Летучий корабль продолжал свой путь, а на далёком небосводе постепенно забрезжил рассвет, окрасившись в бледный цвет рыбьего брюха.
Вэнь Янь открыл глаза, глядя на постепенно светлеющее небо, и в глубине его зрачков застыл ледяной туман.
Так или иначе, а в эту тайную обитель придётся войти.
Раз уж он отправился туда, то не может погибнуть внутри.
В конце концов, раз уж Призрачная Рука сделал ему столь щедрый подарок, было бы слишком несправедливо по отношению к истребленным кланам не выбраться из секретного места живым.
При этой мысли уголки рта Вэнь Яня чуть приподнялись в едва заметной усмешке.
В этой улыбке не было ни капли веселья — лишь холодная, несгибаемая решимость.
Летучий корабль двигался дальше, утренний свет постепенно заливал море облаков, покрывая лица каждого лёгким золотистым налётом.
Вэнь Янь закрыл глаза, больше ни о чём не размышляя, и воспользовался моментом, чтобы собрать силы и отдохнуть.
Вход в тайную обитель Долины Хуэйнань находился на огромном дереве, которое скорее напоминало целую гору.
Его ствол был настолько толстым, что его не смогли бы обхватить и несколько десятков человек, а крона закрывала небо и солнце, образуя переплетенные слои листьев, похожие на подвешенное в воздухе зеленое облако.
Проход в секретное царство скрывался на одном из самых обычных на вид листьев. Если бы несколько практиков стадии Золотого Ядра не сотворили заклинания одновременно, обычные культиваторы никогда бы не нашли точное место.
Помимо адептов Секты Гуанфэн, один за другим прибывали ученики из других сект.
Секта Тяньсюань, Секта Лунного Сияния, Врата Закатных Облаков… Семь или восемь больших и малых сект, не считая свободных практикующих и членов кланов совершенствующихся, плотной толпой столпились под деревом, насчитывая не менее нескольких сотен человек.
Вэнь Янь стоял среди адептов Секты Гуанфэн, незаметно оглядываясь по сторонам.
Ученики Секты Тяньсюань были облачены в нежно-голубые мантии, источая холодноватое спокойствие, в то время как адепты Секты Лунного Сияния носили одежды цвета лунной белизны, подпоясанные серебряными шелковыми лентами.
Что же до Врат Закатных Облаков, то мантии их учеников украшал вышитый узор вечерней зари, выглядевший наиболее роскошно.
Эти три секты наряду с Сектой Гуанфэн считались крупными объединениями с сопоставимым влиянием на восточных землях.
Несколько сотен практиков на Стадии Закладки Основания собрались здесь, и разноцветные мантии переплетались, словно пестрая картина.
Впрочем, эта картина наверняка вскоре станет неполной.
Несколько старейшин-руководителей на Стадии Золотого Ядра собрались вместе, тихо о чём-то пошептались, а затем разошлись обратно к отрядам своих сект.
Секту Гуанфэн вёл седовласый мужчина средних лет с утончёнными чертами лица и интеллигентным обликом — это был старейшина Вэй, обладавший уровнем культивации на Средней ступени Золотого Ядра.
Он шагнул вперёд и вместе с остальными мастерами Золотого Ядра одновременно сложил печати, применяя заклинание.
Несколько лучей духовного света из разных направлений одновременно ударили в тот самый лист.
Лист слегка задрожал, испуская слабый золотой свет, а затем отделился от ветки и легко взмыл в воздух.
Достигнув высшей точки, тот самый листок, размером не больше ладони, внезапно стремительно вырос, превратившись в гигантское световое кольцо размером в несколько чжанов, которое неподвижно висело в воздухе, медленно вращаясь.
Внутренняя сторона кольца переливалась всеми цветами радуги, скрывая то, что находилось внутри, и лишь древнее, просторное дыхание просачивалось сквозь него, поневоле заставляя трепетать сердца.
Лица нескольких практиков Золотого Ядра слегка побелели — очевидно, сотворение заклинания потребовало от них немалых затрат.
Тот седовласый мужчина средних лет утер пот со лба и усталым жестом махнул рукой:
— Хорошо, заходите все внутрь. Помните: время работы тайной обители составляет три месяца, по истечении этого срока вы обязаны вернуться к выходу, иначе… Хм, вы все и сами понимаете.
Едва стихли эти слова, ученики различных сект начали один за другим входить внутрь.
Вэнь Янь стоял на месте, наблюдая, как эти люди шаг за шагом ступали в световое кольцо, и их силуэты растворялись в потоках сияния.
Кто-то сохранял невозмутимость, словно отправлялся в собственный сад на заднем дворе; у других лица были мрачными, а шаги — нерешительными, ибо они прекрасно осознавали все опасности тайной обители; третьих же переполнял фанатичный блеск в глазах, и они спешили броситься внутрь, будто там повсюду валялись сокровища, только и ждущие, пока их подберут.
Отряд Секты Гуанфэн тоже пришёл в движение.
— Наставник племянник Шэнь, будь предельно осторожен во всём, — старейшина Вэй подошёл к Шэнь Юйси и напутствовал его строгим тоном.
Будучи личным учеником главы секты, Шэнь Юйси занимал положение, далеко превосходящее статус обычных внутренних учеников, и даже старейшины на Стадии Золотого Ядра относились к нему с особой учтивостью.
— Слушаюсь, наставник, ученик понимает, — слегка кивнул Шэнь Юйси, сохраняя безмятежное выражение лица.
Вэнь Янь стоял в стороне, погруженный в себя, храня молчание.
Взгляд старейшины Вэя скользнул по нему, словно по ненужному камню, не задерживаясь и не говоря лишних слов.
Вэнь Янь давно привык к такому обращению, его лицо осталось невозмутимым, он даже ресницей не повел.
— Жуаньжуань.
Голос Шэнь Юйси внезапно раздался в его голове — это была передача мысли с помощью духовного сознания.
Вэнь Янь слегка замер, поднимая взгляд на Шэнь Юйси, стоявшего неподалеку. Тот беседовал со старейшиной Вэем, сохраняя внешнее спокойствие и даже не глядя в сторону Вэнь Яня.
— В тайной обители будь предельно осторожен, ни в коем случае не лезь на рожон, понял?
Вэнь Янь опустил ресницы и едва заметно кивнул.
Движение было настолько легким, что его почти невозможно было заметить, но он чувствовал, что Шэнь Юйси непременно это увидел.
Закончив наставления, Шэнь Юйси повернулся и направился к световому кольцу.
Его шаг был неспешным и ровным, одежды легко развевались на ветру, а стройная и прямая юношеская спина отливала зеленью.
Вэнь Янь последовал за ним, направляясь к световому кольцу.
Добравшись до прохода, Шэнь Юйси неожиданно остановился и бросил на него быстрый взгляд вполголоса.
Этот взгляд был мимолетным — настолько быстрым, что посторонние вовсе не обратили бы внимания, но Вэнь Янь ясно разглядел: в глазах Шэнь Юйси читалось тяжелое, давящее беспокойство.
Вэнь Янь на мгновение замер, но тут же взял себя в руки, и когда Шэнь Юйси шагнул внутрь, последовал за ним, ступив в световое кольцо.
В тот же миг, как он переступил черту, чудовищная сила притяжения окутала его целиком и яростно потянула вовнутрь.
Вэнь Янь почувствовал, как мир вокруг закружился в головокружительном танце, перед глазами запестрели яркие потоки света, а в ушах зазвучал свист ветра и глухой гул. Его внутренности словно перевернулись вверх дном, а желудок снова свело от тошноты.
Сжав зубы и подавляя подступающую тошноту, он крепко зажмурил глаза и позволил этой силе нести себя вперёд.
Неизвестно, сколько времени прошло, но внезапно втягивающая сила исчезла. Вэнь Янь почувствовал, как под ногами пропала опора, и его тело полетело вниз.
Он резко распахнул глаза и молниеносно пустил в ход духовную энергию, выравнивая положение.
Под ногами расстилалась незнакомая земля.
Небо было серовато-белым, без солнца, но мягкое сияние заливало всё вокруг, напоминая свет сумерек — теплый и туманный.
Вдали тянулась цепь холмов, окутанных туманом и дымкой, среди которых смутно угадывались исполинские древние деревья и низвергающиеся водопады.
Поблизости раскинулась обширная луга, где сочная трава скрывала лодыжки, а налетевший ветер вздымал зеленые волны.
В воздухе витал легкий аромат зелени, а концентрация духовной энергии была поистине невероятной — она превосходила Пещерную Обитель внутри секты по меньшей мере в десяток раз.
Вэнь Янь стоял на месте, глубоко вдыхая воздух.
Это и была тайная обитель Долины Хуэйнань.
Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что рядом никого нет — Шэнь Юйси, разумеется, оказался далеко.
Вэнь Янь слегка напрягся сердцем, но тут же успокоился.
Перемещение в тайной обители по определению было случайным, было бы странно оказаться в одном месте.
Он нащупал в рукаве защитный нефритовый амулет, прикрепив его поближе к телу, а затем достал из пространственного мешка и набросил на плечи плащ, скрывающий ауру.
Зажав в руке Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями, он приготовился действовать, полностью завершив приготовления.
Вэнь Янь поднял голову, окинув взглядом далёкие горные хребты и густые леса, и в глубине его глаз вновь проступил тот самый ледяной туман.
Надо же, кто бы мог подумать: те прихвостни и шавки, что увивались за теми ничтожествами, на этот раз тоже заявились в тайную обитель.
Жаль, что главные виновники вроде Чжан Ихэна сюда не явились, иначе…
Вэнь Янь чуть покачал головой, и на его губах вновь заиграла легкая улыбка.
Хотя, так даже лучше — начнет с тех людишек, в качестве уплаты небольших процентов.
С его утонченной и ослепительной внешностью эта улыбка должна была выглядеть чистой и отрешенной, словно цветы груши на ветвях, но сейчас она почему-то напоминала распустившиеся на зимнем снегу алые сливы.
Красивые, безусловно красивые, но лепестки их были обагрены багровой кровью, неся с собой необъяснимый холод.
Спешить некуда: впереди три месяца в тайной обители, времени на неспешные забавы предостаточно.
Вэнь Янь натянул капюшон плаща пониже, скрывая большую часть лица и оставляя открытым лишь точеный подбородок.
Его фигура постепенно растворилась в сероватом дневном свете, словно капля воды, упавшая в озеро, беззвучно исчезнув среди бескрайней равнины.
***
Внутри тайной обители клубилась духовная энергия, буйствовала пышная растительность.
Среди невысоких холмов и редких деревьев раздавались мощные колебания духовной силы, сопровождаемые яростным ревом разъяренного демонического зверя и грохотом взрывов заклинаний.
У подножия холмов раскинулся естественный пруд, на берегу которого развернулась жестокая схватка.
Громадный Железоспинный носорог крушил всё на своем пути; в длину он достигала почти двух чжанов, всё его тело было покрыто толстой железо-серой шкурой, а единственный рог на макушке отливал холодом в сероватом дневном свете.
Этот демонический зверь славился своей невероятной защитой — шкура его была толстой и прочной, а сила — безграничной, так что обычные магические артефакты при ударе о его панцирь не оставляли даже белого следа.
Сражались же с ним трое практиков на Ранней ступени Закладки Основания.
Хотя слаженности в их действиях не наблюдалось, за счёт численного перевеса им удавалось кое-как сдерживать Железоспинного носорога.
Рассъяренный пламенем Железоспинный носорог испустил низкий рев и, бешено ударив четырьмя копытами о землю, бросился огромным телом на худощавого юношу.
На его роге сгустился комок грязно-желтого света — верный признак скорого применения врожденной способности Разлом Земли.
— Быстро уворачивайся! — завопил практик, владевший хлыстом, когда длинный хлыст в его руке превратился в луч духовного света и обвился вокруг задней лапы носорога, пытаясь затормозить его бешеный рывок.
Лицо худощавого юноши переменилось, он яростно оттолкнулся ногами от земли и кубарем покатился в сторону.
Рог Железоспинного носорога скользнул внове по его одеждам и с грохотом врезался в массивный валун позади него.
Валун мгновенно разлетелся на куски, осколки брызнули во все стороны, взметнув облако пыли.
Худощавый юноша поднялся с земли, лицо его слегка побелело, но в глазах мелькнуло свирепое выражение.
Достав из пространственного мешка талисман, он прикусил кончик языка и брызнул на него каплей сущностной крови, отчего бумага мгновенно вспыхнула, превратившись в алый столб света, который со страшной силой ударил в брюхо Железоспинному носорогу.
Это был талисман пробивания брони среднего класса, стоивший целое состояние.
http://bllate.org/book/33564/4125610
Готово:
