Глубокая, чарующая песня эхом разносилась по пещере. Этот мягкий, нежный голос казалось, способен проникнуть прямо в человеческий мозг, достигая самой души.
Стискивая извлеченный из Пространственного браслета кинжал, Бан Ся чувствовал, как настороженность и сомнение в его взгляде постепенно сменяются затуманенным отрешением.
Звуки мелодии плавно струились, и Бан Ся, зачарованно глядя на самый яркий источник света в пещере — целым и невредимым левый глаз Черного Дракона, — помимо воли почувствовал непреодолимое желание приблизиться.
Приблизиться к нему, обнять, принять...
Он сделал шаг вперед, подавшись корпусом навстречу.
Мягкие отростки на затылке Черного Дракона легко зашевелились. В такт песне они потянулись к Бан Ся, словно приглашая и увлекая за собой.
Тонкие щупальца покачивались рядом с его лицом, но Бан Ся словно ничего не замечал: с пустым, остекленелым взглядом он неотрывно смотрел на золотой вертикальный зрачок и шаг за шагом шел вперед.
Черный Дракон точно так же не сводил глаз с приближающегося к нему черноволосого самца. Он дышал едва заметно, боясь спугнуть иллюзию.
В пещере не осталось ничего, кроме пения, сотканного из причудливых вибраций, и глухого стука армейских ботинок о камень.
Одно из щупальц легонько скользнуло по руке Бан Ся, выражая близость и привязанность.
Леденящее до боли в костях прикосновение к тыльной стороне ладони заставило Бан Ся резко замереть. На его одурманенном лице промелькнула тень внутренней борьбы, и в следующий миг он яростно вскинул руку с зажатым в ней кинжалом.
Хлюп!
Звук разрезаемой ткани прозвучал пугающе резко. Теплая кровь брызнула из раны, оросив половину руки Бан Ся, и его глаза мгновенно прояснились.
Этот Черный Дракон — он на самом деле умел дурманить людей своим пением!
Осознав, что едва не подошел вплотную к чудовищу, Бан Ся покрылся холодным потом и, поспешно зажав кровоточащее левое предплечье, отскочил назад.
Уловив в воздухе запах крови, Черный Дракон резко оборвал брачную песнь.
Рыр-р-р!
Едва пришедший в себя Бан Ся услышал тревожное низкое рычание зверя. Перед глазами мелькнула темная тень — Черный Дракон бросился прямо на него.
Бан Ся попытался увернуться, но слишком слабое после всех испытаний тело не желало подчиняться. Движения безнадежно отставали от мыслей, и сила удара повергла его на каменный пол.
У-у-у...
Передние лапы Черного Дракона уперлись по обе стороны от лежащего человека. Чудовище склонило голову, и до слуха Бан Ся донесся жалобный, похожий на плач низкий рокот в драконьей глотке.
Несколько щупальц свесились с головы зверя, зависнув над телом Бан Ся. Они осторожно потянулись к нему, но за мгновение до касания замерли на весу.
Кончики щупальц вонзились в каменный пол пещеры, пропахав в камне глубокие бороздки.
Бан Ся было не до разглядывания пола под ногами. Ужасный удар вверг его в головокружение, а по телу уже разливалось прохладное дыхание дракона. Собравшись с силами, он попытался приподняться.
Но не успел он даже принять сидячее положение, как огромная голова Черного Дракона опустилась еще ниже.
Приоткрыв пасть, зверь высунул язык и принялся слизывать кровь, сочившуюся из раны на руке Бан Ся, издавая при этом жалобные, осипшие стоны.
Тсс... — Бан Ся судорожно втянул воздух, чувствуя, что рука перестает ему принадлежать.
Шершавый язык зверя скользил по коже, сбивая ткань изодранного рукава и заставляя ее елозить прямо по свежему порезу.
Это была настоящая пытка.
У Бан Ся волосы встали дыбом от боли, а по лбу градом покатился холодный пот.
Неужели так чувствует себя жертва, которую заживо жрет монстр?
Нет, Черный Дракон не пытался откусить ему кусок, он всего лишь слизывал кровь.
Сжав зубы, Бан Ся поднял правую руку с кинжалом. Холодное лезвие мгновенно уперлось в язык, усердно вылизывающий его левую руку.
Дракон замер.
Убирайся! — резко бросил Бан Ся.
Дракон облизывал его уже не раз, и Бан Ся отлично успел изучить текстуру его языка — тот был куда грубее и тверже человеческого, но перед смертоносной сталью он ничем не отличался от мягкого куска тофу.
У-у-у...
В горле зверя вновь зарочало то самое низкое, лишенное всякой угрозы урчание.
Проваливай. — Бан Ся чуть сильнее надавил на клинок, недвусмысленно давая понять, что намерен защищаться до конца.
Черный Дракон медленно отступил, а Бан Ся, не опуская руки, двинулся следом за ним.
Даже когда зверь отполз на расстояние, где лезвие уже не доставало до него, острие продолжало неотрывно указывать на него.
Припав к земле, Черный Дракон пятился до тех пор, пока полностью не скрылся в дальнем темном углу пещеры.
Он был настолько огромен, что даже сжавшись в комок в самом дальнем углу, он оставался громадной, устрашающей воображение тенью.
Бан Ся опустил руку с кинжалом.
Раз уж этот зверь послушно отступил под угрозой, его интеллект явно был выше среднего.
И это определенно была хорошая новость.
Обладай дракон умом поменьше и проигнорируй он предупреждение, Бан Ся пришлось бы попросту отрезать ему язык. Но тогда ему пришлось бы иметь дело с обезумевшим от боли и разъяренным до предела чудовищем.
Не сводя настороженного взгляда с гигантской тени в углу, Бан Ся поднялся на ноги.
Добравшись до противоположного конца пещеры, находившегося дальше всего от дракона, он укрылся в глубокой тени, куда не падал звездный свет.
Лишь тогда Бан Ся позволил себе немного расслабиться. Осторожно сняв верхнюю одежду, он разрезал кинжалом рукав рубашки, чтобы осмотреть повреждение.
Снимая куртку, Бан Ся вновь уловил тот странный сладковатый аромат — он напоминал запах спелых фруктов и исходил прямо от ткани рукава, к которой прикасался дракон.
По правде говоря, этот сладкий запах витал вокруг еще тогда, когда зверь вылизывал его руку, но тогда Бан Ся было не до того, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.
Странное дело: такое колоссальное создание, чье появление в небе над джунглями заставляет разбегаться в ужасе всю живность, пахнет спелыми фруктами.
Но даже будь этот дракон хоть трижды с ароматом фруктов, у него оставались клыки убийцы, исполинское тело и чешуя, которую не брал даже кинжал.
Распоров рукав до конца и обнажив рану, Бан Ся уже собирался достать из аптечки средства для обработки, как вдруг смутное чувство тревоги кольнуло его изнутри.
Он попытался пошевелить травмированной рукой.
Никакой боли. Абсолютно никаких болевых ощущений.
Как такое возможно?
Бан Ся невольно бросил взгляд в противоположный конец пещеры. Среди клубящейся тьмы за ним неотрывно наблюдал яркий золотой зрачок.
Его руку касался только этот зверь. Неужели слюна чудовища содержала нейротоксин, блокирующий болевые рецепторы?
Если уж пение, сотканное из вибраций грудной клетки, способно подчинять чужую волю, то наличие в слюне анестетика не казалось чем-то невероятным.
Бан Ся опасался другого: как бы вместе с этим в организм не попало чего похуже. Даже если это не яд, обычные бактерии и вирусы могли доставить ему немало хлопот.
Вытащив медицинский набор, Бан Ся выключил на нем подсветку и наощупь тщательно обработал антисептиком всю руку.
Если бы антисептического раствора было вдоволь, он бы с радостью окатил им себя с ног до головы.
Сладковатый запах, оставленный Черным Драконом, был полностью перебит резким больничным запахом медикаментов. Достав стерильный бинт, Бан Ся наложил на руку аккуратную повязку.
У-у-у...
Тихий утробный ровный звук и тяжелое дыхание зверя внезапно нарушили тишину, мгновенно вернув Бан Ся в состояние боевой готовности.
Он снова поднял глаза. Темный силуэт с горящим золотым зрачком в углу слегка качнулся, и пещеру заполнил скрежет когтей о камень.
Бан Ся убрал аптечку и намертво вцепился в лежавший рядом кинжал.
Все звуки с той стороны мгновенно оборвались, а единственный сиявший золотой глаз вдруг оказался чем-то закрыт.
Слегка нахмурившись, Бан Ся уставился на неподвижную черную массу.
В его углу было темно хоть глаз выколи, так неужели дракон всё равно видел каждое его движение?
С таким чудовищным ночным зрение ему придется вести себя в сто раз осторожнее.
Но что заставило дракона только что шуметь?
Зрачки Бан Ся сузились, скользнув к свежей повязке на предплечье. В носу до сих пор стоял едкий запах дезинфекции.
Зверю не понравился этот запах? Или же химия перебила его собственный аромат, которым дракон метил свою добычу, оскорбив тем самым владыку пещеры?
Как бы то ни было, затишье со стороны Черного Дракона означало временное перемирие и уступку.
Прислонившись спиной к холодной стене пещеры и поигрывая кинжалом, Бан Ся не спускал глаз с темного угла.
О сна сегодня не могло быть и речи.
Лучшим исходом было бы засыпание дракона, чтобы он смог тихонько ускользнуть. Худшим... пожалуй, внезапная свирепая атака.
— J03, — вполголоса произнес Бан Ся, активируя оптомозг.
В ту же секунду, как моноокуляр мягко вспыхнул, в левом верхнем углу поля зрения появился значок сети Звездного интернета. Все пять делений оставались пустыми.
Не колеблясь ни секунды, Бан Ся приказал:
— Выключить.
Линза погасла, словно и не загоралась вовсе.
Бросив еще один взгляд на дракона, Бан Ся убедился, что тот по-прежнему забился в угол и, судя по всему, никак не отреагировал на активацию устройства.
Бан Ся украдкой прижал левую руку к животу.
Ужасно хотелось есть.
С момента побега из спасательной капсулы во рту не было ни крошки, а тут еще эта вымотавшая все силы стычка с драконом. Голод и усталость давали о себе знать.
У него не было привычки носить с собой съестные припасы, а когда он доставал аптечку, то уже успел бегло проверить Пространственный браслет — никакой еды там не оказалось.
Шуршание вновь донеслось из глубины пещеры. Бан Ся моментально вскинул голову.
Знакомый яркий золотой зрачок снова смотрел из темноты. На этот раз чуть поодаль от него, на месте поврежденного правого глаза дракона, отчетливо проступили очертания еще одного светящегося пятна.
Его способность к регенерации поражала воображение.
Пальцы сильнее сжали рукоять кинжала.
Дракон зашевелился. Выпрямив массивное тело, он медленно пополз в его сторону.
Переложив кинжал к голенищу армейского ботинка, Бан Ся проскользнул рукой по Пространственному браслету, и в его ладони материализовался тяжелый лазерный пистолет. Дуло оружия беззвучно нацелилось прямо в сияющий левый глаз чудовища.
Пусть живучесть этого чешуйчатого монстра и была запредельной, его правый глаз еще не восстановился полностью. Если он лишит его и левого глаза, то на какое-то время зверь ослепнет окончательно.
Быть может, это станет его единственным шансом выбраться из логова.
Черный Дракон неуклонно приближался. Добравшись до залитой звездным светом площадки у самого выхода, он вдруг развернулся и уставился мордой к выходу из пещеры.
Палец Бан Ся замер на спусковом крючке.
Дракон бросил короткий взгляд в его сторону, широко распахнул крылья и мощным толчком взмыл в воздух.
Ш-ш-ух!
Снаружи раздался свист рассекаемого воздуха. Взмахи крыльев становились все глуше, отдаляясь и затираясь в ночи.
Улетел? — брови Бан Ся взлетели вверх. Он никак не ожидал, что дракон так внезапно покинет свое логово.
За мигом удивления последовала дикая, почти невероятная эйфория.
Черный Дракон улетел! Разве это не идеальный шанс для побега?!
Радость накатила столь внезапно, что Бан Ся, стиснув лазерный пистолет, на цыпочках приблизился к выходу из пещеры и выглянул наружу под серебристым сиянием звезд.
Джунгли, горные пики, мерцающие созвездия... Куда ни кинь взгляд, черного силуэта нигде не было видно.
Бан Ся облегченно выдохнул и оглядел отвесную скалу. Логово дракона располагалось высоко на каменном утесе, почти в ста метрах от подножия.
Атмосфера планеты отличалась превосходной прозрачностью, и льющийся с небес звездный свет отчетливо обрисовывал контуры каменных уступов.
Дракон мог вернуться в любую минуту, и Бан Ся прекрасно понимал, что медлить нельзя.
Вдоль скалы висело множество толстых ползучих лиан — готовых природных канатов.
Спрятав оружие, Бан Ся ухватился за свисающую ветвь, но тут же замер, передумав, и опустил взгляд на собственную одежду.
Дракон облизывал его несколько раз, так что его рубашка и брюки пропитались влагой. Несмотря на запах дезинфектора, в воздухе все еще уловимо тянуло оставленным зверем сладковатым мускусом.
Поколебавшись секунду, Бан Ся решил перестраховаться и содрать с себя всё до нитки.
Раз уж дракон так усердно его облизывал, велика вероятность, что он пометил его своей меткой.
Животные, использующие запахи для мечения территории и добычи, обладают феноменальным нюхом, поэтому ему следовало избавиться от малейших следов драконьего аромата.
Не будь он ограничен в условиях, Бан Ся с радостью принял бы полноценный душ с антисептиком.
Переодевшись в чистый тренировочный костюм из Пространственного браслета, Бан Ся ухватился за свисающую лиану и, легко оттолкнувшись ногами от отвесной скалы, стремительно заскользил вниз.
От автора:
Бан Ся: Скатертью дорожка.
Дракон: Q_Q
http://bllate.org/book/33576/4127295
Готово:
