Под сознательным контролем Ци Юэ их сторона, хоть и пользовалась высокими шансами на победу, всё же оставляла место честной борьбе: те, кто действительно старался на помосте, уходили с немалыми и щедрыми наградами. В конце концов, главный доход поступал не от боёв, а от ставок у боковых трибун — ведь ритм поединков был под их управлением, исходы — предсказуемы, а значит, заработать на этом не составляло труда.
Именно этот шаг заметно улучшил отношение к ним. Теперь люди видели в «Юэянлоу» не только удивительно талантливого маленького мастера распила нефрита, но и честных торговцев, заслуживающих доверия. Ведь слишком многие гонялись лишь за прибылью, забывая простую истину: деньги должны циркулировать. Иначе кто станет день за днём добровольно отдавать свои монеты этим заведениям?
За полмесяца ломбард «Юэянлоу» — хоть и небольшой, но весьма своеобразный — успел продемонстрировать как принципиальный подход к выбору закладываемых вещей, так и стремление не обирать клиентов. Слухи быстро разнеслись по городу, и изящно обставленное заведение вмиг вошло в число самых популярных торговых точек столицы — наравне с легендарным «Магазином Ли».
Причём это был всего лишь ломбард.
И при том его владелице едва исполнилось столько лет, сколько другим владельцам обычно насчитывалось лишь в процентах от их возраста.
Превратившись из безвестного уголка в объект всеобщего внимания, «Юэянлоу» стал получать поток информации со всех возможных каналов — теперь её можно было собирать совершенно открыто и легально. Ещё при Ци Ханьчжане ломбард служил главной базой для сбора и систематизации сведений. А теперь, когда дело перешло к Ци Юэ — обладательнице души, сочетающей черты современности и древности, — она не только собирала информацию, но и искусно запутывала противника, распространяя ложные слухи. Даже самые опытные мужчины порой не могли не признать превосходства её методов.
У них хватало и смелости, и ума. Но женщины всегда замечали те детали, которых мужчины не замечали, и имели куда больше возможностей незаметно выведать нужное, расположить к себе собеседника или устроить ловушку. Пусть Ци Юэ и была ещё молода, её поведение уже позволило всем считать её равной партнёршей в совете. Когда обсуждали планы, её оставляли рядом, якобы «чтобы набиралась опыта», но на самом деле — чтобы услышать её нестандартные идеи.
Её авторитет и популярность ничуть не вызывали ревности у родного отца, Ци Ханьчжана. Напротив, он полностью расслабился и с радостью передал ей все дела!
— Ци Ханьчжан! Какого чёрта ты снова здесь бездельничаешь?! — раздался голос Бань Вэня, который якобы случайно проходил мимо, но на самом деле пришёл повидать Чжоу Чжуниня.
— Хе-хе… Да просто делать нечего! — Ци Ханьчжан, держа в руках нефритовую подвеску, лениво поднял бровь и бросил взгляд на того, кто в осеннюю прохладу умудрился вспотеть до последней капли. — Если хотите заложить вещь, прошу в кабинет. Если интересуетесь продажей выкупленных предметов — с удовольствием помогу подобрать. А если просто заглянули поболтать… тогда, увы, не потрафлю!
«Делать нечего»? Да как такое вообще можно говорить?
— В нашем Министерстве финансов не хватает людей! Не хочешь ли поработать у меня помощником? — Бань Вэнь сверкнул глазами и скрипнул зубами.
— Ни за что. У вас сейчас начинается сверка расходов и возмещений — там все с ума сойдут. — Ци Ханьчжан медленно покачал указательным пальцем. — Кстати, пока что в кабинетах ещё есть свободные места — лучше бы тебе поторопиться с докладом. Через час уже не протиснёшься.
— Тогда постой здесь немного. — У Бань Вэня и правда было срочное дело. Он нахмурился, схватил Ци Ханьчжана за рукав и велел Вэй Чэню, уже оправившемуся после ранения, временно занять его место у входа. Сам же, откинув занавеску, скрылся в заднем помещении. — Принц Гунский наконец начал действовать! Дом Ци сильно в этом замешан — послушай сам!
— Наконец-то клюнули? — Чжоу Чжунинь, накидывая плащ, прокашлялся и с облегчением произнёс: — Не зря мы оставили вакантной должность заместителя министра финансов, чтобы подстегнуть их. Теперь можно активировать все наши прежние заготовки!
— Но тогда придётся предусмотреть два варианта снабжения продовольствием для Министерства военных дел, — с горечью заметил Бань Вэнь. — Зима близко, а по обычаю Цянского государства они долго не усидят спокойно. Если заранее не отправить провиант, неужели наши пограничные гарнизоны станут сами пахать и пасти скот ради пропитания?
— На сколько ещё хватит наших текущих запасов? — Чжоу Чжунинь развернул карту и указал на несколько ключевых точек. — Бандит Ма ведь что-то тебе сообщал?
— А если сначала перебросить продовольствие из округов Сышуй и Хуайнань? — предложил Ци Ханьчжан, тыча пальцем в два уезда, ближе всего расположенных к воротам Чжэньнань. — По одному месяцу провианта с каждого — этого хватит, чтобы потом подтянуть из столицы новую партию и восполнить недостачу.
— Нельзя, — покачал головой Бань Вэнь. — Род Бай временно не поддерживает действия рода Цюй и принца Гунского, но вполне может по привычке нам помешать. Лучше сразу организовать местные продовольственные склады для помощи населению, а потом наградить и поощрить тех землевладельцев, которые помогут.
Ведь у этих богачей дома полно зерна — им не жалко будет пожертвовать немного, особенно если взамен получат хорошую репутацию. Стоит только объявить указ — и очередь желающих выстроится сама собой.
— …Кхе-кхе… Если принц Юн ещё не вернулся, пусть отправляется на юг и займётся этим лично! — Чжоу Чжунинь сделал глоток горячего чая, чтобы подавить новый приступ кашля, и слабо добавил: — Я сам доложу Его Величеству. Сейчас Министерство по делам чиновников проводит реформы — не стоит отвлекать его.
— Как это «ещё не вернулся»? — удивился Бань Вэнь. — Я два дня назад видел его в Императорской лечебнице! Думал, он уже доложил вам!
— …Вернулся? Так быстро? — Ци Ханьчжан взглянул на Чжоу Чжуниня, снова задохнувшегося от кашля, и вынужден был ответить вместо него: — Несколько дней назад пришло письмо — он только переправился через реку Хэйшуй, до столицы ещё далеко!.. Кого же ты там видел?
— Сам главный лекарь Цзян так и сказал! — воскликнул Бань Вэнь. — В тот день лечебница хотела заранее получить бюджет на следующий год, и он невзначай проболтался. Об этом даже Его Величество знает! Не веришь — спроси у старого Ся, мы тогда вместе были!
— Тогда кто сейчас совершает инспекционную поездку? — Ци Ханьчжан растерялся. — Принц Юн ведь не стал бы лгать…
— Неважно. Сейчас главное — держать род Бай под наблюдением, — решительно заявил Чжоу Чжунинь, махнув рукой. — У бандита Ма есть кому помочь?
— Сейчас узнаю, — Бань Вэнь понял серьёзность ситуации, кратко изложил последние новости двора и уже собирался уходить обратно в Министерство финансов. — Как только разберусь — сразу пришлю человека!
Едва он откинул занавеску, как вдруг столкнулся с кем-то.
— Скажите, пожалуйста, здесь ли Ци Юэ, девятая молодая госпожа Ци?
* * *
Сегодня автора этой истории весь день таскали по улицам, и теперь у неё кружится голова… Говорят, будто «поймали» ==
Прошу, не надо так…
P.S. Спасибо «Ай Ай Шэн» за амулет мира и «Шу Чжун Тао Цзинь» за веер с персиковыми цветами!_
http://bllate.org/book/3355/369642
Готово:
