Бордель Фучунь был объят пламенем, которое разбушевалось не на шутку: языки огня уже прожгли оконную бумагу и, словно торжествуя, тянулись наружу, к ночному воздуху.
Шилю видел, как пламя почти лизнуло импровизированную веревку, скрученную из простыней, и, взглянув на фигуру, которая не успела спуститься и наполовину, почувствовал, как его прошиб холодный пот.
— Хозяин, спасать будем? — спросил он. — Если веревка перегорит и он упадет, то в лучшем случае останется калекой, если вообще выживет.
Инь Муцзинь, нахмурившись, не сводил глаз с того силуэта, о чем-то глубоко задумавшись. Однако без приказа Инь Муцзиня Шилю не смел предпринимать опрометчивых действий. Огонь разгорался слишком быстро, надежды не было — в тот самый миг, когда пламя коснулось ткани, веревка вспыхнула. Шэнь Цзюэ, очевидно, тоже это понял: лишь на мгновение поднял голову, но тут же быстро опустил её обратно.
И именно в этот миг веревка лопнула.
— Ой… — не успел возглас Шилю затихнуть, как он почувствовал тяжесть на правом плече, и человек, который секунду назад стоял рядом, словно изваяние, уже метнулся вперед.
Когда Инь Муцзинь подхватил обмякшее тело в воздухе, Шэнь Цзюэ, не зная, от отчаяния или от истощения, уже крепко зажмурился. Даже когда они приземлились, он не открыл глаз, лишь его ресницы тревожно дрожали. Эти длинные, густые ресницы, словно крылья бабочки, трепетали, внося хаос в мысли.
Инь Муцзинь опустил взгляд на знакомые до боли черты лица, пусть и частично перепачканные сажей. Его сердце снова непроизвольно сжалось и болезненно заныло. Бесчисленные воспоминания, глубоко погребенные в памяти, вновь всплыли на поверхность. Инь Муцзинь крепче прижал его к себе, пытаясь подавить нахлынувшие чувства.
Внезапно он что-то вспомнил. Одной рукой он крепко обхватил талию, которая была тоньше бамбуковой палки, а другой начал шарить в складках красного шелка. Схватив запястье, он проследил пальцами изгиб ладони к кончикам пальцев. Указательный и средний на месте, мизинца нет, от безымянного осталась только половина.
Да, это Шэнь Цзюэ. Только сейчас к нему пришло осознание, что встреча с Шэнь Цзюэ действительно произошла.
Инь Муцзинь было наклонился, чтобы рассмотреть его внимательнее, как вдруг перед глазами мелькнул холодный блеск. Словно осколок фарфора, он метил прямо в горло. Инь Муцзинь стремительно отпрянул, но все же на долю секунды опоздал: не успела возникнуть острая боль, как он увидел, что осколок прочертил линию по его шее, а острый край окрасился кровью.
Тот, кто секунду назад дрожал, не смея открыть глаз, уже вырвался на свободу. Он не стал продолжать атаку, а сразу бросился наутек.
— Хозяин!
Шилю, поспешно подоспевший на место, пришел в ярость от увиденного. Не дожидаясь приказа, он одним прыжком нагнал беглеца и с силой пнул его обратно, прямо к ногам Инь Муцзиня.
Тело глухо ударилось о землю, и фигура у ног сжалась, заходясь в раздирающем грудь кашле.
— Кхм… кха, кха-кха-кха!
Шилю подскочил, рывком поднял его и принудил встать лицом к Инь Муцзиню. Инь Муцзинь поднял руку и коснулся зудящего пореза на шее — на подушечках пальцев остался след крови. Он посмотрел на Шэнь Цзюэ. Если после спасения этот человек выглядел жалко, то сейчас его состояние можно было описать лишь словом «страшно». Даже в руках Шилю он не мог стоять прямо, а уголки губ, еще недавно испачканные лишь сажей, теперь были в свежей крови. Очевидно, что Шилю не пожалел сил в тот удар.
Глядя на Шэнь Цзюэ в таком виде, Инь Муцзинь не знал, что сказать, и просто молчал. Он не ожидал, что Шэнь Цзюэ заговорит первым.
— Это ты? — произнес он, и в голосе было не разобрать, чего больше — удивления или сомнения.
Шэнь Цзюэ с трудом склонил голову набок и вдруг осклабился. В этой улыбке было что-то дерзкое, не осталось и следа от той рабской мольбы, что была в борделе Фучунь. Только зубы, окрашенные кровью, выглядели жутко.
Инь Муцзинь нахмурился:
— Ты только что притворялся.
— Вовсе нет, ты же сидел там, ты тоже хотел мною обладать, разве нет? — Шэнь Цзюэ смотрел на него, и в глазах читалось недоумение. — Моя интуиция подсказывала, что у нас есть связь. Я верил, что если пойду за тобой, то смогу избежать многих страданий. Но почему ты не назвал свою цену?
— Цену? — Инь Муцзинь повторил это слово, находя его нелепым.
— Да… кха-кха… — Шэнь Цзюэ снова сплюнул немного крови и серьезно кивнул. — Ты же пришел в бордель Фучунь не просто так, верно? Либо отомстить, либо развлечься. В любом случае, ты должен был заплатить, чтобы забрать меня, не так ли?
— Я ведь улыбнулся тебе, — снова произнес Шэнь Цзюэ, и в его голосе проскользнула обида. — Я улыбнулся только тебе. Мне не нравятся они, но ты мне нравишься.
Эти слова из уст Шэнь Цзюэ звучали одновременно логично и абсурдно. Инь Муцзинь дернул уголком рта, оглядывая уже начинающий опухать лоб Шэнь Цзюэ, и спросил:
— Если ты мне улыбнулся — значит, я тебе нравлюсь? Если бы я действительно заплатил шестьсот-семьсот лян серебра, что бы я получил за них: твою улыбку или…
Инь Муцзинь сделал шаг вперед, и Шэнь Цзюэ тут же снова улыбнулся. Его глаза превратились в полумесяцы, ярко блестели в свете огня — казалось, он смотрит только на него и действительно искренне им восхищается.
Инь Муцзинь отвел взгляд, медленно скользнул им по шее и рукам Шэнь Цзюэ и остановился на его опущенной правой руке. Улыбка Шэнь Цзюэ застыла. Он потянулся к руке Шэнь Цзюэ, чтобы схватить её. В этот же миг Шэнь Цзюэ, невесть откуда взяв силы, яростно вырвался из хватки Шилю. Сжатый кулак со свистом рассек воздух, метя прямо в лицо, но Инь Муцзинь, ожидавший чего-то подобного, заблокировал удар, а левая рука Шэнь Цзюэ мгновенно превратилась в ладонь, нацеленную в шею.
Слишком знакомые движения. Жаль только, что скорость по сравнению с тем, что было семь лет назад, стала намного ниже. Инь Муцзинь, уже получивший разок по шее, на этот раз не проявил жалости и жестко перехватил запястье Шэнь Цзюэ. Достаточно было слегка надавить, чтобы кости запястья превратились в труху, но Инь Муцзинь этого не сделал.
Шэнь Цзюэ начал отчаянно сопротивляться, его глаза, налитые кровью, пылали ненавистью — в них наконец-то промелькнул прежний огонек. Инь Муцзинь, словно ничего не замечая, не сводил глаз с его лица, с силой разжал сжатый кулак и выудил из кровавой кашицы тот самый осколок фарфора. Должно быть, Шэнь Цзюэ разбил чашку, чтобы перерезать веревку, когда молодой господин Чжан сбежал. Осколок был пропитан кровью до такой степени, что, кроме формы, в нем ничего нельзя было разглядеть.
Инь Муцзинь покрутил осколок в пальцах, снова посмотрел на Шэнь Цзюэ и после паузы произронил:
— Твой вид совсем не похож на того, кто все забыл.
Сладкая улыбка Шэнь Цзюэ наконец была развеяна ветром. Издалека послышались голоса — слова разобрать было нельзя, но звук приближался: должно быть, подоспели люди, чтобы тушить пожар.
Шилю вопросительно посмотрел на хозяина, спрашивая взглядом, пора ли уходить. Инь Муцзинь не обратил на него внимания, продолжая стоять на месте и позволяя Шэнь Цзюэ изучать себя своим странным, двусмысленным взглядом. Уже слышались шаги — еще немного, и пришедшие обнаружат здесь троих людей. И один из них, в красном шелке, как раз был главным героем выступления на сцене. Инь Муцзинь не верил, что Шэнь Цзюэ не испугается, поэтому у него было достаточно терпения, чтобы переждать.
Наконец Шэнь Цзюэ, видимо, понял, что притворяться больше нет смысла. Он дернул плечом, но Шилю держал его крепко.
— Мы были знакомы прежде? — Шэнь Цзюэ смотрел прямо ему в глаза.
Инь Муцзинь был немного удивлен. Он полагал, что Шэнь Цзюэ признает свою якобы амнезию, ведь это была лишь часть его плана к бегству, но никак не ожидал услышать подобный вопрос. Однако Шэнь Цзюэ всегда умел играть свою роль. Вытянуть из него правду силой не удавалось, а верить тому, что он видел перед собой, Инь Муцзинь не спешил. Раз человек уже в руках, отпускать его просто так он не собирался.
Не говоря ни слова, он развернулся и направился вглубь переулка. Шилю на этот раз проявил смекалку и, продолжая удерживать пленника, двинулся следом.
Двое из троих молчали, но тот, кого вели, сам начал разговор.
— Почему ты молчишь?
Шэнь Цзюэ продолжал допытываться, голос его звучал тихо — то ли он наконец почувствовал боль, то ли боялся говорить громче, чтобы его не обнаружили и не утащили обратно в бордель Фучунь.
— Не притворяйся, что не слышишь. Если не отвечаешь, значит — признаешь, что мы были знакомы, — продолжал Шэнь Цзюэ. — Зачем ты пришел сюда сегодня? Как и они? Ищешь мести или пришел посмеяться над моим позором?
Говоря это, он попытался придвинуться к Инь Муцзиню, но Шилю оказался непреклонен и крепко удерживал его, не давая шанса. Шэнь Цзюэ помолчал, глядя на спину перед собой, а затем сам же отверг свою догадку.
— Нет, не то. Если бы ты искал мести, то не стал бы меня спасать. А если хотел посмеяться — тебе было бы выгоднее позволить мне разбиться насмерть.
Шэнь Цзюэ явно мучился в догадках, а затем, словно его осенило, воскликнул:
— Значит, между нами… у нас с тобой была старая любовь!
— Ссс… — позади послышался резкий вдох. Звук был до того громким, что на лбу Инь Муцзиня выступили вены.
— Ты тоже так думаешь, да? — Шэнь Цзюэ повернулся к Шилю, чья реакция придала ему уверенности. — Он твой хозяин, ты видел нас когда-нибудь вместе?
Шилю машинально посмотрел на своего хозяина. В ночной темноте тот сверлил его взглядом, словно демон. У Шилю волосы на затылке зашевелились, и он не посмел выразить солидарность с Шэнь Цзюэ, а лишь пробормотал:
— Если бы я видел вас раньше, то не стал бы пинать тебя сейчас.
— …Тоже верно, — согласно кивнул Шэнь Цзюэ. — Если не старая любовь, тогда зачем ты пришел в бордель Фучунь? Спасать меня или спать со мной? Раз уж пришел, почему не назвал цену? Денег нет?
— А? Хозяин, ты сегодня не взял с собой денег? — простодушно спросил Шилю.
Эхо еще не успело затихнуть, как фигура впереди внезапно остановилась. Шилю сжался — он осознал, что снова сказал лишнее.
Инь Муцзинь развернулся, сделал два шага назад и, остановившись перед Шилю, выхватил меч из ножен на его поясе. Лезвие дрогнуло, издав звонкий звук. Шея Шилю похолодела, он втянул голову в плечи, задрожав:
— Хо… хозяин…
Инь Муцзинь не удостоил его ответом. Меч описал дугу и пронзил воздух рядом с Шэнь Цзюэ, одним движением срезав длинный рукав красного шелка. Инь Муцзинь бросил меч обратно в руки Шилю, затем схватил Шэнь Цзюэ за подбородок и запихнул ему в рот скомканный красный шелк.
Закончив, он посмотрел на Шилю. Тот, не желая его утруждать, уже покорно зажал себе рот рукой. Мир наконец погрузился в тишину, и Инь Муцзинь остался удовлетворен.
http://bllate.org/book/33555/4124276
Готово:
