Иначе Сяо Лэ не оказался бы под воздействием одержимости призраком!
Это нелогично. Согласно словам женщины средних лет, чёрная собака очень хорошо понимала людей, была очень послушной, к тому же только что ощенилась и сильно ослабла — должно быть, именно по этой причине ребёнок смог запросто её забить.
И как раз потому, что чёрная собака недавно принесла потомство, она вряд ли стала бы бегать где попало. С чего бы ей вдруг бросаться на людей и нападать на них?
Ци Шу снова спросил:
— Дети часто ходили в переулок Юйли?
Госпожа Ся задумалась и неуверенно ответила:
— Не то чтобы очень часто, кажется, только в последнее время…
Ся Чжихуань подняла голову с материнских колен и с некоторым колебанием в голосе произнесла:
— Только в последнее время. Потому что…
— Потому что что? — спросил Ци Шу.
Ся Чжихуань заплакала ещё сильнее, мямля и отказываясь говорить дальше.
— Разве не потому, что чёрная собака была беременна? — сказал Ци Шу.
Лицо Ци Шу оставалось совершенно спокойным, а голос звучал тихо, но Ся Чжихуань от этих слов словно получила удар под дых. Она судорожно сжала подол юбки и резко вскинула опущенную голову.
— Вы знаете чёрную собаку, — продолжил Ци Шу. — Вы ходили к ней специально.
Та собака на вид прожила уже лет пять-шесть. Взрослые могли не обратить внимания, но дети выросли в переулке Юйли и не могли не видеть её.
— У-у… я не со зла, я слышала от одноклассников, что Дедушка Хуан умер, за Сяо Хэем некому ухаживать, а он ещё и с приплодом, — всхлипывая, продолжила Ся Чжихуань. — Я и стала ходить подкармливать его после школы.
— А потом Сяо Лэ узнал и увязался со мной… — не успела Ся Чжихуань договорить, как сидевшая рядом бабушка Гэн чуть не вскочила, чтобы ударить её.
В голосе пожилой женщины звучала ярость:
— Ах ты исчадие ада!
Она гневно прикрикнула:
— Значит, и правда ты сманила Сяо Лэ смотреть на собаку! Ой, внучек мой бедный! Это всё из-за тебя он пострадал!
Госпожа Ся тоже одновременно испугалась и опечалилась:
— Сяо Хуань, как ты могла привести младшего брата в такое место! Ты уже такая большая, разве не знаешь, что ощенившаяся собака яростнее всего защищает щенков!
Госпожа Ся уже уткнулась в диван и горько заплакала, а сидевшая рядом бабушка Гэн, толкнув Ся Чжихуань пару раз, принялась тяжело дышать — то ли от злости, то ли от усталости.
Ся Чжихуань съежилась, сидя в стороне. Ростом она была немаленькой, но до того хрупкой, со ссутуленными плечами, и сейчас выглядела еще более жалкой. Она то и дело повторяла:
— Я не хотела, я боялась сказать…
Её длинное платье задралось от движения, и Ци Юй заметил на тонкими девичьих ногах ещё не зажившие следы от зубов: они были смазаны мазью, покрыты буро-фиолетовыми корочками, сине-лиовыми пятнами, и на фоне бледной кожи вокруг выглядели просто пугающе.
Ци Юй приоткрыл рот, но не знал, что и сказать.
Бабушка Гэн, страдающая предрассудками в пользу мальчиков, слабохарактерная госпожа Ся, Ся Чжихуань, которая вовсе не желала зла, но из-за которой её младший брат пал жертвой одержимости призраком…
Выйдя из поместья Ся, Ци Юй почувствовал, как на душе у него скребут кошки.
За последние несколько дней он увидел столько слёз, что их хватило бы перекрыть дожди в горах Чансин.
Ему самому плакать не доводилось, но он знал, что это та самая влага, которую люди выдавливают изнутри через глаза.
Точно так же, как женьшень источает сок, когда его мякоть разрезают ножом — люди поступают так исключительно в моменты боли.
— Ци Шу, мы можем помочь чёрной собаке и Сяо Лэ? — спросил он.
— Сперва давай разберемся с отношениями между сестрой и братом, — не стал отвечать напрямую Ци Шу.
— Между сестрой и братом? — Ци Юй озадаченно посмотрел на него. — Разве госпожа Ся не говорила, что они очень дружны? У Ся Чжихуань даже раны от укусов ещё не зажили, она же защищала младшего брата.
Если они действительно так близки, то почему Ся Чжихуань ничего не сказала брату, а пошла подкармливать Сяо Хэя в одиночку?
К тому же…
Ци Шу отвлекся от размышлений и с улыбкой произвел:
— Малыш, люди ведь умеют врать.
Его тон звучал так, будто он наставляет ребёнка — наполовину утешая, наполовину вразумляя.
Ци Юй пробормотал:
— Какие же вы, люди, странные. И обманывать-то умеете, — он на секунду умолк, бросил взгляд на Ци Шу и упрекающе добавил, — и недоговариваете.
Разговаривая, они дошли до переулка Юйли. Было еще даже не шесть часов вечера, но в переулке уже вовсю снували прохожие: то женщина средних лет с продуктовой корзиной наперевес прошагает спешным шагом, то школьник за плечом с ранцем пинет на ходу камешек.
Улицы в переулке Юйли переплетались сложнейшим лабиринтом, но если идти от средней школы Синьюнь, где училась Ся Чжихуань, путь обычно пролегал через южный вход на главную улицу переулка.
Ци Шу остановился у входа в переулок, а внимание Ци Юя уже давно привлекла небольшая палатка с картошкой фри в виде волнистых ломтиков.
Аромат жареного во фритюре картофеля витал прямо у входа в переулок. Ци Юй увидел, как женщина ловко подхватила ломтики дуршлагом, добавила соли, молотого перца, кинзы, хауттюйнии, сбрызнула уксусом, присыпала сахаром, встряхнула железную миску, перемешивая всё вместе, и наконец вывалила на небольшую корочку горкой: хрустящие золотистые картофельные брусочки, ярко блестящий в масле перец и щепотка мелко нарезанного зелёного лука.
— Девочка, твоя картошка в кисло-сладком соусе с перчинкой готова! — женщина воткнула две зубочистки и протянула угощение тринадцати-четырнадцатилетней девочке.
Взгляды Ци Юя и Ци Шу устремились туда же: Ци Юй смотрел на жареный картофель, а вот Ци Шу — на девочку.
Заметив, что Ци Шу шагнул к торгоговке, Ци Юй почувствовал волнение: сейчас будут картошку давать, сейчас будут картошку давать, Ци Шу всё-таки лучший наставник на свете!
Однако его прекрасный наставник остановился как раз перед девочкой.
— Здравствуй, девочка, — мягким голосом обратился к ней Ци Шу. — Скажи, ты случайно не знаешь Ся Чжихуань? Она учится с тобой в одной школе.
Девочка настороженно оглядела его:
— А вы кто?
Ци Шу понял, что обратился по адресу, иначе девочка могла бы просто ответить, что не знает никакую Ся Чжихуань.
Его лицо слегка омрачилось тоской:
— Я её двоюродный брат. Младший брат Чи Хуань заболел, его искусал Сяо Хэй…
Не успел Ци Шу договорить, как девочка с крайним возмущением перебила его:
— Сяо Хэй вообще не кусается!
http://bllate.org/book/33574/4126892
Готово:
