Шэнь Юйси подумал даже об этом.
— Спасибо за меня старшему брату, — Вэнь Янь убрал нефритовый амулет, сохранив на лице невозмутимое выражение.
Тот культиватор ответил согласием и повернулся, чтобы уйти.
Вэнь Янь вернулся в Пещерную Обитель, достал нефритовый амулет, еще раз внимательно осмотрел его, а затем спрятал у самого сердца.
Шэнь Юйси относился к нему поистине безупречно.
Но что с того?
Старания не пропали даром.
Накануне отправления в тайную область Вэнь Янь наконец взломал запреты на этом нефритовом кулоне.
В тот момент, когда последний барьер рухнул, духовный свет на поверхности кулона ярко вспыхнул, а затем вновь угас, успокоившись.
Вэнь Янь почувствовал лишь то, что всё его тело будто окатили ледяной водой с макушки до пят в самый разгар зимы — было одновременно холодно и больно.
Не обращая внимания на головную боль, он немедленно погрузил внутрь свое духовное сознание.
После этого он замер.
Пространство внутри накопительного кулона оказалось намного больше, чем он предполагал — оно было просторным, размером с целую комнату.
Духовные камни были сложены небольшими горами: низкосортных духовных камней при беглом взгляде насчитывалось не менее десятка тысяч, а несколько сотен камней среднего качества аккуратными рядами лежали в углу. Нашлось даже несколько камней высшего качества, источавших мягкое сияние.
Дэсятки сосудов с пилюлями различались по видам и ступеням.
Имелось и семь-восемь магических артефактов: хотя их ранг был не слишком высок, они отличались разнообразием и полнотой набора.
Атакующие, защитные, вспомогательные и даже плащ для скрытия ауры — пусть его ранг и ограничивался средним, зато функция оказалась крайне практичной.
Нефритовые таблички и вовсе заполнили целую полку. Вэнь Янь наугад взял одну и бегло просмотрел ее: внутри содержалась техника для культивации на стадии Закладки Основания, заурядная по рангу и ничем не примечательная.
Он поднял еще несколько и изучил их: некоторые оказались заклинаниями, другие — сборниками заметок, а пара табличек даже содержала вводные наставления по алхимии.
Уголки губ Вэнь Яня чуть приподнялись.
Этот Призрачная Рука и впрямь мастер на все руки.
Убивая людей и сжигая всё на своем пути, он еще и находил время изучать алхимию?
Впрочем, подумав немного, Вэнь Янь сообразил, что Призрачная Рука вырезал целых два мелких клана Очищения Ци, так что награбленного добра у него накопилось немало.
Иметь столь богатые запасы было вполне закономерно.
Сбережения истребленных кланов, нажитые за всю жизнь, целиком очутились в карманах Призрачной Руки, а теперь перекочевали в его собственные.
Вэнь Янь пребывал в прекрасном расположении духа. Приняв пилюлю для восстановления духовного сознания, он тщательно пересчитал все вещи из кулона.
Низкосортных духовных камней оказалось двенадцать с лишним тысяч, камней среднего качества — четыреста тридцать, а высшего — пять штук.
Только одних этих духовных камней хватило бы, чтобы приобрести на рынке два-три магических артефакта высшего качества.
Магических артефактов насчитывалось семь штук. Высший ранг среди них имел атакующий артефакт — короткий меч с клинком черным как смоль, от которого исходил едва уловимый леденящий холодок.
Вэнь Янь взял его в руки, чтобы испытать. Стоило влить духовную силу, как на острие меча мгновенно нарос тонкий слой инея.
— Вещь что надо.
Хотя в нехватке атакующих артефактов он не страдал, лишний никогда не помешает.
В крайнем случае его можно продать и выручить немало духовных камней.
Что же до нефритовых табличек, у Вэнь Яня пока не было времени изучать их детально — он займется этим на досуге, когда вернется из тайной области.
Единственное, что слегка озадачивало Вэнь Яня: раз уж у Призрачная Рука было столько ресурсов, а магических артефактов, пилюль и талисманов хватало на все случаи жизни, как вышло, что его убил Старец Цинфэн?
Неужели тот прибегнул к черной неблагодарности и напал исподтишка?
Хотя Старец Цинфэн находился на средней ступени Закладки Основания, по своей истинной силе он, судя по всему, уступал Призрачной Руке.
Если только Старец Цинфэн не воспользовался какими-то грязными приемами или же Призрачная Рука в тот момент находился в скверном состоянии, из-за чего и попался в ловушку.
Вэнь Янь лишь мимоходом подумал об этом, не вдаваясь в подробности.
В конце концов, в конечном счете вся эта выгода досталась ему, так какая разница, каков был путь к ней.
Он перенес находившиеся в кулоне магические артефакты и малую часть духовных камней в собственную сумку для хранения, оставив остальные духовные камни и нефритовые таблички на прежнем месте.
Что же до самого кулона, то из-за его особой структуры Вэнь Янь пока не знал, как заставить его спрятаться внутри собственного тела, подобно тому, как это делал Призрачная Рука, поэтому ему пришлось просто засунуть его в рукав.
Завершив все приготовления, Вэнь Янь испустил долгий вздох.
Он опустил взгляд на поясную сумку для хранения, и уголки его губ никак не опускались.
Такой неожиданный куш позволит ему безбедно жить еще очень долго.
Обладая этими духовными камнями, он сможет покупать всё необходимое для культивации: пилюли, талисманы, материалы для массивов, и даже задуматься о приобретении полуартефакта.
Полуартефакт — вещь, стоящая на ступень выше магических артефактов высшего качества.
Во всей Секте Гуанфэн лишь немногие ученики стадии Закладки Основания владели полуартефактами.
Вэнь Янь сидел на каменной кровати, рассеянно глядя на белые лотосы за окном.
Завтра предстояло отправиться в тайную область Долины Хуэйнань.
Прежде на душе у него было неспокойно, но теперь...
Имея при себе столько духовных камней и магических артефактов, а также... нефритовый амулет, подаренный Шэнь Юйси, его шансы на выживание возросли по меньшей мере на несколько пунктов.
...
Желающих принять участие в вылазке в тайную область Долины Хуэйнань набралось немало — ровно сорок с лишним человек.
Впрочем, далеко не все они являлись учениками секты, вместе с ними отправлялись и члены зависимых кланов совершенствующихся.
Они стояли в задней части строя — в разношерстных одеждах, с несколько зажатым видом, резко контрастировавшим с врожденной горделивостью внутренних учеников секты.
Шэнь Юйси занимал место в самом первом ряду; в лазурных одеждах, с прямой осанкой, он выделялся среди остальных словно журавль среди стаи цыплят.
Когда Вэнь Янь прибыл к месту сбора, он оказался последним.
Прошлой ночью ради взлома этого проклятого барьера его духовное сознание было почти полностью истощено. Голова раскалывалась, словно от удара топора, пульсируя непрекращающейся болью, а в желудке все переворачивалось — так и рвалось наружу выплеснуть все внутренности.
Если бы не принятая пилюля для восполнения духовного сознания, он, пожалуй, даже не смог бы толком перебрать вещи из кулона.
Впрочем, духовное сознание восстанавливалось не так уж быстро, да и подходящая пилюля у него была всего одна.
К счастью, в кулоне нашлась склянка с пилюлями Питания Духа, чей эффект оказался на редкость хорош. Проспав после их приема мертвецким сном всю ночь, проснувшись этим утром, он обнаружил, что духовное сознание восстановилось примерно на семьдесят-восемьдесят процентов.
Когда он опустился на землю, ступая на Лист Морозного Снега с Золотыми Нитями, на него разом устремились десятки взглядов.
Сохраняя привычное выражение лица, Вэнь Янь убрал Лист Ледяного Инея и неторопливо направился к строю.
— Сяо Юй, иди ко мне, — заметив его, окликнул Шэнь Юйси.
Шаги Вэнь Яня слегка замедлились.
На людях Шэнь Юйси никогда не называл его по этому унизительному прозвищу.
Чувство меры соблюдено безупречно: это выглядело достаточно близко, чтобы не ставить Вэнь Яня в неловкое положение.
Подобное чувство меры было лишь одним из бесчисленных проявлений заботы Шэнь Юйси.
Подойдя, он остановился рядом с Шэнь Юйси.
Судя по порядку поступления, он являлся одним из двух учеников под началом главы секты, и пусть он не пользовался любовью и пребывал в игнорируемом положении, его статус оставался неизменным.
Выстраиваясь в ряд, он естественным образом занял позицию позади Шэнь Юйси.
Именно это место и стало одной из причин враждебного отношения к нему со стороны многих соучеников.
Кто он такой — обладатель трех духовных корней, заурядный чужак, чтобы стоять наравне с учеником главы секты?
С какой стати он оказался впереди всех остальных? С какой стати удостоился личного приглашения от старшего брата Шэнь Юйси?
Даже не поднимая головы, Вэнь Янь чувствовал на себе эти взгляды: полные зависти, ревности, презрения и враждебности.
Каждый раз, когда он появлялся на публике и привлекал к себе подобное внимание, он уже давно привыкал к этому.
Опустив ресницы, Вэнь Янь сохранял безмятежное выражение лица, словно ничего не замечая.
— Все в сборе, — старейшина на стадии Золотого Ядра, стоявший во главе отряда, бегло окинул взглядом собравшихся. — Выдвигаемся.
Все один за другим пустили в ход магические артефакты, и в тот же миг вспыхнуло множество разноцветных лучей духовной энергии.
Шэнь Юйси призвал летающую лодку и поднялся на нее первым.
Вэнь Янь последовал за ним, устроился в уголке судна и прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Летающая лодка взмыла в небеса, стремительно направляясь к Долине Хуэйнань.
С закрытыми глазами Вэнь Янь машинально перебирал пальцами нефритовый кулон в рукаве.
Слух улавливал свист рассекаемого воздуха и приглушенный шепот нескольких учеников вдалеке.
— ...И что только старший брат Шэнь в нем нашел...
— ...Говорят, глава секты изначально не хотел принимать его, это старший брат Шэнь...
— ...Разве человек с тремя духовными корнями может идти в тайную область? Это же верная смерть...
Уголки губ Вэнь Яня едва заметно дрогнули в легкой улыбке, тут же исчезнувшей.
Верная смерть?
Еще неизвестно, кто умрет.
Если представится шанс...
— Сяо Юй, ты выглядишь бледновато, в последнее время не усердствовал с самовольной культивацией? — с беспокойством обернулся Шэнь Юйси.
— Ничего страшного, просто потратил немного духа на освоение заклинаний, — равнодушно отозвался Вэнь Янь. — Основа уже укрепилась, я могу спокойно продолжать культивацию, старшему брату не о чем беспокоиться.
— Вот и хорошо. — Шэнь Юйси больше ничего не сказал, сосредоточившись на управлении летающей лодкой.
Это вмешательство Шэнь Юйси помогло рассеять немалую долю мрачных мыслей, накопившихся на душе у Вэнь Яня.
Мысленно вздохнув, он извлек из сумки для хранения Пилюлю Успокоения Духа и проглотил ее.
В отличие от Пилюли Умиротворения Сердца, эта пилюля больше помогала залечивать трещины в душевном состоянии.
Хотя толку от нее было немного. В конце концов, трещины в душевном состоянии — вещь не та, которую можно легко исцелить.
У Вэнь Яня действительно имелась крошечная брешь в душевном состоянии.
Совсем небольшая, толщиной с волосок, обычно она была надежно спрятана.
Но стоило наступить глубокой ночи, когда он оставался в комнате один, как она тихонько выползала наружу.
И исходила она вовсе не от боли из-за гибели клана и не от страха едва не стать Котлом (любовником-донором), а от жгучего чувства несправедливости.
Ему не давало покоя то, что его одаренность уступает чужой, его происхождение хуже чужого, а все его отчаянные старания всё равно не позволяют угнаться за шагами небесных избранников.
Это ущемленное чувство день за днем накапливалось в груди, превращаясь в занозу, которую нельзя ни вытащить, ни проглотить.
Пилюля Успокоения Духа опустилась в желудок, и по телу разлилась прохладная волна, подавляя бушующие эмоции.
Прикрыв глаза, Вэнь Янь ощущал, как этот холодок распространяется по морю сознания, словно мягкая рука, нежно разглаживающая тревожную рябь.
Толку от нее и правда было немного, но лучше так, чем ничего.
Глубоко вздохнув, он подумал, что, судя по всему, теперь ему придется принимать эту Пилюлю Успокоения Духа регулярно.
http://bllate.org/book/33564/4125609
Готово:
