длинными хвостами и короткими толстыми конечностями, по всей видимости, пресмыкающиеся.
Заметив, что самец разглядывает принесенную добычу, Черный Дракон поспешно наклонил голову и пододвинул их ближе к нему.
— Ррр. Поешь побольше черночешуйчатых зверей, отрастишь броню потолще и перестанешь постоянно линять.
Бан Ся слегка удивился: неужели дракон пододвинул это к нему в знак предложения поесть?
Выходит, дракон и вправду воспитывал его как собственного детеныша.
Голод в желудке настойчиво требовал еды.
Он не ел весь день и действительно проголодался. Но можно ли было есть эту тварь?
Черный Дракон подтолкнул тушу еще ближе к самцу.
Бан Ся заколебался.
Питаться тем, что едят дикие звери в джунглях, было всяко лучше, чем пытаться добыть что-то наугад самостоятельно.
С этими мыслями Бан Ся выбрался на берег, достал из Пространственного браслета полотенце, осушил капли воды и облачился в боевой костюм, приспособленный для выживания в джунглях.
— Ррр?!
Черный Дракон во все глаза уставился на то, как самец натягивает на себя какую-то новую "шкуру" неизвестного происхождения, и испытал сильнейшее потрясение.
Осторожно приблизившись, он понюхал самца.
От него пахло исключительно самим самцом.
Эта штука — тоже «шкура» самца? Неужели он сбросил ее раньше?
Черный Дракон медленно вытянул лапу и кончиком когтя легко коснулся чужой «шкуры».
Она оказалась очень мягкой, такой же мягкой и тонкой, как та старая «шкура», что самец оставил в гнезде.
Черный Дракон нашел это любопытным, и чувствительные усы на его голове забавно зашевелились.
Бан Ся по-прежнему не привык к тому, что Черный Дракон находился так близко, а опасаясь нового шквала облизак, он поспешно отступил на пару шагов назад.
— Ррр-у… — Усы Черного Дракона, только что вставшие торчком, снова поникли.
Какой же самец непостоянный: еще недавно давал себя погладить, а теперь снова держится на расстоянии.
Как обидно и тоскливо... Ему полегчает, только если самец его погладит.
Бан Ся подошел к брошенной на берегу одежде, присел на корточки и вытащил из кармана без оправы моноокульт, закрепив его на левом глазу.
— J03, — тихо позвал Бан Ся, и линза мгновенно вспыхнула.
[Оптомозг запущен, J03 к вашим услугам.]
Поднявшись на ноги, Бан Ся обошел Черного Дракона, приблизился к незнакомому животному с черной чешуей и просканировал его с помощью оптомозга.
На линзе медленно проступила строка текста:
[Соответствующие данные отсутствуют.]
Бан Ся слегка приподнял брови: еще одно животное, не внесенное в базу данных.
Его оптомозг считался моделью последнего года выпуска, почему же база данных по дикой природе этой планеты оказалась настолько скудной?
То ли эта планета давно откололась от Федерации, то ли в самой системе оптомозга произошел сбой.
Черный Дракон, пребывавший в унынии, подполз к Бан Ся, протянул лапу и разломил черночешуйчатого зверя пополам, обнажая свежее кровоточащее мясо.
— Ррр-у… Поешь, а потом погладь меня, ладно?
Бан Ся перевел взгляд с Черного Дракона на мясо и почувствовал, как пустой желудок протестует с новой силой.
Проблему с неполной базой данных сейчас решить всё равно не удастся, так что сначала стоило утолить голод.
Бан Ся повернулся и направился в чащу за хворостом.
Черный Дракон недоуменно увязался за ним: почему самец не ест то, что он для него добыл?
Заметив, что самец подбирает сухие ветки, зверь тут же подбежал ближе.
— Ррр! Это невкусно.
Посмотрев на торчащую перед носом драконью морду, Бан Ся молча отошел подальше.
Хотя Черный Дракон не проявлял злобы и даже притащил еду, находиться так близко к исполинскому зверю, чьи песни и слюна способны подчинить чужую волю, было слишком тяжело для нервов.
Получив отказ во второй раз, Черный Дракон уныло качнул усами.
Собрав охапку сухих веток и травы, Бан Ся вернулся к берегу. С помощью кинжала он разделал мясо черночешуйчатого зверя, нарезал его ломтиками, заострил ножом несколько палочек и нанизал мясо на них.
Бан Ся оглянулся на примостившегося рядом Черного Дракона.
Тот скулил неподалеку, пока он разделывал тушу, и теперь гигантские золотые глаза завороженно следили за тем, как самец нанизывает мясо, вероятно, совершенно не понимая столь варварского обращения с едой.
Дракон повернулся к Бан Ся:
— Ррр?
Бан Ся усмехнулся: раз зверь не лезет с помехами, пусть себе возмущается.
Дальше предстоял самый важный шаг — добыча огня. Из собранной сухой травы Бан Ся сплел птичье гнездо для растопки и приготовился добывать огонь трением.
Этому древнему способу разведения огня Бан Ся научился давным-давно, выполняя задание на какой-то заброшенной планете, подсмотрев инструкцию в оптомозге.
Эх, даже на той глухой планете была сеть, а здесь о ней не было и речи — оставалось только гадать, в какой глуши он застрял.
Алая искра забрезжила в сухой траве. Искоса поглядывая на Черного Дракона, Бан Ся принялся подкладывать мелкие ветки к разгорающемуся очагу.
Пламя разгорелось веселее. Дракон по-прежнему тихо сидел рядом, не проявляя признаков агрессии.
Черный Дракон качнул усами в сторону Бан Ся.
Бан Ся слегка засомневался: обычно звери боятся огня, воспринимая его как лесной пожар и смертельную угрозу, заложенную на уровне инстинктов.
Реакция Черного Дракона наводила на мысль: то ли он никогда не видел лесных пожаров, то ли уже сталкивался с людьми, разводящими костры?
Какова бы ни была причина, главное, что дракон не бросился тушить пламя.
Бан Ся с аппетитом поужинал невероятно ароматными шашлыками без каких-либо специй.
Несколько кусков оставшегося мяса черночешуйчатого зверя он убрал в Пространственный браслет, а всё остальное скормил Черному Дракону.
— Ррр~ — Дракон тут же придвинул голову к лицу самца.
Бан Ся поспешно отпрянул.
Полгодня общения научили его главному: если Черный Дракон подбирался ближе, чтобы полизаться, стоило вовремя и как можно дальше отступить, и тогда дракон оставлял свои попытки.
— Ррр-у… Почему самец такой непостоянный?
Черный Дракон встревоженно заскреб лапой по земле.
Помыв руки и кинжал у речки, Бан Ся обернулся и увидел, что Черный Дракон безжизненно распластался на земле, свесив усы и выглядя невероятно жалостливо.
Неужели все эти крылатые ящеры вели себя точно так же, сталкиваясь со своими «детенышами»?
Слишком привязанные к потомству, они отчаянно жаждали ответной ласки.
Бан Ся засомневался: должен ли он, выступая в роли «детеныша», хоть как-то отблагодарить «мать-дракона», добывшую ему пищу?
Пусть Черный Дракон руководствовался лишь материнским инстинктом, опекая его, но о нем и впрямь позаботились.
Сделав два глубоких вдоха, Бан Ся решительно шагнул к Черному Дракону.
— Ррр? — Дракон моргнул.
Уставившись в огромные золотые зрачки, Бан Ся протянул руку, коснулся прохладной щеки Черного Дракона и произнес:
— Спасибо.
Сказав это, он поспешно отскочил на безопасное расстояние.
Осознав с опозданием, что самец его погладил, Черный Дракон взревел:
— Ррр!
Поникшие усы мгновенно встали торчком, и дракон стремглав бросился к самцу, утыкаясь головой ему в грудь.
— Ррр~ Погладь меня еще, ну пожалуйста.
От автора:
Черный Дракон: Ррр, погладь меня еще, ррр~
Бан Ся: Мать-дракона так трудно ублажить.
http://bllate.org/book/33576/4127299
Готово:
