Шицюн, я провожу тебя.
Не нужно. — Шэнь Юйси тоже поднялся на ноги. — Как следует очисти пилюлю, не вздумай тайком заниматься культивацией.
Вэнь Янь улыбнулся:
— Я знаю.
Шэнь Юйси посмотрел на него, внезапно протянул руку и легко похлопал по макушке, после чего развернулся и ушел.
Вэнь Янь остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющуюся фигуру, и улыбка на его лице медленно, капля за каплей, исчезла.
Он опустил голову и посмотрел на бамбуковые листья под ногами, сам не зная, о чем думает.
Прошло немало времени, прежде чем он повернулся и вернулся в свою Пещерную Обитель.
Прошло три месяца.
Он просидел затворником в Пещерной Обители ровно три месяца, изо дня в день принимая Пилюлю Укрепления Основы и ночами погружаясь в медитацию для настройки дыхания. Это было томительно и скучно, словно стоячая вода в застойном пруду.
К счастью, эффект от Пилюли Укрепления Основы оказался очевидным: его фундамент наконец-то окреп и уплотнился, позволяя двигаться дальше.
За это время он также передал Шэнь Юйси и Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями, и магический артефакт Изумрудный Лист, поручив ему найти кого-нибудь для их переплавки.
Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями был улучшен с использованием недавно приобретенной Иньлоской руды и успешно поднялся до ранга высшего магического артефакта, а его защитные способности теперь были полностью исчерпаны до предела.
Что же касается магического артефакта Изумрудный Лист, то Шэнь Юйси сказал примерно следующее: раз у тебя в любом случае уже есть Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями в качестве защитного артефакта, то почему бы не переплавить и Изумрудный Лист, сделав его специализированным средством для передвижения и побега.
Вэнь Янь никогда не умел отказывать Шэнь Юйси в каких-либо просьбах, в конце концов, тот приносил ему немало пользы.
В итоге артефакт Изумрудный Лист отправили в комнату плавки артефактов, а когда спустя полмесяца он вернулся оттуда, его внешний вид изменился до неузнаваемости.
Новый артефакт целиком был ярко-зеленым, по форме напоминал ивовый лист, а его края обрамляла тонкая золотистая кайма. При полете за ним тянулся тонкий след золотого света, выглядевший весьма красиво.
Шэнь Юйси даже придумал ему новое название — Лист Морозного Снега с Золотыми Нитями.
В том же стиле, что и Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями — уже по одному названию чувствовалось богатство и роскошь.
Сжав в руке этот новый артефакт, Вэнь Янь почувствовал, как то небольшое недовольство, вызванное превращением двух защитных артефактов в один, рассеялось без следа.
Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями поднялся до высшего магического артефакта, Лист Морозного Снега с Золотыми Нитями стал высшим летательным артефактом, а вдобавок к нескольким имеющимся у него атакующим артефактам защита, нападение и полет — все три направления лишились каких-либо слабых мест.
Самое время отправляться на выполнение заданий и зарабатывать духовные камни.
И вот тогда Шэнь Юйси выдал такое.
М? Заставить меня отправиться в тайное царство в Долине Хуэйнань? — услышав новость из передающего весть нефритового цзяня от Шэнь Юйси, Вэнь Янь слегка нахмурил изящные брови.
Честно говоря, он не хотел туда идти.
О тайном царстве в Долине Хуэйнань он слышал уже давно.
Оно открывалось раз в тридцать лет, и войти туда разрешалось только практикам на Стадии Закладки Основания. Секты, кланы и независимые практики в радиусе нескольких тысяч ли слетались туда со всех сторон.
Внутри тайного царства пестрели повсюду духовные травы, имелись богатые залежи руд, и даже ходили слухи об оставленных древними практиками руинах пещерных обителей — это действительно были сокровища.
Но сокровища обычно шли рука об руку со словом «смерть».
Ученики сект отправлялись в тайное царство главным образом ради выгоды своих сектак — например, ради тех редких или даже считавшихся исчезнувшими в внешнем мире духовных трав, из одного побега которых можно было сварить пилюли, необходимые для Стадии Золотого Ядра или даже Стадии Зарождающейся Души.
Но опасность тайного царства была слишком высока: из тех, кто входил внутрь, живыми возвращалось в лучшем случае лишь четверть.
Иногда, при плохой удаче, случалось полное уничтожение всего отряда, и подобные прецеденты тоже бывали.
Вэнь Янь пролистал записи о тайном царстве, хранящиеся в секте, и чем больше читал, тем сильнее росло его беспокойство.
Разве те, кто погиб в тайном царстве, не были тщательно взращенными элитами сект и кланов? Но стоило им войти внутрь, как они все равно не смогли выбраться.
Опасности в тайном царстве исходили не только от демонических зверей, запретов и суровой среды — куда больше угроз таили в себе представители собственного вида.
У какого из учеников сект, решившихся отправиться в тайное царство, не было при себе нескольких высших магических артефактов?
Некоторые ученики из великих кланов и вовсе брали с собой полуартефакты.
Ученики из мелких семей ради борьбы за ресурсы для своих кланов готовились с таким отчаянием, что превосходили даже учеников сект.
А те независимые практики и вовсе отличались глубоким коварством, будучи людьми, готовыми в любой момент рискнуть жизнью.
Входить в такое место — какая разница между этим и поиском смерти?
У Шэнь Юйси жизнь шла прекрасно, с какой стати ему понадобилось обязательно тащиться в тайное царство? Мало того, что он идет сам, так еще и его затягивает за собой.
Просто зла не хватает.
Вэнь Янь отбросил нефритовый цзянь в сторону, но затаившаяся в сердце тяжесть не исчезала.
Вроде бы все шло в благоприятном направлении, но теперь, поди ж ты, надо отправляться в какое-то тайное царство.
Просто до смерти надоело.
Вэнь Янь поднялся на ноги и принялся расхаживать туда-сюда по Пещерной Обители, и чем больше он думал об этом, тем сильнее чувствовал неладное.
Шэнь Юйси из тех людей, кто никогда не берется за дело без уверенности в успехе.
Раз уж он собрался в тайное царство в Долине Хуэйнань, у него наверняка есть причина, по которой он не может туда не пойти.
Вэнь Янь остановился, и его мысли закрутились с невероятной скоростью.
Какая еще может быть причина?
Наверняка это воля их так называемого наставника.
Глава Секты Гуанфэн, практик Стадии Зарождающейся Души, принявший Шэнь Юйси в личные ученики, возлагал на него огромные надежды.
Что же касается самого Вэнь Яня, то он был лишь балластом, которого приняли в ученики «прицепом» исключительно ради лица Шэнь Юйси. Глава секты всегда относился к нему ни холодно ни тепло, да и сам Вэнь Янь не утруждал себя заботами по этому поводу.
Но к Шэнь Юйси у главы секты отношение было совершенно иным.
Отправить Шэнь Юйси в тайное царство: во-первых, это позволит ему накопить авторитет — добытые в тайном царстве духовные травы, обнаруженные руины и уничтоженные враждебные практики станут вполне осязаемыми заслугами, что сослужит отличную службу будущему восхождению Шэнь Юйси на пост главы секты.
А во-вторых... в этом тайном царстве вполне может оказаться то, что нужно самому главе секты.
Вэнь Янь прищурил глаза.
Тайное царство, куда могут войти лишь практики на Стадии Закладки Основания, —
что такого может в нем находиться, в чем нуждался бы практик Стадии Зарождающейся Души? Духовные травы? Каких духовных трав не может раздобыть практик Стадии Зарождающейся Души, чтобы ему понадобилось отправлять ученика рисковать жизнью в тайном царстве ради их поисков?
Высокоранговые техники? Вероятность невелика. Говорят, глава секты культивирует самую превосходную в секте технику стихии молнии, с которой не смогут сравниться никакие сокровища, когда-либо извлеченные из тайного царства в Долине Хуэйнань.
Если только...
Не сам глава секты в этом нуждается, а он прокладывает путь для Шэнь Юйси.
В тайном царстве есть нечто такое, что принесет огромную пользу культивации Шэнь Юйси — например, какая-то редкая духовная сущность стихии молнии, или редчайшее сокровище небесного и земного происхождения, способное повысить чистоту духовных корней.
Подобных вещей попросту не существует во внешнем мире, они есть только в тайном царстве.
Глава секты хочет, чтобы Шэнь Юйси заполучил эти вещи, поэтому и отправляет его в тайное царство.
Что же касается его самого...
Вэнь Янь холодно усмехнулся.
Главе секты глубоко плевать, пойдет он или нет.
Более того, глава секты, пожалуй, был бы даже рад, если бы он сгинул в тайном царстве, избавив Шэнь Юйси от вечно таскающегося хвостом дармового прицепа.
Вэнь Янь сжал кулаки.
Он не боялся презрения со стороны главы секты — в конце концов, он и сам ни в грош не ставил главу, — но он не собирался умирать в тайном царстве.
Он с таким трудом дошел до сегодняшнего дня и вовсе не собирался так просто расставаться с жизнью.
Раз уж избежать этого нельзя, значит, нужно подготовиться.
Вэнь Янь поднял нефритовый цзянь связи и отправил Шэнь Юйси ответное сообщение:
— Понял, шицюн. Когда выступаем?
Спустя примерно время выкуривания одной чаши чая нефритовый цзянь вернулся обратно, и из него раздался голос Шэнь Юйси, звучавший с неизменной мягкостью:
— Через полмесяца. Как следует подготовься за эти полмесяца, если чего-то будет не хватать — скажи мне.
Вэнь Янь глубоко вздохнул, подавил все эти вздорные мысли и снова уселся за письменный стол.
За полмесяца ему предстояло сделать три дела.
Первое: полностью перебрать все имеющиеся у него артефакты, пилюли, талисманы и флаги формаций, восполнив всё недостающее.
Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями и Лист Морозного Снега с Золотыми Нитями были уже готовы, но требовалось также проверить атакующие артефакты, чтобы гарантировать абсолютную надежность.
Второе: собрать информацию о тайном царстве в Долине Хуэйнань.
Какие секты туда отправятся, с какими независимыми практиками лучше не связываться, каков рельеф местности в тайном царстве, где рассеяны демонические звери и какие там типы запретов — чем больше он узнает, тем выше будет шанс выжить.
Третье... нефритовый талисман хранения Призрачной Руки.
Вэнь Янь извлек из-за пазухи этот талисман и зажал его в ладони.
Талисман был совершенно белым, теплым на ощупь, а по его поверхности струился духовный свет — точно так же, как при первой встрече.
За эти три месяца он бесчисленное количество раз пытался прорвать наложенный на него запрет, но так и не смог.
Каждый раз, когда его духовное сознание проникало внутрь, оно натыкалось на невидимую стену и отскакивало назад, отчего в голове нещадно кололо.
Несколько попыток насильственного взлома закончились неудачей, а последняя из них даже повредила его духовное сознание, и голова болела целых два дня.
Но это не значит, что у него совсем не было способов с ним справиться.
Вэнь Янь поднялся, подошел к фиолетовому бамбуковому книжному шкафу и вытащил из самого дальнего ряда нефритовый цзянь.
Это были основы искусства снятия запретов, которые он приобрел в хранилище книг секты за пятьсот очков вклада. В них описывалось несколько методов преодоления запретов, оставшихся после гибели их хозяина.
Призрачная Рука был мертв, поэтому запрет на этом талисмане стал бесхозным, но неизвестно откуда взятый источник этого запрета обладал немалой силой — даже его остаточная мощь была весьма упряма, раз смогла сдержать его духовное сознание.
Если удастся отыскать слабое место запрета и применить ловкость, а не грубую силу, возможно, получится его открыть.
Оставалось еще полмесяца.
Вэнь Янь раскрыл нефритовый цзянь и принялся изучать его буква за буквой, строчка за строчкой.
Он должен был вскрыть этот нефритовый талисман до того, как откроется тайное царство.
Потому что внутри него могли скрываться средства, которые позволят ему выжить.
В этот день Вэнь Янь, сидя в Пещерной Обители и изучая искусство запретов, внезапно почувствовал колебания защитного барьера.
Он быстро убрал нефритовый талисман и нефритовый цзянь в сумку-хэшоу, поднялся и вышел встречать гостя.
Пришедшим оказался не Шэнь Юйси, а незнакомый практик.
Этот практик обладал уровнем культивации средней ступени Закладки Основания, был облачен в серую мантию, а его лицо выглядело самым обыкновенным — из тех, что затеряются в любой толпе.
Заметив Вэнь Яня, он почтительно поклонился и достал из рукава парчовую шкатулку, протягивая ее вперед.
— Молодой господин Вэнь, молодой глава клана велел вашему подчиненному доставить эту вещь.
Вэнь Янь принял парчовую шкатулку и, открыв ее, обнаружил внутри бледно-зеленый нефритовый талисман. Поверхность талисмана была испещрена густыми узорами, излучавшими мягкий духовный свет.
— Что это? — спросил Вэнь Янь.
— Докладываю молодому господину Вэню: это защитный нефритовый талисман, который молодой глава клана специально попросил изготовить старейшину секты по выплавке артефактов. Если носить его при себе, он в критический момент автоматически активирует защитную духовную сферу, способную выдержать полную атаку практика на поздней ступени Закладки Основания.
Пальцы Вэнь Яня, сжимавшие нефритовый талисман, слегка напряглись.
Защитный нефритовый талисман, способный выдержать полную атаку практика на поздней ступени Закладки Основания, по своему рангу относился по меньшей мере к четвертой ступени, а обращение к старейшине по выплавке артефактов стоило немалых трудов и средств.
http://bllate.org/book/33564/4125608
Готово:
