Изначально глава планировал взять в ученики лишь Шэнь Юйси, поэтому на этого «придатка» он, разумеется, смотрел без всякого энтузиазма.
Вэнь Янь ничуть не заботило подобное отношение.
Раз уж глава его не жаловал, сам Вэнь Янь тоже ни в грош не ставил главу.
В конце концов, в глазах такого могущественного мастера Стадии Зарождающейся Души он был лишь обузой, которую пришлось взять из вежливости.
Даже если в будущем он преуспеет в культивации, это всё равно никак не послужит на благо наставнику.
Каждый пойдёт своей дорогой, и никто никому ничего не должен.
Но, если подумать, к тому моменту, как он сам дойдёт до Стадии Зарождающейся Души, наставник, пожалуй, уже отбросит копыта?
Вэнь Янь мысленно усмехнулся.
— Жуаньжуань, твоя комната — вторая с восточной стороны, — голос Шэнь Юйси прервав его раздумья.
Он повернул голову и увидел, что Шэнь Юйси взмахнул рукой, и суетившиеся вокруг слуги бесшумно удалились.
— О, ладно, старший брат, тогда я пойду отдохну, — Вэнь Янь отбросил лишние мысли, шагнул вперед и направился к восточному флигелю.
— Погоди, — окликнул его Шэнь Юйси.
Вэнь Янь остановился и оглянулся.
Шэнь Юйси подошел к стулу в главной гостиной, опустился на него и, похлопав по месту рядом с собой, знаком велел Вэнь Яню подойти:
— Садись.
Не понимая причины, Вэнь Янь всё же подошел и сел рядом.
— Что такое, старший брат? — ему не терпелось вернуться в комнату и посмотреть, что лежит в том нефритовом мешочке для хранения.
— Эта женщина — пресловутая госпожа Цзы Юэ из местных бродячих культиваторов, — с серьезным видом произнес Шэнь Юйси. — Поскольку ты только что с ней сражался, я опасаюсь, как бы она не оставила на тебе каких-нибудь подлых меток.
Услышав это, Вэнь Янь слегка напрягся.
Госпожа Цзы Юэ? Почему он никогда не слышал этого имени, неужели её не было в розыскных списках сект?
Однако раз Шэнь Юйси заговорил о ней отдельно, она явно не была обычной бродячей культиваторшей.
Культиваторша поздней ступени Закладки Основания, да к тому же одна из лучших среди себе подобных на той же ступени, умудрилась потерпеть поражение от его рук.
Пусть поражение ей нанес Шэнь Юйси, в глазах этой женщины этот счет, скорее всего, запишут на его собственный смет.
До тех пор, пока он сам не достигнет средней ступени Закладки Основания, ему лучше не попадаться ей на глаза.
— Протяни руку, я проверю, — велел Шэнь Юйси.
Вэнь Янь почувствовал легкое внутреннее сопротивление.
Когда чужая духовная сила вливается в его тело, человеку с его характером всегда становится неуютно.
Но прежде Шэнь Юйси поступал именно так, и сейчас ему было не с руки отказываться — в конце концов, в будущем ему еще предстояло «использовать» Шэнь Юйси.
Он протянул руку, позволяя Шэнь Юйси обхватить его запястье.
Мягкий поток духовной силы перетек из кончиков пальцев Шэнь Юйси и плавно заскользил вдоль меридианов.
Вэнь Янь вовсе не был незнаком с этим ощущением: с самого детства Шэнь Юйси бесчисленное количество раз вот так сканировал его тело, и каждый раз ему казалось, будто с него сдирают одежду, разглядывая изнанку и нутро насквозь.
Духовная сила Шэнь Юйси несколько раз обошла кругом по его телу и наконец замерла в области даньтяня. Тщательно всё проверив и убедившись, что всё в порядке, он только тогда убрал руку.
— К счастью, никаких скрытых меток не осталось, — Шэнь Юйси слегка вздохнул с облегчением, однако брови его до конца не разгладились. — Но духовная сила в твоем теле немного нестабильна: в ближайшее время не спеши с культивацией, сначала укрепи основу.
— Я понял, старший брат, — Вэнь Янь поднялся на ноги и слегка кивнул Шэнь Юйси. — Тогда я пойду к себе.
— Жуаньжуань, — снова окликнул его Шэнь Юйси.
Вэнь Янь на миг замер и покосился на него.
Шэнь Юйси достал из рукава нефритовый палочку-свиток и протянул её:
— Это карта Городка Фэнвэй. На ней отмечены торговые ряды, лавки с пилюлями, магазины магических артефактов и прочие места. Если станет скучно, можешь прогуляться, не сиди постоянно взаперти.
Вэнь Янь взял нефритовый свиток, слегка опешив.
Даже об этом позаботился?
Он опустил ресницы, скрыв промелькнувшее в глазах сложное чувство, тихо произнес «благодарю, старший брат» и повернулся к выходу.
Проводив взглядом фигуру Вэнь Яня, исчезнувшую за дверью, Шэнь Юйси заметил, как улыбка на его лице постепенно угасла, сменившись задумчивым выражением.
Он откинулся на спинку стула, легонько постукивая пальцами по подлокотнику, погруженный в какие-то свои мысли.
Вернувшись в свою комнату, Вэнь Янь запер дверь, еще раз тщательно осмотрел окна и убедившись, что всё в порядке, уселся на краю кровати.
Эта комната оказалась в несколько раз роскошнее его Пещерной Обители в секте.
Резная кровать из красного дерева, сетчатый полог из тончайшего шелка с вышитыми ветвями лотоса, толстый ковер из шкуры белой лисы на полу, а в углу курильница Бошань источала благовония высшего качества, наполняя всю комнату освежающим ароматом.
Роскошно, изысканно, с первого взгляда видно — стоит немалых денег.
Впрочем, комната Шэнь Юйси за стеной, надо полагать, по-прежнему выдержана в его любимом стиле.
Клан Шэнь обладал несметными богатствами, и куда бы ни простирались их владения, там неизменно находилась комната, отведенная исключительно для Шэнь Юйси, где каждый стол, стул, ширма и занавеска были расставлены по его вкусу.
Вэнь Янь отвел взгляд, чувствуя себя на редкость хорошо.
На сей раз здесь не было той до тошноты изысканной и пресной обстановки, что вызывала у него глухое раздражение.
Он вытащил из-за пазухи нефритовый мешочек для хранения, выкопанный со дна ямы, и зажал его в ладони, внимательно разглядывая.
Нефрит был целиком белым и чистым, приятно теплел в руке, а по поверхности едва заметно струилось сияние — никаких внешних изъянов заметить не удавалось.
Он попытался проникнуть внутрь своим духовным сознанием, однако обнаружил, что на поверхности нефрита лежит мощнейшая печать, отбросившая его сознание назад.
Призрачная Рука и впрямь оказался человеком осторожным, даже на мешочек для хранения наложил печать.
Вэнь Янь нахмурился, повторил попытку еще пару раз, но результат остался прежним.
Его духовного сознания не хватало, чтобы пробить эту преграду.
И это казалось странным.
Призрачная Рука был мертв, и по идее, печать на таком артефакте, лишившись хозяина, должна была потерять прежнюю мощь.
Почему же она по-прежнему стояла намертво?
Видимо, придется искать другой выход.
Он спрятал нефритовый мешочек ближе к телу, достал найденный после взрыва Кровавой Громовой Жемчужины бело-нефритовый флакон, вытряхнул одну Пилюлю Укрепления Основы, разглядел её и, убедившись, что всё в порядке, водворил обратно.
Хотя ранги этих пилюль были высоки, сейчас от них было мало толку.
Ему требовалось не то, что укрепляет изначальную основу, а нечто способное поднять уровень культивации и ускорить темпы развития.
Разобравшись с тем, что было под рукой, Вэнь Янь сел на краешек кровати и прикрыл глаза, настраивая дыхание.
Не спеша приступать к культивации, он сначала проглотил Пилюлю Умиротворения Сердца, погружаясь в состояние глубокой медитации.
Пилюля опустилась в живот, и свежая волна холодка ударила прямиком в макушку; тело словно погрузилось в ледяную воду, смывая подчистую всю суету и лишние мысли.
Это ощущение было прекрасным.
Настолько прекрасным, что почти вызывало привыкание.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Вэнь Янь медленно открыл глаза и шумно выдохнул.
Освободившись от воздействия Пилюли Умиротворения Сердца, он чувствовал себя так, будто проспал долгий-долгий сон: в голове царила ясность, а циркуляция духовной силы в теле стала намного плавнее прежнего.
Пилюля Умиротворения Сердца и вправду отличная вещь, жаль только, Шэнь Янь Юйси не разрешает ему злоупотреблять ею.
Уголки губ Вэнь Яня изогнулись в насмешливой ухмылке.
Глава 8
Что там говорил Шэнь Юйси? Будто от чрезмерного приема Пилюль Умиротворения Сердца страдает тело, и боялся, что он впадет в состояние демонического искажения?
Но за столько-то лет разве Вэнь Янь хоть раз впадал в демоническое искажение?
Если бы в его душевном состоянии и впрямь имелись изъяны, оно бы рухнуло еще тогда, когда его едва не утащили в Котлы.
В тот раз его заперли в лишенной дневного света темнице, руки и ноги опутала цепь, сдерживающая духовную силу; он не мог ни применить энергию, ни вырваться из путов, и даже покончить с собой было нельзя.
Тот бродячий культиватор с омерзительной ухмылкой приблизился к нему, протянул руку, коснулся его лица и бросил: Хоть задатки и слабоваты, но раз уж лицом вышел, на роль Котла сгодится.
Он навсегда запомнил неприкрытую жадность и тошнотворное вожделение в тех глазах.
И никогда не забудет ту минуту, когда дверь выломал Шэнь Юйси.
Весь в крови, с глазами, полными дикой ярости, он одним ударом меча разрубил того мерзавца надвое.
Шэнь Юйси подхватил его на руки, сбросил с него цепи, прижал его голову к своей груди и снова и снова повторял: Всё позади. Всё кончилось.
Но в мыслях у самого Вэнь Яня крутилось одно: опять то же самое, его снова спас Шэнь Юйси, Шэнь Юйси снова увидел его, барахтающегося в грязи.
Слишком часто повторялось подобное.
В тот день, когда клана Сун не стало, он стоял на коленях посреди пепелища и горько рыдал, а Шэнь Юйси молча смотрел со стороны.
В день ученичества, когда прозвучали слова главы: Ну что ж, раз ты просишь, наставник берет этого обладателя трех духовных корней, — Шэнь Юйси отчетливо видел промелькнувшее на его лице разочарование и затаенное упрямство в глазах.
Его жалость, его убожество, всё его жалкое обличье, которое он так старательно скрывал от посторонних глаз — Шэнь Юйси видел целиком, без утайки.
После того случая он стал еще сильнее страшиться того, что Шэнь Юйси вновь увидит его в подобном жалком виде.
И всё же, когда он едва не погиб в схватке с госпожой Цзы Юэ, Шэнь Юйси снова увидел его таким и снова спас.
Вэнь Янь сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, причиняя острую боль.
Сделав глубокий вдох, он подавил поднявшуюся волну чувств — к счастью, действие Пилюли Умиротворения Сердца всё еще сказывалось.
Вэнь Янь поднялся, подошел к окну и распахнул створки.
Снаружи открывался вид на изящный внутренний дворик, где зеленело несколько стеблей бамбука, а лунный свет серебрился на листьях холодным сиянием.
Издалека доносились приглушенные звуки флейт и струн — ночной рынок Городка Фэнвэй продолжал бурлить.
В последующие дни Вэнь Янь по большей части отсиживался в комнате за культивацией, лишь изредка выбираясь прогуляться по Городку Фэнвэй, чтобы привыкнуть к местности и заодно собрать нужные слухи.
Шэнь Юйси, судя по всему, был крайне занят: днем он редко появлялся в особняке, и неведомо было, какими делами он промышлял.
Лишь по вечерам он возвращался, чтобы поужинать вместе с Вэнь Янем.
И хотя адептам на Стадии Закладки Основания уже давно не требовалась пища, Шэнь Юйси неизменно заявлял: Раз уж выдалась возможность, разве не грех не отведать местных кушаний?
Местная стряпня в Городке Фэнвэй и вправду оказалась отменной; например, суп с бамбуковыми грибами феникса, сваренный на медленном огне из свежих грибов и костей духовных зверей, с прозрачным бульоном и сладковатым свежим вкусом, согревал изнутри после первой же ложки так, что казалось, будто даже духовная сила в теле приходит в движение.
А холодное блюдо из туманных нефритовых грибов, что, по слухам, собирали на тысячелетних деревьях в самой глуши Туманного Хребта, встречалось крайне редко: оно отличалось хрустящей нежностью мякоти и неповторимым чистым ароматом.
Вкушая эти изысканные кушанья, Вэнь Янь невольно прикидывал в уме, сколько же духовных камней на них потратил Шэнь Юйси.
Каждое из этих блюд духовной кухни стоило баснословных денег, и рядовому культиватору Закладки Основания порой не хватало месячного заработка на заданиях даже на одну такую трапезу.
http://bllate.org/book/33564/4125605
Готово:
