Самое уязвимое место железоспинного носорога — его брюхо. Столб света от пробивающей брони талисмана прошил толстую шкуру зверя и взорвался на его животе, проделав кровавую дыру, из которой хлынула зловонная кровь.
Железоспинный носорог издал пронзительный рёв, его гигантское тело несколько раз качнулось, и наконец оно рухнуло на землю.
Фу... — тощий юноша тяжело выдохнул, утёр пот со лба, и на его лице появилась самодовольная улыбка. — Всего лишь и делов.
Туша железоспинного носорога валялась неподалёку, зловонная кровь просачивалась в почву, окрашивая тёмно-красным цветом прибрежную траву у омута.
Два культиватора, один с саблей, а другой с хлыстом, сидели на корточках возле туши, осторожно счищая рог и толстую шкуру, изредка обмениваясь короткими фразами.
Тощий юноша поднялся на ноги, размял затекшие плечи, бросил взгляд на порванный край своего халата и мысленно поморщился от боли: хотя этот магический халат и не относился к высшей ступени, он стоил ему немало духовных камней.
Однако оно того стоило.
Рога железоспинного носорога хватит, чтобы поднять этот магический меч водной стихии ещё на одну малую ступень.
Выбравшись из тайной земли, он сможет еще на несколько позиций подняться в рейтинге силы внутри своей секты.
При этой мысле улыбка в уголках рта тощего юноши стала еще шире.
Он повернулся, и его взгляд небрежно скользнул по далёкому лесу.
Тот лес стоял совершенно тихо, сероватый дневной свет пробивался сквозь ветви и листья, падая на землю пятнами света и тени.
Ветер пронёсся по верхушкам деревьев, зашелестев листвой, и несколько безымянных птиц взметнулись из чащи, хлопая крыльями и улетая вдаль.
Тощий юноша прищурился и некоторое время пристально всматривался в тот лес.
Глава 13
Сам того не зная, он вдруг почувствовал в душе какое-то странное ощущение фальши, словно в тихом лесу кто-то прятался и безмолвно наблюдал за ним сквозь ветви и листву.
Он нахмурился и послал божественное сознание на разведку.
Лес был совершенно пуст — кроме мелких низкоуровневых зверей и обычной растительности, там ничего не было.
— На что уставился? — культиватор с саблей неизвестно когда подошёл к нему и проследил за его взглядом. — Кто-то есть?
— Нет, — тощий юноша покачал головой, отвёл взгляд и насмешливо усмехнулся себе под нос. — Наверное, показалось.
В тайной земле каждый кустик мерещится врагом, он, пожалуй, слишком напряжен.
Культиватор с саблей похлопал его по плечу:
— Добычу поделили, пора уходить. Если здесь поднимут такой шум, будет неприятно, если это привлечёт кого-то ещё.
— Угу, — отозвался тощий юноша, но всё же не удержался и оглянулся на тот лес.
Лес по-прежнему стоял тихо, ветер колыхал ветви и листву, словно ничего и не было.
Он отвёл взгляд, повернулся и последовал за двумя товарищами.
Пройдя несколько шагов, он внезапно остановился и снова оглянулся.
Всё так же — ничего.
Тощий юноша покачал головой, больше не раздумывая над этим, и быстрым шагом догнал остальных.
Он не знал, что в глубине того леса, по которому его взгляд проходил снова и снова, пара ясных глаз пристально следила за ним.
Этот взгляд был холодным и чистым, как иней, лишённым всякого тепла, словно затаившаяся в темноте змея терпеливо и невозмутимо следила за каждым движением своей добычи.
А он ничего этого не замечал.
С ним трудно справиться, их ведь трое, — Вэнь Янь прислонился спиной к большому дереву, натянув капюшон пониже, и слегка нахмурился.
Сражаться один против троих — у него не было полной безнадежности, но риск слишком велик.
Если вдруг в разгар драки поднимется шум и сбегутся другие, то игра не стоила бы свеч.
Вэнь Янь не смел больше мешкать: убедившись, куда направилась троица, он бесшумно двинулся следом.
К счастью, ждать пришлось недолго.
Тощий юноша Чэнь Чансин тоже был частым спутником Чжан Ихэна, находился на Ранней ступени Закладки Основания и обладал духовными корнями ветра и огня; однако из-за высокой чистоты огненных духовных корней он практиковал технику огненной стихии, и его атакующая мощь была не слабой.
Пройдя около двух часов, троица обнаружила пещеру, где росли духовные травы.
Вход в пещеру скрывался за водопадом, и если бы не доносившийся оттуда рык охраняющего демонического зверя, обычный человек ни за что бы его не заметил.
Посовещавшись немного и решив, что шансы на победу три к одному весьма высоки, они ворвались внутрь.
Вэнь Янь не стал следовать за ними.
Он спрятался за огромным валуном у водопада и прислушался.
Из пещеры доносились бурные колебания духовной энергии и рёв демонических зверей, перемежающиеся с грохотом взрывов заклинаний.
Спустя примерно время сгорания одной палочки благовоний из водопада в жалком виде вывалилась человеческая фигура с ног до головы в крови — это был тот самый культиватор с саблей.
— Не выйдет! Эта тварь слишком сильна, отступаем! — крикнул он в пещеру и, не оглядываясь, бросился прочь.
Следом выбежал и второй — культиватор с хлыстом, его левая рука, похоже, была ранена, лицо побледнело, и он бросился вдогонку за саблистом.
Вэнь Янь не двигался, он ждал.
И действительно, ещё через мгновение из водопада неуверенной походкой вышел Чэнь Чансин.
Его халат был разодран, на груди красовался глубокий след от когтей, свежая кровь текла по воротнику, окрашивая большую часть его тела в алый цвет.
Зажав рану рукой, он смертельно бледным лицом сжав зубы огляделся по сторонам — двоих его товарищей и след простыл.
— Черт побери, эти двое... — сквозь зубы выругался Чэнь Чансин и, опираясь на каменную стену, хромая заковылял в другую сторону.
Уголки губ Вэнь Яня слегка изогнулись.
Наконец-то представился шанс.
Он бесшумно двинулся за ним, словно подгоняемая ветром тень, неизменно держась на расстоянии нескольких десятков чжанов от Чэнь Чансина — ни близко, ни далеко.
Пройдя около получаса, Чэнь Чансин остановился перед скальной стеной.
В скале имелась естественная расщелина, в которую едва мог протиснуться боком один человек.
Он бдительно огляделся вокруг и, убедившись, что за ним никто не следит, боком шмыгнул внутрь.
Вэнь Янь немного подождал и тихонько приблизился.
Он встал у трещины в скале и послал внутрь божественное сознание, но оно отскочило назад.
Колебания духовной энергии у входа свидетельствовали о том, что Чэнь Чансин установил у прохода запретную печать.
Впрочем, эта печать...
Вэнь Янь прищурился и достал из сумки для хранения магический артефакт в виде бамбукового стебля.
Он влил духовную энергию в бамбук, и на его поверхности вспыхнул слой бледно-зеленого света. Нацелив кончик стебля на самое слабое место печати, он легко ткнул в него.
Раздался тихий звук вроде лопнувшего пузыря, и запретная печать рассыпалась от этого тычка.
— Кто? — Чэнь Чансин резко открыл глаза, лицо его слегка побледнело, а правая рука уже сжимала ярко-красный длинный меч.
Он уставился на вход в пещеру, его зрачки чуть сузились: из расщелины шагал человек в капюшоне, не торопясь, словно старый знакомый, заглянувший в гости.
— Старший сородич Чэнь, это же я.
Вэнь Янь снял капюшон, открывая красивое и утонченное лицо с улыбкой на глазах — выглядело так, будто он действительно пришел всего лишь поздороваться.
В тот самый момент, когда Чэнь Чансин разглядел пришедшего, настороженность в его глазах наполовину рассеялась, сменившись пренебрежением.
Он окинул Вэнь Яня взглядом с ног до головы и бросил небрежным тоном:
— О, это ты, младший сородич Вэнь, чего тебе?
Какой-то никчемный мусор с тройными духовными корнями, только что прорвавшийся на Стадию Закладки Основания — и смеет строить из себя невесть что перед ним?
Но раз тот заявился без предупреждения, значит, пришел с дурными намерениями.
Чэнь Чансин мысленно усмехнулся, но меч убирать не стал.
Хотя он и не был таким баловнем судьбы, как Чжан Ихэн, с такой шпаной, как Вэнь Янь, он справится без труда.
— Разумеется... — Вэнь Янь улыбнулся, и эта улыбка расцвела на его лице так чисто, будто цветок груши, но в этот момент от нее повеяло леденящим холодом.
— Забрать твою собачью жизнь!
Не успели затихнуть слова, как зажатый в руке Вэнь Яня бамбуковый стебель со свистом метнулся вперёд, целясь прямо в грудь Чэнь Чансину. Рассекая воздух, он издавал резкий свист, а скорость его была поразительной.
Лицо Чэнь Чансина резко переменилось, и он отчаянно бросился в сторону, уклоняясь.
Бамбуковый ствол пролетел вплотную к его плечу и с размаху вонзился в каменную стену позади него, мгновенно пробив в ней огромную дыру, из которой брызнули осколки камня.
— Ты сошёл с ума! — в гневе и испуге вскричал Чэнь Чансин, резко подскочив на ноги. Взмахнув длинным красным мечом, он послал в сторону Вэнь Яня волну раскаленной добела мечевой ци.
Та ци несла с собой палящий жар, и воздух на её пути искривлялся и плавился.
Вэнь Янь был готов к этому: оттолкнувшись ногой от земли, он отлетел в сторону на несколько футов, чудом избежав мечевой ци.
В то же время его правая рука взмахнула, и Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями вылетел из сумки для хранения, зависнув перед ним и медленно вращаясь. Зонт раскрылся, переливаясь золотым светом и полностью отражая следующие по пятам за мечевой ци огненные отголоски.
Огонь ударил в поверхность зонта, издав шипящий звук, но Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями даже не шелохнулся, и на нем не осталось ни единого следа от ожогов.
Чэнь Чансин испытал сильнейший шок.
Магический артефакт защиты высшей ступени? С каких пор у Вэнь Яня появилась такая вещь?
Однако раздумывать было некогда — атака Вэнь Яня уже настигла его.
Вэнь Янь сложил пальцы левой руки в заклятие, и бамбуковый шест сам вылетел из каменной стены, очертив в воздухе дугу и вновь устремившись на Чэнь Чансина.
Одновременно он вытащил из сумки для хранения тот самый черный короткий меч, добытый из нефритового кулона Призрачной Руки. Влив в него духовную энергию, он покрыл острие клинка тонким слоем инея.
Вода одолевает огонь, и этот короткий меч ледяной стихии был как раз главным противником огненной техники Чэнь Чансина.
Два магических артефакта, один за другим, наглухо отрезали Чэнь Чансину пути к отступлению.
Сжав зубы, Чэнь Чансин резко вонзил свой меч в землю, и от клинка во все стороны разошелся ярко-красный световой купол, укрывший его целиком.
Бамбуковый ствол ударил в защитную сферу, издав шипение; купол отчаянно затрясся несколько раз, но не раскололся.
Следом подоспел черный короткий меч: острие вонзилось в силовой купол, холод и пламя столкнулись, порождая шипение и клубы густого пара.
Воспользовавшись этой заминкой, Чэнь Чансин выудил из сумки для хранения талисман и швырнул его прямо в Вэнь Яня.
Талисман взорвался в воздухе, превратившись в несколько огненных змей, которые бросились на Вэнь Яня с разных сторон.
Выражение лица Вэнь Яня не изменилось: Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями сам собой подлетел к нему, зонт снова раскрылся, полностью отразив всех огненных змей.
В тот же миг его фигура мелькнула, он зашел сбоку от Чэнь Чансина, и черный короткий меч снова нанес удар.
http://bllate.org/book/33564/4125611
Готово:
