— Хлоп! — раздался резкий удар, когда отец Вэй со всей силы хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. Его ладонь тут же покраснела, а в глазах вспыхнула ярость. — Эта скотина!
Мать Вэй, вспомнив, как Суянь подверглась бесчеловечному обращению у Вэй Пэна, особенно встревожилась:
— Господин, нам нужно срочно придумать, как выручить Суянь!
Вэй Цзюнь кивнул:
— Спасение требует тщательного планирования. Сюэи, она ещё что-нибудь сказала?
Вэй Сюэи добавила:
— Суянь также велела мне быть осторожной с резиденцией губернатора!
Услышав это, мать Вэй возмутилась:
— Мы ведь думали, что резиденция губернатора — порядочное место! Раньше вы с ними так дружили, а теперь они так поступают!
Отец Вэй долго молчал, затем обратился к Вэй Сюэи:
— Из столицы уже прибыли вышивальщицы и чиновники по делам вышивки в Дунлинь. Сюэи, узнай, есть ли среди них младший чиновник из свиты Го Яня.
— Есть!
На следующий день Вэй Сюэи отправилась разузнавать. Действительно, посланцы из столицы, отвечающие за отбор вышивальщиц, уже прибыли в Дунлинь и временно остановились в почтовой станции.
В тот же день власти вывесили объявление: через пять дней все вышивальщицы моложе тридцати лет могут принять участие в отборе на должность придворной вышивальщицы.
Под «вышивальщицами» подразумевались только те, чьи имена значились в официальном реестре. Имя Вэй Сюэи в этом реестре не было, и ей предстояло хорошенько подумать, как быть.
Вэй Сюэи вернулась домой. Отец передал ей письмо и велел доставить его в почтовую станцию Го Яню.
На дороге за городом Дунлинь две лошади остановились у речки. Два молодых господина отдыхали, попивая воду.
Один из них, с благородными чертами лица, спросил у своего спутника в зелёном халате:
— Неужели до Дунлиня осталось совсем немного?
— Да, — кивнул Вэй Иньи, глядя вдаль на городские стены. — Всего несколько ли.
Его спутник улыбнулся:
— Твои родители наверняка обрадуются, увидев тебя.
Вэй Иньи неуверенно ответил:
— Не факт. Дома, наверное, не всё в порядке.
В последнее время он постоянно чувствовал, будто дома что-то происходит, но в письмах ничего не писали. Раз уж академия дала отпуск на месяц, он поспешил домой, чтобы всё проверить лично. Надеялся, что это просто его беспокойное воображение.
— Оуян, — обратился Вэй Иньи к Оуян Хуну, — давай погоним лошадей и поскорее доберёмся до Дунлиня!
Оуян Хун рассмеялся:
— Хорошо! Посмотрим, кто первым достигнет городских ворот!
Оба вскочили в сёдла, и кони, словно стрелы, помчались вперёд.
Вэй Сюэи несла корзинку и остановилась у ворот резиденции чиновника Управления шёлков и вышивки. Немного поколебавшись, она собралась с духом и постучала.
Дверь скрипнула, и на порог выглянула простодушная на вид пожилая служанка:
— Ах, госпожа Вэй! Вы как раз вовремя!
Вэй Сюэи улыбнулась:
— Тётушка Хэ, я хотела бы повидать господина и госпожу. Не могли бы вы доложить?
Служанка вежливо пригласила её внутрь:
— Проходите, пожалуйста!
Чжао Бинчэнь, чиновник Управления шёлков и вышивки четвёртого ранга, раньше служил под началом Вэй Цзюня. Семьи были очень близки, и именно Чжао Бинчэнь оказал семье Вэй решающую поддержку в трудные времена.
Резиденция Чжао представляла собой трёхдворный особняк. Служанка провела Вэй Сюэи во внутренний двор и оставила в приёмной.
— Подождите здесь, госпожа. Я доложу госпоже.
Вэй Сюэи вежливо кивнула:
— Благодарю!
Вскоре появилась сама госпожа Чжао и приветливо окликнула:
— Сюэи, ты пришла! Заходи скорее!
Вэй Сюэи подала ей корзинку:
— Тётушка Чжао, это небольшой подарок от меня.
Госпожа Чжао нахмурилась:
— Что за формальности между своими? У вас и так трудные времена, лучше забери это обратно! Впредь не надо таких церемоний — неужели мы чужие?
Госпожа Чжао была женщиной прямолинейной и искренне любила Вэй Сюэи. Однажды она даже хотела взять её в жёны своему сыну, но тот предпочитал девушек скромного происхождения, а не благородных барышень. Пришлось госпоже Чжао смириться, и с тех пор она относилась к Вэй Сюэи как к родной дочери.
Вэй Сюэи улыбнулась и открыла корзинку:
— Это пирожные и угощения, которые приготовила моя мама. Ничего ценного.
Госпожа Чжао смягчилась:
— А, раз твоя мама сделала — тогда принимаю! Хэма, отнеси два блюда пирожных в кабинет. Там господа совещаются, а без угощений только чай пить — не дело!
Хэма взяла два блюда и ушла. Госпожа Чжао взяла Вэй Сюэи за руку:
— Как твоя мама?
— Нормально, просто очень занята. Не может прийти поболтать с вами.
Госпожа Чжао понимающе кивнула. Она сама была занята и не могла навестить их, но прекрасно понимала, каково это — из знатной госпожи стать простолюдинкой, да ещё с тяжело больным мужем. Жизнь, должно быть, невыносимо тяжёлая.
— Ты, наверное, пришла из-за реестра вышивальщиц? — спросила она.
Вэй Сюэи кивнула и мило улыбнулась:
— Тётушка Чжао, вы такая проницательная! Я хочу попросить дядю Чжао помочь мне попасть в список участниц отбора.
Госпожа Чжао похлопала себя по груди:
— Не волнуйся, я за тебя поручусь!
Она и так знала, что Вэй Сюэи непременно придёт. Ведь если девушку выберут в придворные вышивальщицы, у неё появится шанс заручиться поддержкой влиятельного покровителя в столице, а это может помочь реабилитировать семью Вэй. Поэтому Вэй Сюэи наверняка захочет участвовать в отборе. Вчера Чжао Бинчэнь уже упоминал об этом своей жене.
И вот сегодня Вэй Сюэи сама пришла!
Вернулась Хэма:
— Госпожа, господин и двое других чиновников просят госпожу Вэй пройти в кабинет!
Вэй Сюэи удивлённо моргнула. Госпожа Чжао взяла её за руку:
— В кабинете находятся господин Вэнь и господин Чу. Оба — бывшие подчинённые твоего отца, полностью заслуживающие доверия. Не бойся, ладно?
Вэй Сюэи кивнула:
— Поняла.
Господин Вэнь, отвечавший за надзор за вышивальными мастерскими, и господин Чу, курировавший поставки вышивок в столицу, оба были чиновниками шестого ранга. Хотя их должности и не были высокими, власть у них была немалая.
Госпожа Чжао лично проводила Вэй Сюэи до кабинета и, у двери, подбодрила:
— Заходи! Я подожду здесь.
— Спасибо, тётушка Чжао! — Вэй Сюэи слегка поклонилась и вошла вслед за слугой.
В кабинете на главном месте сидел Чжао Бинчэнь с проседью в висках. Двое других чиновников выглядели лет на тридцать. Под их пристальными взглядами Вэй Сюэи сделала глубокий поклон:
— Сюэи кланяется трём господам.
Чжао Бинчэнь погладил свою бородку и улыбнулся так, будто весенний ветерок коснулся лица:
— Вставай, племянница. Как здоровье твоего отца?
Вэй Сюэи подняла глаза:
— Ему уже лучше. Он даже встаёт с постели.
Господин Вэнь тут же воскликнул:
— Правда?
— Конечно, — кивнула Вэй Сюэи. — Отец ещё велел передать: дело Вэй Пэна — не только проблема Дунлиня, оно затрагивает гораздо более широкие круги. Трое господ, прошу вас, не предпринимайте ничего без тщательного обдумывания.
Господин Чу одобрительно кивнул:
— Слава небесам, учитель поправляется! Завтра обязательно навещу его.
Господин Чу был выходцем из бедной семьи. Вэй Цзюнь заметил в нём талант и лично наставлял. Даже после тяжёлой болезни Вэй Цзюня Чу не переставал навещать его, несмотря на осуждение окружающих. Услышав, что учитель идёт на поправку, он искренне обрадовался.
Вэй Сюэи спокойно и уверенно сказала:
— Я пришла с просьбой к господину Чжао.
— С какой?
— Я хочу записаться в список вышивальщиц и принять участие в отборе в Дунлине. Прошу вас, дядя Чжао, помогите!
Чжао Бинчэнь немного помедлил:
— Твой отец согласен?
— Да, он одобрил.
— Хорошо, — кивнул Чжао Бинчэнь. — Я устрою тебя в реестр. Но помни, Сюэи: Вэй Пэн ненавидит вашу семью и сделает всё, чтобы уничтожить вас. Если ты станешь участницей отбора, он наверняка постарается тебе помешать!
Вэй Сюэи решительно кивнула:
— Я это понимаю. Но всё равно обязана участвовать!
— Ладно.
Проблема с реестром была решена. После обеда в доме Чжао Вэй Сюэи проводил домой господин Чу, заодно чтобы навестить Вэй Цзюня.
Господин Чу оказался человеком крайне замкнутым и молчаливым. На каждый вопрос Вэй Сюэи он отвечал односложно, не добавляя ни слова. Вэй Сюэи только вздыхала, чувствуя, что дорога тянется бесконечно.
Вдруг кто-то окликнул:
— Сюэи!
Она обернулась — и глаза её загорелись. Она бросилась навстречу:
— Иньи! Ты вернулся?
Вэй Иньи потрепал её по волосам:
— Зови братом. В академии отпуск на месяц, решил заглянуть домой. Как дела?
Вэй Сюэи отмахнулась:
— Не трогай мои волосы!
Вэй Иньи обнял её за плечи:
— Рада, что я вернулся? А как папа с мамой?
Вэй Сюэи заморгала, нервно потирая мизинец правой руки, раздумывая, с чего начать. Внезапно её взгляд упал на элегантного молодого господина рядом:
— Брат, а это кто?
— А, — Вэй Иньи усмехнулся, — это Оуян Хун. Зови его старшим братом Оуяном.
Вэй Сюэи слегка присела в реверансе:
— Господин Оуян!
Вэй Иньи заметил господина Чу, стоявшего в нескольких шагах, и учтиво поклонился:
— Господин Чу, какая неожиданность!
Чу ответил на поклон, затем обратился к Вэй Сюэи:
— Раз господин Вэй вернулся, я зайду к учителю в другой раз.
С этими словами он вежливо откланялся.
Вэй Иньи кивнул Оуян Хуну, потом отвёл сестру в сторону и серьёзно спросил:
— У тебя есть что мне сказать?
Под его пристальным взглядом Вэй Сюэи стало не по себе, и она не знала, с чего начать.
Вэй Иньи прищурился:
— С родителями что-то случилось?
Вэй Сюэи кивнула:
— Папу лишили должности, нас выгнали из особняка, а он теперь прикован к постели.
Вэй Иньи медленно выдохнул, пристально глядя на сестру, и тихо спросил:
— Почему мне не сказали?
— Мама запретила.
Вэй Иньи сердито посмотрел на неё, затем подошёл к Оуян Хуну и что-то ему сказал. Оуян Хун взглянул на Вэй Сюэи и кивнул.
Брат и сестра сначала проводили Оуян Хуна в гостиницу, а потом Вэй Сюэи повела Вэй Иньи домой. По дороге она вкратце рассказала обо всём, что произошло.
Вэй Иньи молчал всё время. Когда она закончила, он опасно прищурился, уголки губ дрогнули в зловещей улыбке, и Вэй Сюэи невольно съёжилась.
Появление Вэй Иньи дома стало для матери Вэй полной неожиданностью — она чувствовала вину за то, что скрывала от него беду.
Вэй Иньи, однако, спокойно поздоровался с родителями, расспросил об их здоровье, всё время улыбаясь. От этой улыбки Вэй Сюэи поспешила убежать на кухню.
С детства Вэй Иньи славился тем, что любил действовать исподтишка и не гнушался коварными уловками.
Теперь, узнав, что дома разразилась настоящая катастрофа, а его держали в неведении, он не знал, злиться ли ему или нет.
— Сестру развели с домом Шангуань? Дом Маркиза Бэйдин прислал отказ от помолвки? — процедил он сквозь зубы. — Неужели решили, что в вашей семье некому заступиться?
Для девушки развод и расторжение помолвки — вопрос чести и будущего. Вэй Иньи уже начал обдумывать месть.
Вэй Сюэфу улыбнулась:
— Иньи, знаешь, сейчас мне даже легче стало. После ухода из того дома я словно заново начала дышать...
В ту ночь Вэй Иньи стоял под большим деревом во дворе, прислонившись к стволу и уперев руки в затылок. Он долго смотрел на полную луну, погружённый в размышления.
К нему подошла Вэй Сюэи и весело спросила:
— Брат, ты уже придумал, как их наказать?
Вэй Иньи бросил на неё короткий взгляд, потом снова уставился на луну. Долго молчал, прежде чем спросить:
— А что Вэй Пэн сейчас затевает?
Вэй Сюэи задумалась:
— Он переименовал Улицу Простолюдинов в улицу Байцзинь и собрал почти всех вышивальщиц города, чтобы они вышивали «Байцзиньсиу»!
http://bllate.org/book/3356/369767
Готово:
