Верхняя часть восточного склона представляла собой удивительной красоты крутую гору. Вдоль извилистой горной тропы тускло мерцали рыбьежировые фонари, сквозь густые заросли камфорных деревьев и нандовых бамбуков смутно проступали глазурованные черепичные крыши доаосской обители Гуаньинь на вершине.
Проведя в лесу немало времени за поисками, Шэнь Фуи заметила, как небо на востоке побелело, а за горным храмом забрезжил слабый алый свет. Однако на вершине не раздавалось пения буддийских сутр — судя по всему, монахи и паломники еще не проснулись, и время едва приближалось к часу тигра.
Шэнь Фуи обернулась и окинула взглядом окрестности: внизу полоса серебристо-белого мелкого песка тянулась к бирюзовому морю, а заходящая луна висела на западе, отражая лунный свет в морской ряби. На рифах были проложены дощатые мостки, а у переправы покачивались несколько рыбацких лодок и то самое паромное судно, на котором они прибыли сюда прошлой ночью.
Сейчас прилив еще не начался, морской ветер стиг, и все паруса на судах были опущены. Вокруг царила абсолютная тишина и покой, словно это была обитель бодхисаттвы в чистой земле посреди моря — кто бы мог подумать, какая кровавая и жестокая драма разыгрывается в глубине той темной рощи?
Девушка повернула голову, легко улыбнулась и произвела:
— Сестрица, посмотри-ка, на этот раз я ведь не озорничала.
Шэнь Фуи оправила одежды, воспользовалась моментом, чтобы высвободить руку из хватки девушки, слегка запрокинула голову и, немного подумав, произвела:
— Сегодня десятое число, отлив должен начаться примерно в часы кролика и дракона. Сначалавай зайдем в каюту отдохнуть, а как вернемся в Минчжоу, сразу переседем на речной транспорт до Линьань.
Девушка тихонько вздохнула и произвела:
— Если мы вернемся в Линьань, даже страшно представить, как сестрица со мной поступит.
Шэнь Фуи слегка замерла. Поначалу она получила приказ выследить и схватить эту девушку исключительно по поручению городской управы: говорилось, что в последнее время в Городе Линьань объявилась девица в нищенском наряде, которая промышляла обманом и повсюду выманивала деньги, двигаясь на восток.
Но когда она пленила беглянку, то неожиданно обнаружила, что за ней тянется целый шлейф бесчисленных цзянхуских тайны. Разумеется, отправить ее прямиком в застенок управы было нельзя, но и держать арестовантку дома для тайных допросов шло вразрез с законами и приличиями. Столкнувшись с таким вопросом, она невольно засомневалась.
Этой ночью они прошли путь от злейших врагов до союзников, и сейчас, шагая рука об руку, Шэнь Фуи едва не забыла, что перед ней беглая преступница, которую ей приказано доставить по назначению. Лишь после этих слов девушки она вспомнила обо всем.
Вспомнив, как на борту судна она открыла свое истинное лицо и схватила ее, Шэнь Фуи подумала: как она сможет оправдаться перед корабельщиками, если вернется, держа ее за руку? Она пошарила рукой у пояса, но тут же вспомнила, что веревка, которой та была связана, осталась перерезанной в каменной пещере.
Она опустила взгляд на свое платье — в крайнем случае можно было оторвать полоску от подола, но ведь на ней была форменная одежда чиновника, разве пристало портить ее на глазах у всех?
Пока она пребывавших в нерешительности, спутница тяжело вздохнула и с характерным звуком оторвала лоскут от собственных лохмотьев, протянув его ей со слабой усмешкой:
— Если сестрице нужно связать узника, используй это. Сама напросилась на неприятности, с этой минуты я больше не стану говорить лишнего.
Заметив сообразительность этой девчонки, Шэнь Фуи невольно затрепетала в душе и прониклась еще большим уважением, не смея относиться к ней легкомысленно. Недолго думая, она повесила официальный меч на пояс и протянула руку за обрывком ткани.
Девушка же сама закинула руки за спину, перекрестила запястья у поясницы и с улыбкой произвела:
— Малышка покоряется воле победительницы, пощади жизнь Второй госпожи Шэнь.
Услышав очередную насмешку в свой адрес, Шэнь Фуи сначала хотела затянуть узел как можно туже, но тут перед глазами внезапно всплыло то время, когда в ночной пещере та с таким мягким голосом советовала ей растереть следы от веревок на запястьях.
Взглянув на запястья самой девушки, где отчетливо виднелись точно такие же красные следы от пут, Шэнь Фуи почувствовала, как ее сердце смягчилось. Поколебавшись секунду, она достала из пазухи шелковый платок, разорвала его пополам, сначала обернула им запястья пленницы и лишь поверх платка затянула грубую полоску ткани.
Почувствовав заботу со стороны Шэнь Фуи, девушка резко повернула голову, одарила ее глубоким взглядом сияющих глаз, а затем снова отвернулась и умолкла, опустив голову.
Шэнь Фуи взяла девушку за руку и медленно зашагала через песчаный пляж, направляясь по дощатым мосткам обратно к пассажирскому судну. Отдыхавшие на палубе матросы, увидев, что красавица-охотница, которую окружила и увела с собой банда головорезов, возвращается назад, да еще и ведет за собой ту самую девчонку в нищенских обносках, не могли взять в толк, какие же перемены произошли на острове.
Однако все знали, что эта прекрасная дева — чиновница из сыскного управления, и кто бы осмелился задать лишний вопрос? Люди поспешно расступились, позволяя им обеим пройти в каюту.
Шэнь Фуи помогла девушке устроиться на кровати. Эта сцена до боли напоминала прошлую ночь, только замок на двери каюты был сорван во время внезапного нападения головорезов Банды Золотой Чешуи под предводительством Ван Ху, а на перегородках появились свежие следы от клинков.
Вспоминая все опасности и удивительные встречи минувшей ночи, Шэнь Фуи невольно ощутила, будто прошла целая жизнь. Встретившись взглядом с девушкой и заметив мерцание в ее глазах, она поняла, что та испытывает точно такие же чувства.
Ловя игру света в ее глазах и видя хитронькую улыбку на худом, но прелестном личике, Шэнь Фуи неожиданно почувствовала какое-то странное тепло и сама невольно улыбнулась.
Автор пишет:
Планирую выкладывать по одной главе в день, если вам нравится эта история, пожалуйста, поддержите меня!
Глава 7. Лодка качается, изящное сердце (Часть 1)
Проведя всю ночь в напряжении и изведав немало тревог, Шэнь Фуи внезапно ощутила страшную усталость во всем теле и душе, стоило только выдаться свободной минутке. Ей хотелось лишь прилечь на ложе и немного подремать, но девица сидела рядом на циновке, создавая помеху. Если же пригласить ее прилечь рядом, как бы та снова не принялась отпускать шуточки, лишь зря вызывая смущение и досаду.
Пока она сомневалась, девушка сладко зевнула, завалилась набок прямо на постель, закинула ноги повыше и улеглась вдоль деревянной перегородки, бормоча себе под нос:
— Раз сестрица не устала, то я уже выбилась из сил. Уж не обессудь, младшая сестрица вздремнет первой.
Заметив, что та предусмотрительно оставила ей достаточно места, чтобы лечь рядом плечом к плечу, Шэнь Фуи почувствовала легкий трепет в груди. Она отвязала официальный меч, легла на спину, закрыла глаза и погрузилась в раздумья, мысленно прокручивая одну за другой странные тайны этой ночи: почему молодой глава секты Банды Золотой Чешуи Цзинь Кунь убил собственного отца? И какая вражда связывает Банду Зеленого Дракона и Банду Золотой Чешуи?
Сидящая рядом девица и вовсе казалась воплощением загадок. Откуда она владеет боевыми искусствами стольких различных сект? И как это связано с причудливыми и коварными приемами этих организаций? Поразмыслив немного, она лишь запуталась в клубе мыслей: похоже, во всем придется разбираться уже по возвращении в Линьань, обратившись за помощью к отцу.
Мысленно переключившись, она принялась беззвучно повторять про себя три комплекса секретных техник, оставленных на каменной стене старшим мастером древности.
Хотя первый комплекс приемов ладоней отличался исключительной сложностью, изучать его оказалось не так уж трудно. Сравнивая их со своими боевыми навыками, она пришла к выводу, что хотя эта техника и обладает своими достоинствами, она все же уступает семейным секретным методикам. Вероятно, тот мастер создал ее специально для того, чтобы сокрушать мягкие стили боевых искусств. Она слышала лишь о том, как мягкость преодолевает твердость, но никогда прежде не думала, что мягкость может одолевать другую мягкость.
С детских лет обучаясь боевым искусствам у отца, она успела прикоснуться к самым разным направлениям воинского ремесла, но в мире цзянху мастера с метелками-фэньчэнями и мягкими хлыстами и без того встречались крайне редко, а зловещая техника летающих арканов и вовсе никогда ей не попадалась — видимо, она была безвозвратно утрачена уже добрую сотню лет назад. К тому же сам мастер в записях признавал, что у этой ладонной техники есть изъяны, так что практической пользы от ее изучения было немного.
Что же касается второй системы внутренней энергии, то хотя она прочно запечатлела ее в памяти, у нее не было ни малейшего намерения начинать практику. Чтобы ци циркулировала по всем меридианам тела, следует усердно упражняться в дыхательных техниках даосских школ — неуклонное и стабильное продвижение вперед оставалось единственным верным путем. А Техника иглоукалывания золотыми иглами изначально принадлежала к еретическим учениям, к тому же для ее освоения требовалось практиковать вдвоем, сидя напротив друг друга, словно муж и жена. Но она ведь не состояла в браке, да и где на свете сыскать человека, с которым можно достичь такого слияния сердец?
Лицо Шэнь Фуи слегка раскраснелось, и она поспешно отогнала эти мысли, перейдя к чтению третьего комплекса техник, отчего ее восхищение лишь возросло. Эта методика объединила в себе все мастерство предшественника за прожитую жизнь. Хотя она и называлась техникой освобождения от пут, на самом деле она приносила огромную пользу во всем: от нанесения ударов и правильного приложения внутренней силы до уклонения и рассеивания чужого натиска. Это был генеральный свод боевых искусств, где великое Дао выражалось через простейшие формы — не зря он носил название Мириады Явлений Возвращаются в Прах.
Стоило Шэнь Фуи лишь мысленно повторить текст один раз, как она почувствовала, что ее собственное мастерство поднялось на новую ступень, хотя она еще не приступала к реальным тренировкам. Чтобы по-настоящему постичь это божественное искусство, потребуются поистине титанические усилия, и неудивительно, что в предисловии к своду создатель прямо указал на необходимость выдающихся способностей у практикующего.
Если даже с ее собственным талантом ей было трудно постичь все с первого раза, то эта странная девчонка без роду и племени надеялась изучить ее и превзойти саму Шэнь Фуи — это было сущей бессмыслицей, чистой воды несбыточной мечтой.
Шэнь Фуи мысленно фыркнула, открыла глаза и сквозь утренний свет, пробивающийся сквозь окно, увидела, что спутница уже крепко спит. Ее ресницы слегка подрагивали, тонкие губы были приоткрыты, а брови — сдвинуты в глубоком унынии. На ее лице не осталось и следа обычной игривости; то ли ей было неудобно спать в путах, то ли приснилось что-то дурное.
Посмотрев на нее с минуту, Шэнь Фуи почувствовала, как волна усталости накрыла ее с головой. Не в силах больше сопротивляться сну, она прижала к груди официальный меч и закрыла глаза.
Прямо посреди дремы она вдруг ощутила легкое щекочущее ощущение у самого уха: кто-то тихонько выдыхал воздух прямо ей в слуховой проход. Шэнь Фуи почувствовала, как половина тела онемела от сладостной слабости, и мгновенно пробудилась.
Скосив глаза, она нос к носу столкнулась с парой ясных глаз. Девушка по-прежнему лежала на боку, закинув руки за спину, ее прелестное личико находилось всего в нескольких дюймах от ее собственного. Она с улыбкой смотрела на нее, а заметив пробуждение Шэнь Фуи, приподняла брови и произвела:
— Сестрица, а ты ведь очень красивая.
Шэнь Фуи бросила на нее косой взгляд и, убедившись, что та говорит без издевки, а вполне искренне, почувствовала легкую гордость, но всё же сохранила суровый вид:
— Почему ты не спишь? Опять вздумала приставать ко мне?
Девушка легко рассмеялась и произвела:
— Если сестрица продолжит спать, мы рискуем вернуться на тот остров.
Шэнь Фуи слегка вздрогнула. Прислушавшись к шуму и суете за стенами каюты, она приподнялась и увидела, что за окном уже вовсю заливает яркое солнце. Судя по времени, паром действительно вернулся на Переправа Минчжоу. От этой мысли ее щеки вспыхнули, и ей стало невыносимо стыдно: если бы эта девчонка не разбудила ее по собственной воле, та вполне могла бы тихонько ускользнуть из каюты, а она бы даже ничего не заметила.
Она собралась с мыслями, но в голове тут же мелькнуло подозрение: раз уж эта плутовка так хитра, почему она не воспользовалась столь прекрасной возможностью сбежать? Уж не замышляет ли чего?
При этой мыслей она повернула голову и увидела, что девушка как раз с трудом приподнимается, снова сладко зевая. В ее коварной и лукавой натуре проступало три доли наивности, и разгадать это изящное сердце было решительно невозможно.
Шэнь Фуи мысленно фыркнула: раз уж они вернулись в Минчжоу, то по водному пути через канал можно будет добраться до дома всего за два-три дня — вот тогда она и посмотрит, какие еще уловки останутся в арсенале этой девчонки.
Окончательно успокоившись, она соскочила с кровати, привела в порядок одежды и дорожный мешок, ухватила девушку за руку и вышла из каюты. В лицо сразу же пахнуло соленым морским бризом, а глаза прорезал слепящий солнечный свет.
Шэнь Фуи глубоко вздохнула: после столь долгого и крепкого сна вся усталость рассеялась без следа. Удерживая спутницу за руку, она вместе с шумной толпой пассажиров сошла с парома. На берегу тут же затянули зазывалы из ресторанов и постоялых дворов, извозчики наперебой предлагали свои услуги, поднимая невероятный галдеж под стук копыт и крики людей.
Шэнь Фуи покрепче сжала руку девушки. Услышав, как в ближайшей таверне выкрикиваютз названия изысканных блюд из морепродуктов, она ощутила, что в желудке сильно сосет от голода, и решительно направилась сквозь толпу к двухэтажному винному заведению у улицы.
Расторопный половой тут же с подобострастной улыбкой выбежал навстречу:
— Ой, какая честь для нас принимать Вторую госпожу Шэнь! Что пожелаете отведать нынче?
Шэнь Фуи отодвинула стул, помогла девушке сесть и произвела:
— Будь добр, хозяин, подай как обычно... кхм, сегодня сделай две миски лапши с рыбой и кувшин ягодного отвара из восковницы.
Половой закивал с сияющей улыбкой и вихрем помчался на кухню подгонять кухарей. Девушка села рядом с Шэнь Фуи, повернула голову и тихонько улыбнулась:
— Сестрица решила угостить меня лапшой?
Шэнь Фуи хмыкнула и произвела:
— А что, ты разве не голодна?
Девушка опустила голову и глухо произвела:
— Голодна-то голодна... да только голод еще не значит, что тебе тут же дадут лапшу.
http://bllate.org/book/33553/4124121
Готово:
