А Шэнь Юйси даже глазом не моргнул и заказал целый стол.
В этом и заключалась разница.
Вэнь Янь опустил взгляд, взял палочками кусочек нежного гриба и отправил в рот. Пожевал — вкус действительно оказался отменным.
— Жуаньжуань, не по вкусу пришлось? — заметив, что тот ест рассеянно, спросил Шэнь Юйси.
— Нет, очень вкусно.
Вэнь Янь поднял голову и улыбнулся ему.
Шэнь Юйси бросил на него взгляд и больше ничего не сказал.
После ужина оба разошлись по своим комнатам.
Вэнь Янь продолжил изучать нефритовый талисман для хранения вещей. Он пробовал бесчисленное множество раз, но прорвать печать так и не смог.
Ощутив легкое раздражение, он швырнул талисман обратно в сумку для хранения, повалился на кровать и уставился глазами в потолок.
Недостаток сил — даже до того, что спрятано внутри нефритового талисмана, не доберешься.
Просто смешно.
...
Полмесяца пролетели незаметно.
Вечером накануне аукциона Шэнь Юйси постучал в дверь комнаты Вэнь Яня.
— Жуаньжуань, завтра аукцион начнется в час сы, нам нужно выйти пораньше, — стоя у порога, произнес Шэнь Юйси, глядя на Вэнь Яня.
— Хорошо, я понял.
Вэнь Янь опустил взгляд и согласился.
Шэнь Юйси кивнул и добавил:
— Завтра на аукционе может оказаться немало практиков на Поздней ступени Закладки Основания и даже на Стадии Золотого Ядра. Держись рядом со мной и не броди где попало.
— Хорошо, старший брат, — отозвался Вэнь Янь.
Конечно, он и не собирался нигде бродить.
Хотя городок Фэнвэй и процветал, публика здесь собиралась самая пестрая. С его уровнем культивации на Ранней ступени Закладки Основания он здесь был абсолютным никем, и держаться рядом с Шэнь Юйси было безопаснее всего.
Подобные мысли вызывали у него отвращение, но в то же время приходилось признавать этот факт.
...
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Вэнь Янь поднялся с постели.
Он переоделся в чистые бирюзовые одежды, аккуратно собрал волосы в пучок, еще раз проверил вещи в сумке для хранения и, убедившись, что все готово, вышел за дверь.
Шэнь Юйси уже ждал во дворе.
Сегодня он сменил одежду на халат, сотканный из лунно-белой и бирюзовой тканей, а талию опоясал темным кушаком, отчего его осанка казалась еще более прямой и статной.
Утренний свет пал на него, покрывая всю фигуру легким золотистым сиянием, и Вэнь Янь невольно засмотрелся.
И правда, человека красят одежды... Впрочем, у Шэнь Юйси и фигура была высокая да ладная, в чем ни явись — все к лицу, не то что у него самого: сухощавого и хрупкого.
В сердце Вэнь Яня вновь шевельнулось то самое мимолетное чувство зависти.
— Пойдем, — заметив вышедшего Вэнь Яня, Шэнь Юйси слегка изогнул губы в мягкой улыбке.
Они покинули усадьбу и направились по главной улице городка Фэнвэй на восток.
Само здание аукциона располагалось в величественном строении в самом центре городка, и у входа уже толпились практики, небольшими группами направлявшиеся внутрь.
Вэнь Янь последовал за Шэнь Юйси и вошел в залу.
Аукционный зал оказался гораздо больше, чем он представлял, и внутри делился на три этажа.
На первом располагались обычные места, густо заставленные рядами стульев, где сидели по большей части практики на Стадии Закладки Основания. Второй этаж занимали отдельные кабинеты, предназначенные специально для практиков Стадии Золотого Ядра и крупных влиятельных сил. На третьем же находились VIP-ложи, куда, по слухам, имели право подняться лишь обладатели Стадии Зарождающейся Души.
Шэнь Юйси не стал подниматься на второй этаж, а вместо этого подыскал Вэнь Яню и себе два места поближе к сцене на первом этаже.
— За такую вещь, как Иньлоская руда, бороться особо не станут, нам вполне хватит мест внизу, — тихо пояснил Шэнь Юйси.
Вэнь Янь кивнул. Его взгляд скользнул по залу, и внезапно он выхватил знакомую фигуру.
Чжэн Линсяо — еще один человек в секте, который смотрел на него свысока и ни во что не ставил.
Он тоже здесь.
Чжэн Линсяо как раз направлялся в одну из лож на втором этаже, а сопровождал его седовласый старец с белой бородой. От этого старика исходило тяжелое, сокрытое глубоко внутри давление, истинную мощь которого невозможно было разглядеть, но раз уж он сидел в ложе второго этажа, его уровень культивации составлял как минимум Стадию Золотого Ядра.
Вэнь Янь отвел взгляд и опустил ресницы.
Таким выходцам из знатных семей, как Чжэн Линсяо, на подобных аукционах положено сидеть в ложах, в то время как он сам мог лишь плестись позади Шэнь Юйси на первом этаже.
Разница. Повсюду окружающая разница.
Шэнь Юйси, похоже, заметил перемену в состоянии Вэнь Яня, скосил на него глаза, а затем проследил за его взглядом.
Стоило ему увидеть Чжэн Линсяо, как его брови чуть заметно нахмурились, но тут же расправились.
— Не обращай на него внимания, — негромко бросил Шэнь Юйси так тихо, что услышать мог только Вэнь Янь.
— Угу, — отозвался Вэнь Янь и собрался с мыслями.
Аукцион начался без промедления.
Проводивший его аукционист оказался мужчиной средних лет на Поздней ступени Закладки Основания. Подвешенный язык помогал ему расхваливать каждый лот на все лады.
Слушая его речи, Вэнь Янь постепенно потерялть нить происходящего, и его глаза то и дело возвращались к ложам на втором этаже.
Чжэн Линсяо о чем-то переговаривался со стариком, а на его лице застыла привычная улыбка, делавшая его похожим на самодовольного павлина.
Вэнь Янь отвернулся и больше на него не смотрел.
Когда аукцион перевалил за середину, наконец настала очередь Иньлоской руды — одного из главных сокровищ сегодняшнего финала.
— Уважаемые товарищи по практике, следующий лот — предпоследнее главное сокровище сегодняшнего аукциона: Иньлоская руда! — Голос аукциониста резко взмыл вверх. — Иньлоская руда — первоклассный материал для создания артефактов, применимый для повышения ранга магических артефактов водной и древесной стихий. Она способна значительно усилить защитные свойства артефактов, позволяя поднять магический артефакт высшего качества до уровня наивысшего качества! Начальная цена — тысяча камней духа низшего качества! Шаг повышения ставки — не менее ста камней духа низшего качества!
Не успел он умолкнуть, как по залу покатились один за другим выкрики с предложением цены.
— Тысяча сто!
— Тысяча двести!
— Тысяча пятьсот!
— Две тысячи!
Слушая эти цифры, Вэнь Янь чувствовал, как внутри все сжимается: у него самого отроду не водилось столько камней духа.
Магический артефакт наивысшего качества сам по себе стоил всего несколько тысяч камней духа низшего качества, однако цена за один лишь кусок материала вот-вот собиралась перешагнуть отметку в две тысячи.
Шэнь Юйси же сохранял невозмутимость. Дождавшись, пока цена подберется к трем тысячам, он неторопливо бросил:
— Пять тысяч.
Зал на мгновение затих.
Пять тысяч камней духа низшего качества за кусок Иньлоской руды?
Эта цена уже давно превысила разумную рыночную стоимость.
— Пять тысяч раз, пять тысяч два... — эхом разносился голос аукциониста.
— Шесть тысяч, — внезапно донеслось из ложи на втором этаже.
Вэнь Янь резко поднял голову и устремил взгляд в ту сторону.
Чжэн Линсяо сидел в ложе с усмешкой на лице, глядя прямиком на них.
Он намеренно задирал цену.
Вэнь Янь сжал кулаки, в груди забурлила ярость.
Лицо Шэнь Юйси осталось прежним:
— Семь тысяч.
— Восемь тысяч, — снова прозвучал голос Чжэн Линсяо.
— Десять тысяч, — холодно бросил Шэнь Юйси.
В зале вновь воцарилась тишина.
Десять тысяч камней духа низшего качества за кусок Иньлоской руды — это было поистине безумие.
Чжэн Линсяо, казалось, хотел было назвать цену снова, но сидевший рядом старик тихо бросил ему пару слов. Выражение лица Чжэн Линсяо слегка изменилось, и в конце концов он воздержался от дальнейших ставок.
— Десять тысяч раз, десять тысяч два, десять тысяч три — продано! Поздравляем этого товарища по практике с приобретением Иньлоской руды!
Деревянный молоточек аукциониста опустился, и камень, висевший на сердце Вэнь Яня, наконец рухнул вниз.
Шэнь Юйси повернул голову и улыбнулся ему:
— Досталось нам.
Вэнь Янь приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но почувствовал, будто горло перехватило чем-то посторонним.
Десять тысяч камней духа низшего качества.
Шэнь Юйси выложил их ради него, даже глазом не моргнув.
А он даже вернуть их не сможет.
Вэнь Янь опустил глаза, подавляя в глубине души поднявшуюся волну сложных эмоций, и глухо произнес:
— Спасибо, старший брат.
— С чего бы это благодарить? — Шэнь Юйси протянул руку и легко похлопал его по макушке. — Когда твой Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями поднимется до ранга наивысшего защитного магического артефакта, я буду чувствовать себя спокойнее, отправляясь на задания.
Вэнь Янь не отстранился и ничего не ответил.
Он не знал, что сказать.
Благодарность? Чувство вины? Зависть? Или то неясное, необъяснимое гнетущее чувство, от которого перехватывало дыхание?
Все это присутствовало одновременно, а может, не было и вовсе ничего.
Выкупив Иньлоскую руду, они покинули аукцион раньше времени и двинулись по главной улице в обратный путь.
Ночной ветер приятно освежал, прохожих на улице стало гораздо меньше, чем днем, и лишь в нескольких тавернах и лавках с пилюлями еще горел свет.
— Жуаньжуань, иди в комнаты, у меня еще есть дела, — остановившись на углу улицы, сказал Вэнь Яню Шэнь Юйси.
Вэнь Янь кивнул, не стараясь расспрашивать о подробностях, и повернул в сторону их усадьбы.
Пройдя несколько шагов, он вдруг замер и оглянулся.
Шэнь Юйси уже развернулся и растворился в ночной темноте.
Вэнь Янь стоял на пустой улице, а ночной ветер трепал его одежды, принося с собой прохладу.
Он поднял голову, глядя на сиявшую в вышине луну, и вдруг поймал себя на мысли, что все это донельзя смешно.
Чем лучше относился к нему Шэнь Юйси, тем сильнее становилась его ненависть, тем острее — зависть.
Глава 9
Сперва он ненавидел себя за бессилие, за бесстыдство, за то, что его тошнило от ощущения чужой благотворительности, но при этом он все равно не мог обойтись без него.
И в то же время он завидовал Шэнь Юйси: завидовал тому, что у того есть абсолютно все, завидовал тому, что у того все получается безупречно, завидовал тому, что стоило Шэнь Юйси небрежно бросить самую малость, как ее хватало, чтобы он сам был обязан выказывать благодарность до конца своих дней.
Нет, он не собирался испытывать никакой благодарности.
Кто просил Шэнь Юйси выказывать к нему расположение? Шэнь Юйси делал это по собственной воле.
Однако зависть, копившаяся с десяток лет, к нынешнему дню переплавилась в ненависть.
К чему приводит избыток доброжелательности?
Она взращивает уверенность в собственной правоте, взращивает неблагодарность, порождает человека, который, искупавшись в щедротах, залит злобой с макушки до пят.
Точно так же, как он сам: чем больше давал Шэнь Юйси, тем сильнее Вэнь Янь чувствовал себя жалким нищим; чем лучше относился к нему Шэнь Юйси, тем яростнее Вэнь Янь ненавидел себя за то, почему он — не Шэнь Юйси.
В конце концов, он был невероятно эгоистичным и черствым человеком, испорченным от рождения, прогнившим насквозь до мозга костей.
Вэнь Янь опустил голову, уголки его губ слегка изогнулись, и он продолжил свой путь.
...
— Все улажено? — Шэнь Юйси поднял чашку с чистым чаем, и поднимающийся от нее ленивый пар размыл выражение его лица.
— Да, молодой глава рода, — почтительно отрапортовал стоявший внизу практик.
— Неплохо, — Шэнь Юйси опустил чашку на столик.
Лишь после этого стоявший внизу практик удалился.
Следом за этим нечеткая человеческая фигура бесшумно возникла неподалеку от Шэнь Юйси.
http://bllate.org/book/33564/4125606
Готово:
