Господин Шэнь, прошу вас, не забудьте то, о чём мы договорились вчера вечером, — с крайне недовольным видом глядя на неё, с добрыми намерениями напомнил Сун Минцзюэ. До появления этой самой Шэнь Даньсинь разве он, с его-то привлекательной и изящной внешностью, не был всеобщим любимцем, к которому липли все вокруг, словно пчелы на мёд? Но нет же, стоило появиться Шэнь Даньсинь, как эти свежие и сочные молодые девицы перестали удостаивать его даже беглым взглядом.
Шэнь Даньсинь, старый мастер любовных интрижек, с первого же взгляда раскусила зависть неопытного юнца Сун Минцзюэ. Похлопав его по плечу, она со вздохом произнесла:
— Не падай духом, братишка, женщины ведь всегда глядят в тарелку, а поглядывают на котелок. Наверное, ты им просто надоел, так что пусть посмотрят на меня, для разнообразия. А как надоем я — глядишь, снова решат, что ты красавец.
Сун Минцзюэ не знал, смеяться ему или плакать: эта барышня Шэнь, судя по всему, была женщиной, но такие бесстыдные речи вела без малейшего смущения.
Двор Цинмо и Академия Фуцзы находились в западной части запретного города, разделенные всего двумя стенами, но между ними лежала пропасть. Даже такой слепец, как Шэнь Даньсинь, мог заметить, что Двор Цинмо — от размеров и величия до парадных ворот и внутренних двориков — выглядел куда изысканнее Академии Фуцзы.
Шэнь Даньсинь чувствовала себя деревенщиной, впервые попавшей в сад Дагуань, и без всякой скупости расточала похвалы:
— Пейзаж здесь поистине можно назвать утонченным, причем утонченным без пошлости. У нас на родине это был бы памятник архитектуры под особой охраной, не то что рисовать здесь — за один лишь взгляд изнутри пришлось бы выложить кругленькую сумму.
Сун Минцзюэ понял ее слова лишь наполовину и, не зная, как поддержать разговор, был вынужден лишь вежливо улыбаться. Шэнь Даньсинь цокнула языком и продолжила бормотать сама с собой:
— Эй, скажи на милость, как же всё-таки меняется дело, когда тебя так балует сам Сын Неба! Погляди-ка, эти два нарцисса цветут куда нежнее, чем в соседней Академии Фуцзы!
Обладавший кротким нравом Сун Минцзюэ не решался прерывать деревенщину Шэнь Даньсинь, но впереди уже показывался главный зал, и ему пришлось оборвать ее болтовню. Он приложил палец к губам, призывая к молчанию. Только тогда Шэнь Даньсинь умерила любопытство и, слегка опустив голову, послушно зашагала следом за Сун Минцзюэ.
Перед входом Сун Минцзюэ всё еще тревожился и, не удержавшись, повернув голову, тихо напомнил:
— Говорят, вчера Ваше Величество прислал сюда Картину «Игры на воде в Ланьси», созданную прославленным мастером прошлой династии Мохао по имени Ши Саньцянь. Сегодня три великих мастера любуются ею во дворе, так что постарайся не нести чушь и не натвори бед.
— Знаю, знаю, — беспечно отмахнулась Шэнь Даньсинь.
Сун Минцзюэ перекинулся парой слов с двумя слугами, застывшими у входа, и провел Шэнь Даньсинь внутрь. Стоило переступить порог, как в лицо повеяло тонким ароматом туши. Шэнь Даньсинь украдкой подняла глаза и мысленно фыркнула: вот это да! Снаружи ничего особенного не скажешь, а внутри и впрямь просторно — пожалуй, легко поместится человек двести. При этом убранство главного зала оказалось не таким роскошным снаружи, а напротив, куда более простым и сдержанним.
Внутри стояло несколько десятков столиков, каждый на расстоянии десяти шагов друг от друга — очевидно, в будние дни они служили ученикам для занятий живописью. В самом глухом и центральном углу, прямо напротив дверей зала, стоял длинный темно-красный стол длиной более чем в три чжана. В этот момент три седовласых старика столпились по обе стороны от него, разглядывая какой-то предмет и время от времени обсуждая его меж собой.
Сун Минцзюэ остановился в пяти шагах, а Шэнь Даньсинь замерла позади него на расстоянии одного шага, не смея даже слово вымолвить. Прошло около полпалочки благовоний; у Шэнь Даньсинь от стояния уже затекли икры, в глазах двоилось, и в тот момент, когда сознание начало мутиться, она наконец услышала чей-то громыхающий голос:
— Ого, а когда это юный господин Сун пожаловал?
— Ученик приветствует трех великих мастеров, — Сун Минцзюэ отвесил глубокий поклон, выказав предельную почтительность.
Один из бородатых стариков поманил его к себе и дружелюбно произнес:
— Подойди, взгляни на эту Картину «Игры на воде в Ланьси». Она поистине восхитительна, тебе тоже стоит расширить свой кругозор.
Сун Минцзюэ послушно подошел, некоторое время внимательно изучал полотно, после чего поднял голову и искренне восхитился:
— И впрямь подлинная кисть мастера Ши! Мазки донельзя тонкие и детальные — даже у павлиньего пера вряд ли сыщется столь изящная прорисовка. Но еще удивительнее то, как передан внутренний дух изображенной здесь женщины: нежная грация, прелесть и одновременно робкая застенчивость, всё схвачено с абсолютной точностью!
Другой старик в шапке-цзяньмао равнодушно улыбнулся:
— Что я тебе говорил? Талант Минцзюэ к тушевой живописи куда выше, чем у тех ребят из дворца, а глаз наметан — ох как наметан!
Не успел Сун Минцзюэ скромно ответить на похвалу, как старик с козлиной бородкой с другого конца стола холодно фыркнул:
— И какая польза от этого таланта? Позволит ли он ему сделать головокружительную карьеру или хотя бы досыта наесться и согреться?
Старик с длинной бородой шумно выдохнул носом, ткнул пальцем в сторону бородача и возмущенно бросил:
— Старик Цай, вечно ты заводишь старую песню! Если бы не Императрица, которая прикрывает тебя последние несколько лет, твой поганый язык до добра бы не довел!
Этот старик с козлиной бородкой, Даос Усюнь по имени Цай Сюнь, тоже фыркнул носом, закатил глаза и отпарировал:
— Подумаешь, испугался старик неприятностей!
Видя, что оба деда собираются устроить настоящее представление, старик в шапке-цзяньмао обратил внимание на Шэнь Даньсинь, которая уже клевала носом от сна, и спросил:
— А это еще кто?
Сун Минцзюэ, переживавший не лучшие минуты, упустил бы такой прекрасный момент и поспешил ответить:
— Докладываю великому мастеру Мэну, это молодой евнух, которого ученик намедни встретил в Прачечном ведомстве. И надо же было такому случиться: ученик зашел туда лишь за тем, чтобы передать кое-какую одежду сестрице, и вдруг увидел, как этот евнух выводит на земле рисунки обычной веткой. Ученика это поразило до глубины души, и, не желая зарывать его талант в землю, он привел его сюда в надежде попытать счастья. Если им посчастливится заслужить милость трех великих мастеров, это можно будет засчитать ученику за доброе дело.
С этими словами он скосил глаза на Шэнь Даньсинь и окликнул ее:
— Ну-ка, живо поприветствуй трех великих мастеров!
Шэнь Даньсинь в сонном оцепенении сделала пару шагов вперед, рухнула на колени, отвесила земной поклон и во весь голос выпалила:
— Малыш Шэнь Даньсинь приветствует трех великих мастеров!
Все трое великих мастеров на мгновение опешили: насколько же сильно этот парень рвется ввысь, раз при первой же встрече падает в ноги?! Сун Минцзюэ, заметив недобрые выражения на их лицах, в спешке пнул новичка и торопливо пояснил:
— Этот парень недавно во дворец попал, к тому же выполнял всякую грязную работу в Прачечном ведомстве. Прошу трех великих мастеров простить его за незнание придворного этикета.
Только тогда лица стариков немного смягчились, однако Шэнь Даньсинь по-прежнему сидела на полу с озадаченным видом, потирая ушибленный зад, и смотрела на Сун Минцзюэ с горькой обидой во взгляде. Сун Минцзюэ неловко усмехнулся, шагнул вперед, рывком поднял Шэнь Даньсинь на ноги и прошипел:
— В императорском дворе на колени падают только перед особами королевской крови! Почему ты элементарных правил вежливости не знаешь?
Шэнь Даньсинь, судя по всему, и впрямь ничего этого не знала. Ее глаза округлились больше, чем медно-никелевые монеты, а в сердце затаилась еще большая обида: проклятые телесериалы меня едва до цугундера не довели!
Выпрямившись, Шэнь Даньсинь на сей раз решила следовать правилам и отвесила трем великим мастерам глубокий поклон:
— Малыш Шэнь Даньсинь еще раз приветствует трех великих мастеров!
http://bllate.org/book/33575/4127062
Готово:
