— Ничего страшного.
Бросив эту фразу, Инь Муцзинь перевернулся и соскочил с кровати. Едва его ноги коснулись пола, Шэнь Цзюэ ухватил его за руку.
Шэнь Цзюэ сидел на краю постели, выпрямив спину; одеяло лишь прикрывало его ноги, а поясница осталась обнаженной. На коже алели следы пальцев — напоминание о том, как вчера, притянув Шэнь Цзюэ к себе, он заставил того встать на колени.
По-видимому, недовольный тем, что Инь Муцзинь смотрит в сторону, Шэнь Цзюэ легонько потряс его за руку, привлекая внимание. Увидев, что тот обернулся, он с мягкой, вкрадчивой интонацией произнес:
— Мы ведь уже делим одно ложе, наши отношения стали такими близкими. К тому же, раз ты на меня не сердишься, может, перестанешь так холодно со мной обращаться?
Инь Муцзинь приподнял бровь. Ему стало любопытно, что именно Шэнь Цзюэ надеется выторговать, используя их близость как рычаг давления, и он спросил:
— Чего ты хочешь?
— Хочу каждый день обедать вместе с тобой. Позволишь?
— И только-то? — удивился Инь Муцзинь. Если Шэнь Цзюэ просит лишь об этом, то цена, которую тот платит, кажется слишком высокой.
— М-м, только об этом, — Шэнь Цзюэ слегка нахмурился, выглядя крайне озадаченным. — С тех пор как ты вернулся и так перепугал слугу, что тот бежал, роняя тапки, никто в резиденции, кроме лекаря Чжао, не решается со мной разговаривать. Ладно еще, что ты запираешь меня здесь, но нельзя же лишать меня возможности хоть с кем-то поболтать. А если я от тоски с ума сойду, что тогда?
Похоже, Шэнь Цзюэ был твердо уверен, что чувства Инь Муцзиня к нему еще не остыли, иначе не осмелился бы так решительно выставлять свои требования.
Инь Муцзинь вгляделся в нежные, утонченные черты лица Шэнь Цзюэ и, решив намеренно исказить смысл его слов, бросил:
— В таком случае я отдам приказ, чтобы они могли с тобой разговаривать.
— Нет! — Шэнь Цзюэ почти прорычал это сквозь зубы. Его рука скользнула ниже, нашла перепонку между большим и указательным пальцем Инь Муцзиня и с силой надавила на оставленный там след от зубов. — Мы же спали вместе, что такого в том, чтобы просто поесть за одним столом? Мои требования не так уж велики.
Инь Муцзинь почувствовал боль, но не отстранился, а лишь спросил в ответ:
— Ты действительно хочешь только разговаривать и обедать со мной?
Он мельком глянул в окно: ночная роса застыла от холода, и даже ветер казался тяжелым и пронизывающим. Казалось, эта усадьба — крохотный мирок, запертый на засов, где время замерло и никуда не движется.
Он давно приказал выставить дополнительную охрану и даже заколотил все лазы, через которые можно было выбраться. Усадьба была окружена плотным кольцом, и побег Шэнь Цзюэ стал почти невозможным.
Исходя из того, что он знал о Шэнь Цзюэ, как бы тот ни притворялся покорным, в душе он наверняка жаждал сбежать.
Может, в будущем всё изменится, но сейчас — точно так.
Раз уж открытая сила не помогает, а тайные пути закрыты, остается лишь плести интриги вокруг хозяина дома.
Шэнь Цзюэ, задрав голову, смотрел на него и, даже не моргнув глазом, парировал:
— А что еще мне остается?
Ответ был предсказуем, и Инь Муцзинь не придал ему значения. Его взгляд упал на шею Шэнь Цзюэ.
Там виднелся след от сжатия.
Это он оставил его своими руками прошлой ночью.
Тогда, почти две четверти часа спустя после импульсивного решения, его разум уже прояснился. Глядя на Шэнь Цзюэ, беспомощно лежащего под ним, он испытал целую гамму противоречивых чувств.
Их отношения с Шэнь Цзюэ должны были оставаться простыми, но он сам насильно превратил их в запутанный узел.
Он на мгновение замер в замешательстве, а Шэнь Цзюэ, заметив это, притянул его за шею вниз. Попытавшись поцеловать его в губы и встретив сопротивление, он переключился на кадык, осыпая его поцелуями и покусываниями, всеми силами пытаясь разжечь в нем страсть.
От этих ласк Инь Муцзиню стало душно, дыхание сбилось, но вместо вожделения внутри взорвалась глухая ярость.
Почему он сам должен терзаться, едва не потеряв жизнь, а тот, кто стал причиной всех бед, забыл обо всем и так беззастенчиво пускается в соблазны?
В порыве гнева и обиды он мстительно сдавил шею Шэнь Цзюэ, желая лишь заставить его немного пострадать, и толчки стали резче.
Кто бы мог подумать, что Шэнь Цзюэ, беспорядочно дрыгая ногами, вдруг разрыдается, да и внизу у него случится непроизвольная реакция...
— Господин? — голос, донесшийся из-за двери, прервал поток воспоминаний. Шилю постучал и спросил: — Вы уже встаете?
Инь Муцзиню пришлось отбросить лишние мысли. Он опустил взгляд на Шэнь Цзюэ и сказал:
— Если хочешь завтракать — одевайся.
— Но мне очень больно… — сопротивлялся Шэнь Цзюэ.
Инь Муцзинь поначалу не понял, где именно болит, пока Шэнь Цзюэ не указал на свою грудь:
— Распухло, малейшее соприкосновение с одеждой — словно огнем жжет.
В детстве, даже истекая кровью, он мог скакать и бегать, а теперь, за двадцать с лишним лет, стал таким изнеженным.
Инь Муцзинь хотел оставить это без внимания, но, вспомнив, что Шэнь Цзюэ столько лет был любимцем Императора, подумал, что такая капризность вполне закономерна. Он промолчал и лишь приказал Шилю принести мазь от отеков.
Не успел он закончить, как Шэнь Цзюэ добавил:
— Там, внизу, тоже болит.
Инь Муцзинь окончательно лишился терпения. Бросив короткое: «Не можешь встать — не ешь», — он сам оделся и вышел из спальни.
Мешкая, Шэнь Цзюэ все же поднялся. Придя к столу, он сначала заискивающе улыбнулся Инь Муцзиню, но, не встретив ответа, покорно сел.
Садился он осторожно, едва касаясь края стула.
Инь Муцзинь с утра предпочитал легкую пищу, а Шэнь Цзюэ любил сладкое и мясное. Не найдя ничего по вкусу, он съел лишь пару кусочков, отложил палочки и, сидя напротив, от скуки начал оглядываться по сторонам.
Как только Инь Муцзинь опустил свои палочки, в уши ему просочился вопрос Шэнь Цзюэ:
— Говорят, ты подолгу не бываешь в Цзинчэне. А как же мы познакомились? Можешь рассказать?
Инь Муцзинь сделал вид, что не расслышал. Прополоскав рот, он направился к выходу. Шэнь Цзюэ поплелся следом, пытаясь угадать свое прошлое.
— Я незаконнорожденный сын премьер-министра, меня признали и вернули в дом, когда мне было двенадцать. Но говорят, что и до этого я жил в Цзинчэне. По логике, у нас не было шансов встретиться. Неужели ты жил в Цзинчэне еще до того, как Инь Чэншань усыновил тебя?
— Говорят, меня нашли у реки Лоюэ. Я был маленьким попрошайкой, на шее у меня висел нефритовый кулон в виде цилиня со сломанным уголком. Старая госпожа из клана Шэнь как раз возвращалась из поездки, случайно увидела меня, заметила кулон и забрала в особняк.
— Но Шэнь Моань не хотел меня признавать. Если бы не жалость старой госпожи, которая видела, сколько я натерпелся, и решила меня защитить, Шэнь Моань, возможно, задушил бы меня в какой-нибудь ночи и избавился от тела.
…
Инь Муцзинь молчал, хотя знал обо всем этом. Не потому, что видел своими глазами, а потому, что сам Шэнь Цзюэ рассказывал ему.
Тогда, после одной ночи, проведенной вместе, они были вынуждены расстаться. Вытащив кинжал из шеи собаки, он принял решение отправиться в Цзинчэне.
Да, Шэнь Цзюэ предостерегал его не ходить в Цзинчэне, но если бы не Шэнь Цзюэ, он давно бы был мертв. Раз уж ему посчастливилось выжить, нужно было найти человека и отплатить за доброту. Даже если не получится отплатить, хотя бы поблагодарить лично.
Он шел через снега и льды, дождался цветения садов, и наконец перед ним возникли высокие городские ворота Цзинчэна.
Но Император, опасаясь, что беженцы ворвутся в город и устроят беспорядки, приказал закрыть ворота. Инь Муцзинь даже войти не смог.
Почти три месяца он дежурил за городскими стенами, выживая лишь на жидкой каше, которую раздавали власти.
Он насмотрелся на трупы и привык к запаху гнили, пока с приходом лета не дождался долгожданного дождя.
Ливень смыл грязь последних трех лет. Народ наконец увидел просвет, получил от казны дорожные деньги и, даже не взглянув на Цзинчэне, отправился в родные края.
Охрана у ворот ослабла, и он наконец нашел шанс проскользнуть внутрь. Он перестал просить милостыню и, унижаясь, вымолил у владельца ресторана место полового.
Целых два месяца он обшаривал весь Цзинчэне. Расспрашивал повсюду, отсек трех тезок и почти убедился: Шэнь Цзюэ действительно забрали в резиденцию премьер-министра.
Хорошо.
Премьер-министр — человек богатый и влиятельный. Шэнь Цзюэ вернулся домой, теперь он будет жить в достатке и больше не будет страдать.
К резиденции премьер-министра он подходил, но, не то что войти — даже приблизиться к ней было невозможно, тут же гнали прочь.
Глядя на массивные ворота и позолоченную табличку над входом, он понял, что ничего не может поделать, и перестал пытаться.
В начале осени он наконец снова увидел Шэнь Цзюэ.
Вопреки его ожиданиям, Шэнь Цзюэ жил крайне тяжело.
Статус сына премьер-министра обрекал его на участие в водовороте борьбы за власть, хотел он того или нет.
В богатых особняках ножи не видны глазу, но раны от них болят особенно сильно.
Шэнь Цзюэ выглядел пугающе истощенным: впалые щеки, острые кости. Единственное, что еще горело в нем, — это яркий блеск глаз.
Чем больше Инь Муцзинь думал об этом, тем тяжелее становилось на душе. Он с детства рос без отца и матери, питаясь у разных семей, живя на подачках и завидуя чужому счастью.
Он привык к такому, но Шэнь Цзюэ был иным.
Он с таким трудом обрел отца и близких, но с ним обращались так бесчеловечно. Инь Муцзинь боялся, что Шэнь Цзюэ наложит на себя руки, и ломал голову, пытаясь придумать, как его утешить.
Но прежде чем он нашел способ, Шэнь Цзюэ отвел его в безлюдное место, где они могли укрыться.
Шэнь Цзюэ спросил его:
— Шитоу, ты правда веришь, что я сын премьер-министра?
Глава 11. Тогда я буду ждать тебя
Разве нет?
Тот человек ведь премьер-министр. Если бы он не был уверен, что Шэнь Цзюэ — его сын, разве позволил бы ему поселиться в особняке?
К тому же, был еще нефритовый кулон в виде цилиня — доказательство их связи.
Шэнь Цзюэ словно прочел его мысли и сказал:
— Тот кулон не мой.
Наступила ранняя зима. Ветер, обдувавший их, уже нес в себе пронизывающий холод.
Они находились на окраине города, у подножия дикой горы. Зелени давно не было, лишь желтое поле колыхалось под ветром.
В этом огромном, бушующем море трав две их фигурки казались такими ничтожными.
Шэнь Цзюэ достал кулон и показал ему бесчисленные царапины, оставленные истинным владельцем — будто кулон обо что-то ударяли или царапали ногтями.
— Меня просто выбрали на роль сына премьер-министра, — снова сказал Шэнь Цзюэ.
А настоящий сын премьер-министра, скорее всего, уже погиб в той огромной клетке.
Он спросил:
— Почему?
Шэнь Цзюэ покачал головой и ничего не ответил.
Инь Муцзинь не стал допытываться.
Они молча сидели у подножия горы, глядя в высокое небо. Небо было безграничным, мимо пролетали птицы — свободные, они могли улететь далеко на юг.
Солнце клонилось к закату, наполовину скрывшись за горизонтом. Им больше нельзя было медлить, они спустились с горы и вернулись в город.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал: именно тот день стал началом их гибели.
Инь Муцзинь обернулся и посмотрел на Шэнь Цзюэ, который все еще напряженно думал. Вероятно, голова снова разболелась: брови сошлись на переносице, словно высекая глубокую отметину.
Шэнь Цзюэ заметил его взгляд и с улыбкой заискивающе произнес:
— Молодой господин Инь, будьте милосердны, приоткройте мне хоть немного правды, а?
http://bllate.org/book/33555/4124286
Готово:
