Следя за её взглядом, Сун Минъюэ опустила глаза, а затем тут же выругалась:
— Бесстыдник! Ещё раз взглянешь — вырву твои собачьи очи!
Собачьи очи Шэнь Даньсинь, разумеется, стоило поберечь, но одной лишь пары собачьих глаз и проворных рук всё ещё было недостаточно, чтобы пробиться в высокие ворота Двора Цинмо. Брат и сестра Сун обсуждали это до самого вечера. Сначала они хотели устроить Шэнь Даньсинь во Двор Цинмо в качестве служанки, чтобы она выполняла самую грязную работу и примелькалась среди людей. Поскольку подобный статус во дворце был самым низким, он же казался и самым безопасным. Однако служба в качестве рабыни требовала внесения в долговые списки; без особой милости хозяина не то что выкупить себя на волю было невозможно — даже рождённый ребёнок автоматически становился рабом, с малых лет находясь на низшей ступени. Шэнь Даньсинь противилась этому всеми силами, и в конце концов было решено прибегнуть к обману: провести её во Двор Цинмо под видом слуги-мальчика, а уже после решать, как быть дальше.
— Шэнь ма... Ой, нет, теперь ведь нужно обращаться иначе — господин Шэнь. И ещё: запомни хорошенько: если кто-нибудь спросит, не образовано ли твоё имя от слов синяя птица и ясность сердца Даньсинь, ни в коем случае не говори больше, что это иероглифы женщина и олово Дань, — улыбнувшись, произнёс Сун Минцзюэ со строгим выражением лица. — Двор Цинмо существует уже целое столетие, со времен прошлой династии. Хоть он и расположен в Запретном городе, но находится за пределами внутренних покоев, и будет вовсе не преувеличением сказать, что все великие мастера туши и кисти Поднебесной вышли именно отсюда. Нынче же он находится под покровительством самого Сына Неба, и стоит лишь ступить на путь к успеху, как твоё положение и статус уже нельзя будет сравнить с прежними. Именно поэтому каждый год бесчисленные художники приходят во дворец с саморекомендациями, желая прославиться лишь одной картиной. Однако критерии оценки во Дворе Цинмо устанавливает не множество школ, а сам Чжао Цунцзянь лично, после чего работы проходят дополнительную проверку у трёх великих мастеров. И лишь когда все они дают добро, художник обретает известность и являет себя миру.
Шэнь Даньсинь с удивлением произнесла:
— Этот старый император до такой степени любит живопись и каллиграфию?
Сун Минъюэ холодно фыркнула:
— Чжао Цунцзянь изначально был воякой и до узурпации трона едва ли знал пару иероглифов, да и по сей день во время чтения докладов ему требуется присутствие учёного секретаря, который зачитывает их вслух. Его пристрастие к живописи и каллиграфии — не более чем способ скрыть собственную невежественную натуру.
Однако этот невежда осмелился поднять мятеж и даже отнял императорский трон у твоего старого рода Сун. Шэнь Даньсинь мысленно усмехнулась, но вслух согласиться с предвзятыми рассуждениями Сун Минъюэ не смела. Раз уж этот Чжао Цунцзянь смог взойти на престол, значит, в нём определенно было нечто выдающееся.
Сун Минцзюэ, судя по всему, разделял мысли Шэнь Даньсинь куда больше. Он лишь усмехнулся и продолжил:
— Все трое этих великих мастеров обладают подлинным мастерством. Юй Мэнжэнь носит прозвание господин Мэнчан, он искусен в каллиграфии, а его скоропись словно создана божественным пером. Янь Мэнцин носит прозвание отшельник Сяньру, он искусен в создании пейзажей тушью, и знаменитая на весь мир Картина «Падение кита в море Цюнхай» вышла именно из-под его кисти. Третий же — Даос Усюнь по имени Цай Сюнь. Точно так же, как и ты, он преуспел в портретной живописи. И пусть его работы не столь поразительно реалистичны, как твои, они тем не менее живы и выразительны, а равных ему в Поднебесной просто сыскать. Парадные портреты нынешнего императора и императрицы созданы именно им.
Шэнь Даньсинь подперла подбородок рукой, внимательно слушая и запоминая имена и прозвища всех троих, а затем спросила:
— Почему у этого Цай Сюня такое прозвание — Даос Усюнь?
Сун Минцзюэ с видом человека, оценившего чужие познания, без устали принялся объяснять:
— Среди этой троицы именно Даос Усюнь выделяется своим непревзойдённым мастерством, и даже Императрица благоволит ему. Если говорить о Цай Сюне, то, по слухам, некогда он был простым даосским монахом из небольшого странствующего монастыря, которому посчастливилось укрыться на вершине горы и воочию наблюдать ту грандиозную битву у Протока. После этого он трое суток напролёт рисовал без сна и отдыха, и на свет появилась потрясшая Поднебесную Картина «Тысячи армий и мириады конников». Благодаря ей он взмыл в небеса подобно дракону и стал несравненным мастером, о котором наперебой спорят все ученые мужи и знатоки туши в Поднебесной.
Сун Минъюэ без сил бросила косой взгляд на воодушевленного Сун Минцзюэ. Произошедшее тогда сражение, унесшее бесчисленное количество жизней и ввергнувшее Поднебесную в пучину хаоса и бедствий, нанесло династии Цзинь столь сокрушительный удар, что ее жизненные силы иссякли. Иначе, сколь бы безумным и распутным ни был их покойный отец Сун Хуэй, он бы не позволил династии Сун так стремительно прийти в упадок и сгинуть в небытие.
Зато Шэнь Даньсинь слушала с огромным интересом. Поразмыслив немного, она задала следующий вопрос:
— А сколько нынче лет этому Даосу Усюню?
Сун Минцзюэ на мгновение замер, а затем ответил:
— Должно быть, уже перевалило за шестьдесят.
— Каков его нрав?
— К чему тебе это знать? — Сун Минъюэ слегка нахмурилась, испытывая подозрения.
— Ой, да у всех этих заумных стариканов к старости обязательно заводились какие-нибудь мелкие слабости. Если я хочу поскорее завоевать его расположение, разве не нужно срезать путь и потакать его причудам? — Шэнь Даньсинь вынашивала свой небольшой план.
Сун Минъюэ посмотрела на погруженного в раздумья Сун Минцзюэ. Этот младший брат был хорош во всём, за исключением одного: душа у него была чистой, и никаких хитрых замыслов в ней не водилось, иначе он бы не заслужил такого равнодушия со стороны тамошних наставников Академии Фуцзы. Хотя отчасти это было связано и с их происхождением, вряд ли в повседневной жизни он обращал внимание на подобные слабости Цай Сюня.
И действительно, Сун Минцзюэ размышлял довольно долго, но в конце концов лишь покачал головой и беспомощно горько улыбнулся:
— Все троица этих великих мастеров как во дворецких стенах, так и за их пределами держатся с безупречным благородством и высокими моральными устоями. Ни от кого не доводилось слышать, чтобы у них были какие-то особые слабости.
— Ладно, проехали. — Видя, что он битый час ломал голову и так ничего путного и не выдал, Шэнь Даньсинь решила не донимать его дальше и лишь бросила: — Об этом можешь не беспокоиться, я вижу, что ты в подобных делах не мастак. Завтра, когда отправимся во Двор Цинмо, с тебя требуется лишь одно — представить меня, а остальное я скажу сама.
Сун Минцзюэ в унынии вернулся в свою комнату. Пока Сун Минъюэ прибирала постель, она украдкой бросила взгляд на Шэнь Даньсинь, которая сидела в одиночестве у чайного столика, с нахмуренными бровями уйдя в себя. Покрутив в голове различные мысли, она всё же не выдержала и произнесла:
— Ты тоже не слишком убивайся над этим. На всё есть своя воля небес, и то, что ты согласилась так мне помочь — уже великая милость свыше.
Шэнь Даньсинь посмотрела на её стройную, изящную фигуру с точеной талией и пышными формами и сощурила глаза с улыбкой:
— Какая ещё воля небес, не люблю я эти разговоры. Как говорится, всё в руках человека, и моя судьба зависит от меня, а не от небес. Если ты чувствуешь себя передо мной в долгу, почему бы после завершения дела не отплатить мне за это своей рукой и сердцем?
На сей раз Сун Минъюэ даже не удостоила её сердитым взглядом — хлопнув себя по лбу и тяжело вздохнув, она оставила эти слова без внимания.
Ранним утром следующего дня Сун Минцзюэ пришел постучать в дверь.
Хотя Сун Минъюэ ничего не говорила вслух, на душе у нее было тревожно. Наперекор обыкновению, она не стала препираться с Шэнь Даньсинь из-за её вчерашних вольных речей и даже сама помогла той оправить одежды. Из-за этого Шэнь Даньсинь весь сомнач с опаской ждала подвоха, полагая, что та приняла какое-то не то зелье.
Когда они уже собирались выходить, Сун Минъюэ замерла во дворе, похожая на гордую и чистую ветвь снежной сливы.
Она тихо произнесла:
— Вернись невредимой.
Глава 9
По дороге то и дело попадались дворцовые слуги, которые провожали их любопытными взглядами. Большинство девушек, бросив один взгляд, тут же задерживали его еще ненадолго, а те, кто был знаком с Сун Минцзюэ, проходя мимо, без всякой видимой причины прикрывали рты рукавами и хихикали. Шэнь Даньсинь, разумеется, не упускала столь прекрасной возможности покрасоваться и отвечала каждой выразительным взглядом и улыбкой, заставляя молоденьких красавиц заливаться звонким, похожим на колокольчики смехом.
http://bllate.org/book/33575/4127061
Готово:
