Добравшись до своего жилища, Инь Муцзинь велел привратнику сходить за Чжао Шу, а сам в сопровождении слуги направился во внутренний двор.
В былые годы клан Инь промышлял сопровождением караванов. Глава клана Инь Чэншань полжизни провёл на лезвие ножа, сколотил изрядное состояние и на эти деньги занялся торговлей.
Если говорить точнее, это была торговля редкими вещицами, которые доставлялись с юга на север и с севера на юг.
С тех пор как Инь Чэншань семь лет назад признал Инь Муцзиня приёмным сыном, тот постепенно вник в эти дела. За прошедшие годы он побывал во многих местах, но в Цзинчэн ноги его больше не ступали.
На сей раз пришлось сделать исключение: у Инь Чэншаня обострилась старая болезнь, он слег в постель, а партнёры по нынешней сделке оказались на редкость капризными, так что ему пришлось приехать лично.
Кто бы мог подумать, что едва он ступит на землю столицы, как его застанет врасплох новость о падении клана Шэнь.
И даже несмотря на все попытки избежать этого, слухи о том, что Шэнь Цзюэ угодил в Бордель Фучунь, всё же долетели до его ушей.
Громкое имя Бордели Фучунь было известно каждому.
Это заведение возникло по прихоти сильных мира сего, которые использовали падших отпрысков знатных семей для развлечения богатых снобов, собиравших деньги лишь ради забавы.
Его роскошь и абсурдность превратились в гильотину, медленно стирающую в порошок последние крупицы человеческого достоинства.
Удар — и человека заигрывают до смерти.
Именно поэтому он, с одной стороны, находил иронию судьбы злой шуткой, а с другой — испытывал жгучее злорадство.
Поэтому он не удержался и пошёл туда, чтобы посмотреть на падение Шэнь Цзюэ.
Он думал, что, увидев это собственными глазами, сможет перешагнуть через камень на сердце, и с той минуты их с Шэнь Цзюэ пути разойдутся навсегда, больше не пересекаясь.
Но он ошибался.
Перешагнуть через этот камень он не смог.
Долго колеблясь и борясь с собой, он в конце концов всё же притащил этого человека с собой.
Но что толку в том, что он его притащил?
Инь Муцзинь ещё не успел толком обо всем подумать, как кто-то потянул его за рукав, и раздался испуганный голос Шилю:
— Хозяин...
Инь Муцзинь обернулся на зов.
Тот самый парень, что только что острил языком и утверждал, будто их связывает давнее прошлое, сейчас, казалось, полностью лишился жизненных сил: лицо его побелело, как мел, глаза были крепко закрыты, и он безвольно заваливался вперёд.
В ту же секунду перед глазами Инь Муцзиня пронеслись бесчисленные картины прошлого, и он словно снова рухнул в те дни, когда был совершенно бессилен что-либо изменить.
Опомнившись, он уже держал человека на руках и широкими шагами шёл в сторону спальни.
Каким бы тугодумом ни был Шилю, он всё же понял, что отношения между этим упавшим человеком и его хозяином простыми не назовешь. Наступая Инь Муцзиню на пятки, он вбежал в комнату и дрожащим голосом спросил:
— Он что, от моего пинка слёг?
Инь Муцзинь ничего не ответил — он уже взял себя в руки.
Во рту у Шэнь Цзюэ по-прежнему оставался кляп. Вытягивая его наружу, Инь Муцзинь зацепил целую нить тёмно-красной крови. Кровь текла всё ярче, омывая мертвенно-бледный подбородок Шэнь Цзюэ, и скрывалась за воротом одежды.
Шэнь Цзюэ уже одной ногой стоял в вратах ада: его дыхание было до того слабым, прерывистым, то появляющимся, то исчезающим.
Бросив влажный кляп, Инь Муцзинь разорвал одежду на груди Шэнь Цзюэ.
Внезапно открывшаяся багрово-синяя грудь при тусклом свете огня выглядела жутко. Мало того, поверх этих пятен словно накладывались густые, слой за слоем, кровавые рубцы.
Похоже на следы от кнута.
Одни уже покрылись тёмно-фиолетовыми корочками, другие всё ещё воспалённые, с вывернутым наружу мясом, а в нескольких местах даже проступали капельки крови.
— Лекарь ещё не пришёл? — услышал свой собственный голос Инь Муцзинь.
— Лекарь Чжао живёт далеко, если посчитать время, раньше чем через четверть часа он не появится.
Ответила женщина. В этот момент она как раз подошла к двери, бросила издалека взгляд на раны человека, лежащего на кровати, и распорядилась, чтобы слуги принесли горячей воды и необходимые лекарства.
Она достала припасённый пластик женьшеня, протянула Инь Муцзиню и спросила:
— Хозяин, использовать?
Инь Муцзинь на мгновение замолчал и произвел:
— Используйте.
Инь Цзю разжала Шэнь Цзюэ зубы и вложила внутрь пластик женьшеня, кое-как удерживая его угасающую жизнь на волоске до тех пор, пока не подоспел Чжао Шу.
Чжао Шу и сам был невысок ростом, а перешагнув за шестой десяток, согнал спину и казался совсем крошечным.
Инь Муцзинь поднялся с места, уступая место дрожащему седовласому старику.
Чжао Шу тщательно прощупал пульс, сдвинул брови к переносице и, поднимаясь, с надеждой посмотрел на Инь Муцзиня:
— Молодой господин, не могли бы вы помочь старику, я хочу взглянуть на затылок этого юноши.
Инь Муцзинь кивнул и подошёл помочь. Но едва он дотронулся до спутанных прядей волос, как пальцы ощутили нечто липкое.
Снова кровь.
Инь Муцзинь уже привык к этому. Не прошло и часа с момента их встречи, как он успел свыкнуться с подобными ощущениями.
Чжао Шу придвинул свою поседевшую голову, прищурившись, внимательно осмотрел рану и произнёс:
— Похоже на старую травму, только непонятно как её снова разорвало.
Инь Муцзинь вспомнил силуэт, увиденный им в таверне, и сказал:
— Его волокли по земле за волосы.
— Тогда, пожалуй, так оно и есть. — Чжао Шу дал знак Инь Муцзиню, что всё закончено, и отпрянул назад.
Инь Муцзинь убрал окровавленную подушку, повернул голову Шэнь Цзюэ набок и осторожно опустил её.
Инь Цзю подошла с тазом горячей воды, предлагая ему вымыть руки, но он оттолкнул её.
Чжао Шу извлек серебряные иглы и воткнул их в несколько точек на теле Шэнь Цзюэ, временно остановив кровотечение.
Затем он вытащил из аптечки мазь для наружного применения, передал её Инь Цзю, отыскал место с горящей свечой и, на ходу выписывая рецепт, стал пояснять:
— У этого юноши много старых ран, с которыми никто не возился, а новые травмы необычайно тяжелы. К счастью, они выглядят страшнее, чем есть на самом деле, и прямой угрозы жизни не представляют. Остановим кровь, а дальше потихоньку выходим. Только вот рана на затылке, боюсь...
— Кажется, он потерял память, — перервал лекаря Инь Муцзинь.
Чжао Шу кивнул и заговорил:
— С таким тяжёлым ранением затылка то, что он вообще выжил — уже чудо. А что до потери памяти... Тут уж остаётся только ждать, пока заживут раны. Старик не рискнет гадать, вспомнит ли он что-нибудь и когда именно это случится.
— А когда он придёт в себя?
— Самое меньшее — через два-три дня. В это время у него может начаться сильный жар, будет лучше, если кто-то станет дежурить у его постели.
Чжао Шу передал рецепт Шилю, и тот выбежал из комнаты, зажав бумагу в кулаке.
Убедившись, что всё в порядке, Чжао Шу взвалил на спину аптечку и собрался кланяться и уходить, но Инь Муцзинь остановил его:
— Утрудитесь передохнуть здесь эту ночь.
Лекареви пришлось опустить аптечку и произнести:
— Хорошо, как скажет молодой господин.
Слуги в усадьбе завертелись волчком, хлопоча внутри и снаружи, и в конце концов вытащили полумёртвого человека с того света.
Хотя дыхание Шэнь Цзюэ оставалось слабым, по крайней мере оно стало намного ровнее.
Инь Цзю постучал в дверь и вошёл в кабинет.
Инь Муцзинь ушёл туда сразу же после того, как Чжао Шу согласился остаться. Книги в кабинете были расставлены Инь Чэншанем лишь ради видимости учёности, читать там было нечего.
Поэтому он просто растирал тушь и практиковался в каллиграфии, хотя за полчаса не написал толком и пары иероглифов.
Инь Цзю почтительно поклонился и доложил обстановку:
— Состояние того юноши в целом стабилизировалось, лекарь Чжао отправился отдыхать в боковую комнату, проблем возникнуть не должно... Хозяин, не велите ли перенести его в гостевую спальню?
— Не нужно, — глядя на заметно ухудшившееся качество собственного письма, ответил Инь Муцзинь. — Поговорим, когда он проснётся.
— Слушаюсь, — отозвался Инь Цзю, но не стал уходить, продолжая мяться на месте. Помолчав добрую половину дня, он всё же спросил: — Хозяин, как вы оцениваете сегодняшний поступок Шилю?
Занятия каллиграфией должны были успокаивать душу, но от письма Инь Муцзинь становился лишь раздражительнее. Он швырнул кисть и вышел из кабинета.
День стоял ясный, однако лунный свет казался неестественно мертвенно-бледным. Проходя мимо переднего зала, Инь Муцзинь остановился.
— Сносно, — бросил он, глядя на Инь Цзю. — Раз ты привёл его сюда, тебе и следует научить его простой истине: делать больше, а говорить меньше.
— Подчинённый понял, — опустил голову Инь Цзю. — Нрав у него с детства легкомысленный, к тому же он впервые выполняет поручение в одиночку вместе с вами. Если в чём-то оплошал, прошу хозяина проявить великодушие.
Инь Муцзинь ничего не ответил, лишь махнул рукой, приказывая Инь Цзю удалиться.
Во дворе он остался один.
Ранняя осенняя ночь уже дышала прохладой, а сверчки заливались вовсю, скрипя и треща, до того назойливо.
Инь Муцзинь какое-то время понаблюдал за луной, опустил голову, и взгляд его упал на осколки фарфора, оброненные им, когда он нёс человека на руках.
Мгновение спустя он наклонился и подобрал их.
Лучшей смерти не сыскать
Слуги в особняке действовали расторопно, и гостевую спальню привели в порядок в мгновение ока.
Инь Муцзинь лежал на постели, прислушиваясь к тому, как за окном усиливается вой ветра, и лишь когда изда донеслись глухие удары колотушки ночного стражника, понял, что уже наступила полночь.
Однако сна по-прежнему не было ни в одном глазу.
Он закрыл глаза, пытаясь заставить себя заснуть, но сознание, увлечённое плачущим волом ветра, потянуло его вниз, падая в тот самый день, когда он впервые встретился с Шэнь Цзюэ.
—
Похоже, это было лет десять назад? Сколько ему тогда было — тринадцать или четырнадцать?
Точно не помнишь.
Единственное, что врезалось в память: он с малолетства рос сиротой при живых родителях — несколько семей в деревне по очереди подкармливали его, и так с миру по нитке он кое-как выживал.
А потом обрушилось бедствие: больше двух лет не падало ни капли дождя, посевы засохли на корню, не собрав ни зернышка.
Многие умерли от голода, а те, кому посчастливилось выжить, разбежались в поисках лучшей доли.
Деревня превратилась в сплошное кладбище.
Ему тоже пришлось уйти.
Но куда податься? Никакой цели не было, он шёл куда глаза глядят и побирался на каждом шагу.
На беду, в голодный год просить милостыню было особенно трудно; никто не удивлялся, увидев на улице очередного покойника, а те, кто находил его, возможно, даже радовались — срезав кусок мяса, можно было отведать скоромного и хоть немного утолить голод.
И в тот день...
Он уже давным-давно ничего не ел. В пустом до последней нитки желудке словно полыхал огонь, готовый прожечь живот насквозь.
Он прошёл долгий путь, долго умолял прохожих, пока наконец кто-то, потеряв терпение, не швырнул ему под ноги полбуханки парового хлеба.
Он с диким восторгом подобрал её, стряхнул пыль — хлеб был сухим, земля осыпалась от малейшего хлопка.
Он бережно откусил кусочек, не удержался и откусил второй, а остальное спрятал за пазуху.
Хотя ему отчаянно хотелось съесть всё сразу, если не случится чуда, это станет его единственным пайком на несколько ближайших дней.
Если растянуть еду, возрастал шанс продержаться до следующей подачки.
Наконец, кое-как дотянув до темноты, волоча ноги, которые грозились отняться, он вернулся в полуразрушенную кумирню — единственное место, где можно было укрыться от ветра.
Скукожившись в самом дальнем углу, он издалека наблюдал, как сбившиеся в кучку нищие постарше о чём-то шептались.
У побирушек тоже существовали свои порядки и группировки; эта полуразрушенная кумирня была их территорией, и они могли выгнать его в любой момент, стоило им только захотеть.
Он старался сжаться в ещё меньший комочек, надеясь стать настолько незаметным, чтобы те люди просто не обратили на него внимания.
http://bllate.org/book/33555/4124277
Готово:
