Инь Муцзинь только переступил порог Борделя Фучунь, как в лицо ему пахнуло густой смесью пудры и винных испарений.
Вслед за этим до слуха донеслись ничем не прикрытые, развязные голоса тех, кто пришел сюда забавы ради.
Он остановился, силясь сообразить: неужели сведения, добытые днем, ошибочны — неужели Шэнь Цзюэ и вправду оказался в таком месте?
Вилкой мгновения все сомнения рассеялись.
Он увидел Шэнь Цзюэ.
Среди толпы сидевших и стоявших мужчин фигура человека в алых полупрозрачных одеждах, припавшего к полу, бросалась в глаза сильнее всего.
Даже спустя столько лет разлуки он узнал его с первого взгляда — Шэнь Цзюэ, человека, который семь лет назад вонзил меч ему в грудь.
Ему казалось, что боль тех пережитых лет уже стерлась от времени, но стоило лишь взглянуть на него, как это пронзительное чувство, от которого сводило судорогой все конечности, вновь сдавило грудь, едва не заставив горло заново наполниться кровью.
К счастью, это была лишь иллюзия: сколь бы сильной ни была боль, она уже не заставит его вновь рухнуть в лужу крови и умереть во второй раз.
Если уж сравнивать, то нынешнему Шэнь Цзюэ приходится куда тяжелее.
Инь Муцзинь чуть качнул запястьем, словно отгоняя фантомную судорогу, и снова устремил взгляд на толпу.
Шэнь Цзюэ, должно быть, чем-то пренебрег чьей-то волей: кто-то грубо вцепился ему в волосы на затылке и резко дернул вниз, отчего его тонкая шея неестественно выгнулась, а кадык жалко затрепетал — казалось, еще мгновение, и он сломается.
Кто-то поднял винный кувшин и щедро плеснул прямо в лицо Шэнь Цзюэ. Жидкость брызнула во все стороны — нескрываемое, наглое издевательство.
Шэнь Цзюэ попытался отклониться в сторону, уворачиваясь, но его продолжали держать за волосы и одновременно с этим грубо зажали подбородок, выпрямляя лицо.
— А... кхм!
Не успел из горла вырваться короткий стон боли, как его захлестнула льющаяся через край жидкость, превратившись в череду бессвязных всхлипываний.
— Кхе, кх-кх...
Шэнь Цзюэ зашелся в неизбежном надрывном кашле, и наконец его отпустили. Похоже, у него совсем не осталось сил: он рухнул на колени, содрогаясь всем телом, будто пытался выкашлять собственные легкие.
— Выпил всего пару глотков, а такая скука! — мужчина, трепавший Шэнь Цзюэ за волосы, пнул его в спину и с брезгливым выражением лица вернулся к столу.
Только теперь Инь Муцзинь смог хорошенько разглядеть этого человека: богатое облачение, дородное тело, синеватые круги под глазами, а лоснящееся лицо блестело так, будто с него можно было соскрести масло. Стоило ему сделать всего пару движений, как он тут же тяжело задышал, запыхавшись.
Кашель постепенно стих. Шэнь Цзюэ сжал и разжал пальцы, явно пытаясь подняться. Он качаясь приподнялся наполовину, но силы вновь оставили его, и он бессильно рухнул обратно.
Черные пряди рассыпались по полу, скрывая тощую спину.
Казалось, тело его окончательно лишилось энергии, и долгое время он не делал ни малейшего движения.
Инь Муцзинь издалека смотрел на него, и в глубине души поднималось странное злорадство, смешанно-горькое и сладостное.
Интересно, думал ли Шэнь Цзюэ семь лет назад, когда рвал с ним все связи и грезил лишь о головокружительном взлете, что наступит такой день? Думал ли, что падет так низко — падет настолько, что любой встречный сможет безнаказанно издеваться над ним и пинать ногами?
Инь Муцзинь сделал шаг назад. Цель его визита была достигнута.
Он вовсе не собирался сводить с Шэнь Цзюэ счеты ценой его жизни.
Если рассуждать в духе «жизнь за жизнь», их старые счеты были подведены еще семь лет назад.
Вот только как распутать клубок, в котором переплелись любовь и ненависть?
Разве тут разберешься. А раз не получается разобраться, остается лишь отбросить всё прочее. Придя сюда, он хотел лишь собственными глазами увидеть конец Шэнь Цзюэ. Покорится ли тот воле судьбы, будет ли терзаем раскаянием и муками — всё это больше не имело к нему никакого отношения.
В конце концов, для самого Шэнь Цзюэ он давным-давно был мертвецом.
Этот визит должен был поставить точку в той грозовой буре семилетней давности.
Инь Муцзинь повернулся, собираясь уходить.
Однако кто-то схватил его за руку. Это оказалась пожилая женщина; задрав голову, она смотрела на него снизу вверх, а в уголках ее глаз залегли глубокие лучики морщинок. Усмехнувшись, она заискивающе заговорила:
— Молодой господин простоял здесь столько времени и собирается уйти, даже не пригубив вина? Или вы не нашли никого по сердцу? Не спешите, не спешите, присядьте на минутку, я позову девушек, выберите себе кого-нибудь по вкусу.
Инь Муцзинь хотел было оттолкнуть ее, но боковым зрением заметил, как зашевелилась лежащая на полу голова — человек приподнял взгляд и посмотрел прямо на него.
Растрепанные пряди закрывали большую часть лица, и Инь Муцзинь не сразу смог разобрать выражение глаз Шэнь Цзюэ.
Он засомневался на секунду, но этого мгновения хватило: женщина уже усадила его за столик.
Хозяйка борделя явно не ожидала, что уговорить его окажется так легко — все заготовленные речи даже не пригодились, а гость уже сидел на табурете.
Она прикрыла рот ладонью и усмехнулась, твердо уверенная, что этот молодой человек еще не потерял интерес к плотским утехам.
Только было взмахнув платком, чтобы позвать слуг, как она заметила, что взгляд гостя намертво прилип к фигуре Шэнь Цзюэ. Бросив беглый взгляд на его роскошные одежды и убедившись, что перед ней человек непростой, она тут же хитро блеснула глазами, и в ее голове созрел план.
Оставив Инь Муцзиня в покое, она протиснулась сквозь толпу и присела на корточки рядом с Шэнь Цзюэ. Подцепив его за подбородок пальцами, она заставила его вскинуть голову перед лицом собравшихся.
— Думаю, все вы знаете: семейство по фамилии Шэнь изменнически предало родину, и улики неопровержимы. Полмесяца назад император отдал приказ: казнить прилюдно всех трех родов клана Шэнь, а мужчин из остальных шести колен сослать на каторгу, женщин же отдать в продажные девки.
Хозяйка борделя говорила так сердобольно, будто и впрямь переживала, и даже аккуратно поправила растрепанные на лбу пряди Шэнь Цзюэ, обнажая его тонкие и прекрасные черты лица.
Дождавшись, пока его лицо окажется полностью открыто жадным взглядам окружающих, она продолжила непринужденным тоном, словно вела светскую беседу:
— Среди них — Шэнь Цзюэ, сын бывшего канцлера Шэнь Моаня. Император сжалился над тем, что он долгое время состоял при особе государя и обладал чистым сердцем, а потому милостиво помиловал его от смертной казни, сослав в Бордель Фучунь.
Сегодня первый день, как молодой господин Шэнь прибыл в наш бордель. Ночь длинна, а драгоценного времени мало, поэтому тем из вас, кто пожелает провести эту ночь вместе с ним, придется сначала побороться за это право. В конце концов, человек всего один, и он достанется тому, кто предложит наивысшую цену.
Громко объявив это и убедившись, что каждый в комнате услышал ее слова, она наклонилась еще ближе к уху Шэнь Цзюэ и заговорила шепотом, который, впрочем, звучал достаточно громко, чтобы не утаить ни единого звука.
— Молодой господин Шэнь, позвольте дать вам добрый совет: вы ведь нажили себе бесчисленных врагов, а нынче пали так низко — глупо обижаться на тех, кто норовит пнуть лежачего. Большинство из тех, кто пришел сюда сегодня, судя по всему, питают к вам лютую ненависть. Если вас по несчастливой случайности выкупит кто-то из них, ночка вам предстоит не из легких. Так что хорошенько подумайте, как вам себя вести.
С этими словами хозяйка борделя разжала пальцы и удалилась.
Только теперь Инь Муцзинь смог как следует рассмотреть лицо Шэнь Цзюэ: донельзя осунувшееся, но при этом залитое неестественным румянцем — то ли оттого, что он задохнулся в приступе кашля, то ли по какой-то иной причине.
С той самой минуты, как хозяйка борделя закончила говорить, Шэнь Цзюэ погрузился в какое-то оцепенение. Его огромные глаза были беспомощно вытаращены, а во взгляде читались страх и настороженность — точно у забитого детеныша дикого зверя, испуганно озирающегося по сторонам.
— Ха, смех да и только, — раздался вдруг голос у него за спиной. — Старая карга только что сказала, что Шэнь Цзюэ повредился рассудком и потерял память. Как же он тогда отличит тех, кто просто хочет с ним переспать, от тех, кто пришел отомстить и жаждет его крови?
— То-то и оно, — подхватил другой посетитель за тем же столом. — Еще полмесяца назад он был любимчиком самого Сына Неба, а сегодня скатился до такого дна. По правде говоря, если бы тот, наверху, действительно хотел проявить милосердие, он бы не стал сбрасывать человека в Бордель Фучунь. Наверняка просто наигрался и выбросил сюда, чтобы толпа за него загрызла неугодного, а сам при этом сохранил репутацию благородного и великодушного государя.
— Ох уж эта служба при монархе что хождение по тиграм... Кто знает, может, тот самый человек сейчас сидит где-нибудь в затаенном месте и наблюдает, как Шэнь Цзюэ заигрывают до смерти.
Разговоры не умолкали, перетекая один в другой, но Инь Муцзинь выхватил из этого гула лишь два слова: потеря памяти.
Потерял память?
Словно в подтверждение его сомнений, взгляд Шэнь Цзюэ упал на него.
В зрачках, переполненных испугом и осторожностью, в тот же миг мелькконул огонек — словно утопающий увидел соломинку. Шэнь Цзюэ снова зашевелил руками, пытаясь приподнять свое тело.
Инь Муцзинь нахмурился. Шэнь Цзюэ никак не мог не узнать его, да и вид у него при встрече должен был быть совсем иным.
Неужели он действительно потерял память?
Ему хотелось понять, не притворство ли это — в конце концов, в искусстве разыгрывать спектакли Шэнь Цзюэ не было равных.
Но вот Шэнь Цзюэ, наконец накопив немного сил, кое-как поднялся и, спотыкаясь, шаг за шагом, опираясь о столики, с трудом поплелся к нему.
Сердце Инь Муцзиня наполнилось раздражением: у него не было ни единой зацепки, он не видел бреши в этой игре, но и доверять происходящему до конца не смел.
Расстояние, которое здоровый человек преодолел бы за пять-шесть шагов, Шэнь Цзюэ преодолевал бесконечно долго. Бви брови его были сурово сдвинуты, словно под ногами у него лежали острые лезвия клинков и каждый шаг давался ценой невыносимой боли.
Наконец он приблизился.
Пальцы Инь Муцзиня, лежавшие на коленях, сжались в кулаки. Не успел он поднять голову, как силы окончательно покинули Шэнь Цзюэ: он рухнул на колени, глухо ударившись ими о пол, а лбом ткнулся прямо Инь Муцзиню в колени.
Инь Муцзиню показалось, будто от него пахнуло кровью — той самой кровью, что пробивалась сквозь приторный запах пудры и вина, отвратительной и тошнотворной.
Тыльная сторона его ладони онемела от обжигающего дыхания. Он попытался отдернуть руку, но Шэнь Цзюэ, неизвестно откуда взяв силы, вцепился в него мертвой хваткой.
— Отпусти, — услышал он собственный голос.
Он никак не ожидал, что их долгожданная встреча после разлуки начнется именно с этих слов.
Но Шэнь Цзюэ лишь замотал головой. Его пылающий лоб обжигал кожу, и он с трудом забормотал:
— Нет, не надо... Сжалься надо мной, я еще не хочу умирать... Купи меня... умоляю, купи меня!
Шэнь Цзюэ запрокинул голову, и в его глазах стояли мольба и отчаяние.
Шэнь Цзюэ выбрал именно его.
От этой мысли Инь Муцзиня едва не разобрал смех.
С чего вдруг Шэнь Цзюэ решил, что он — добрый человек? То ли презрение в его глазах было недостаточно явным, то ли он снова бессознательно выдал жалость?
Если уж перебирать старые обиды, то именно он, Инь Муцзинь, имел больше всего оснований требовать возмездия.
http://bllate.org/book/33555/4124274
Готово:
