Инь Муцзинь опустил глаза, его голос звучал холодно: Ты узнаешь меня?
Шэнь Цзюэ в замешательстве покачал головой. Сделав это, он испугался, что тот не захочет с ним разговаривать, и изо всех сил подался вперед, прижимаясь к коленям Инь Муцзиня. Уголки его губ судорожно дернулись, пытаясь изобразить угодливую улыбку.
Его глаза изогнулись, словно озерная гладь, отражающая яркую луну, — зрелище, от которого голова шла кругом.
Когда Шэнь Цзюэ улыбался, у уголков его рта появлялись две неглубокие ямочки. Инь Муцзинь прежде всегда думал, что в этих ямочках Шэнь Цзюэ наверняка прячет свои любимые цукаты, иначе почему, стоило Шэнь Цзюэ улыбнуться, он чувствовал такую сладость и невольно улыбался в ответ?
Но сейчас, если бы он улыбнулся сам, его, пожалуй, вырвало бы кровью.
Как только до него дошли вести о Шэнь Цзюэ, он сразу догадался о его участи. Он пришел лишь посмотреть, или, вернее сказать, стать свидетелем — у него и в мыслях не было вмешиваться.
Они давно стали чужими, а между ними легла чья-то жизнь. Даже если бы он решил вмешаться, то лишь для того, чтобы свести счеты с Шэнь Цзюэ.
Инь Муцзинь промолчал, пытаясь высвободить запястье.
Но не успел он этого сделать, как Шэнь Цзюэ с силой дернули за волосы, оттаскивая в сторону. Инь Муцзинь поднял взгляд и встретился с насмешливой улыбкой хозяйки борделя.
Прошу прощения, господин, только что молодой господин Чжан предложил шестьсот двадцать лянов — это самая высокая цена на данный момент. Хотите перебить? — терпеливо осведомилась та.
Тот самый молодой господин Чжан, о котором говорила женщина, был тем самым толстяком с сальными щеками, что только что таскал Шэнь Цзюэ за волосы. Сейчас он подошел ближе и, развернувшись, бесцеремонно похлопал Шэнь Цзюэ по лицу.
На него устремилось несколько взглядов. Инь Муцзинь закрыл глаза, а затем посмотрел на Шэнь Цзюэ.
Очертания его лица, некогда яркого и озорного, не изменились, лишь теперь в глазах стояла влага, а под ними залегли темные круги. Взгляд, направленный на Инь Муцзиня, больше не был легким и радостным — в нем склезила лишь унизительная мольба.
Сердце вдруг подскочило к горлу, Инь Муцзинь приоткрыл рот, но стоило ему собраться с силами, чтобы издать звук, как картина перед глазами изменилась.
Вспышки молний, багровые глаза... Этот взгляд, обращенный на него, не выражал ни чувств, ни колебаний. Вместе с острой болью в груди это видение столкнуло его в бесконечную тьму.
Именно это он видел перед самой своей смертью.
В конечном счете Инь Муцзинь так ничего и не сказал.
Хозяйка борделя вскинула брови, ее терпение иссякло. Она громко объявила: Молодой господин Чжан предложил больше всех, сделка свершилась. Господа, угощайтесь, развлекайтесь, пусть каждый получит желаемое.
Молодой господин Чжан потащил Шэнь Цзюэ наверх. Шэнь Цзюэ упирался, отказываясь идти. Получив удар в поясницу, он лишь глухо охнул, но упрямо опустил голову — словно кот, лишенный когтей, но все еще пытающийся показать свой нрав.
Молодой господин Чжан обошел его кругом, от злости даже рассмеявшись: Вот как, теперь ты снова полон достоинства? Посмотрим, долго ли ты сможешь ломать комедию.
Он махнул рукой, и тут же подбежало несколько слуг. Не слушая возражений, они связали Шэнь Цзюэ руки и ноги и поволокли вверх по лестнице.
Инь Муцзинь смотрел, как фигура Шэнь Цзюэ исчезает из виду. Его ладони сжались, а в груди стало невыносимо тесно.
Брошенный кем-то платок прервал его раздумья. Хозяйка вмешалась: Не смотрите, все равно ничего не получите.
Инь Муцзинь ничего не ответил, лишь опустил глаза.
Женщина, видя, как он то приходит, то уходит, а теперь, наконец задержавшись, так и не делает ставки, нашла это странным и решила добавить от себя: Слышала, у этого господина Чжана с Шэнь Цзюэ старые счеты. Теперь, когда представилась возможность, он наверняка загонит его до смерти. Если хотите проявить доброту, приходите завтра утром — заберете труп Шэнь Цзюэ, похороните по-человечески.
***
Инь Шилю, после того как в тринадцатый раз с суровым лицом отмахнулся от летящего в него надушенного платка, наконец потерял терпение.
Он потряс головой, готовую взорваться от потока непристойных предложений, и начал тревожно расхаживать туда-сюда, снова и снова поглядывая на настежь распахнутые двери борделя Фучунь.
Там было полно огней, людской поток не иссякал, и почти на каждом лице блуждала глупая, опьяненная похотью улыбка.
Прямо перед ним стоял старый мужчина, обнимавший женщин с обеих сторон. Одетый в роскошные шелка, он выпячивал огромное пузо, а на его короткой толстой шее красовалась голова, уродливее, чем у свиньи.
Шилю смотрел, смотрел, и вдруг этот старик превратился в его собственного господина. Лицо, которое обычно холодом могло заморозить воду, сейчас кривилось в сальной улыбке, а губы вытягивались, словно он собирался кого-то поцеловать.
Шилю так испугался, что его затрясло.
Он торопливо замигал, широко раскрыл глаза и снова посмотрел — слава богу, старик снова был самим собой.
Должно быть, он сегодня перенервничал, вот и нафантазировал лишнего до такой степени, что начались галлюцинации. Впрочем, винить его было нельзя — господин вел себя сегодня слишком странно.
Всегда холодный и равнодушный, ставящий дела превыше всего, сегодня, едва попав в Цзинчэн, он мало того что забросил все сделки, так еще без лишних слов заперся в борделе. Да так, что и не выходил.
По его мнению, господина наверняка одерживали злые духи.
Чем больше он размышлял, тем логичнее это выглядело. Шилю кивнул, приняв свою догадку как истину.
Женщина, стоявшая рядом и получившая уже три отказа, увидела, как он то хмурится, то кивает, и решила, что он передумал и хочет развлечься. Она ласково предложила: Посмотри, с каким предвкушением ты смотришь, чего бояться? Пойдем со мной.
Сказав это, она по-свойски потянулась, чтобы взять его под руку.
Но не успела она прикоснуться, как Шилю подпрыгнул, словно ошпаренный, на три фута вверх: Что ты делаешь, что ты делаешь?! Сестрица, мне еще нет тринадцати! Неужели у тебя совесть позволяет?
Женщина опешила, оглядела его с ног до головы и закатила глаза: Уходи! Такой маленький, а уже такой старый... Сразу бы сказал! Зря только время тратила!
Шилю уже хотел было вспылить и ответить, как вдруг из борделя Фучунь вышел статный, красивый мужчина.
Кто же это был, если не его господин?
Шилю мгновенно забыл про возраст и, семеня ногами, бросился к Инь Муцзиню.
Господин, вы наконец вышли! Я уж думал, не дождусь, — затараторил он. — Скорее уходим, скорее! Здесь нельзя долго оставаться.
Шилю не решался схватить Инь Муцзиня за рукав, поэтому лишь крутился вокруг него, словно погонщик, загоняющий уток.
Однако Инь Муцзинь словно не замечал его. Он поднял голову, огляделся и спросил: Откуда можно увидеть, что происходит наверху?
Тревожное выражение на лице Шилю застыло. Он поднял голову, проверяя, что за место находится наверху, затем посмотрел на Инь Муцзиня и, не сдержавшись, спросил: Господин, что вы задумали?
Инь Муцзинь холодно взглянул на него.
Шилю почувствовал озноб, вздрогнул и указал за бордель Фучунь: Там позади есть ресторан...
Он не успел договорить, как Инь Муцзинь уже широким шагом направился туда.
Шилю беспомощно посмотрел на распахнутые двери борделя, затем на удаляющегося господина и, покорившись судьбе, поплелся следом.
В ресторане они заняли место, заплатили, и под понимающие улыбки владельца, которые словно говорили мы всё знаем, мы всё понимаем, поднялись наверх.
До самого последнего момента, пока в комнате напротив не замелькали тени, Шилю еще теплил надежду, что его господин останется нормальным и не сделает того, за что ему будет стыдно, но о чем нельзя будет сказать вслух.
Увы, его надежды рухнули.
Инь Муцзинь стоял у окна. Сквозь полупрозрачную бумагу он видел, как в комнату напротив вошли двое — толстяк и кто-то худой.
Это были тот самый молодой господин Чжан и Шэнь Цзюэ, купленный за шестьсот двадцать лянов.
С самого порога Чжан начал липнуть к Шэнь Цзюэ. Тот, казалось, сопротивлялся и уворачивался, но со связанными руками был почти беспомощен, и вскоре толстяк ухватил его за волосы.
Стоило дернуть за волосы, как худощавая фигура замерла. Этой секундной слабости хватило, чтобы противник воспользовался моментом и швырнул его на кровать.
Полетели какие-то одежды, два силуэта сплелись вместе.
Инь Муцзинь почувствовал, как воздух стал густым, дышать стало невозможно, и в груди заныло от боли. Он вдруг ощутил себя совершенно потерянным.
И в этот миг произошел поворот.
Шэнь Цзюэ, собрав остатки сил, внезапно пошел в атаку: он с размаху ударил головой прямо в лоб господина Чжана. Тяжелый мужчина пошатнулся и рухнул на пол.
— А-а! — раздался сзади внезапный вскрик.
Инь Муцзинь вынырнул из состояния оцепенения. Обернувшись, он увидел, что Шилю морщится и трет лоб, сочувственно приговаривая: Как же больно!
Глаза Шилю сияли, казалось, он готов был захлопать в ладоши, выражая восторг Шэнь Цзюэ, но, заметив взгляд господина, прикусил язык.
Однако возбуждение Шилю длилось недолго — вскоре его сменила тревога.
Инь Муцзинь снова повернулся к окну: грузное тело Чжана навалилось на Шэнь Цзюэ, придавив его к полу, а руки толстяка намертво вцепились в шею жертвы.
Было ясно, что он не собирался оставлять Шэнь Цзюэ в живых.
Острая боль, словно разрывая сердце, пронзила Инь Муцзиня. Больше не колеблясь, он бросился к окну, намереваясь выпрыгнуть.
И именно в этот момент ночную тишину прорезали крики:
— Пожар! Скорее! Где вода?! Тушите пожар!
Неизвестно, когда началось пламя, но, так как поначалу его никто не заметил, теперь оно разбушевалось вовсю.
В одно мгновение языки пламени стали выше, готовые по ветру поглотить бордель Фучунь целиком. Резкий свет огня метался, отражаясь на виске Инь Муцзиня, где вздулись вены.
— Господин?
Инь Муцзинь услышал, как Шилю испуганно позвал его — судя по всему, реакция хозяина его напугала.
Он не ответил, лишь с предельной концентрацией глядя на здание напротив.
Молодой господин Чжан, обезумев от страха, выбежал вон.
Шэнь Цзюэ, надрывно закашлявшись, наконец пришел в себя. С трудом поднявшись с пола, он упал снова, но затем, шатаясь, сумел встать.
Инь Муцзинь выдохнул, его плечи обмякли, а ладони оказались влажными от пота.
***
Спустя полчаса, в переулке с западной стороны от борделя Фучунь.
В отличие от шумной толпы перед зданием, здесь царила мертвая тишина. Пожар здесь был слишком силен, и ни беглецы, ни зеваки не выбирали этот путь, а те, кто тушил огонь, пока не дошли до этой стороны.
Треск лопающихся балок звучал один за другим, словно погребальный колокол, сжимая сердце.
Инь Муцзинь вместе с Шилю прятались в тени переулка. Они не проронили ни слова, глядя на окутанный густым дымом бордель.
Вдруг окно на третьем этаже выбили изнутри, и из него полетел разноцветный канат, сплетенный из простыней.
Ярко-красный силуэт появился в густом дыму, вцепился в ткань и, перевалившись через край, стал медленно спускаться вниз.
http://bllate.org/book/33555/4124275
Готово:
