Когда она открыла глаза, уже совсем рассвело. Воспользовавшись заготовленной для нее Нуань И водой для умывания, салфеткой для лица и водой для полоскания рта, Гуань Синь подумала, что эта девушка действительно очень заботлива и имя ей подходит прекрасно: Нуань И, то есть «тепло и уют», — и внимательна, и понимает других с полуслова. Жаль только, зубной щетки не было, к этому она все еще до конца не привыкла. Согласно ее привычному распорядку, первым делом после умывания должна была идти утренняя пробежка, но в этих расшитых туфельках и длинном платье с лифом... ладно, проехали. Руководствуясь вчерашними воспоминаниями, она нащупала дорогу на кухню. Завтрак состоял из стандартного набора: паровые пампушки, каша и соленые овощи. Еще куда ни шло, есть можно, всяко лучше вчерашнего жиденького ужина. Пробыв в Династии Тан едва ли полдня да утро, Гуань Синь составила совершенно новое представление о здешней кухне. Мучные изделия были неплохи, но вот горячие блюда оставляли желать лучшего. Способы их приготовления не отличались разнообразием: либо тушение, либо жарка, в крайнем случае — варка на пару. Масло оставляло желать лучшего, специи — неполный набор, так что вкус можно было охарактеризовать лишь как удовлетворительный. Для нее, искушенной гурманки, это было с натяжкой съедобно — исключительно лишь бы не умереть с голоду. А этот так называемый чайный суп — просто нечто! Ни чай, ни суп, недаром зовется чайным супом: в чай они додумались положить соль! Нуань И рассказывала ей, что некоторые любят добавлять туда еще и зеленый лук. Разве это чай? Только продукт испортили.
Набив желудок, Гуань Синь вспомнила, что ей нужно направиться в сторону внутренних покоев принцессы Юйчжан. И впрямь не самая добросовестная работница: при всей положенной личной служанке бдительности она вела себя из рук вон плохо — двигалась исключительно в собственном ритме. Мысленно выругав себя за то, что сама лезет в петлю, она со всей серьезностью отчитала себя за то, что непременно должна помнить о своем статусе и четко знать свое место. Пока у нее нет способности самостоятельно стоять на ногах, следует вести себя тише воды, ниже травы.
Не успела она увидеть главную хозяйку, как тут же удостоилась презрительного взгляда. Обладательницей этого выразительного взора оказалась та самая проворная девушка. Вчера Нуань И представляла ее: звали ее Нуань Синь. Обе они с детства неотлучно находились при принцессе Юйчжан в качестве личных служанок, то есть старших горничных первого ранга, в чьи обязанности входило лишь помогать принцессе одеваться, причесываться и прислуживать ей лично. Остальные служанки, убирающие покои принцессы, относились ко второму рангу — им дозволялось входить во двор, но не в сами комнаты; к третьему рангу принадлежали те, кто ступал лишь за ворота двора, а ниже шли уже всякие кухарки, прачки да прислуга на побегушках, которым без особого приказа даже носу во двор казать не разрешалось. У самой же Гуань Синь было особое положение: временно она числилась на том же уровне, что и Нуань Синь с Нуань И, а ее главной обязанностью было развлекать принцессу, когда той скучно.
— Нуань Синь, доброе утро.
Если подумать, она была старше любой из них. Хоть лицом и казалась молоденькой, ей и впрямь стукнуло двадцать шесть лет. Нуань И исполнилось девятнадцать, а Нуань Синь — восемьнадцать. Для незамужних девушек это считалось уже довольно солидным возрастом. Вероятно, в древности люди взрослели раньше, поэтому внешне разница в возрасте бросалась в глаза не так сильно. Та же Цуйпин из окружения Чанлэ тоже едва разменяла девятнадцатый год, тогда как в обычных простонародных семьях в таком возрасте женщины уже вовсю нянчили детей. Но для Гуань Синь девицы в эту пору казались лишь едва повзрослевшими подростками, и называть их словом «сестрица» у нее язык никак не поворачивался. Зато обращение «милая сестрица» — эх-хе... придавало делу совершенно особый оттенок!
— Рано? А языком молоть ты и впрямь мастерица. Нам-то с тобой тягаться не доводилось, мы не такие баловницы, чтобы спать допоздна — поднялись еще за два часа до рассвета, чтобы прислуживать госпоже.
Какая же зубастая и острая на язык девчонка! Гуань Синь оказалась полностью повержена этим выпадом — и возразить-то нечего, ведь по правде говоря, она и впрямь проспала дольше всех в целом особняке. Неудивительно, что когда она заглянула на кухню, тамошние стряпухи смотрели на нее именно так, из-за чего она даже подумала, не надела ли что-то задом наперед.
— Ой, милая сестрица, ну не сердись ты! Я ведь только пришла, еще толком не освоилась здесь. Дай мне привыкнуть, клянусь, больше не повторится, ни за что не повторится!
Гуань Синь заискивающе улыбнулась и с лукавым видом шагнула вперед, пытаясь перехватить у Нуань Синь пустой кувшин для воды.
На улыбчивого человека рука не поднимается, к тому же Гуань Синь умела улыбаться так искренне, что злиться на нее было просто невозможно. К тому же она действительно новенькая, и незнание порядков вполне простительно. Нуань Синь стало неловко продолжать пилить ее упрёками, и она лишь фыркнула, показывая, что прощает её, после чего недовольно бросила:
— Принцесса будет точить тушь и заниматься живописью. Ты же у нас мастерица на все руки — и в цине разбираешься, и в шахматах, и в каллиграфии, и в живописи, — так что ступай и составь ей компанию. Нынче у принцессы редкое благодушие, веди себя осторожно, смотри не расстрой ее ненароком.
— Слушаюсь, слушаюсь, премного благодарна за подсказку, Нуань Синь! Милая сестрица, ты ведь добрая душа, так что положись на меня, я не подведу!
Окончив фразу, Гуань Синь не удержалась от маленькой шалости и слегка ущипнула Нуань Синь за щечку. До чего же гладкая кожа! Лицо так и пышет молодостью, и при этом безо всякой химии.
Тьфу, бесстыдница! Нуань Синь покраснела до корней волос. Надо же, эта женщина, когда теряет стыд, способна вести себя настолько бессовестно. Она с досадой топнула ножкой и бросилась набирать воду — скоро госпожа потребует чайный суп.
Шагнув за дверь, Гуань Синь оказалась в помещении, где слева находилась спальня, а справа — просторная гостиная, отделенная от спальной зоны ширмой. Каркас ширмы, судя по всему, был изготовлен из ценной древесины хуандали, а на тонком шелковом полотне красовались слива, орхидея, бамбук и хризантема — чистой воды антиквариат. Сдерживая порыв подойти и рассмотреть всё вблизи, Гуань Синь заставила себя перевести взгляд на гостиную. В углу комнаты стоял длинный письменный стол, уставленный четырьмя драгоценностями ученого мужа. Позади стола к стене примыкал книжный шкаф, заставленный аккуратно переплетенными томами. Говорят, в эту эпоху бумага уже вошла в обиход повсеместно, но это понятие было относительным: простолюдинам она по-прежнему была не по карману, тем более что бумага делилась на сорта, и хорошая стоила еще дороже — позволить ее себе могли разве что богатые и знатные дома.
В этот момент Нуань И как раз закатывала рукава, растирая тушь. Ее слегка опущенный взгляд, прекрасное лицо в обрамлении легких благовоний создавали картину, удивительно похожую на романтический образ из древних книг: «нежная дева растирает тушь для ночных занятий». Заметив вошедшую, Нуань И подняла голову, легко улыбнулась, кивком приветствуя гостью, и, приложив палец к губам свободной от рукава рукой, знаком призвала соблюдать тишину. Гуань Синь кивком показала, что все поняла. Ее взгляд скользнул по столу: свиток рисовой бумаги уже был расстелен, а принцесса Юйчжан тем временем тихонько читала книгу, устроившись на плетёной кушетке у окна, должно быть, ожидая, пока подготовят тушь. Яркие лучи солнца окутывали Юйчжан золотистым сиянием, а ее изящная и спокойная поза мгновенно подсказала Гуань Синь одну мысль. Раз сердце затрепетало — надо действовать: не успела она побыть в комнате и пару минут, как развернулась и снова выскочила вон. Вернувшись чуть позже, она слегка запыхалась, а в руках у нее оказалось несколько черных палочек.
Ее непрекращающиеся хождения туда-сюда изрядно заставили Юйчжан нахмуриться. Заметив, что госпожа недовольна, Нуань И уже собиралась предупредить Гуань Синь, чтобы та вела себя тише, как вдруг эта нахалка уселась прямо на то место, где принцесса собиралась писать картину, да еще и воспользовалась бумагой, которую принцесса лично приготовила для работы. Это же чистое самоубийство! Нуань Синь тут же бросила превосходную тушь из тунговой сажи, тревожно глянув на хозяйку — та, к счастью, пока не подняла головы, — и дернула за рукав стоявшую рядом особу, глазами умоляя ее немедленно встать. Если принцесса увидит такое, быть беде: ее высочество терпеть не может, когда кто-то трогает ее письменные принадлежности и занимает ее стол.
Гуань Синь приложила палец к губам:
— Тсс, дайте мне самую малость времени, — с молящим видом соединив большой и мизинец, попросила она.
После чего, больше не обращая внимания на Нуань И, она склонила голову и принялась за работу. Только что она сбегала на кухню и раздобыла там несколько подходящих угольков. Грациозная поза принцессы Юйчжан сейчас выглядела точь-в-точь как у идеальной натуры для академического рисунка, заставив ее непреодолимо захотеть запечатлеть эту прекрасную картину на бумаге. Заодно это отличный способ продемонстрировать свою полезность — ведь ценных людей здесь ценят куда больше. Навыки академического рисунка у нее были отличные, так что работала она споро. К тому моменту, как Юйчжан отложила книгу и поднялась на ноги, Гуань Синь уже сидела за ее изящным столиком, с головой погрузившись в рисование. В душе принцессы шевельнулось легкое раздражение: какая дерзость! Впрочем, устраивать сцену она не стала раз уж та заявляла, что искусна во всех четырех искусствах, ей хотелось своими глазами взглянуть, до какой именно степени мастерства дошло владение кистью этой девицы.
http://bllate.org/book/33568/4126108
Готово:
