Его имя было совершенно не похоже на остальные: Цинъюнь — подняться ввысь на один шаг.
Его звали Вэнь Янь — мягкий и чистый, как яшма.
Это имя нельзя было назвать случайным, просто… лишённым всяких надежд.
В отличие от имени старшего брата — Цинъюнь, означавшего стремительный взлёт и пропитанного горячими ожиданиями отца.
А Вэнь Янь, словно яшма, всего лишь превозносило его мягкий нрав, не имея ни малейшего отношения к культивации, будущим достижениям или тому, как далеко он сможет зайти.
В маленьком клане он служил лишь тенью старшего брата, второстепенным и никому не нужным сыном.
Вплоть до десяти лет всё, что ему доставалось, всегда шло вторым номером после брата.
Духовные камни — те, что брат соизволил оставить, пилюли — те, что брат не смог потратить до конца, и даже новогодние красные конверты от старших членов семьи содержали в несколько раз меньше денег, чем у брата.
Поэтому, когда клан погиб, он действительно испытывал горечь, но боль эта была далеко не так сильна, как думал Шэнь Юйси.
Ничего не поделаешь, просто он от природы был таким человеком.
Бессердечным, эгоистичным, холодным и расчётливым.
Чем со слезами оплакивать то, что уже безвозвратно утеряно, лучше с улыбкой загрести в собственный карман всё, до чего удастся дотянуться.
— Не стоит принимать столько Пилюль Умиротворения Сердца. — Заметив, что Вэнь Янь молчит, Шэнь Юйси решил, что попал в больное место, и его голос заметно помягчел: — Я знаю, что в твоём душевном состоянии есть изъян и во время культивации тебе трудно успокоиться. Но злоупотребление этой пилюлей вредит телу, и со временем это подорвет твою основу в культивации.
Шэнь Юйси уже давно тревожила эта проблема.
Младший соученик тренировался с невероятным усердием, но при этом слишком сильно полагался на пилюли.
Хотя Пилюля Умиротворения Сердца и помогала практику погрузиться в состояние глубокой медитации и повышала эффективность тренировок, её избыток наносил определённый вред духовному сознанию. В тяжёлых случаях это грозило нестабильностью моря сознания и даже одержимостью демонами.
Вот только Вэнь Янь совсем не желал его слушать и сколько бы раз ни повторяли, ничего не менял.
— Я знаю, старший братец.
Вэнь Янь поднял голову и слабо улыбнулся Шэнь Юйси. Улыбка его была лёгкой и чистой, словно распустившиеся по весне цветы груши — безобидной и непорочной.
Затем он закрыл глаза и полностью сосредоточился на циркуляции целебной энергии.
Глядя на этот послушный вид, Шэнь Юйси в конце концов не стал продолжать нравоучения и тоже закрыл глаза, чтобы охранять его покой.
Пещера погрузилась в тишину.
Лишь мягкое сияние ночной жемчужины безмолвно освещало две скрестившие ноги фигуры.
Дыхание Вэнь Яня постепенно выровнялось, целебная сила заструилась по телу, и покалывание в местах переломов становилось всё отчётливее, а боль понемногу отступала.
Уголки его губ чуть приподнялись, изогнувшись в едва заметной усмешке.
Слишком много Пилюль Умиротворения Сердца? Ха-ха.
Конечно же, он притворялся.
Каждый раз, принимая эту пилюлю, он нарочно демонстрировал перед Шэнь Юйси чрезмерную зависимость от неё.
Со временем Шэнь Юйси начал думать, что в его душевном состоянии кроется изъян и ему требуется Пилюля Умиротворения Сердца для подавления тревог.
Чем больше Шэнь Юйси так думал, тем сильнее жалел его и тем охотнее сам снабжал пилюлями, техниками и прочими ресурсами.
А от него требовалось лишь в нужный момент состроить этот сладко-жалостливый вид, и Шэнь Юйси тут же преподносил ему всё готовое на блюдечке.
Пилюли Умиротворения Сердца он, разумеется, принимал, но далеко не в тех количествах, о которых думал Шэнь Юйси.
В большинстве случаев он лишь прикрывался приёмом пилюли, чтобы запираться в Пещерной Обители, а на самом деле изучал совсем другие заклинания.
Такие заклинания, которые Шэнь Юйси, возможно, и не одобрил бы, зато они позволяли ему становиться сильнее гораздо быстрее.
Что же касается изъяна в душевном состоянии…
Вэнь Янь холодно усмехнулся про себя.
Какой такой изъян может быть в его сердце?
После десяти лет унижений, когда он из второстепенного, задвинутого на задний план сына скатился до сироты погибшего клана — пусть даже в семье к нему относились прохладно, это всё же сильно отличалось от последующей жизни на чужбине, где приходилось терпеть унижения и выживать, — ну и что с того? Он всё равно сумел пробиться с презренными духовными корнями третьего ранга до успешной Закладки Основания.
Если бы не необходимость по-прежнему разыгрывать спектакль перед Шэнь Юйси, он бы непременно заставил расплатиться каждого, кто некогда смеялся над ним и третировал.
Каких только унижений он не терпел, какую горечь не вкушал — разве какая-то жалкая преграда на пути культивации достойна называться изъяном сердца?
А гибель клана… Он действительно не принимал её близко к сердцу.
Ну и что с того, что переживал бы? Вернулись бы от этого мертвецы к жизни? Стал бы отец смотреть на него хоть капельку добрее? Забрал бы старший брат назад свои слова: мол, у Янь-яня способности слабоваты, ну да ничего, в клане немало добра, пускай Янь-янь займётся управлением?
Ничего этого бы не произошло.
Вместо того чтобы сокрушаться об утраченном, лучше подумать о том, как заполучить то, чего у него ещё нет.
Единственное, на что можно полагаться в этом мире — это собственная сила.
Вэнь Янь исподволь направил духовную энергию, полностью усваивая целительную мощь пилюли четвёртого ранга.
В костях зазудело и зачесалось — верный признак того, что срастание идёт полным ходом.
Заглянув внутрь себя, он увидел, что трещины на рёбрах стремительно исчезают, а расколотые кости заново соединились, став ещё прочнее прежнего.
Скоро. Ещё день, и он восстановится полностью.
Тогда удастся найти момент, чтобы в одиночку исследовать ту нефритовую подвеску для хранения и узнать, что же именно оставила в ней Призрачная Рука.
Оставалось надеяться, что она его не разочарует.
Ядовитые миазмы за пределами пещеры лениво клубились под ночным ветром, луна то появлялась, то скрывалась.
Где-то в глубинах Туманного Хребта доносился глухой рев свирепых зверей, но барьер надёжно отсекал его, не давая звукам проникнуть внутрь.
Внутри же дыхание Шэнь Юйси оставалось ровным и размеренным, казалось, он погрузился в медитацию.
На его красивом лице не отражалось никаких эмоций, лишь ресницы изредка чуть подрагивали, выдавая, что он всё ещё бодрствует.
Вэнь Янь украдкой приоткрыл один глаз, бросил быстрый взгляд на Шэнь Юйси и тут же снова сомкнул веки.
Пока что нужно спокойно залечивать раны. По крайней мере, сейчас, под защитой этого человека, ему нечего бояться.
Хотя это ощущение защищённости одновременно дарило ему покой и вызывало отвращение.
Успокаивало то, что Шэнь Юйси не причинит ему вреда, а отвращало осознание того, что для безопасного выживания ему требуется чужое покровительство.
Но это ничего.
Настанет день, когда он станет настолько силен, что ему больше не понадобится ничья защита.
Настанет день...
Глава 7
— Жуаньжуань, раз уж мы добрались до Туманного Хребта, давай заглянем в Городок Фэнвэй. Я слышал, главным сокровищем тамошнего аукциона будет кусок Иньлоской руды — как раз то, что нужно, чтобы поднять ранг твоего Зеленого ширмового зонта с золотыми нитями.
Шэнь Юйси правил лазурной летающей лодкой, на борту которой находился Вэнь Янь.
К этому моменту они уже покинули Туманный Хребет и держали путь к упомянутому Шэнь Юйси Городку Фэнвэй.
Лодка мчалась с невероятной скоростью — по меньшей мере вдвое быстрее листа Изумрудный Лист, принадлежавшего Вэнь Яню, — двигалась при этом чрезвычайно плавно, и сидевшие на ней пассажиры почти не ощущали встречного ветра.
— Старший брат, правда? — Вэнь Янь невольно обрадовался, и его глаза ярко заблестели. — Моему зонтику как раз не хватало этого материала, чтобы подняться до высшего магического артефакта.
Обзаведись он двумя защитными артефактами высшего класса, в будущем при столкновении с практиками средней или поздней ступени Закладки Основания ему уже не пришлось бы терпеть такое жалкое поражение, как в этот раз.
— Да, я нарочно завёл об этом расспросы. — Шэнь Юйси повернул голову, бросил на него взгляд, и уголки его губ изогнулись в улыбке. — Аукцион начнётся ещё только через полмесяца, так что мы спокойно пробудем в Городке Фэнвэй до его начала, заодно сможешь немного развеяться и отдохнуть в эти дни.
— Хорошо. — Вэнь Янь кивнул, соглашаясь.
Летающая лодка неслась на восток, пересекая гряды гор и извилистые реки, и наконец в сумерках достигла Городка Фэнвэй.
Своё название Городок Фэнвэй получил благодаря изобилию произрастающего здесь бамбука Фэнвэй, являясь одним из крупнейших мест сбора практиков в радиусе тысячи ли.
Весь городок каскадом поднимался по склону горы: многоярусные павильоны тянулись от самого подножия до середины склона, издали напоминая расправляющую крылья феникс-птицу.
Духовная энергия здесь бурлила в изобилии, превосходя даже Пещерную Обитель на окраине Секты Гуанфэн. На улицах сновали толпы людей, а царившее там оживление намного превосходило любые ожидания Вэнь Яня.
Шэнь Юйси уверенно провёл Вэнь Яня через несколько главных улиц, свернул в тихий переулок и остановился перед изысканной усадьбой.
Двор был невелик, но каждая деталь в нём дышала утончённостью.
Перед воротами застыли две высеченные из нефрита цилиня, а над входом красовалась доска с выписанными размашистым, сильным почерком иероглифами: Резиденция клана Шэнь.
У входа дежурили двое слуг на стадии Очищения Ци; завидев приближающегося Шэнь Юйси, они тут же почтительно согнулись в поклоне, демонстрируя крайнюю степень почтения.
У клана Шэнь и здесь имеются свои владения?
Вэнь Янь последовал за Шэнь Юйси во двор, окинув всё вокруг беглым взглядом.
Серая черепица, зелёные кирпичи, извилистые коридоры, а во дворе — несколько низкорослых стеблей бамбука Фэнвэй, тихо шуршавших под вечерним ветерком.
В каждом штрихе сквозила сдержанная роскошь, свойственная лишь истинно великим и древним родам, у которых подобное изящество в крови.
Истинно богатый и могущественный клан.
Подумав об этом, Вэнь Янь вновь почувствовал укол лёгкой зависти, вонзившейся в сердце тонкой иглой.
Сам Шэнь Юйси отличался благородной красотой, происходил из знатного клана заклинателей и к тому же приходился единственным сыном патриарха.
Для практиков обзавестись потомством — задача невероятно трудная, особенно если речь идет о младенцах с сильными духовными корнями.
Выше Стадии Золотого Ядра дети почти не рождаются, и обычное потомство чаще всего появляется на свет до того, как родители достигают Золотого Ядра.
Шэнь Юйси же родился тогда, когда глава клана Шэнь уже продвинулся в Стадию Золотого Ядра и соединил судьбу со своей супругой.
При этом его духовные корни обладали превосходным качеством — грозовые Небесные духовные корни девятой степени чистоты, а озарение и вовсе поражало воображение.
Не достигнув и пятнадцати-шестнадцати лет, он уже заложил Основание, а к двадцати с небольшим перешагнул на Среднюю ступень Закладки Основания, и Стадия Золотого Ядра для него была лишь вопросом времени.
Его положение в клане Шэнь было чрезвычайно высоким; он являлся не просто будущим главой рода, а главным упором соплеменников, надеявшихся, что он сумеет прорваться в Стадию Зарождающейся Души и вознести клан на новую ступень могущества.
Он был подлинным баловнем небес, в отличие от него самого...
Вэнь Янь опустил ресницы, подавляя вспышку зависти.
Именно потому, что Шэнь Юйси обладал такой властью, он и смог повсюду таскать его с собой после гибели клана.
Мало того, благодаря связям Шэнь Юйси обоим удалось стать учениками одного наставника — самого главы Секты Гуанфэн.
Секта Гуанфэн являлась редкой крупной обителью в окрестностях, в её стенах насчитывалось несколько старейшин на Стадии Зарождающейся Души и десятки мастеров на Стадии Золотого Ядра, что делало её одной из сильнейших сил на расстоянии десятков тысяч ли.
Угодить в ученики к главе секты — удача, о которой большинство адептов не смело и мечтать.
Увы, хотя глава секты и пребывал на Стадии Зарождающейся Души, к самому Вэнь Яню он относился более чем прохладно.
Причина крылась в том, что Вэнь Яня вовсе не собирались принимать в ученики — лишь настойчивые уговоры Шэнь Юйси заставили главу скрепя сердце согласиться.
http://bllate.org/book/33564/4125604
Готово:
