Та девушка, покачиваясь, неотступно следовала за Шэнь Фуи в каюту. Шэнь Фуи заперла дверь изнутри, нащупала свечу и зажгла её. Каюта оказалась крайне тесной, в ней едва нашлось место для одной узкой лежанки. Поддерживая девушку, Шэнь Фуи села вместе с ней на постель и повернулась к ней лицом. В тусклом свете пламени она увидела, что глаза девушки, яркие и чистые, как жемчужины, пристально смотрят на неё.
Сомнения Шэнь Фуи не рассеялись. Собравшись с мыслями, она сунула руку за пазуху, вытащила платок и, придерживая девушку одной рукой за плечо, другой принялась с силой стирать грязь с её лица. При свете свечи перед ней во всей красе предстало точеное, изящное девичье лицо: брови — словно весенние горы, глаза — будто осенние воды. Даже когда она пыталась выглядеть уродливой, нельзя было скрыть её природную одухотворенность. Девушке на вид было не больше шестнадцати-семнадцати лет, в её чертах еще сквозила детская наивность, но при этом смутно угадывался отпечаток скитаний и невзгод.
Руки девушки были связаны за спиной, поэтому она не могла ни защититься, ни увернуться и была вынуждена терпеть, пока Шэнь Фуи вытирала ей щеки. На ее лице не было и тени смущения — напротив, она широко улыбнулась и мягко произнесла:
— Большое спасибо сестрице за то, что только что спасла и защитила меня.
Шэнь Фуи холодно усмехнулась:
— Если ты действительно хочешь поблагодарить меня, лучше расскажи-ка, с какой стати ты владеешь фирменными боевыми приемами Банды Золотой Чешуи.
Девушка сплюнула, нахмурилась и сказала:
— Сестрице не нужно слушать их хвастливые бредни. Мою правую руку только что выкрутили, и в спешке я просто размашисто выбросила ладонь — какое это имеет к ним отношение? Разве такое кунг-фу — большая редкость? Зачем мне было его учить?
Шэнь Фуи снова фыркнула:
— Хватит ломать комедию. А откуда тогда ты знаешь Технику Палки, Бьющей Собак? И от боевых искусств Зала Девяти Преисподних из Шу или Клана Жуань из Сянси тебе ведь тоже не отпереться, верно?
Девушка ничего не ответила, лишь уставилась на Шэнь Фуи, а затем вдруг хихикнула:
— Какая же сестрица красавица! Начнешь смотреть — словно весенним ветерком повеет. Поцелуй меня разок, и я выложу сестрице всю правду о происхождении своих боевых навыков.
Лицо Шэнь Фуи покраснело. Служа в Линьаньфу розыскником и отыскивая преступников по всему миру, за годы странствий по цзянху она повидала немало отъявленных негодяев. Случалось, что безумцы, потерявшие страх, зарились на ее красоту и отпускали непотребные шуточки, но она всегда расправлялась с ними мимоходом. Однако ей впервые довелось остаться наедине с такой же молоденькой и прелестной девушкой, которая к тому же открыто заигрывала с ней. Шэнь Фуи невольно растерялась и какое-то время просто не знала, что ответить, поэтому наклонилась, взяла узелок пленницы и принялась рыться в его содержимом.
Девушка снова рассмеялась, поерзала на месте и заговорила снова:
— Сестрица, эта пеньковая веревка так сильно режет мне тело! Победить тебя я все равно не смогла бы, так развяжи меня, а?
Шэнь Фуи бросила на нее косой взгляд и ответила:
— Еще пара кэней — и этот паром причалит к Острову Путошань. Потерпишь.
Девушка фыркнула:
— Сестрица говорит так легко, будто эту веревку связали не на твоем теле! Откуда тебе знать каково это?
Видя, что Шэнь Фуи пропускает ее слова мимо ушей и раскладывает перед собой золотые и серебряные украшения из узелка, девушка подалась вперед и спросила:
— Сестрица, неужели тебя в жизни ни разу не связывали?
Шэнь Фуи слегка нахмурилась и холодно усмехнулась:
— Я ведь не промышляла воровством и не обманывала людей ради денег, с какой стати меня связывать?
Девушка смерила Шэнь Фуи оценивающим взглядом, вздохнула и тихо сказала:
— Сестрица дело говорит. И боевые навыки, и происхождение у сестрицы — словно у феникса девяти небес, конечно же, тебя никто не свяжет.
Шэнь Фуи не придала значения ее словам. Она достала из узелка железную пластинку и увидела, что та размером с ладонь, с просверленным отверстием — похоже, какая-то бирка, на которой было вырезано два крупных иероглифа: «семнадцать». Пластинка была черной, старой, с едва заметным налетом ржавчины, и среди сверкающих драгоценностей выглядела крайне неуместно.
Взвесив железную пластинку на руке, Шэнь Фуи искоса глянула на девушку. Та сидела с непроницаемым лицом, без единой эмоции. Шэнь Фуи понимала, что эта девица обладает на редкость скрытным характером, но все же не удержалась и спросила:
— Что это за железная пластинка?
И действительно, девушка приподняла брови и с полуулыбкой ответила:
— Эту вещицу я выпросила по дороге у разносчика на рынке. Во-первых, в прошлом месяце мне исполнилось ровно семнадцать лет, и я решила сделать ее подарком самой себе на день рождения, а во-вторых, моя фамилия Ши, а имя состоит из одного иероглифа Цзиньци. Сестрица, как по твоему, стоило ли мне ее оставить?
Сердце Шэнь Фуи дрогнуло. Она пристально вгляделась в глаза девушки: несмотря на весь свой опыт скитаний по цзянху, поимки и допросов бесчисленных отчаянных голов, она не смогла заметить в поведении этой девицы ни единой бреши. Почувствовав досадное раздражение, Шэнь Фуи решила говорить напрямую, без обиняков:
— Ты плетешь небылицы, и неизвестно, правду ли ты говоришь. Впрочем, неважно. Когда я доставлю тебя обратно в Линьаньфу, посмотрим, сможешь ли ты выдержать все те разнообразные пытки — тогда и истина откроется сама собой.
Девушка слегка опешила, но тут же улыбнулась и произнесла:
— Те свирепые вояки наверняка стремятся обвинить меня в причастности к делам того их папаши, которого убил собственный сын. Будем надеяться, что сестрица благополучно избегнет всех опасностей на этом пути и сможет довезти меня до самого Линьаня.
На сердце у Шэнь Фуи стало тяжело. Возвращаясь с этой девушкой с палубы в каюту, она уже заметила недобрые взгляды членов Банды Золотой Чешуи. Но вокруг простиралось бескрайнее море, плыть на остров предстояло вместе с этими людьми, противников было множество, да к тому же ей приходилось отвлекаться на конвоирование этой чрезвычайно скрытной девицы. Предстоящий путь был крайне опасен, и с самого возвращения в каюту она тревожилась именно об этом — и надо же было такому случиться, что эта девчонка всё раскусила.
Пока Шэнь Фуи раздумывала над этим, она услышала, как девушка с улыбкой произнесла:
— У меня есть один план. Очень прошу сестрицу развязать мои путы. Пусть мои умения невелики, но зато я хитра и изворотлива. Даже если я не сумею помочь сестрице, то уж точно не стану обузой. Когда мы вернемся в Минчжоу, я сама добровольно сдамся и отправлюсь с сестрицей в Линьань.
Шэнь Фуи сделала вид, что не слышит ее, и внимательно осмотрела железную пластинку: кроме выбитого «семнадцать», на ней действительно не было ничего примечательного. Золото же и серебро выглядели весьма разношерстно — судя по всему, это была краденая добыча, которую та насобирала по пути, обманывая людей.
Убрав эти вещи обратно в узелок, она молча уставилась на пламя свечи, хмуря брови. Мысленно она вновь возвращалась к тому моменту, когда девушка обменивалась с ней ударами: прием «Свирепая собака преграждает путь» был исполнен безупречно и идеально отражал суть мягких приемов Техники Палки, Бьющей Собак, позволяющих полностью погасить чужую силу. Эта техника веками передавалась исключительно от главы к главе в Секте Нищих, и даже ее отец Шэнь Цзян не смог бы воспроизвести подобное мастерство. С чего бы маленькой нищенке с посредственной внутренней энергией владеть столь чистой техникой?
Повернувшись к девушке, Шэнь Фуи заметила, что та тоже пристально смотрит на нее. Их взгляды встретились. Девушка лукаво улыбнулась, но на дне ее глаз все равно отчетливо читалась тревога.
Внезапно из-за двери каюты донесся громкий крик. Сердце Шэнь Фуи встрепенулось, и она тут же узнала команду матросов, дружно отдавших якорь. Поняв, что паром приблизился к берегу Острова Путошань и можно покинуть эту каюту, она мысленно обрадовалась.
Но в этот же миг дверь каюты с грохотом распахнулась от удара. В лицо пахнуло соленым морским ветром, пламя свечи затрепетало и притухло. Несколько мощных фигур мгновенно заполнили тесное помещение, сверкнул холодный металл — два стальных клинка уже рубили прямо на нее.
В одно мгновение раздались два стона, за которыми последовал звон упавших на пол клинков. Шэнь Фуи взмыла вверх, словно возвращающийся на родину дикий гусь; ее официальный меч еще не успел выскочить из ножен, а она уже нанесла удары по запястьям обоих вооруженных мужчин. Затем, подставив руку для блока и развернувшись, она ударом ладони отбросила еще двоих, бросившихся на сидевшую в стороне девушку.
Эти несколько приемов, выполненных в тесноте замкнутого пространства, позволили ей единым махом отразить совместную внезапную атаку четверых мужчин. Однако Шэнь Фуи знала, что Банда Золотой Чешуи не успокоится просто так, и ни на секунду не ослабляла бдительность. Воспользовавшись замешательством нападавших, она схватила девушку за руку и единым прыжком выскочила за дверь каюты.
Едва выпрыгнув наружу, она ощутила удар холодного ветра, но Шэнь Фуи была к этому готова: прикрывшись мечом, она с ходу отвела внезапный удар двух мужчин, дежуривших у входа. Из-за этой заминки остальные четверо успели выскочить следом из каюты.
Переведя дыхание, Шэнь Фуи окинула взглядом палубу: паром уже пристал к берегу, и некоторые пассажиры собирались сходить на остров, но, увидев такую сцену, испуганно отпрянули и теперь толпились в отдалении, наблюдая за происходящим.
Стало ясно, что со стороны Банды Золотой Чешуи явились только эти шестеро во главе со старшим учеником Ван Ху, в то время как Хуан Чжэн и остальные члены банды неведомо где пропадали. Защищая девушку спиной, Шэнь Фуи все еще не обнажала меч. Глядя прямо в налитые кровью глаза Ван Ху, она спокойно произнесла:
— Младшая сестра уже заключила клятву со старцем Хуаном, к чему же старшему брату Ваню так спешить?
Заметив, по-прежнему преграждающий ей путь стальной клинок в руках Ван Ху, Шэнь Фуи холодно усмехнулась и приказала:
— Дерзкий Ван Ху! Ты с сообщниками замыслил напасть на должностное лицо! Почему еще не убираешь клинок и не каешься в содеянном?!
Едва слова сорвались с ее губ, как в затылке внезапно вспыхнула резкая боль. Перед глазами Шэнь Фуи померкло, и, не успев больше ни о чем подумать, она рухнула бесчувственная на землю.
***
— Младший дядя, эта бабёнка и впрямь упряма донельзя, может, мы воспользуемся случаем...
— Заткнись! Ты уже натворил великих бед, и до сих пор не раскаиваешься?! — Старый голос дрожал от гнева, доносясь прямо сверху.
Под ней была разостлана соломенная циновка, отдававшая сырой землей. Обрывки жестких стеблей кололи лицо, причиняя тупую боль. Шэнь Фуи медленно открыла глаза, но перед взором по-прежнему царила непроглядная тьма. Слегка растерявшись и ощутив стянутость на затылке, она сообразила, что ее глаза завязаны полоской ткани. Рот был чем-то плотно заткнут, и с уголка губ на циновку уже успела стечь слюна.
У нее внутри всё похолодело. Шэнь Фуи мгновенно пришла в себя и ощутила, что ее тело онемело: руки были крепко связаны за спиной, а ноги стянуты пеньковой веревкой.
Не смея шевельнуться, она по голосам узнала стоявших наверху Хуан Чжэна и Ван Ху. Судя по всему, ее оглушил ударом сзади неизвестно кто из них, после чего ее связали и притащили на остров.
Пока она втайне ломала голову над происходящим, сердитый голос старика Хуан Чжэна продолжил:
— Ты думаешь, убив ее, сможешь скрыть шила в мешке? При той славе, которой Великий Герой Шэнь пользуется в цзянху, неужто он не сможет выследить Банду Золотой Чешуи? К тому же Великий Герой Шэнь в свое время оказал нам огромную услугу. Пусть Банда Золотой Чешуи и скатилась до роли чернорабочих, строящих людям дома, мы никоим образом не смеем платить злом за добро и творить столь бесчестные дела!
Ван Ху озлобленно прорычал:
— Младший дядя сам видел, насколько высоки боевые навыки этой бабёнки. Неужели ее можно просто так отпустить? Если она очнется и начнет качать права, то даже если вся наша банда навалится разом, мы вряд ли сможем ее одолеть! Или мы должны позволить ей увезти нас всех в Линьань для вынесения приговора?!
Хуан Чжэнь тяжело вздохнул и сказал:
— Вторая госпожа Шэнь — должностное лицо, у нее были свои резоны. Ради доброго имени Великого Героя Шэня мы продержим ее под стражей несколько дней, будем потчевать лучшей едой и питьем, но вреда ей не причиним. А когда выбьем из той девчонки местонахождение Цзинь Куня и отомстим за смерть старшего брата, старику уже не о чем будет беспокоиться. Тогда я отправлюсь вместе со Второй госпожой Шэнь в Линьань, и даже если меня приговорят к смертной казни, я смогу закрыть глаза и умереть со спокойной душой.
Ван Ху всхлипнул:
— Не утруждайте себя, младший дядя, это грех одного меня. Раз я отомщу за учителя, то пойду с этой бабёнкой на плаху. Младший дядя, пойдем же допросим эту маленькую дрянь!
Затем раздался скрип — деревянную дверь отворили и захлопнули. Шаги за дверью зачастили, и оба мужчины постепенно удалились.
http://bllate.org/book/33553/4124116
Готово:
