Услышав слова Хуан Чжэна, Шэнь Фуи мысленно с облегчением выдохнула. Она попыталась немного пошевелиться, но тут же почувствовала, как верёвки впились в руки и колени, причиняя жгучую боль. Суставы лодыжек давили друг на друга, и эта боль была просто невыносимой. И если в тех местах её защищали одежда, обувь и носки, то пеньковая верёвка на запястьях соприкасалась с кожей напрямую, вызывая зуд и жжение.
Слова той девчонки оказались правдой: быть связанной — поистине тяжкое испытание. Вспомнив, как всего мгновение назад она хорохорилась и заявляла, что её никому не связать, а затем тут же подверглась такому унижению, Шэнь Фуи невольно задохнулась от гнева.
С тех пор как она начала свой путь в мире цзянху, ей ещё не доводилось терпеть столь сокрушительное поражение. Мысленно возвращаясь к моменту противостояния с шестью подручными Ван Ху у дверей каюты, она припомнила, что краем глаза успела заметить всё вокруг. Единственным человеком, который мог подкрасться и вырубить её ударом, оставалась та самая девчонка за её спиной.
Шэнь Фуи не удержалась от тихого ругательства. Она же с самого начала заметила, как сильно та девушка напугана! Ей следовало сразу догадаться, что та скорее предпочтет попасть в лапы Банды Золотой Чешуи, чем возвращаться с ней в Линьань. Как же она умудрилась не предусмотреть, что та ударит в спину и предаст её?
Пусть эта хитрая девчонка сполна ответит за свои поступки и понесёт наказание, злобно подумала Шэнь Фуи. Однако сейчас она сама угодила в ловушку, и главной задачей оставалось выбраться на свободу. К тому же с этой девчонкой было связано слишком много тайн цзянху, нельзя было оставлять её здесь.
Шэнь Фуи изо всех сил заворочалась, пытаясь распрямить талия и ноги, чтобы сесть, но пеньковая верёвка стягивала её слишком туго. Хотя её боевые искусства были высоки, физическая сила оставалась ограниченной; приподняться ей удалось, а вот разорвать путы на теле — нет.
Сердце Шэнь Фуи упало. Она попыталась кончиком языка вытолкнуть тряпку, заткнутую ей в рот, но та намертво придавливала язык, не поддаваясь ни на йоту.
В разгар этого жгучего стыда и злости она вдруг услышала неподалёку дрожащий голос:
— Второй госпоже Шэнь лучше не барахтаться, иначе не взыщите, если этот ничтожный забудет про вежливость.
Шэнь Фуи от неожиданности замерла. Вспылив и потеряв бдительность, она даже не заметила присутствия ещё кого-то в комнате. Поколебавшись секунду и сообразив, что к чему, она в ответ на слова собеседника издала нечленораздельное мычание.
Почувствовав, как кляп во рту с силой выдернули наружу, Шэнь Фуи сделала несколько глубоких вдохов. Затылок после удара всё еще тупо ныл, но рассудок прояснился, и она негромко произнесла:
— Эта пеньковая верёвка затянута слишком туго. Умоляю вас, старший братец, сделайте милость, ослабьте её хоть немного.
Сказав это, она вдруг вспомнила, как в каюте та самая изворотливая девчонка точно так же умоляла её о пощаде. Невольно подражая поведению той плутовки, Шэнь Фуи почувствовала странное волнение, и её лицо даже слегка раскраснелось.
Тот человек тут же отозвался:
— Обращение старший братец — это слишком для меня. Умоляю вторую госпожу Шэнь не чинить препятствия этому мелкому людишке. Я выполняю приказ, и у меня нет выбора. Вы ведь наверняка слышали слова моего старшего брата и дяди — вся наша банда не посмеет причинить второй госпоже Шэнь ни малейшего вреда, так что успокойтесь, пожалуйста.
Шэнь Фуи вздохнула и сказала:
— Ладно. Но у меня с детства повреждено левое колено, если так затягивать дальше, старая травма может открыться вновь. И если я останусь калекой на всю жизнь, отцу в Линьаньфу будет трудно это объяснить. Я говорю чистую правду, старший братец, просто развяжите мне ноги. Сами посудите: я ничего не вижу, руки и ноги связаны, неужели вы боитесь, что я сбегу? Если вы всё же тревожитесь, почему бы сначала не доложить вашему дяде и старшему брату?
Слушая, как тот человек замялся, Шэнь Фуи уловила момент, когда он ответил:
— Второй госпоже Шэнь не провести меня этой хитростью с отвлечением внимания, но приказ есть приказ.
Сразу после этого послышалось тяжелое дыхание — судя по всему, мужчина наклонился ближе, чтобы развязать верёвки на её ногах.
Шэнь Фуи затаила дыхание, определяя положение по звуку. Как только путы на ногах ослабли, она изо всех сил качнула голову вперед, целясь в стоявшего перед ней парня. Раздался глухой стук столкнувшихся лбов, и громила рухнул на её колени, не издав больше ни звука.
Шэнь Фуи шумно выдохнула и сплюнула:
— Какая ирония! И какой же ты тигр? Стоило ли вообще звать меня?
Освободив ноги, она получила возможность широко двигаться и брыкаться. Воспользовавшись этим, она изо всех сил вытянула ступни из пут. Однако руки по-прежнему были намертво прижаты к бокам, а запястья заведены за поясницу, так что освободить их с первой попытки не получалось.
Шэнь Фуи вздохнула, наклонила голову и зажала коленями повязку на глазах. Резко дернув, она увидела яркий свет — перед ней предстала деревянная хижина, заваленная хламом и дровами. На подсвечнике в углу не было свечи, и лунный свет проникал внутрь лишь через квадратную решетку окна.
Воспользовавшись лунным сиянием, Шэнь Фуи с трудом поднялась на ноги. Одежда её растрепалась, но осталась целой — над ней явно никто не надругался, вот только её саблю куда-то унесли.
Она опустила голову и носком сапога перевернула бесчувственного громилу: оружия при нём не оказалось. Попытавшись еще немного извернуться, она поняла, что в одиночку ей не справиться с путами на руках, и решительно двинулась к окну. Повернувшись боком, она плечом толкнула скрипучую дверь и выглянула наружу.
Стоило ей высунуться, как в лицо ударил свежий морской бриз. Хижина стояла совсем недалеко от берега, прижившись к изъеденным волнами валунам. Перед ней расстилалась пустая площадка, вокруг не было ни души.
Подняв голову, она увидела, что луна уже поднялась в самую зенитную точку. Судя по времени, с той минуты, как она потеряла сознание на пароме, прошло уже несколько часов. Интересно, удалось ли Банде Золотой Чешуи выбить хоть какие-то сведения из той хитрой девчонки? Собравшись с мыслями, Шэнь Фуи опустила взгляд: на илистой тропинке у моря четко отпечатались ряды следов, тянувшиеся от дверей хижины вглубь острова.
Шэнь Фуи с детства изучала боевые искусства под руководством отца, а в последние годы расследовала дела в Линьаньфу, так что в искусстве слежки и выслеживания преуспела сполна. Дикие рубаки из Банды Золотой Чешуи и не думали скрывать свои следы, поэтому ей не составило труда пойти по дорожке, оставленной Ван Ху и Хуан Чжэном. Однако её руки всё ещё были связаны, и если бы её заметили члены банды, её бы схватили снова. Из-за этого ей приходилось то и дело прятаться в тени деревьев и лунного света.
Продвигаясь по следам, Шэнь Фуи свернула в рощу. Посреди ночной темноты дорожка неожиданно затерялась, и не успела она придумать дальнейший план, как сбоку донёсся яростный рев, сменившийся пронзительным женским визгом.
Сердце Шэнь Фуи сжалось. Пригнувшись, она укрылась под густым кустом. Обойдя два сросшихся в чаще древних дерева, она увидела просторную поляну: на ней было разбито около десятка палаток, в центре горел костер, а по периметру воткнули факелы, освещавшие место так ярко, будто стоял белой день.
Та самая коварная девчонка, совершившая на неё нападение, была привязана к деревянному столбу посреди поляны — судя по всему, вырубив её, она сама никуда не сбежала, что лишний раз подтверждало правоту догадок Шэнь Фуи. Потрепанный и лохмотный нищенский наряд пленницы выглядел еще более жалко, а на обнаженной коже рук уже красовались багровые следы от ударов.
Ван Ху, массивный, словно гора, с кожаным хлыстом в руке, стоял перед девчонкой в окружении дюжих молодцев. В холодном лунном свете лицо несчастной казалось мертвенно-бледным, по щекам текли слёзы, что делало её еще более хрупкой и жалкой на вид.
Ван Ху взревел:
— Мелкая шавка, говорить будешь или нет?!
Несмотря на своё положение, девчонка презрительно усмехнулась, горько улыбнулась и процедила:
— Уважаемый господин, я же повторяла бесчисленное множество раз: понятия не имею ни о каком Цзинь Куне или Инь Куне! А тот удар — просто рефлекторная защита, я и сама не знала, что он случайно совпадет с приемами вашей секты. Но вы всё равно мне не верите. Чего же вы еще хотите от меня услышать?
В этот момент раздался сдвоенный кашель, и из толпы вышел дядя Хуан Чжэн. Спокойным голосом он произнес:
— Девица говорит, что этот приём — вовсе не боевое искусство Банды Золотой Чешуи, видимо, считая наши навыки пустяковыми. Ну ладно, пускай так. Но как насчет Техники Палки, Бьющей Собак, Ладоня Исследования Сокровенного, Кулак Проворной Обезьяны? Неужели эти сложные техники прославленных сект девица тоже выдумала сама?
Девчонка лукаво улыбнулась, изогнула брови и бросила вызов:
— Старый господин, неужели вы хотите последовать примеру той второй госпожи Шэнь и податься в чиновники при дворе? С каких это пор вы начали допрашивать преступников? Я уже всё выложила той второй госпоже Шэнь, если есть вопросы — идите и спрашивайте у неё!
Прячась в тени деревьев, Шэнь Фуи услышала, как эта девчонка снова пытается переложить вину на неё, и не удержалась от злобного взгляда в её сторону. В этот момент Ван Ху нахмурился, взмахнул рукой и с размаху обрушил на пленницу новый удар хлыста. Девочка испуганно зажмурилась и закричала, отчаянно извиваясь:
— Ладно-ладно, я скажу! Все эти приемы я выучила у одного старого монаха! Как он показывал, так я и повторяла! А про каких-то собак и обезьян я вообще впервые слышу!
Удар Ван Ху завис в воздухе. Переглянувшись со старшим дядей Хуан Чжэном, они оба остались в недоумении. Хуан Чжэн допытывался дальше:
— Откуда взялся этот старый монах? Твой прием Спрыгнувший с дракона карп тоже он тебя научил?
Девушка наклонила голову, припоминая:
— Старый монах всегда был там, я и сама не знаю, откуда он взялся. Ну а что касается вашего фирменного приёма... Скажу честно, старый монах его действительно использовал.
Шэнь Фуи наблюдала со стороны, холодея от увиденного. В глазах девчонки не было и следа наивности, подобающей семнадцатилетней девушке, а в её словах невозможно было отличить правду от лжи. Неудивительно, что даже старый мастер, столько повидавший в цзянху, не мог найти на неё управу. Сама она явно недооценила эту плутовку, так что её поражение было не таким уж незаслуженным.
А тем временем члены Банды Золотой Чешуи начали шуметь и переговариваться. Хуан Чжэн жестом велел всем замолчать, достал из пазухи половину нефритовой подвески и некоторое время гладил её, словно приняв какое-то решение. Поклонившись девчонке, он произнес:
— Чтобы девица знала: эта подвеска — реликвия моего покойного старшего брата. Перед смертью он завещал, что был убит собственной плотью и кровью. Наша банда прекрасно понимает, что вы не убийца, но мир велик, и мы никак не можем отыскать этого негодяя Цзинь Куня.
На мгновение замявшись, он продолжил:
— Если у девушки есть хоть какие-то зацепки, не могли бы вы отвести нас к тому высокому монаху? Если ваши слова окажутся правдой, старик вместе со всей Бандой Золотой Чешуи отблагодарит вас щедрыми дарами. Если вы любите золото и серебро, я разыщу любые сокровища этого мира...
Девушка тихо рассмеялась:
— Старый господин, лучше сначала выплатите свои огромные долги, а уж потом благодарите меня сокровищами.
Хуан Чжэн от неожиданности застыл, а стоявшего рядом Ван Ху уже прорвало:
— Ах ты наглая девчонка! — взревел он, взмахнув хлыстом и снова ударив пленницу.
На этот раз Хуан Чжэн не успел остановить его, и кончик хлыста со страшной силой опустился на тело девушки. Раздался еще один пронзительный крик, в ночной тишине звучавший до ужаса жутко. На глазах у пострадавшей выступили слезы.
Брови Шэнь Фуи сошлись на переносице. Будучи констеблем, она привыкла лишь арестовывать преступников, и хотя ей доводилось бывать в застенках суда Дали, те пытки обычно применялись к прожженным и свирепым головорезам, на которых она никогда не обращала особого внимания. Сейчас же, наблюдая за тем, как девчонку, едва ли старше её самой, подвергают такому жестокому самосуду — пусть даже та явно напросилась сама, — Шэнь Фуи невольно ощутила укол жалости.
Руки её по-прежнему были связаны, открыто показаться она не могла. Лихорадочно соображая, как спасти девчонку, она вдруг услышала, как за пределами рощи ночную тишину прорезал резкий сигнал. Следом со всех сторон разнеслись боевые кличи, и чей-то зычный голос завопил:
— Сеть затягивается! Держать крепче!
Сердце Шэнь Фуи пропустило удар. Это были самые настоящие пиратские шифры восточно-китайских островов! Ходили упорные слухи, что эти морские разбойники отличались многочисленностью, свирепостью и хитростью: разъезжая на быстрых лодках, они грабили острова во всех окрестностях. Констебли Минчжоу ничего не могли с ними поделать и постоянно просили столицу прислать регулярные войска для зачистки, но из-за напряженной войны с Золотой империей на севере двор игнорировал эти просьбы. Из-за этого пираты в Минчжоу чувствовали себя всё вольготнее, и кто бы мог подумать, что они столкнутся с ними здесь.
http://bllate.org/book/33553/4124117
Готово:
