Шэнь Фуи оцепенело смотрела на высеченные в каменной стене письмена, и сердце ее невольно наполнилось щемящим чувством одиночества и бренности всего сущего. Но тут до нее донесся легкий шелковистый вздох стоявшей рядом девушки, которая тихо произнесла:
— Сестрица, не стой истуканом, взгляни-ка, какие боевые искусства оставил старший мастер.
Шэнь Фуи совладала с собой, последовала за ней в сторону и увидела, что на еще более широкой каменной стене густо исписаны три комплекса боевых практик.
Вскинув голову, она прочла на первом свитке название: «Техника ладони „Бабочка, пролетающая сквозь цветы“». Во введении к ней было высечено:
«Игривая бабочка кружит среди цветов, но в конце концов сама пьянеет от их аромата. Эта техника уподобляет ладони бабочкам и использует мягкость для преодоления жесткости, позволяя одолеть хлысты, метелки и прочие мягкие виды оружия. В былые годы мой муж частенько дразнил меня своими злодейскими фокусами с летящим тросом; охваченная жгучим стыдом и гневом, в двадцать пять лет я создала это искусство. Пусть в нем есть изъяны и оно всё еще не может тягаться со злодейской техникой мужа, я не стала дорабатывать его, дабы сохранить в памяти счастливые дни нашей юношеской страсти».
Ниже следовали методы внутренней энергии и боевые приемы этой техники ладоней. Мысленно повторяя формулы цигун и сопоставляя их со своим боевым опытом, Шэнь Фуи ощутила, что этот стиль движения — легкий и изящный — разительно отличается от свирепых семейных боевых искусств, переданных ей отцом, но при этом каждая школа хороша по-своему.
Во введении утверждалось, что эта техника была создана мастером в двадцать пять лет. Подумав о том, что сама она и через несколько лет вряд ли достигнет столь высокого уровня, Шэнь Фуи невольно прониклась еще большим уважением.
Переведя взгляд на второй свиток, озаглавленный «Божественное Искусство Духовного Единодушия», она прочла во введении:
«Мужчина и женщина сидят друг напротив друга, скрестив ноги; их пять сердец соприкасаются, а десять пальцев переплетены. Если их сердца бьются в унисон, они могут взаимно поддерживать друг друга, совместно культивируя внутреннюю энергию. Это намного превосходит обычные дыхательные упражнения и полностью очищает меридианы во всем теле. Достигнув гармонии в зрелые годы, мы постепенно постигли это искусство, и вместе с моим супругом мы усовершенствовали и дополнили его, доведя внутреннюю силу до совершенства. Однако без истинной взаимной любви познать это искусство невозможно. Любовь — материя тонкая, ее не добиться силой, а потому будьте предельно осмотрительны».
Шэнь Фуи продолжила читать и выяснила, что для этой техники требовалось прокалывать золотыми иглами точки акупунктуры, после чего прибегать к помощи помощника, который направлял бы циркуляцию истинной ци для прочищения двенадцати обычных и восьми чудесных меридианов.
Этот метод был схож с теми скоростными методиками культивации левого толка, о которых порой упоминал ее отец, но все же имел под собой определенные основания. Вот только он казался куда более отрешенным от мира и даже требовал взаимной поддержки двоих практикующих — о подобном она слышала впервые. К тому же, с чего бы даже законным супругам неизменно обретать полное взаимопонимание?
Тайно усомнившись, она поколебалась немного и перешла к третьему разделу учений, где было высечено: «Игривая бабочка кружит среди цветов, но в итоге сама попадает в тенета; совместное постижение гармонии — а одолеть кармические путы любви все равно трудно. Супруг погиб, обида смыта, но и мирское обратилось в прах».
Шэнь Фуи вздрогнула. Прочитав подряд три наставления этого мастера, она не ожидала, что за какой-то миг пройдет путь от юношеских радостей и глубокой супружеской любви до мгновенного разрушения всего сущего.
Ее охватило глубокое уныние, и она продолжила чтение:
— Проведя десять лет в медитациях в обители Гуаньинь, я недавно создала эту технику. В малом она позволяет изгибать запястья и ужимать кости, направляя силу и скрывая острие; в великом — уклоняться от ударов и рассеивать чужую мощь, совершая легкие и возвышенные прыжки. Если преуспеть в этом божественном искусстве, можно сокрушить любые оковы в Поднебесной и до конца дней не быть пленником чужой воли — его поистине можно назвать Мириады Явлений Возвращаются в Прах. Горько вздыхаю: если бы в юности я постигла это искусство, то, возможно, сумела бы избежать прежних кармических уз. Но путы легко разорвать, а сеть страстей расплести трудно; нынешнее искусство бессильно сломать былой рок, и мои слова о безумной тоске вызовут лишь насмешки.
Сердце Шэнь Фуи забилось сильнее. Сегодня она впервые сама оказалась в плену, глубоко прочувствовав всю мучительность этого состояния, и сейчас как раз искала выход из подобного тупика. Если бы ей удалось освоить это мастерство, польза была бы поистине колоссальной.
Внимательно вчитавшись в текст, она осознала: хотя эта техника и называлась методом освобождения от оков, на самом деле она включала в себя и рассеивание усилий врага при помощи поворотов тела, и взрывные усилия для разрыва веревок, а также кувырки по земле, ближний бой, искусство уменьшения костей, легкие шаги для уклонения от атак и многое другое — поистине всеобъемлющее учение, некоторые приемы которого даже таили в себе намерение меча.
Это искусство Мириады Явлений Возвращаются в Прах было квинтэссенцией всей жизни мастера по фамилии Нангун. Разве можно было овладеть им и вырваться на свободу за какие-то полчаса?
Шэнь Фуи помрачнела, пытаясь строка за строкой разобрать это боевое искусство в надежде отыскать хоть какой-то способ ускоренного освоения, как вдруг рядом раздался легкий хихикающий смешок, и девушка неожиданно обняла ее за талию.
Шэнь Фуи слегка замерла. Вспомнив, что из-за своей защитной реакции чуть не покалечила эту девчонку, она на сей раз не стала контратаковать мгновенно, а лишь мысленно направила внутреннюю энергию на защиту всего тела, позволив чужим пальцам лечь ей на поясницу.
Девушка с улыбкой произнесла:
— Сестрица, эта техника слишком сложна, мне ее ни за что не осилить. Впрочем, чтобы избавиться от пут, совсем не обязательно корпеть над столь глубокими боевыми искусствами.
Шэнь Фуи скосила глаза и увидела, что та вертит в пальцах острый щепочкий обломок, судя по всему, добытый из разбитого ею старинного циня. Воспользовавшись тем, что Шэнь Фуи была полностью поглощена изучением настенных надписей, эта плутовка обратным движением разрешила веревки на собственных запястьях.
Заметив торжествующее выражение на лице спутницы и осознав, что сама она, уйдя с головой в боевые искусства, позволила этой хитрой девчонке первой освободиться от пут, Шэнь Фуи почувствовала, как ее лицо заливает краска.
Раздался звонкий, насмешливый шепот девушки:
— Как же сестрица хороша, когда смущается! Интересно, есть ли у нее тот самый человек, с которым они разделяют сердца и мысли? Почему бы нам с сестрицей не испытать этот метод культивации?
Опозоренная и рассерженная Шэнь Фуи яростно изогнулась, вырываясь из объятий девчонки, и пригрозила:
— Если ты еще раз скажешь глупость, не обессудь, я рассержусь по-настоящему!
Заметив, что Шэнь Фуи и впрямь разозлилась, девчонка немного смутилась. Вся улыбчливость мигом слетела с ее лица, и она опустила голову:
— Не сердись, сестрица, я просто помогу тебе перерезать веревки.
Шэнь Фуи отступила на два шага и бросила:
— Не утруждайся, просто кинь мне этот щепочный обломок.
Девчонка снова растерялась, но на этот раз не стала сыпать остротами и послушно легко швырнула обломок в ее сторону.
Поймав щепку наотмашь, Шэнь Фуи принялась методично и с усилием пилить пеньковую веревку на запястьях, пока та наконец не ослабла, а руки не избавились от онемения. Веревка, что весь вечер стягивала ее тело, рухнула на землю, и девушка позволила себе выдохнуть полной грудью.
В лунном свете было видно, что на запястьях остались красные вмятины, а кое-где грубые ворсинки даже содрали кожу до крови, проступившей розоватыми капельками.
Девушка тихо произнесла:
— Если сестрица хорошенько разотрет эти следы, боль утихнет.
Шэнь Фуи подняла взгляд. Холодный лунный свет проникал из-за пределов пещеры, освещая лицо девчонки наполовину светом, наполовину тенью; от недавней лукавой усмешки не осталось и следа. После порки и допроса бандой Золотой Чешуи нищенские лохмотья девушки стали еще более потрепанными, а темно-фиолетовые следы от кнута на ее талии выглядели жутковато.
Шэнь Фуи хотела было сорваться на ехидство и заявить, что у этой девицы слишком уж богатый опыт пребывания в связанном виде, но слова застряли в горле. Опустив глаза, она принялась растирать запястья и тихо промолвила:
— Спасибо.
Девушка украдкой покосилась на нее, опустила брови, улыбнулась и больше ничего не сказала. Подойдя к каменной стене, она коснулась рукой древних письмян и спросила:
— Сестрица, если освоить эти боевые искусства, сколько долей твоего мастерства можно будет превзойти?
Заметив неподдельную, искреннюю заинтересованность на лице спутницы, Шэнь Фуи закрыла глаза и мысленно сопоставила увиденное со своими навыками, после чего произвела суровую оценку:
— Этот мастер создал божественное искусство превосходящее все, что мне под силу. Если мы схлестнемся прямо сейчас, она одолеет меня меньше чем за десять ударов.
Девушка хихикнула:
— Вот и отлично, тогда я запомню эти приемы и буду потихоньку их постигать. Со временем, если сумею превзойти сестрицу, мне больше не придется бояться всяких злодеев.
Шэнь Фуи холодно усмехнулась:
— Еще бабушка надвое сказала.
Она уже собиралась подняться, как вдруг заметила на другой стене еще несколько строк высеченных иероглифов. Раньше они прятались в тени каменного выступа, но теперь, когда луна сместилась к западу, ее свет выхватил их из темноты.
Почерк был раскованным и элегантным — совершенно не похожим на утонченный стиль Нангун Циньюй. Заметив, куда смотрит Шэнь Фуи, девчонка тоже придвинулась ближе и тихо прочитала:
— Тысячу золотых крал, но не весну украл,
Лишь снег груш на висках молодицы застал.
Мчат кони вдвоем вдаль, к краю света — зачем страшиться дорог?
Тень меча у бровей освещает лишь милого твой порог.
Ниже этих поэтических строк имелась подпись: «Непутевый ученик Тысяча Рук Нефритовый Заяц вместе с младшей сородичей по школе Бо Сюэ странствовал в этих краях и случайно натолкнулся на оставленную в прошлом одержимость наставницы, преисполнившись горечи и скорби. Однако прелестница рядом, а красавицы цветут подобно цветам — поистине величайшее счастье в жизни. А потому сложил я это стихотворение в надежде, что мы вдвоем проскачем бок о бок среди гор и вод, дав волю чувствам, и до конца дней не уразумеем поучений наставницы».
Поверх иероглифов сородичи по школе виднелись несколько неглубоких царапин, и рядом кривовато было выведено слово «младшая соподвижница» — судя по всему, у резчика была еще слабовата внутренняя энергия, и ему не удавалось использовать нож в качестве кисти так искусно, как мастеру Нангун и ее ученику. Скорее всего, это сделала та самая девушка по имени Бо Сюэ.
Проводя пальцами по высеченным предками письменам, Шэнь Фуи воображала, как двое авторов путешествуют верхом рядышком, и на мгновение ей даже стало как-то легко и отрадно на душе.
С пяти лет отец, Шэнь Цзян, лично обучал ее боевым искусствам, и уже больше десятка лет она занималась ими без перерыва. Мать умерла рано, старшая сестра рано вышла замуж в чиновничью семью, так что товарищей по играм у нее почти не было.
В последние годы, по мере того как она взрослела, отец в обучении становился лишь строже. По прибытии в Линьаньфу она общалась в основном со стражниками годившимися ей в отцы и дядья, ежедневно носясь повсюду в погоне за преступниками.
Хотя сегодняшний день сопряжен был с опасностью, а общение с этой девчонкой требовало немалых умственных затрат на игры в кошки-мышки, ее насмешливое переругивание привнесло в жизнь изрядную долю веселья.
Пока она предавалась этим мыслям, стоявшая рядом девушка тихо спросила:
— Сестрица, эти двое… обе женщины?
Ошеломленная вопросом Шэнь Фуи машинально бросила:
— Женщины, и что с того?
Девушка протянула:
— Они обе женщины… Оказывается, две женщины тоже могут…
Только тут Шэнь Фуи уловила скрытый смысл слов собеседницы, и ее лицо вспыхнуло. К счастью, темнота пещеры скрывала румянец, а девчонка не стала развивать тему дальше.
Собравшись с мыслями, Шэнь Фуи обошла пещеру по кругу. Убедившись, что на каменных стенах больше ничего не осталось, и еще раз мысленно повторив про себя три комплекса учений, она одернула одежду и произнесла:
— Пошли.
Девушка поинтересовалась:
— Куда это мы?
Бросив на нее искоса суровый взгляд, Шэнь Фуи отрезала:
— Разумеется, со мной обратно в Линьань для разбирательства, а куда еще?
Девчонка легко усмехнулась:
— А я-то думала, сестрица собралась взять меня с собой в кавалерийский поход навстречу диким просторам и вольной жизни.
Фыркнув в ответ, Шэнь Фуи схватила ее за руку и направилась к выходу из пещеры.
Та в тревоге вскрикнула:
— Сестрица, неужели ты не станешь учиться божественному искусству старшего мастера?
Не замедляя шага, Шэнь Фуи бросила через плечо:
— Все равно за пару минут его не освоишь, я уже запомнила всё наизусть и буду постигать понемногу в дальнейшем.
Девушка восхищенно протянула:
— Ого, память с одного взгляда — какая мощь! — выдержав паузу, она с тревогой понизила голос: — Сестрица, разве тебе не нужно в Линьань? Почему мы снова идем в сторону лесного лагеря? В Линьань я с тобой пойду, а вот соваться в этот лагерь — увольте.
Холодно фыркнув, Шэнь Фуи остановилась, крутанулась на месте и с упреком произнесла:
— Если бы не твой удар мне в спину, мы бы уже почти добрались до Линьаня.
Девчонка усмехнулась, сложила руки в почтительном поклоне и пропела:
— Ладно-ладно, во всем виновата младшая сестрица! А сестрица у нас великодушна, великий человек не помнит обид — младшая сестрица выражает глубочайшее восхищение.
Смерив ее тяжелым взглядом, Шэнь Фуи процедила:
— Хватит зубы заговаривать. Происхождение тех пиратов покрыто мраком, мне нужно лично заглянуть в тот лагерь и всё проверить. Идешь со мной — так помалкивай, а если продолжишь болтать лишнее, смотри у меня, снова свяжу.
Насмешливо протянула спутница:
— Ой-ой-ой, у второй госпожи Шэнь прямо-таки казенная стать расцвела! Маленькая слушает и повинуется.
http://bllate.org/book/33553/4124119
Готово:
