— Госпожа Жэнь, прошу вас, не гневайтесь! — Юань Пэйхуа подняла руку и слегка опустила её в воздухе, серьёзно продолжая: — Благодаря моему младшему брату мы все увидели, как он повзрослел… и узнали о вашем удивительном существовании. Именно поэтому появилась надежда разрешить давнюю проблему, которая давно терзает нашу семью, и, возможно, с вашей помощью мы снова сможем воссоединиться…
Она бросила взгляд на мешочек с золотыми листочками в руке Ци Юэ и позволила себе сдержанную улыбку, в которой сквозило лёгкое превосходство:
— Это задаток. После завершения дела вы получите вторую половину!
* * *
— Ты говоришь… принц Юн на днях специально привёл третьего сына Северного Воеводы в ту самую башню? — хриплый голос скользнул мимо уха Ху Шицзе, вызывая дрожь.
— Да… Они провели там целый день, даже отложив встречу с принцем Вэй. — Ху Шицзе осторожно поднял глаза на мужчину, восседавшего перед ним. — Зашли в особый покой и окружили его тройной охраной. — Подумав, добавил: — По словам Эр Мао, будто бы принц Юн унёс с собой небольшой набор нефритовых изделий…
— Нефритовых изделий на свете великое множество. Без явных доказательств этого недостаточно, чтобы утверждать, что печать династии Дауэнь находится у Жэнь Юэ.
— Но с того самого дня ни принц Юн, ни третий сын Северного Воеводы больше не связывались ни с кем из Юэянлоу… Более того, гарнизон в резиденции принца Юна сократился, и наши люди теперь свободнее перемещаются внутри поместья, обыскивая его. К тому же они перестали проявлять интерес к печати и больше не торопятся получить контроль над родовым поместьем семьи Ци…
— Тогда на каком основании ты считаешь, что в Юэянлоу творится что-то странное? — Мужчина, заметив, как Ху Шицзе дрожит от напряжения, оперся ладонью на щёку и тихо произнёс: — Если уж искать, то следует обыскать резиденцию принца Юна! Возможно, предмет уже переместили. А если я пошлю людей в Юэянлоу, это даст повод принцу Хуайскому лишить меня власти…
— Ваше высочество!.. — Ху Шицзе вздрогнул и рухнул на колени, не удержавшись на стуле. — Я несколько дней подряд посылал людей переодетыми, а ночью — проникать внутрь для разведки. Оказалось, что именно кабинет хозяйки и несколько потайных уголков охраняются особенно строго! Кроме того, Ци Ханьчжан и сам принц Хуайский часто наведываются туда… Поэтому я осмелился доложить!
— Юэянлоу и раньше находился под управлением Ци Ханьчжана! — холодно рассмеялся принц Гунский. — Ци Ханьчжан и Чжоу Чжунинь давно держатся заодно. Использовать Юэянлоу как прикрытие для дел моего достопочтенного старшего брата — вполне в их духе. И ты хочешь, чтобы я направил туда крупные силы?! Ху Шицзе, понимаешь ли ты вообще, чего я добиваюсь? Различаешь ли важное от второстепенного?
Почему Чжао Симин вообще прислал такого глупца в мой дом?
Годами никаких достижений, планы раз за разом проваливаются, и всё это время он упрямо действует по собственной воле…
— Но… но Эр Мао в прошлый раз сумел проникнуть в кабинет и обнаружил в недогоревших пепельных остатках обрывки бумаги с упоминанием печати! — Ху Шицзе, не сдержавшись, выкрикнул: — Учитывая характер принца Юна, вполне возможно, что сокращение гарнизона — лишь показуха для всех! Сама печать, скорее всего, так и осталась в Юэянлоу!
Лицо принца Гунского, до этого насмешливое, вдруг стало серьёзным. Он выпрямился, левой рукой сжал колено, несколько раз стиснул зубы и медленно проговорил:
— Что… ты… ска…зал?!
* * *
Чэнь Сянь и Чэнь Му только что вернулись в столицу после короткого визита на родину в Линси. Просто рассказав родным о своих страшных приключениях и утаив самые мрачные подробности унижений, они расстались с семьёй, оставив за спиной взгляды, полные тревоги и нежности.
Ци Ханьчжан получил письмо от старейшины семьи Чэнь, взглянул на детей — хоть и подавленных, но уже понемногу приходящих в себя — и спокойно бросил конверт в жаровню:
— Сянь и Му ещё слишком юны и могут испытывать трудности в столице. Прошу тебя, Цзи Цзюэ, быть к ним снисходительным, но при этом не щадить их в учении. Если найдутся дела, где им можно потренироваться — не церемонься, хорошенько закали их!
Все эти дети были заранее назначены наследниками семейного дела. С детства их строго обучали, закаляли и предъявляли высокие требования. Даже пережив такое отчаяние, благодаря своей внутренней силе и поддержке окружающих они рано или поздно преодолеют тень прошлого.
Ци Юэ игнорировала странный взгляд отца. Она уже углубилась в документы, собранные Чжан Луцуном, сравнивая их с материалами, предоставленными Чжоу Ляньчэ, и тихо обсуждала с братьями Чэнь:
— Как вы думаете, где может находиться «Картина опьянённого, рыбачащего в снежной метели»?
После беседы с советниками и определения долгосрочных и краткосрочных целей Чжоу Ляньчэ энергично начал отбирать нескольких мелких чиновников при дворе, чтобы проверить, насколько далеко зашла способность «Жэнь Юэ» распознавать сокровища.
— Насколько мне известно, среди членов Государственного совета есть двое — господин Цзян и господин Линь, — которые увлекаются деревянной резьбой, — сказал Линь Сянь, внимательный и хорошо знакомый с кругом коллекционеров и торговцев, с которыми давно сотрудничала семья Линь. — Ранее появлялось несколько подделок этой «Картины опьянённого, рыбачащего в снежной метели», но из-за очевидной разницы в материале и технике исполнения они обманывали лишь новичков. Для опытных ценителей эта работа до сих пор существует лишь на бумаге — её местонахождение остаётся загадкой, и многие считают, что оригинал погиб в огне.
«Картина опьянённого, рыбачащего в снежной метели» — шедевр мастера по дереву династии Дайюй Цзян Цзюньцзы. На создание ушло менее трёх дней. Согласно записям, однажды зимней ночью Цзян Цзюньцзы с друзьями рыбачил на реке и, взяв весло, вырезал эту картину небольшим ножом прямо на месте. К тому времени он уже был знаменитым мастером, но отличался открытостью характера: хотя к нему обращались за работами многие, он часто дарил свои изделия просто так. Эта композиция, сочетающая в себе лёгкость снежной пелены, суровость льда и тепло костра, вокруг которого собрались друзья, стала вершиной искусства деревянной резьбы того времени. Однако мастер не потребовал за неё ни монеты и щедро подарил её другу.
С тех пор судьба «Картины опьянённого, рыбачащего в снежной метели» остаётся неизвестной. Из-за материала (весло) многие полагают, что произведение, скорее всего, утрачено; другие считают, что оно сохранилось, но владелец не знает его истинной ценности и использует просто как украшение; третьи утверждают, что после смерти друга Цзян Цзюньцзы картина была положена в гроб и исчезла вместе с ним.
Как бы то ни было, точное местонахождение «Картины опьянённого, рыбачащего в снежной метели» никто не знает.
То, что Чжоу Ляньчэ выбрал именно этот предмет, ясно демонстрирует его глубокое знание мира коллекционеров и амбиции.
— Неважно, кому принц Юн хочет подарить эту резьбу. Раз уж мы приняли заказ и дали слово, значит, выполним его, — Ци Юэ потерла переносицу, чувствуя, что к двадцати годам у неё точно появятся глубокие морщины между бровями. — Отправьте людей искать выброшенные весла у реки. Собирайте столько, сколько сможете!
— Даже если мы знаем, как выглядит оригинал, мы с братом не можем гарантировать, что воспроизведём его! — возразил Чэнь Му, серьёзно глядя на Ци Юэ. — Если уж подделывать, нельзя относиться к этому легкомысленно. Лучше отказаться от заказа принца Юна и сказать, что нам это не под силу!
— Я понимаю твои опасения, — мягко улыбнулась Ци Юэ. — Я не пренебрегаю искусством подделки и не оскорбляю память мастеров прошлого. Но сейчас принц Юн держит всё в своих руках. Если мы не воспользуемся этим шансом, чтобы укрепить своё положение, он в будущем без колебаний отберёт у нас влияние семей Ци и Чэнь — даже не спросив!
— Но…
— Помощь в подготовке замысла не составит труда, — перебил Чэнь Сянь, опустив полы одежды и усевшись за стол. Он взял оба комплекта документов и начал их изучать. — Однако в резьбе я не уверен, что смогу добиться идеального контроля над усилием. Принц Юн указал срок?
— Месяц, — небрежно ответила Ци Юэ. — Время, скорее всего, не проблема. Главное — подобрать подходящую древесину и воссоздать обстановку, в которой создавался оригинал.
— Ты имеешь в виду условия создания «Картины опьянённого, рыбачащего в снежной метели»? — Чэнь Му, отлично разбирающийся в древесине и конструкциях, тоже сел за стол и всерьёз включился в обсуждение. — То есть ты хочешь воссоздать ту самую ситуацию? Даже если резьба не будет идеальной, можно объяснить это износом за годы блужданий, верно?
— Примерно так, — кивнула Ци Юэ. — Хотя резьба по дереву и нефриту различаются, в детстве отец заставлял меня делать множество подделок. Если дадите достаточно материала для тренировки, думаю, справлюсь.
— Нефрит и дерево — совсем разные материалы, — покачал головой Чэнь Сянь. — Без помощи деда или отца боюсь, что что-то пойдёт не так…
Ци Юэ потянула затёкшую шею и бросила на Чэнь Сяня ироничный взгляд. Её тон не был особенно воодушевлённым, но в нём чувствовалась уверенность:
— Вот о чём ты беспокоишься! Я смело взялась за этот заказ лишь потому, что одна из моих ранних подделок до сих пор красуется на видном месте — и до сих пор никто не раскусил обман! Более того, её цена с каждым разом только растёт!
— Какая именно?! — воскликнул Чэнь Му, поражённый тем, что кто-то мог подделать работы его любимых мастеров. — За последние годы появилось немало хороших подделок, и все они были качественными… Неужели среди них были твои? Если так, то, судя по всему, ты мастер не только нефрита и бронзы, но и деревянной резьбы…
— «Вечный мир» Ли Иши, — с горечью сказала Ци Юэ, моргнув. — Два года назад его продали за тринадцать тысяч лянов серебром… В тот период отец решил немного повеселиться надо мной. Хотя он был занят расширением Юэянлоу, всё равно запер меня в комнате на два месяца… — Она вздохнула под сочувствующими взглядами братьев Чэнь: — Как только я закончила, он тут же продал работу! И ни гроша мне не дал — всё пустил на нужды дела!
В то время министерство финансов переживало нехватку средств: Чжоу Болян опередил всех и использовал деньги по своему усмотрению, а министерству работ пришлось срочно закрывать дыры. Ци Ханьчжан поступил просто: превратил дочь в «денежное дерево», заставил работать, а потом выбросил обратно в её проекты!
Ци Юэ не возражала против такой работы, но ей очень не нравилось, что она не получила ни монеты!
Ведь содержать сотни людей в Юэянлоу — задача не из лёгких!
— Соболезную, — вздохнул Чэнь Му. — Помню, дедушка долго горевал из-за этой «Вечного мира». У него не хватило денег, и картину купил тот невежественный богач, принц Шуньский. Потом он целыми днями хвастался ею, совершенно не понимая её ценности… Дедушка чуть не сошёл с ума.
Чэнь Сянь задумчиво посмотрел на Ци Юэ, быстро водя пальцем по чертежам на столе, и вдруг понял:
http://bllate.org/book/3355/369676
Готово:
