Шэнь Фуи от стыда и гнева залилась краской, а затем гневно бросила:
– Хорошо, раз уж так, то не вини меня за бессердечие!
Ши Ци легко усмехнулась и промолчала:
– Вот как. Тебе следовало проявить бессердечие уже давно, к чему было выказывать ко мне столько жалости?
Смущенная и раздосадованная Шэнь Фуи прямо в лицо нанесла ей ладонный удар.
Ши Ци легко отклонилась назад, избегая удара. Шэнь Фуи воспользовалась моментом, сделала шаг вперед и уже собиралась продолжить атаку, как вдруг почувствовала резкую боль во всех местах, где ее ранили Крюки Драконьей Лапы — в плече и на талии.
Она увидела, что Ши Ци отступила на два шага и с насмешкой произнесла:
– Неужели госпожа Шэнь, будучи так тяжело ранена, всё еще хочет драться? Не боится ли, что ее славное имя будет разрушено в руках какого-то подлеца?
Шэнь Фуи холодно усмехнулась, сквозь зубы затянула потуже повязку на талии и внезапно бросилась вперед, мгновенно оказавшись перед Ши Ци. Она нанесла два удара ладонью подряд, используя семейную преемственную технику. Ши Ци отразила их приемами из техники ладони Зала Девяти Преицидних и стиля кулака «Обезьяна» Клана Жуань из Сянси — в точности теми же движениями, которые она использовала во время их первой стычки в тот день.
Заметив, что та ходит кругами и знает лишь эти несколько приемов, Шэнь Фуи мысленно фыркнула, перевернула запястье, сложив его в виде когтей, и ухватила Ши Ци за руку. Ей показалось, что та уже поймана, но в этот момент изящное запястье противницы изогнулось, и утонченная ладонь, словно бабочка, выскользнула прямо сквозь промежуток в ее захвате, оставив Шэнь Фуи хватать пустоту.
Шэнь Фуи остолбенела от удивления, но тут же нанесла новый удар когтями, который Ши Ци снова с легкостью избежала. На этот раз Шэнь Фуи отчетливо разглядела: эти движения в точности соответствовали наставлениям из первого комплекта ментальной техники «Техника ладони „Бабочка, пролетающая сквозь цветы“», высеченной на каменной стене. Сама она сочла ее бесполезной и не стала глубоко изучать этот раздел, однако даже так смогла заметить, насколько изящны эти два движения, в полной мере унаследовавшие суть внутреннего метода.
В каюте с черным тентом Ши Ци обманула ее, заявив, что запомнила лишь третий комплект — божественное умение «Мириады Явлений Возвращаются в Прах». Кто бы мог подумать, что эта девчонка окажется настолько смышленой и тайком постигнет еще и эту технику ладоней?
Обладая столь высоким уровнем понимания, неужели она действительно говорила правду, когда утверждала на острове, будто тайком украла эти секретные приемы различных сект у какого-то старого монаха? И кем же был этот старый монах?
В сердце Шэнь Фуи закралась смутная тревога. Подняв взгляд, она мельком взглянула на Ши Ци: на лице той застыло самодовольное выражение, и уже невозможно было разобрать, где ее наивность была настоящей, а где — притворством. Шэнь Фуи невольно насторожилась, направила ци по всему телу и, взмыв в воздух, обрушила на противницу удар ладонью, вложив в него пять частей своей силы. Подобно стремительному ветру, этот прием полностью накрыл верхний уровень защиты Ши Ци.
Ши Ци уже никак не успевала парировать атаку, а когда попыталась применить «Технику ладони „Бабочка, пролетающая сквозь цветы“», Шэнь Фуи заранее раскусила ее маневр, резким движением схватила за запястье и заломила руку за спину.
Однако Ши Ци неожиданно воспользовалась инерцией и крутанулась вокруг своей оси. Шэнь Фуи не смела ослаблять хватку на ее запястье и была вынуждена кружиться вслед за ней. Это движение тут же потревожило рану на плече, заставив Шэнь Фуи тихонько вскрикнуть от боли — ей показалось, что из раны сочится кровь, но она стиснула зубы и стерпела. Однако этого мгновения хватило: под воздействием вращения Ши Ци они обе покатились по земле.
В этой схватке на близкой дистанции уже невозможно было принять боевую стойку и отражать удары по правилам. Пусть Шэнь Фуи была слаба после ранения, в детстве ее учили приемам ближнего боя и захватам. Всего за пару движений она вновь заломила оба запястья Ши Ци за спину.
Одним движением сорвав с талии шелковый пояс, Шэнь Фуи обернула его вокруг запястий противницы. На этот раз она не стала действовать так же мягко и бережно, как прежде: позабыв о шрамах на ее руках, она крепко-накрепко стянула запястья вместе.
Ши Ци больше не собиралась покорно сносить пленение. Отчаянно извиваясь на полу и пользуясь тем, что раны Шэнь Фуи еще не зажили, она резко повернулась, высвободилась и, крутанув запястьем, мгновенно сорвала с рук пояс.
Теперь Шэнь Фуи отчетливо увидела: для того чтобы ослабить натяжение и выкрутить запястье, та использовала именно ментальную технику «Мириады Явлений Возвращаются в Прах». И хотя у Ши Ци не было фундамента внутренней энергии, сами принципы приложения сил в точности совпадали с теми, до которых дошла она сама. Это наглядно доказывало, насколько высок был природный дар девушки.
Заметив, что Ши Ци вскочила на ноги даже быстрее нее самой, Шэнь Фуи подставила ногу и подсекла ее.
Этот прием вышел исключительно ловким. Ши Ци совершенно не ожидала подвоха и с глухим стуком рухнула на землю. И хотя полол был деревянным, падение оказалось весьма болезненным.
Сердце Шэнь Фуи сжалось от тревоги. Передвигаясь на четвереньках, она торопливо подползла ближе и увидела, что Ши Ци лежит к ней спиной, свернувшись калачиком и прижав руки к груди от боли, но упорно молчит, не издавая ни звука. Было непонятно, сильно ли она ушиблась.
В этой суматошной возне на полу рана на плече Шэнь Фуи снова закровоточила и окрасила ее верхнюю одежду в алый цвет. Капли крови падали на белое платье Ши Ци, напоминая ярко-красные цветы персика. Стиснув зубы от боли, Шэнь Фуи поплотнее затянула повязку на плече, резко развернула Ши Ци за плечи и увидела, что та тяжело дышит после ожесточенной схватки — ее грудь по-прежнему бурно вздымалась, подтверждая, что у нее действительно нет никакой базы внутренней энергии.
Хрупкая фигура, мертвенно-бледное лицо, всё еще отчетливый след от ножа на шее и белые одежды, испачканные кровью — всё это создавало неизгладимое ощущение надломленности и горечи. При этом прекрасные глаза девушки холодно смотрели прямо на нее, полные такой же решимости, с какой она накануне была готова перерезать себе горло у Моста Бацзы.
Шэнь Фуи сидела на земле, не отводя глаз, и с гордым вызовом смотрела на нее, позволяя крови пропитывать ее одежду.
Наступил полдень. Яркое солнце за пределами кабинета пробивалось сквозь резные оконные рамы, падая прямо на их лица и отражая холодный блеск в глазах обеих. На какое-то время воцарилось противостояние: ни одна из них не желала произносить бранных слов, но и продолжать драку они больше не собирались.
Глава 12. Следы падающих слез единых сердец (часть вторая)
Неизвестно, сколько еще продолжался этот обмен взглядами, как вдруг снаружи послышались приближающиеся шаги. Нежный голос служанки из поместья произнес:
– Вторая госпожа, старый управляющий велел мне принести еду для второй госпожи и вашей гостьи. Приказать занести ее в комнату?
Услышав из уст служанки слово гостья, Шэнь Фуи невольно почувствовала, как что-то дронуло в груди, но тут же заметила, как Ши Ци горько улыбнулась, а ее глаза постепенно покраснели.
Шэнь Фуи прикусила нижнюю губу и холодно бросила:
– Я допрашиваю преступницу! Оставьте еду за дверью, и никому не сметь заходить в кабинет!Лишь услышав, как за дверью служанка отозвалась согласием, шаги стали постепенно затихать. Ши Ци приподняла брови и с усмешкой произнесла:
— Ну же, госпожа Шэнь, можете продолжать пытки, дайте же этой ничтожной испробовать на себе ваши методы.
Шэнь Фуи, превозмогая боль, подалась вперед, приблизилась к Ши Ци и, немного поколебавшись, наклонилась к самому ее уху и тихо произнесла:
— Я не бессмертная фея, сошедшая с небес, и не считаю тебя презренной или падшей.
Сказав это, она повернула голову и легко коснулась губами щеки Ши Ци, после чего вернулась на свое место на полу.
В тот же миг выражение лица Ши Ци резко изменилось. Ошеломленно глядя на нее, она почувствовала, как ее и без того покрасневшие глаза наполнились слезами, словно прорвало плотину. Тонкие губы слегка дрожали, и из всегда лукавых и изворотливых уст не вырвалось ни звука.
Шэнь Фуи оторвала кусок от ворота одежды, чтобы вытереть кровь на плече, и холодно бросила:
— Дерзкая преступница, почему ты до сих пор не во всем признаешься? Где ты обучилась приемам различных сект?
Ши Ци всхлипнула, снова повернулась к ней спиной, свернувшись калачиком и спрятав лицо между коленями. Хотя она изо всех сил старалась подавить плач, ее плечи все равно продолжали вздрагивать в рыданиях.
Сердце Шэнь Фуи смягчилось еще сильнее, но, не зная, как ее утешить, она с трудом поднялась на ноги, толкнула дверь, наклонилась, подняла оставленную служанкой еду и вернула поднос на письменный стол.
Бросив случайный взгляд на стол, она заметила, что в ящике отцовского письменного стола приоткрыта щель, в которой смутно виднелась стопка писем. Раз уж отец давным-давно тайком расследовал дела, связанные с переворотами в этих сектах, но ни словом не обмолвился об этом ей, не кроются ли в этой переписке какие-нибудь зацепки? Но как можно без разрешения просматривать отцовские письма?
Шэнь Фуи глубоко вздохнула, и пока она колебалась, Ши Ци уняла рыдания и тихо произнесла:
— Пусть госпожа Шэнь сама рассудит: эта ничтожная скиталась по миру и зарабатывала на жизнь исключительно азартными играми да шулерством. Что же до боевых искусств, то я и впрямь украдкой переняла их у одного старого монаха. Как старый монах показывал, так я и повторяла. О каких бандах, залах или прочих собаках да обезьянах, о которых говорит госпожа, эта ничтожная понятия не имеет и посметь обмануть вас не посмела бы.
Она на мгновение замолчала, а затем продолжила:
— Сама не знаю почему, но эти приемы удается освоить, взглянув лишь единожды. Точно так же вышло и с теми резными изображениями на каменной стене: эту технику ладони я применила впервые в жизни, и все же смогла увернуться от прославленного семейного мастерства Второй госпожи Шэнь. Похоже, эта ничтожная — та самая легендарная одаренная ученица в боевых искусствах.
В ее голосе уже слышались нотки улыбки.
Шэнь Фуи пристально всмотрелась в эту хрупкую девушку, свернувшуюся клубочком, подумав о том, что те же самые слова та уже произносила в лесу на Горе Путо перед Бандой Золотой Чешуи. В тот раз она не смогла разглядеть истинное лицо под ее маской, и сейчас правду от лжи отличить было по-прежнему непросто.
И все же, не имея никакой базы внутренней энергии, та сумела за несколько дней тайком освоить Технику ладони «Бабочка, пролетающая сквозь цветы» и даже постичь душевное наставление Мириады Явлений Возвращаются в Прах. Это ясно свидетельствовало о ее выдающемся таланте, а исходя из этого, ее слова обретали определенную долю правдоподобия.
Шэнь Фуи холодно хмыкнула и произнесла:
— Твои удары ладонью неуклюжи и грубы, в них видна лишь пустая форма, а до истинного понимания тебе еще далеко, так что незачем слишком гордиться собой.
Ши Ци легко усмехнулась в ответ:
— Благодарю сестрицу за наставление.
Шэнь Фуи холодно бросила:
— Почему ты больше не зовешь меня госпожой Шэнь? Мой допрос еще не окончен: раз ты скиталась по миру, почему такая фигура, как Фан Чанцин из Банды Зеленого Дракона, так тебя боялся, и перед кем он должен был отчитываться? Ши Ци — это твое настоящее имя или порядковый номер?
Ши Ци на мгновение смолкла, а затем через силу улыбнулась:
— Да и Фан Чанцин вряд ли был такой уж великой птицей, разве сестрица не прикончила его одним ударом?
Шэнь Фуи фыркнула и уже собиралась допытываться дальше, как вдруг Ши Ци повернула к ней лицо, пристально посмотрела на нее и тихо произнесла:
— Сестрица, кроме шулерства за игорным столом, младшая сестра никогда не совершала ничего дурного. Доброту, проявленную сестрицей ко мне сегодня, младшая сестра никогда не забудет, поэтому я не смею лгать и все сказанное мною — чистая правда.
Тут она слегка замолчала, опустила глаза, избегая ее взгляда, и продолжила:
— Но кому именно должен отчитываться Фан Чанцин и каково происхождение младшей сестры — во-первых, я не хочу об этом распространяться, а во-вторых, не желаю втягивать в неприятности сестрицу. Даже если сестрица убьет меня сегодня, я не стану исповедоваться, а если у сестрицы найдутся еще какие-нибудь изощренные пытки, младшая сестра хоть и не желает этого, но будет вынуждена потерпеть.
Хотя она говорила тихо, каждое ее слово звучало искренне, и Шэнь Фуи даже растерялась.
Прекрасная девушка смотрела на нее глазами, сиявшими словно звезды, а по лицу струились слезы. Шэнь Фуи неожиданно для себя вспомнила тот легкий поцелуй, оставленный на ее щеке, и ей показалось, будто она до сих пор чувствует ее тонкий аромат. Щеки ее невольно покраснели, она на мгновение замялась, сменила тему и, опустив взгляд, спросила:
— Где этот старый монах?
Ши Ци опустила брови и улыбнулась:
— Старый монах обитает на высокой горе. На склоне есть небольшая ровная площадка, и он живет в деревянном доме прямо на ней. Путь наверх и вниз по горе чрезвычайно крут и опасен, кроме этого младшая сестра ничего не знает.
Шэнь Фуи вгляделась в глаза Ши Ци и, заметив в них яркий огонек, вспомнила, как они вместе делили жизнь и смерть все эти последние дни, отчего сердце ее дрогнуло, и она сорвалась:
— Хорошо, я верю тебе.
Ши Ци моргнула, опустила голову, и еще две чистые слезинки скатились из уголков ее глаз. Стекая по уже высохшим дорожкам от слез на шею, они упали прямо на свежие кровавые следы от ножевого ранения.
Шэнь Фуи не вынесла зрелища и отвела взгляд обратно к приоткрытому ящику письменного стола, где лежала стопка писем. Ожесточив сердце, она резким движением распахнула ящик и вытащила бумаги наружу.
Внимательно осмотрев их, она насчитала три письма. На всех стояла подпись, состоящая из иероглифа с ключом три точки воды, обозначающего фамилию Шэнь. Это были секретные послания ее школы. У отца было множество учеников: одни служили чиновниками при дворе, защищая государство, другие сражались на передовой с армией цзиньцев в качестве генералов. Интересно, кто же из старших соучеников передал эти тайные депеши?
http://bllate.org/book/33553/4124127
Готово:
