Вэй Сюэи несла огромный свёрток, набитый исключительно сладостями, и раздавала их нищим. В городе Дунлинь нищих было немного, но они всё же встречались — в основном это были беспомощные старики и дети. Сюэи с детства время от времени приносила им что-нибудь. Однако последние полмесяца, с тех пор как её семья попала в беду, она не могла приходить.
Как только маленький нищий мальчик в поношенной, выстиранной до белизны одежде увидел Вэй Сюэи, он радостно воскликнул:
— Сестра Вэй, ты пришла!
Эти нищие обычно жили в полуразрушенном храме. Хотя храм и был ветхим, он надёжно защищал от ветра и дождя. Вэй Сюэи, глядя на улыбающееся лицо мальчика, присела на корточки:
— Ага, наконец-то снова пришла. Прости, что так долго не появлялась. Вот вам сладости.
Мальчик с трудом обхватил обеими руками пакет со сладостями и так широко улыбнулся, что глаза превратились в две щёлочки:
— Спасибо, сестра Вэй!
Сюэи погладила его по голове и, оглядев тихий храм, удивлённо спросила:
— А где все остальные? Почему только ты один?
— Несколько дней назад пришла одна госпожа и увела многих. Она дала нам много еды и одежды!
Вэй Сюэи нахмурилась:
— Госпожа? Кто она такая? А сколько вас вообще осталось?
— Дедушка Чэнь болен, поэтому я остался за ним ухаживать, — мальчик с надеждой посмотрел на неё и умоляюще добавил: — Сестра, ты не могла бы вызвать врача для дедушки Чэня?
Вэй Сюэи последовала за ним и увидела старого нищего — тот лежал парализованный, не в силах пошевелиться, и уже еле дышал. Глаза мальчика покраснели от слёз:
— Сестра!
Сюэи коснулась лба старика — тот был страшно горяч. Она сразу поняла, что он в тяжёлой лихорадке, и быстро сказала:
— У него жар. Я сейчас пойду за врачом. Ты оставайся здесь с дедушкой Чэнем и никуда не уходи, ладно?
Мальчик кивнул:
— Хорошо.
Вэй Сюэи тут же выбежала из храма. В этих краях храм был один-единственный, а до ближайшего врача или аптеки нужно было идти далеко.
Лю Ханьмин как раз услышал, что в этом районе подают знаменитую семицветную лапшу, и неспешно шёл её попробовать. Как раз в тот момент, когда он собирался сесть за столик, он заметил, как Вэй Сюэи в панике мчится по улице. Он тут же бросил серебряную монету на стол и бросился за ней.
— Госпожа Вэй, что случилось? — спросил он, перехватив её. — Ты так торопишься!
Сюэи тяжело дышала:
— Один человек тяжело болен! Мне нужно срочно найти врача!
— Я и есть врач. Покажи мне, где он! — Лю Ханьмин огляделся по улице, но не почувствовал запаха трав и лекарств.
— Ты врач? — Сюэи в изумлении схватила его за руку. — Тогда скорее иди со мной! У старика очень высокая температура, кажется, он вот-вот умрёт!
Лю Ханьмин почувствовал, как её маленькая рука прикоснулась к его ладони — такая мягкая и тёплая. В груди вдруг забилось сердце. Он моргнул, и в его глазах мелькнул странный блеск:
— Отпусти мою руку и веди.
Сюэи опешила и тут же извинилась:
— Ой, прости!
— Веди уже, — нетерпеливо подбодрил Лю Ханьмин, заметив её смущение.
Сюэи больше не теряла времени и побежала к храму. Лю Ханьмин осмотрел окрестности и двух нищих: всё было чисто, несмотря на ветхую одежду, запаха нечистот не было.
Мальчик, увидев Сюэи, бросился к ней навстречу:
— Сестра вернулась!
— Маленький Цюй, молодец, — Сюэи потрепала его по волосам и повела Лю Ханьмина внутрь храма. В углу на слое соломы лежал старик. — Вот он! Посмотри скорее!
Лю Ханьмин присел и взял старика за руку, чтобы прощупать пульс. Уже при первом прикосновении он почувствовал нечто странное. Он поднял глаза на обеспокоенную Сюэи:
— Это не жар. У него началось отравление!
— Отравление? — Сюэи изумилась. — Ты можешь вылечить его? Он хороший человек, пожалуйста, помоги!
Лю Ханьмин взглянул на неё, потом наклонился к самому уху старика и тихо прошептал:
— Я знаю, ты слышишь меня. Я вылечу тебя. Взамен ты будешь охранять её и никогда не предашь.
Старик открыл глаза и, увидев перед собой роскошно одетого юношу, кивнул.
Лю Ханьмин встал:
— Госпожа Вэй, возьми этого мальчика и принеси таз с водой.
— Хорошо! — Сюэи схватила мальчика за руку и подошла к алтарю, где взяла старый глиняный горшок с отбитым краем.
Недалеко от храма протекала речка с прозрачной водой. Сюэи тщательно промыла горшок и наполнила его до краёв.
Мальчик поднял на неё глаза:
— Сестра, дедушка Чэнь умрёт?
— Конечно нет! Господин Лю всегда держит слово. Если он сказал, что спасёт — значит, спасёт. Почему ты так думаешь?
— Дедушка Чэнь — добрый человек. Если бы не он, я и Сяо Цзи давно умерли бы с голоду. Он всегда отдавал нам еду, а сам голодал. Я не хочу, чтобы он умер!
Сюэи кивнула:
— Ты тоже хороший мальчик. Не волнуйся, с дедушкой всё будет в порядке. Ты остался из-за него, верно?
Маленький Цюй опустил голову и тихо сказал:
— Да. Я не мог уйти. Но Сяо Цзи ушёл.
Несколько дней назад пришла одна госпожа и сказала, что всех, кто пойдёт с ней, ждёт вкусная еда и красивая одежда. Когда я спросил, можно ли взять с собой дедушку Чэня, она ответила «нет». Поэтому я остался.
Сюэи и мальчик быстро вернулись в храм. Лю Ханьмин уже успел вывести часть яда из тела старика с помощью цигун. Тот вырвал несколько порций чёрной крови, и его лицо заметно посветлело.
— Мы вернулись! — Сюэи обрадовалась, увидев, что состояние старика улучшилось. — Господин Лю, вода готова!
Лю Ханьмин вынул из рукава маленький фарфоровый флакон, белый, как снег, и протянул его Сюэи:
— Отлично. Вскипяти воду, добавь туда содержимое флакона и вари ровно четверть часа. Затем дай ему выпить — и всё будет в порядке.
Сюэи взяла флакон:
— Спасибо тебе, господин Лю. Ты настоящий добрый человек!
— Добрый? — Лю Ханьмин лукаво усмехнулся. — Спасибо за комплимент. Но знай: если бы не ты, я бы его не спас.
Сюэи не поверила. Даже без неё господин Лю помог бы больному.
Увидев недоверие в её глазах, Лю Ханьмин мягко сказал:
— Ладно, вари воду. А мне пора идти.
Маленький Цюй крикнул ему вслед:
— Спасибо, старший брат!
— Благодари свою сестру Вэй! — Лю Ханьмин кивнул Сюэи и, взяв веер, легко ушёл прочь.
Сюэи смотрела ему вслед — его походка была такой свободной и непринуждённой, а в уголках глаз играла лёгкая улыбка.
Она опустила взгляд на мальчика:
— Ну что, Цюй, давай варить воду.
После того как вода была сварена и старик заметно пошёл на поправку, Сюэи дала мальчику несколько наставлений и ушла — ей нужно было встретиться с Суянь.
Вэй Сюэи пришла в храм Бога Луны на востоке города — место пользовалось огромной популярностью у горожан. У входа в храм росло огромное дерево, увешанное бесчисленными красными лентами с желаниями верующих.
Толпы паломников сновали туда-сюда. Сюэи вежливо уступила дорогу и, не заходя в главный зал, свернула в боковую дверь. За ней начинался тихий лесок, где шелестели листья. На каменной скамье под деревом сидела женщина в простом платье.
Сюэи подошла:
— Суянь.
Женщина, помахивая веером, слегка замерла:
— Ты пришла. Садись.
Сюэи опустилась рядом:
— Суянь, что с тобой случилось?
В глазах Суянь мелькнула печаль:
— Ты про то, что я стала восьмой наложницей Вэй Пэна? В тот день, когда всё рухнуло, я хотела найти госпожу, но наткнулась на этого старого мерзавца Вэй Пэна!
Когда господин Вэй внезапно попал в беду, вскоре после этого в дом ворвались чиновники и выгнали мать Вэй и Сюэи, а всех служанок и прислугу согнали во двор.
Суянь как раз сверяла счёта с управляющим хозяйством. Услышав о беде, она решила найти госпожу и Сюэи, но по пути между передним и задним дворами столкнулась с Вэй Пэном. Увидев Суянь, тот тут же возжелал её и приказал слугам утащить её в один из дворцов, где жестоко надругался.
Суянь была молода и прекрасна, её тело отличалось от других женщин, и Вэй Пэн не мог насытиться ею. Он тут же сделал её своей наложницей. Сначала Суянь отчаянно сопротивлялась, но несколько крепких нянь держали её в железной хватке, и Вэй Пэн снова и снова насиловал её.
В конце концов, чтобы избежать ещё больших мучений, Суянь сдалась. С тех пор ей разрешили свободно передвигаться по дому.
Услышав это, Вэй Сюэи пришла в ярость и, обняв Суянь, горько зарыдала:
— Суянь-сестра! Вэй Пэн сдохнет мучительной смертью!
Суянь погладила её по руке и попыталась успокоить:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Я уже справилась.
Глаза Сюэи покраснели:
— Суянь-сестра, ты не можешь вернуться туда! Ты не должна снова попадать в руки этого чудовища!
Суянь решительно возразила:
— Нет, Сюэи. Господин Вэй принял на себя огромную вину, а я вынесла его пытки. Неужели я отступлю теперь? В доме Вэй Пэна много женщин, но среди них нет ни одной доброй — все коварны и хитры. Это как раз мой шанс. Если я устрою в гареме пожар, это обязательно ударит по Вэй Пэну. К тому же я смогу разузнать правду о том, что произошло!
— Суянь-сестра...
— Да и бежать мне всё равно некуда. Не переживай, — Суянь снова погладила её по руке. — Кстати, есть ещё кое-что важное: не доверяй губернаторскому дому! Будьте осторожны!
Сюэи кивнула:
— Я запомню. Кстати, Суянь-сестра, отец пришёл в сознание, хотя до полного выздоровления ещё далеко.
Лицо Суянь озарилось радостью:
— Правда? Это прекрасная новость!
Она спросила:
— Слушай, Сюэи, не могла бы ты достать мне немного снадобья... наркотического?
— Наркотического? Зачем тебе это? — обеспокоенно спросила Сюэи. — Только не делай глупостей!
— Не волнуйся, моя жизнь слишком ценна, чтобы тратить её на такие пустяки! — Сначала, после нескольких изнасилований, Суянь действительно думала о самоубийстве. Однажды Вэй Пэн устроил пир в честь торговцев шёлком и пригласил самых известных куртизанок из публичного дома «Ваньчунь». В разгар веселья он в присутствии всех гостей насильно овладел Суянь прямо на глазах у собравшихся.
В ту ночь Суянь решила броситься в колодец, но по дороге встретила главную куртизанку публичного дома «Ваньчунь», госпожу Миншу, одежду которой измяли, а на теле остались следы страсти.
Слова Миншу пробудили в Суянь новую жизнь. С тех пор она больше не думала о смерти — напротив, решила жить лучше всех!
— Ладно, время идёт, мне пора возвращаться, — сказала Суянь. — Сюэи, не забудь про лекарство. Через два дня в час Обезьяны встретимся здесь.
Сюэи кивнула, глядя, как Суянь уходит. Слёзы катились по её щекам и падали на землю. Оказывается, пока её семья страдала, Суянь тоже переживала ад.
Сюэи стиснула зубы, и в её глазах вспыхнула ненависть:
— Вэй Пэн! Ты ещё пожалеешь!
Она твёрдо решила: обязательно примет участие в отборе вышивальщиц, чтобы попасть в столицу и найти честного чиновника, который привлечёт Вэй Пэна и всю его семью к ответу!
Сюэи долго стояла на том же месте, пока ноги не онемели, и лишь тогда отправилась домой.
Когда она вернулась, мать Вэй помогала отцу Вэю гулять по двору. После отравления Вэй Цзюнь долго лежал в постели и сначала не мог даже встать, но теперь уже мог медленно ходить. Родители были очень рады.
Увидев, что Сюэи вернулась с тяжёлым выражением лица, отец Вэй обеспокоенно спросил:
— Что случилось? С тобой всё в порядке?
Сюэи закусила губу, и слёзы сами потекли по щекам. Мать Вэй тут же схватила платок и стала вытирать ей глаза:
— Не плачь, расскажи скорее! Кто-то обидел тебя?
Сюэи покачала головой и всхлипнула:
— Нет! Я сегодня встретила Суянь... Ей так плохо! Её насильно захватил Вэй Пэн!
Услышав это, отец и мать Вэй пришли в ярость — ведь Суянь, хоть и не была официально обручена, всегда считалась дочерью в их доме.
http://bllate.org/book/3356/369766
Готово:
