Принцесса Хуэй сохраняла невозмутимый вид. Лишь мельком взглянув на застывшую рядом Сун Минъюэ, она насмешливо произнесла:
— И правда, люди, начитавшиеся книг, всегда отличаются от других. Сплетают слова словно цветы, так искусно, что у меня язык не поворачивается их наказать. Впрочем, довольно. Дай-ка я взгляну, что же это за прелестное создание, которое так приглянулось твоему взору.
Прихвостень Фэн Чжун, услышав это, грубо схватил Шэнь Даньсинь за подбородок и низко приказал:
— Подними голову!
Одновременно с этим он с силой дернул её за лицо вверх. Шэнь Даньсинь закатила глаза. Она была недовольна Фэн Чжуном, но момент выбрала крайне неудачный — как раз на глазах у Её Высочества.
Хотя внешность Шэнь Даньсинь и не была такой, чтобы заставлять луну скрываться за облаками, а цветы — стыдливо опускаться, не говоря уже о красоте, способной погубить города и страны, всё же она была миловидной девушкой с ясными глазами и белыми зубами. Беда была в том, что этот закатившийся взгляд появился в самое неподходящее время и в одно мгновение испортил её приятное личико.
Принцесса Хуэй, будучи особой, повидавшей мир, лишь слегка нахмурилась и с сожалением посмотрела на Сун Минцзюэ:
— Минцзюэ, ты уже в том возрасте, когда пора бы жениться. Хотя во дворце и ходят кривотолки о твоём происхождении, если захочешь, я без проблем пожалую тебе в жены девушку из достойной семьи, прекрасную, словно небесная фея. Но даже если тебе наскучила привычная пища, не стоит искать всякие кривые дыни и потрескавшиеся финики, чтобы позорить себя.
Сун Минцзюэ украдкой взглянул на невозмутимую Шэнь Даньсинь. В глубине души он проникся к ней уважением и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Благодарю Ваше Высочество за милость. Минцзюэ был ослеплен на мгновение и совершил ошибку. Прошу, не судите нас строго, чтобы не осквернять ваш светлый, проницательный взор.
Столь изысканная лесть была явно не по зубам Фэн Чжуну, зато пришлась принцессе по душе. Она лениво махнула рукой:
— Отпустите её. И чтобы больше я её не видела.
Фэн Чжун с неохотой разжал пальцы и, отступив на шаг к Сун Минцзюэ, злобно прошипел:
— Считай, что тебе, сопляк, повезло.
Сун Минцзюэ даже не посмотрел на него. Слегка вскинув подбородок, он парировал:
— Этим я обязан тому, что служанка так удачно с тобой столкнулась.
После случившегося у принцессы Хуэй пропало всё желание любоваться цветами, но перед уходом она не преминула напоследок ядовито съязвить. Подойдя к Сун Минъюэ, она едва заметно улыбнулась:
— Вставай. Если другие увидят, как ты стоишь на коленях в снегу, подумают, что я тебя притесняю.
Сун Минъюэ послушно поднялась. Принцесса Хуэй — случай беспрецедентный — сама стряхнула снежные крошки с кроличьего меха её плаща и мягко проговорила:
— Этот плащ из кроличьего меха, который старший брат сшил для меня лично, хоть и не такой дорогой, как огненно-лисий, пожалованный самим императором, всё же был подарен от всей души. Не смей его портить. Впрочем, тебе он даже больше к лицу.
Заметив, как тяжело вздымается худощавая грудь Сун Минъюэ, Чжао Хуэй с довольным видом удалилась. Как только она скрылась из виду, Сун Минъюэ сорвала с плеч белоснежный плащ и с силой швырнула его в снег. Этого ей показалось мало, и она с досадой топнула по нему ногой. На белоснежной ткани тут же отчетливо отпечатались два грязных следа.
Шэнь Даньсинь, подбежавшая за несколько шагов, не успела остановить это бессмысленное уничтожение дорогой вещи и лишь громко спросила:
— Сун Минъюэ, ты с ума сошла!?
Сун Минцзюэ в стороне безмолвно наблюдал за происходящим. Сун Минъюэ, не сводя глаз с плаща, скрежеща зубами, насмешливо бросила:
— Думаешь, я сама хотела его надеть? Думаешь, я хотела, чтобы Минцзюэ в такой холод чистил его для меня? Старший брат Чжао Хуэй — это Чжао Е, старший сын Чжао Цунцзяня, рожденный от простолюдинки. Разве, даря мне этот плащ, она не насмехается над тем, что, обладая законной кровью императорского рода, я в её глазах ниже, чем сын наложницы?
— Сестра… — Сун Минцзюэ потянул её за рукав, не в силах смотреть на её страдания.
Сун Минъюэ резко обернулась и, метнув в него холодный взгляд, спросила:
— Почему ты сегодня не пошел в Академию Фуцзы?
Сун Минцзюэ на мгновение замешкался, а затем горько усмехнулся:
— Сегодня там проходит аттестация принцев, наставники не позволили мне присутствовать.
Как и ожидалось, Сун Минъюэ снова замолчала. Долго глядя на лежащий в снегу плащ, она молча подняла его и ровным голосом произнесла:
— Госпожа Шэнь, благодарю за помощь, но пусть это будет в последний раз. Глубокий дворец — не место для твоих мелких хитростей. — Сказав это, она потянула Сун Минцзюэ за руку. — Пошли, идем со мной учиться.
Сун Минцзюэ обернулся и виновато улыбнулся Шэнь Даньсинь, которая так и осталась стоять среди белоснежного снега, разинув рот от изумления. Беззвучно пошевелив губами, он проговорил:
— Спасибо.
Глава 7
Должна ли Шэнь Даньсинь злиться?
Должна!
Должна ли она пойти к Сун Минъюэ и выяснить отношения?
Должна!
Но должна ли она нарушать данное ими тройное соглашение?
Нет!
И поэтому Шэнь Даньсинь, которая могла бы блеснуть и заодно помочь Сун Минъюэ выпрямить спину, тоже проглотила обиду и вернулась в Помещение для слуг.
Это были две небольшие домика под черепичной крышей, отведенные им по приказу Чжао Цунцзяня. Обычно, кроме Люй Лин, заглядывающей к ним изредка из соседнего помещения, никто сюда не заходил — люди избегали лишних подозрений. Перед домом был пустырь, на котором стоял каменный стол и две каменные табуретки — по своей ветхости они ничем не уступали тем, что можно было встретить в Заброшенном дворце.
Солнце ярко светило. Шэнь Даньсинь, вернувшаяся чуть позже, увидела, что Сун Минцзюэ уже сидит на табуретке с книгой. Увидев её, он указал пальцем в сторону дома и виновато улыбнулся.
Шэнь Даньсинь кивнула, бросив Сун Минцзюэ взгляд, означавший: «Предоставь это мне». Не дожидаясь, поймет ли он её, она зашагала внутрь.
В комнате Сун Минъюэ набрала воды в таз, разложила плащ на журнальном столике со сколотым краем и, вооружившись полотенцем, цвет которого уже невозможно было разобрать, принялась старательно оттирать два черных следа грязи на белоснежном меху. Очевидно, результат был плачевным.
Зачем же делать то, о чем потом жалеешь? Шэнь Даньсинь мысленно выругалась, но вслух ничего не сказала — боялась, что эта упрямая барышня снова начнет злиться. Она постояла рядом, демонстративно кашлянула и произнесла:
— Чтобы это отстирать, нужно использовать... мыльный корень.
Сун Минъюэ обернулась, сверкнула глазами и холодно бросила:
— Думаешь, я не знаю? Тебе обязательно учить меня? Но мыльный корень — вещь не из дешевых, ты думаешь, каждый может себе это позволить?
Шэнь Даньсинь задумалась, но не отступила:
— А где здесь можно найти древесную золу?
Сун Минъюэ, не оборачиваясь, ответила:
— Снаружи, в углу... — Услышав шаги, она обернулась и с подозрением спросила: — Что ты опять задумала?!
Когда Сун Минъюэ выбежала наружу, то увидела, что Шэнь Даньсинь уже набрала небольшую горку золы и с улыбкой произнесла:
— У меня был брат, который обожал походы... ну, в смысле, любил гулять по глубоким горам и лесам, по десять-пятнадцать дней кряду. Мастерство добывать всё необходимое прямо на месте у него было просто феноменальным. Эй, дай огня.
http://bllate.org/book/33575/4127058
Готово:
