Сун Минъюэ, разумеется, не могла видеть картину, зато она прекрасно видела, как выражение лица Сун Минцзюэ сменилось с удивленного на восхищенное. Обуреваемая любопытством, она не выдержала и захотела поскорее взглянуть на творение сама.
Неужели всё действительно настолько необычайно?
Прошло полпалочки благовоний. Сун Минъюэ так засмотрелась на Шэнь Даньсинь за работой, что очнулась, лишь когда та закончила и с выдохом отложила кисть. Не теряя ни секунды, она приподняла подол платья и подбежала к мольберту. Вскрикнув от изумления, она не нашла других слов, кроме как: Божественная работа!
— Чудесно! — воскликнул Сун Минцзюэ, переводя взгляд с сестры на картину Шэнь Даньсинь. — Поистине чудесно! Молодая госпожа Шэнь, если эта картина увидит свет, то не то что в нынешнем мире, даже спустя сотни лет никто не сможет сравниться с ней!
Шэнь Даньсинь спокойно сняла лист с подрамника, протянула его Сун Минъюэ и слегка улыбнулась:
— Здесь изображена вы, так что это теперь ваше.
Сун Минъюэ застыла в немом шоке. Глядя на этот поразительный портрет, она чувствовала себя словно перед зеркалом. Однако, присмотревшись, она ощутила неприятный укол в сердце. Женщина на картине, хоть и одета просто, сохраняла некую одухотворенность, но глаза ее были полны такой печали и неудовлетворенности, что это, казалось, портило всю ее божественную ауру.
Шэнь Даньсинь, будучи художницей, заметила, как нахмурились брови Сун Минъюэ, и поняла причину.
— Я взяла в руки кисть в три года, в четыре уже писала картины, а к двенадцати научилась передавать портретное сходство с поразительной точностью, — произнесла она. — Молодая госпожа Сун, не сердитесь. Художник не может лгать своей кисти — что вижу, то и рисую. Когда ваша обида развеется, я напишу для вас новый портрет. Надеюсь, к тому времени вы будете достойны того, чтобы носить это звание — бесподобной.
Сун Минъюэ ничего не ответила. Поджав губы, она осторожно свернула свиток и ушла в дом.
Шэнь Даньсинь пришла в восторг.
Шэнь Даньсинь действительно спасла Сун Минъюэ от унижений, и это нельзя было назвать нарушением первого пункта их договора, ведь ее привел Сун Минцзюэ. Однако Четвертая принцесса обладала скверным характером, и если что-то шло не по ее нраву, могла заставить всех троих пожалеть о содеянном. У брата с сестрой хотя бы была страховка в лице Императрицы, а что делать одинокой Шэнь Даньсинь?
Сун Минъюэ, конечно, не изменилась в один миг из-за какого-то портрета. Шэнь Даньсинь, у которой пересохло в горле, потянулась было к чашке с чаем, но, заметив мутную воду, поставила ее обратно. Она заискивающе улыбнулась молодой госпоже Сун, которая по-прежнему смотрела на нее волком:
— Как тебе мое предложение? Ты уже видела, на что я способна, не хочешь передумать?
Сун Минъюэ обернулась и холодно усмехнулась:
— На что способна? Рисовать портреты или стирать плащи?
Эти слова заставили Шэнь Даньсинь остолбенеть. Сун Минъюэ, пользуясь случаем, продолжила язвить:
— Верно, в искусстве портрета тебе нет равных. Но после твоих сегодняшних выходок — незаконного проникновения в Императорский сад и столкновения с Чжао Хуэй — никакие картины, хоть тысяча, хоть десять тысяч, не спасут тебя от смертной казни.
— Сестра права. Сегодня я вел себя опрометчиво, и нельзя во всем винить одну лишь молодую госпожу Шэнь, — подал голос Сун Минцзюэ, который незаметно зашел следом.
Но Сун Минъюэ не купилась на это: она бросила на брата сердитый взгляд и рявкнула:
— Замолчи!
Сун Минцзюэ тотчас закрыл рот, опустил голову и замер, скрестив руки на груди, словно побитый щенок. Шэнь Даньсинь едва сдержала улыбку, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
— Раз уж дело зашло так далеко, лучше тебе поскорее покинуть дворец, пока Чжао Хуэй не начала строить козни, — вздохнула Сун Минъюэ, не желая больше тратить слова.
Шэнь Даньсинь опешила:
— Зачем ей строить мне козни? Она, наверное, даже не помнит, как я выгляжу. К тому же, раз она так издевалась над тобой, не пора ли дать сдачи? — Увидев, как Сун Минъюэ нахмурилась, она не дала ей вставить ни слова и выпалила: — Не говори мне о смирении и умении подстраиваться. Я, Шэнь Даньсинь, с детства привыкла идти напролом. Сегодня Чжао Хуэй не только тебя обидела, но и меня задела своими колкостями, и я не собираюсь глотать эту обиду. Что значит начитанность и красноречие? Что значит — такая уродина позорит Минцзюэ? Тьфу! Мой род Шэнь — семья ученых в десятом поколении. Если бы я не тратила все силы на живопись, я бы так отчитала всех ее предков до восемнадцатого колена, что им бы стыдно стало на свет показываться!
Шэнь Даньсинь распалялась всё больше. Она вскочила одной ногой на скамью, засучила рукава и продолжила:
— Послушай меня, Сун Минъюэ! В моем роду все как минимум были лучшими на государственных экзаменах, я вот заняла лишь второе место, но с детства впитывала знания, так что нет ничего, чего бы я не умела! Историю и дворцовые интриги я изучила вдоль и поперек. А женщины из моих краев — и в пир, и в мир, и в добрые люди: и с соперницей справятся, и за себя постоят, и дело свое откроют, и богатства наживут. По сравнению с ними эта Чжао Хуэй — фальшивая лотосница, она даже шнурки мне завязывать не достойна!
Брат и сестра слушали ее, разинув рты. Наконец, Шэнь Даньсинь глубоко вздохнула, в упор посмотрела на Сун Минъюэ и добавила:
— Молодая госпожа Сун, доброго коня всегда седлают, а доброго человека — всегда притесняют. Если ты и дальше будешь так унижаться ради того, чтобы просто выжить, тебе никогда не видать светлого будущего. Если не веришь мне — завтра же отправь меня из дворца.
Сун Минъюэ опустила глаза и долго молчала. Шэнь Даньсинь, не торопясь, сделала глоток чая и тут же высунула язык от горечи.
— Минцзюэ, принеси комплект мужской одежды. Молодая госпожа Шэнь примерно твоего телосложения, должно подойти, — наконец произнесла Сун Минъюэ.
Сун Минцзюэ повиновался. Вскоре он принес одежду, положил ее на стол и, проявив такт, вышел вон, прикрыв за собой дверь.
Сун Минъюэ указала Шэнь Даньсинь на вещи:
— Хотя женщине проще находиться во дворце, это не дает ей права открыто выйти в свет. Раз у тебя такой талант, попробуй попытать счастья во Дворе Цинмо. Если повезет и ты возвысишься, тогда будет так, как ты говорила. А если нет…
— Неудач не будет! — Шэнь Даньсинь махнула рукой, прерывая ее. — Тот, кто постоянно оглядывается назад, ничего не добьется. Просто наблюдай!
На этот раз Шэнь Даньсинь не стала утруждать хозяйку дома и самостоятельно облачилась в мужской наряд, который оказался даже проще женского. Она собрала волосы в пучок, закрепив их деревянной шпилькой, и в глазах Сун Минъюэ блеснул интерес. Сун Минъюэ, у которой у самой грудь была невелика, критически окинула взглядом плоскую грудь Шэнь Даньсинь и с удовлетворением кивнула:
— Выглядишь как ученый муж. Хоть телосложение и тонковато, но рост подходящий — никто с первого взгляда не распознает обмана.
Лицо Шэнь Даньсинь вытянулось. Она бы еще стерпела, если бы ее оскорбляли, но задевать достоинство — это уж слишком! Однако возразить она не посмела, лишь обиженно уставилась на грудь самой Сун Минъюэ.
http://bllate.org/book/33575/4127060
Готово:
