Инь Муцинь ничего не ответил. Ему показалось, что он снова видит Шэнь Цзюэ, чьи черты лица были еще более детскими и наивными. В тот день, когда они расставались, Шэнь Цзюэ улыбнулся ему мягкой, светлой улыбкой.
— На самом деле, прожить хотя бы на мгновение дольше — это уже чистая прибыль.
Эта фраза прозвучала ни к селу ни к городу, но он её понял.
В Цзинчэне бушевали нешуточные страсти, словно на доске шла жестокая шахматная партия. Стоило игроку сделать хоть один неверный шаг, как он неизбежно падал в пропасть, откуда не было возврата.
А они были всего лишь пешками.
Тогда он кивнул и проглотил слова, которые обдумывал всю дорогу, — те самые слова, в которых он хотел спросить Шэнь Цзюэ, не хочет ли тот сбежать вместе с ним.
На самом деле, сбежать всё равно не получилось бы. Им было одному четырнадцать, другому двенадцать — полудетские годы, когда их судьбы находились в чужих руках, и никакого выбора у них просто не было.
Если бы всё можно было начать сначала, Инь Муцинь думал, что непременно утащил бы Шэнь Цзюэ с собой. Бежать куда глаза глядят, и пусть даже в конце они бы погибли.
Только вот Шэнь Цзюэ, скорее всего, не согласился бы.
Видя, что он молчит, Шэнь Цзюэ шагнул вперед и попытался взять его за руку, но тот увернулся.
Стоило этому случиться, как Шэнь Цзюэ тут же обиженно надулся:
— И слова не даешь сказать, и руку потрогать не разрешаешь. Ты разве не хочешь, чтобы я быстрее всё вспомнил? Чтобы прошлое ожило в памяти, ты должен подкинуть мне хоть какую-то зацепку, иначе откуда мне знать, о чем думать?
Разозлившись, Шэнь Цзюэ, не заботясь о том, нравится ли это собеседнику, с непреклонной силой ухватил его за запястье.
Инь Муцинь опустил взгляд, уставившись на покалеченную левую руку Шэнь Цзюэ. Двух недостающих пальцев не хватало — они были воплощением пережитых в прошлом страданий. Он на мгновение прикрыл глаза и спросил:
— Зачем тебе так сильно вспоминать?
Шэнь Цзюэ, похоже, счел его вопрос слишком странным, слегка склонил голову набок:
— Это часть меня. Если я ничего не буду помнить, разве не зря прожил столько лет?
— А что, если те воспоминания окажутся вовсе не добрыми?
— Я догадывался, — помолчав немного, пробормотал Шэнь Цзюэ. — Но раз уж это часть меня, ничего не попишешь.
Заметив, что Инь Муцинь больше не говорит, Шэнь Цзюэ потянул его за собой вперед:
— Не хочешь — как хочешь. Буду потихоньку вспоминать сам. Из-за этой возни прошло уже столько времени, солнце вон как высоко поднялось. Если ты не занят, составь мне компанию, погуляем немного.
Пройдя за Шэнь Цзюэ пару шагов, Инь Муцинь внезапно остановился.
Шэнь Цзюэ резко дернулся, задев старые раны, и скривился, скорчив жалобную гримасу.
— Что такое? — спросил он.
У Инь Муциня возникло неприятное ощущение, будто Шэнь Цзюэ водит его за нос. Ему это совсем не понравилось, и он холодно бросил:
— У меня есть дела.
— Это то, что нужно сделать прямо сейчас? — с надеждой спросил Шэнь Цзюэ, но тут же разочарованно протянул: — Ладно.
Инь Муцинь направился к воротам поместья, а Шэнь Цзюэ неотступно следовал за ним по пятам. У самого выхода Шэнь Цзюэ неожиданно стал тихим и послушным: остановившись прямо у порога, он проводил его взглядом.
Инь Муцинь заставил себя не обращать внимания на липкий взгляд, устремленный ему в спину, и перешагнул через порог.
— Инь Муцинь!
Шэнь Цзюэ снова окликнул его. Инь Муцинь замер и был вынужден повернуть голову.
Шэнь Цзюэ сегодня поднялся слишком поспешно, волосы были растрепаны и небрежно зачесаны, а пряди, освещенные лучами солнца, сверкали крошечными искорками.
— Позавчера приходил Лекарь Чжао и сказал, что тот молодой господин Чжан внезапно скончался, но его до сих пор не похоронили. Всё потому, что родители задумали устроить для него посмертный брак и насильно отобрали девушку из простой семьи. Родные бедняжки убиты горем, они надели грубые белые одежды из конопляного полотна и, падая на колени каждые три шага, дошли с жалобой до самого ямы. Жители Цзинчэна, узнав об этом, пришли в ярость и толпами бросились к поместью Чжан требовать справедливости для девушки и её семьи.
— Я знаю.
Уголки глаз Шэнь Цзюэ изогнулись:
— У семьи Чжан полно денег, а у семьи девушки нет ни власти, ни влияния. Раз они смогли добраться до судей и до сих пор живы, значит, кто-то влиятельный тайно им помогает. Я и не думал, что в этом пожрать готовом Цзинчэне еще остались добрые люди.
В этих словах звучало немало чувств, но Инь Муцинь ничего не ответил, лишь молча глядя на Шэнь Цзюэ.
Шэнь Цзюэ тоже пристально смотрел на него, и восхищение в его глазах постепенно угасало, пока наконец ресницы не опустились, скрывая взгляд в тени, из-за чего его выражения лица стало почти не разглядеть.
Он услышал, как Шэнь Цзюэ снова произнес:
— Хотя это и приносит облегчение, но когда подумаешь, что из-за этого погибла ни в чем не повинная девушка, на душе становится тяжело...
Шэнь Цзюэ опустил голову, его плечи и шея слегка ссутулились, словно под тяжестью тысяч цзиней, и было непонятно, дрожит ли он.
Инь Муцинь не мог разобрать выражения лица Шэнь Цзюэ и не знал, была эта потерянность фальшивой или настоящей, примешана ли к ней хоть доля искренности.
И все же он не выдержал и произнес:
— Эта девушка жива.
— Вот это замечательно!
В одно мгновение уныние Шэнь Цзюэ рассеялось, и он снова засиял от радости.
Моргнув, он тут же спросил:
— А когда ты вернешься? Ты же помнишь, что обещал пообедать со мной в полдень?
Инь Муцинь покачал головой:
— В полдень поешь один.
— А вечером?
— Вернусь.
— Тогда я буду ждать тебя!
Обожженный чересчур палящим взглядом Шэнь Цзюэ, Инь Муцинь почувствовал себя неловко. Бросив короткое «угу», он развернулся и зашагал по улице.
Сегодня он вышел из дома немного рано, срочных дел не было, и он какое-то время просто бродил по оживленной улице.
Проходя мимо поместья Чжан, он остановился и издалека бросил пару взглядов.
Вокруг поместья Чжан толпились густые ряды горожан. Люди действительно пылали праведным гневом: одни яростно проклинали плотно закрытые ворота, другие, держа на руках корзины с овощами, с бранью швыряли в них гнилые листья и тухлые яйца.
Высоко подвешенные погребальные полотнища испачкались соком от гнилени, приобретя грязно-зеленый оттенок; от ударов они раскачивались в разные стороны, а поднявшийся ветер грозил и вовсе сорвать их.
Когда Инь Муцинь проходил мимо, потрепанное погребальное полотнище окончательно не выдержало, рухнуло на землю, где его принялись топтать и растаптывать бесчисленные прохожие, пока оно не превратилось в грязный комок никуда не годной тряпки.
Остается лишь надеяться, что тот самый Чжан Сянь, который так безумно любил своего сына, узнав о падении погребального стяга, не изблюет кровью и не испустит дух прямо на месте.
Когда Инь Муцинь переступил порог ломбарда Хэн, лавщик полулежал за прилавком, опершись одной рукой о голову, а другой от скуки щелкал костяшками счетов.
Услышав шаги, он даже не поднял головы, ткнул пальцем в лежащую перед ним шкатулку, обитую мягкой тканью, и лениво произнес:
— Добро кладите сюда. Сдаете под залог с правом выкупа или без? С правом выкупа — три процента барыша, девять частей убытка; без права — расчет сразу, возврата нет...
Не дождавшись ответа от собеседника, лавщик лениво поднял глаза, и его взгляд скользнул по золоченой черной нефритовой пластинке, висевшей на поясе вошедшего.
На первый взгляд эта черная нефритовая подвеска казалась совершенно обычной, с вырезанным в самом центре иероглифом Инь. Но присмотревшись внимательно, можно было заметить вокруг сложный узор из переплетенных линий, в некоторые из которых были вплетены тончайшие золотые нити.
Кто-то другой, возможно, прошел бы мимо, не обратив особого внимания, но только не он. Он отчетливо помнил, что видел точно такую же черную нефритовую бирку, инкрустированную серебряными нитями, на поясе у госпожи Инь Цзю.
У лавщика тут же подогнулись колени, и если бы не упершиеся в прилавок руки, он наверняка рухнул бы прямо на пол.
— Хо... Хозяин, с каких пор вы сами пожаловали сюда? — лавщик потер ладони, на которых выступил холодный пот, с трудом поднялся на ноги и повел Инь Муциня вглубь лавки. — Какое-то мгновение назад пришел гость, госпожа Цзю как раз принимает его во внутренних покоях.
Инь Муцинь кивнул, велев лавщику оставаться в торговом зале и сторожить ломбард, а сам вместе с Шилю направился во внутренние комнаты.
Хотя фасад ломбарда был совсем небольшим, за ним скрывался просторный внутренний двор. Стоило пройти по узкой тропинке через арочные ворота, как перед ними предстали Инь Цзю и сидевший с ней за одним столом мужчина.
Услышав шум, оба одновременно обернулись.
Узнав его, Инь Цзю встала и почтительно поклонилась, а сидевший рядом мужчина замер, а затем неуверенно окликнул его:
— Это ты... Муцинь?
Мужчина выглядел слабым и болезненным. Среди его черт выделялись разве что огромные глаза со светлыми карими зрачками. На его бледном лице лежал тяжелый отпечаток недуга, ростом он был невысок и худощав, одет в длинный халат сероватого оттенка, а волосы были аккуратно и гладко зачесаны.
Инь Муцинь тоже слегка удивился, никак не ожидая встретить здесь старого знакомого.
— Ты — Лю Тин? — хотя прозвучал вопрос, в голосе уже звучала уверенность.
Глядя на стоящего перед ним человека, Инь Муцинь вдруг вспомнил, из-за чего именно между Шэнь Цзюэ и Чжан Хаои завязалась та давняя вражда.
Это произошло летом, на второй год их пребывания с Шэнь Цзюэ в Цзинчэне. Они ускользнули из Резиденции премьер-министра на храмовую ярмарку, но улицы были забиты народом до отказа, и, чтобы срезать путь, они свернули в переулок.
Там они случайно наткнулись на наряженного в роскошные шелка молодого господина, который в сопровождении четырех или пяти слуг загнал в угол ребенка в простой одежде и принялся измываться над ним. Не стерпев этого зрелища, они забыли про осторожность, бросились вперед и отлупали юного господина.
Этим молодым господином оказался Чжан Хаои.
Шэнь Цзюэ, избив обидчика, не успокоился: он разорвал на Чжан Хаои одежду, заткнул ему рот тряпкой, связал собственным поясом, превратив в круглый узел, и засунул в ближайший нужник.
Боясь, что того слишком быстро спасут, Шэнь Цзюэ даже нанял за десять медных монет маленького мальчика, наказав ему говорить всем желающим справить нужду, что уборная обвалилась и входить туда опасно. Так он продержал пленника взаперти до самого вечера.
Говорили, что когда на следующий день Чжан Хаои наконец нашли, от него разило так сильно, что всех слуг стошнило.
Вернувшись домой, он отмывался душистым мылом раз сто, но зловоние так и не выветрилось.
Неизвестно, вспомнил ли Лю Тин об этом происшествии, но уголки его бледных губ изогнулись в улыбке:
— Да, это я. Только вот фамилию я сменил, теперь я не Лю, а ношу фамилию Чжан. Можешь звать меня Чжан Тин.
— Чжан Тин? — Инь Муцинь показалось, что это имя звучит смутно знакомо. Повторив его про себя, он вспомнил: — Твой отец — Чжан Сянь?
— Да. Когда мы познакомились, я носил фамилию матери, а потом, вернувшись в семью Чжан, по требованию Чжан Сяня сменил её.
Инь Муцинь вспомнил, как тогда в поместье Чжан предлагал Чжан Сяню способ срезать плоть и кожу с родного человека и пришить их Чжан Хаои.
И тогда их взоры пали именно на Чжан Тина.
С Чжан Тином они были знакомы всего два года. И хотя за те два года виделись нечасто, Инь Муцинь отчетливо помнил, что Чжан Тин обладал крайне робким нравом.
Судя по всему, характер Чжан Тина остался прежним — мягким и безответным. Но тогда...
— Впрочем, всё это давнишнее прошлое, не стоит и вспоминать, — Чжан Тин поднял глаза на Инь Муциня и спросил: — А ты как? В то время ты исчез безмолвно и бесследно, я уж думал, что ты...
Чжан Тин не договорил, и Инь Муцинь продолжил за него:
— Тогда случилась беда, я побывал на волосок от смерти, но, к счастью, меня подобрали люди из клана Инь и сделали своим приемным сыном.
— Вот как... Какое счастье, какое счастье...
Произнеся это, он вдруг о чем-то вспомнил, его лицо исказилось от боли. Он схватил Инь Муциня за руку и с тревожным вопросом в голосе произнес:
— А как же Шэнь Цзюэ? Знает ли он, что ты жив?
Инь Муцинь промолчал.
Рукав Чжан Тина сполз к локтю, обнажив запястье, обмотанное чисто-белой тонкой тканью, из-под которой уже проступила длинная кровавая полоса.
Казалось, Чжан Тин совершенно не чувствовал боли. Его лицо выражало глубокую скорбь и растерянность, а голос дрожал:
— Разве ты не сказал Шэнь Цзюэ? Почему не сказал?! Да знаешь ли ты, что после твоего исчезновения Шэнь Цзюэ долго пребывал в мрачном унынии, а потом и вовсе...
http://bllate.org/book/33555/4124287
Готово:
