Увидев, как из толпы вышел человек в шёлковых одеждах, на вид лет сорока, с несколькими длинными прядями бороды под подбородком, глазами, подобными молниям, и крайне мрачным и злобным выражением лица, по очертаниям фигуры она сразу узнала того самого главаря в сером, которого вчера видела в лесу на Острове Путошань.
Шэнь Фуи опустила взгляд и заметила, что указательный палец его правой руки обмотан марлей. Это подтверждало её догадку: вчера он был ранен стальным клинком Хуан Чжэна, и этим человеком действительно оказался глава секты Банды Зеленого Дракона Фан Чанцин.
Сердце Шэнь Фуи заколотилось от испуга. Вспомнив, с какой жестокостью этот Фан Чанцин вчера совершил скрытное нападение и убийство Ван Ху, она прониклась ещё большим скрытым страхом.Стоя у дверей каюты и не сводя глаз с Фан Чанцина, она громко обратилась с корабля к берегу: Я — страж закона из Линьаньфу, остановилась здесь на ночлег. Не подскажете, что нужно почтенным героям?
При лунном свете было видно, как Фан Чанцин почти злобно усмехнулся: Раз Вторая госпожа Шэнь решила сунуть нос в чужие дела, то к чему задавать вопросы, на которые и так знаешь ответ?
Не успел затихнуть его голос, как мелькнула тень и сверкнул холодный свет — стальные когти в руке Фан Чанцина уже были нацелены ей в лицо.
Шэнь Фуи давно просчитала этот приём, собрала все силы до последнего и отбила атаку мечом, после чего левой рукой нанесла удар ладонью, применив семейную технику ладоней Летящая ласточка пронзает облака, прямо в лицо Фан Чанцину.
Фан Чанцин издал удивленный звук, заблокировал удар рукой и холодно произнес: Старый плуг Шэнь Цзян и впрямь неплох, раз вырастил такую дочь. Затем он снова злобно усмехнулся и добавил: Жаль только потраченных старым плугом трудов.
Услышав, как тот оскорбляет её отца, Шэнь Фуи рассердилась, ее прекрасное лицо покрылось слоем ледяной изморози, но она все же сохранила ясный ум и спокойствие, отражая выпады Фан Чанцина один за другим.
Закружившись в схватке, они обменялись десятками ударов на качающейся крытой лодке. Приемы Крюков Драконьей Лапы были быстрыми и безжалостными, превосходя по скорости удары мечом. Шэнь Фуи не смела отбивать их с помощью хитрости и тем более не могла парировать обнаженное лезвие голыми руками, поэтому ей оставалось только отражать каждый выпад официальным мечом.
Хотя она изо всех сил старалась держаться, в силу юного возраста ей не хватало выносливости, а соперник был прославленным в цзянху главой Банды Зеленого Дракона. После нескольких десятков ударов ее силы начали иссякать, а владение мечом поблекло на фоне противника, сведясь сплошь к защитным стойкам.
Видя, как на лице Фан Чанцина нарастает смертоносная ярость, и он бросается на нее с когтями прямо в грудь — это был тот самый жестокий смертельный прием Зеленый дракон исследует море, которым он вчера одолел Хуан Чжэна из Банды Золотой Чешуи, — Шэнь Фуи крепко прикусила нижнюю губу и отчаянно попыталась отразить удар. Раздался громкий звон, в запястье от отдачи сильно зазвенело, и она не смогла удержать казенный меч, который по косой улетел в находившуюся позади каюту.
От силы удара Шэнь Фуи пошатнулась на два шага назад и едва не рухнула на землю. Внезапно поднялся свист ветра, и с берега полетели еще четыре-пять летающих крюков. Лишившись меча для защиты, она попыталась увернуться в прыжке, но вдруг ощутила наплыв огромной силы: это Фан Чанцин нанес удар ладоня, отрезав ей путь к отступлению.
Шэнь Фуи увернулась от ладони вбок, но почувствовала острую боль в плече и не удержала приглушенный стон — ее уже зацепил один из летающих крюков. Следом в области поясницы ощутился разрывающий рывок: еще один летающий крюк впился в ее поясницу. Бандиты забегали вокруг нее кругом, и железные цепи на крюках намертво опутали ее руки. Стоило ей хоть немного попытаться вырваться, как крюки вонзались в раны, причиняя дикую боль.
За эти три года странствий по цзянху Шэнь Фуи при расследовании дел чаще всего сопровождали старшие дядья и наставники. На этот раз управление разрешило ей вести поиски в одиночку лишь потому, что требовалось поймать мелкого мошенника, но она никак не ожидала, что окажется втянута в то жуткое дело об истреблении целого клана, да еще и наживет врагов в лице Банды Зеленого Дракона.
Никогда прежде она не оказывалась в столь безвыходном положении, поэтому ее сердце невольно упало. Вспомнив свирепые методы расправы Банды Зеленого Дракона, она испытала настоящий ужас. Ей захотелось назвать имя отца, чтобы спасти свою жизнь, но Банда Зеленого Дракона была одной из влиятельнейших банд Цзяннани и никогда не поддерживала близких отношений с их Семьей Шэнь из Линьаня. Раз уж Фан Чанцин смел оскорблять ее отца, то стоило ли навлекать на себя еще большие унижения?
Тут Фан Чанцин злобно ухмыльнулся, приблизил свое мрачное лицо вплотную к ее лицу, а затем одной рукой зажал ей подбородок и с усмешкой произнес: Такая красота, как у дочки семейства Шэнь — убивать просто жалко. Толпа членов Банды Зеленого Дракона на берегу разразилась хохотом, а кое-кто даже тихонько свистнул.
Сердце Шэнь Фуи рухнуло вниз, она изо всех сил попыталась побороть боль и вырваться, но освоенная лишь на начальном уровне техника Нангун оказалась совершенно бесполезна против опутавших всё тело железных цепей. Ощутив полное отчаяние, она думала лишь о том, как бы спровоцировать Фан Чанцина убить ее на месте, чтобы избежать унижений со стороны бандитов.
В разгар этого отчаяния позади нее внезапно раздался звонкий девичий голос: Злодей, убери свои собачьи лапы и быстро отпусти Вторую госпожу Шэнь!
Выражение лица Фан Чанцина резко изменилось: на смену торжествующей спеси пришел испуг, тут же сменившийся диким восторгом. Следом она почувствовала, как подбородок освободился — он действительно разжал руку.
Шэнь Фуи повернула голову и при лунном свете увидела ту самую девушку, которая стояла у пролома в стене каюты, держа в руках ее собственный казенный меч. Она приставила клинок к собственной шее, и по лезвию уже расплывалась капелька крови.
Фан Чанцин вымолвил: Ты... неужели это ты... Ши Ци...
Девушка была бледной как смерть, но презрительно усмехнулась: Быстро отпусти Вторую госпожу Шэнь, иначе я сию же минуту покончу с собой, и посмотрим, как великий главарь Фан отчитается перед начальством?
Было видно, как восторг на лице Фан Чанцина мгновенно испарился. Нахмурив брови, он волей-неволей сделал полшага в сторону девушки.
Девушка прижала клинок к шее и сурово приказала: Стоять и не двигаться! Иначе мы оба погибнем, и кто кого сильнее, выясним на том свете!
Фан Чанцин тяжело фыркнул, не сводя глаз с девушки, но бросил подчиненным, державшим Шэнь Фуи на привязи из железных цепей: Отпустить руки!
Шэнь Фуи почувствовала, как руки освободились, хотя по пояснице и плечу вновь полоснула жгучая боль — это бандиты из Банды Зеленого Дракона убрали стальные когти с ее тела. Тем не менее, другой острый крюк все еще упирался ей в спину, лишая какой-либо возможности контратаковать.Ей удалось вырваться из пасти смерти, но сердце всё еще бешено колотилось. Она повернула голову и посмотрела на девушку.
Та выглядела жалко: одежда изорвана, тело хрупкое, а лицо искажено скорбью. Руки девушки дрожали, и она случайно острием ножа оставила на собственной шее неглубокий порез, из которого капля за каплей сочилась кровь, стекая на ее холодные изящные пальцы.
Затем девушка горько улыбнулась и произнесла:
— Добрая сестрица, иди вперед, а эти злодеи не посмеют убить меня.
С этими словами она резко повернулась к Фан Чанцину и прикрикнула:
— Живей отпусти Вторую госпожу Шэнь!
Увидев, что Фан Чанцин снова кивнул, Шэнь Фуи почувствовала, как острые когти, приставленные к ее спине, разжались. Не успела она толком ничего обдумать, как вдруг послышался глухой стон: один из подручных Фан Чанцина внезапно взмахнул рукой и вонзил Крюки Драконьей Лапы прямо в спину самого Фан Чанцина.
Бандит повернулся, и Шэнь Фуи невольно ахнула — этим человеком оказался тот самый носильщик, которого она днем обезвредила в западной части города Минчжоу. Носильщик смотрел на нее с крайним беспокойством и торопливо выкрикнул:
— Вторая госпожа, уходите!
Однако Фан Чанцин отличался невероятной жестокостью: тяжело раненный, он молниеносно нанес удар обратной стороной лапы, намертво вцепившись в голову и шею переодетого носильщиком бандита. Тот издал глухой стон и, не успев даже опомниться, рухнул замертво.
Мысли Шэнь Фуи лихорадочно крутились в голове. Воспользовавшись внезапным переполохом, заставившим всех членов Банды Зеленого Дракона растеряться, она взмахнула ногой и со всего маху пнула Фан Чанцина в грудь. Тот, будучи тяжело раненным, пошатнулся и отлетел назад. Тем временем бандиты с речного берега уже вовсю прыгали на лодку, и за спиной раздался крик девушки:
— Сестрица, лови клинок!
Услышав рассекающий воздух свист за спиной, Шэнь Фуи протянула руку назад и на лету поймала брошенный девушкой официальный меч. Больше не колеблясь ни секунды, она бросилась в атаку. Преодолев грань между жизнью и смертью, она больше не обращала внимания на жуткую боль в плече и пояснице. Она рубила без всякой жалости, пуская в ход смертоносные приемы ножевого боя, которым научилась в детстве, но прежде никогда не пользовалась. Стиснув зубы, она яростно кромсала врагов и в мгновение ока свалила двоих бандитов из Банды Зеленого Дракона.
Камышовая лодка и без того была тесной, и большая часть неприятелей толпилась на берегу. Хотя бандиты славились своей свирепостью и отвагой, вид их тяжело раненного главы и девушки-следователя, рубящей всех направо и налево словно божество войны, внушил им суеверный страх.
В жизненно важную точку на спине Фан Чанцина была вонщена стальная лапа, и хотя он, отчаянно сопротивляясь, сумел прикончить фальшивого носильщика, удар ногой в грудь от Шэнь Фуи лишь усугубил и без того тяжелые раны.
Добравшись до Фан Чанцина, Шэнь Фуи отбросила ногой его слабую попытку атаковать когтями, двумя руками занесла меч и со всего размаха полоснула его по груди. Фан Чанцин испустил жуткий вопль и рухнул прямо в воду. В лунном свете на поверхности реки мгновенно распустился алый цветок крови.
Позади разнесся пронзительный женский голос:
— Фан Чанцин мертв! Глава секты мертв!
В ночной тишине этот крик прозвучал зловеще и надрывно.
Члены Банды Зеленого Дракона и так были дезориентированы внезапным нападением, а когда Фан Чанцин рухнул в воду, подкрепленный криком девушки, в их рядах началась паника. Несколько человек с плеском прыгнули в воду на поиски тела, а остальные испуганно отступили далеко назад, не смея больше вступать в бой.
Шэнь Фуи обернулась и увидела, что девушка бегает вокруг деревянного стула, спасаясь от преследования одного из бандитов. Стиснув зубы, она в два прыжка сократила расстояние и обрушила на врага сокрушительный удар клинка. Бандит вскинул обе руки, пытаясь заблокировать атаку стальными когтями, но Шэнь Фуи внезапно выпустила рукоять из рук и отвесила ему сокрушительную пощечину, отправив негодяя в воду вслед за остальными.
Наклонившись, она подхватила меч, схватила девушку за руку и единым прыжком перемахнула на берег. Банда Зеленого Дракона погрузилась в полный хаос, и никто больше не осмеливался преследовать их. Люди с ужасом смотрели, как Шэнь Фуи уводит девушку вглубь темных переулков, успешно вырываясь из тщательно расставленных сетей.
Собирая всю оставшуюся волю в кулак, Шэнь Фуи волокла девушку за собой, петляя по запутанным улочкам водного края Шаосина. Вскоре крики преследователей затихли где-то вдалеке, однако раны на плече и пояснице от стальных когтей начали болеть с новой силой. От нее сильно несло кровью, а одежда насквозь пропиталась багрянцем.
Сделав еще пару шагов, она споткнулась о неровный булыжник мостовой. В глазах резко потемнело, мир закружился, и меч со звонком выпал из ослабевших рук. Сквозь пелену в ушах послышался испуганный шепот девушки:
— Сестрица!..
После этого ее тело обмякло, и она полностью потеряла сознание.
Глава 10. Кровь на цветках лотоса-близнецов (Часть 2)
Шэнь Фуи пребывала в забытьи неизвестно сколько времени. Находясь на грани сна и явь, она вдруг услышала пронзительный звук сурны, пронзающий облака, за которым последовал грохот барабанов и музыка — шумная и праздничная.
Слегка придя в себя, она ощутила, как ее тело покачивает. Приоткрыв глаза, она увидела над головой огромный ярко-красный праздничный узел, а сквозь красные занавески по бокам пробивался мягкий солнечный свет. Оказалось, что она лежит внутри свадебного паланкина, укрытая мягким стеганым одеялом, от которого исходил едва уловимый аромат благовонных мешочков.
Шэнь Фуи попыталась чуть шевельнуться, но в плечах и пояснице тут же вспыхнула резкая боль. Впрочем, в местах ранений ощущалось приятное жжение и зуд — судя по всему, их уже тщательно перевязали и засыпали целебным порошком.
Шэнь Фуи облегченно выдохнула и лишь теперь заметила, что на ней надето мягкое и удобное нижнее белье. Она попыталась приподняться, но от малейшего усилия раны на плече и спине вновь угрожающе заныли, грозя открыться, так что ей пришлось оставить эти попытки. Собравшись с силами, она повернула голову и почувствовала еще большее облегчение.
Хрупкая фигурка девушки сжалась в комочек в самом углу паланкина, обхватив колени руками. Ее разодранные лохмотья нищенки сменили на белоснежное платье, еще сильнее подчеркивавшее ее фарфоровую кожу и беззащитную красоту, а длинный кровавый рубец на шее придавал ей трогательный и скорбный вид.
Эта девушка уступила ей все ложе в паланкине, а сама свернулась клубочком в уголке и крепко спала. Брови ее были легко сдвинуты, и в этом умиротворенном состоянии она совсем не походила на ту хитрую и изворотливую девчонку, какой казалась в обычное время.
http://bllate.org/book/33553/4124124
Готово:
