И неудивительно, что их род до сих пор в презрении у знатных кланов.
Госпожа Ван и представить себе не могла, что её так публично уличат. Теперь ей не просто лицом в грязь — ещё и эта мерзкая девчонка Ци Юэ всё услышала… А вдруг та побежит жаловаться наверх? Если старые чудовища из верховной канцелярии узнают об этом, как же они тогда будут поливать грязью всю бронзовую ветвь?
Даже самые ловкие подтасовки в бухгалтерских книгах уже не спасут!
— На этот раз мы в долгу перед госпожой Ци Цзюньнян. Позвольте Бай-мамке от лица нашей госпожи выразить благодарность. Если бы не ваш дар распознавать подлинное, мы бы опозорились при дворе самой императрицы-матери… Обязательно загляните к нам в гости — мы должны как следует отблагодарить вас за сегодняшнюю помощь!
Намеренно или нет, но Бай-мамка ни словом не упомянула госпожу Ван, зато особенно тепло обратилась именно к Ци Юэ. Даже те колкости, что она только что озвучила, будто случайно сорвались с языка.
Ци Юэ, видя, что дело принимает скверный оборот, недолго задержалась и вскоре нашла предлог, чтобы уйти вместе со служанкой Юй Мэй. Бронзовая ветвь славится тем, что везде ищет связи — наверняка уже наделала немало глупостей. Их семье совершенно ни к чему впутываться в эту историю. Чем дальше от неё, тем лучше!
Как только Ци Юэ ушла, Бай-мамка тоже вскоре распрощалась. Госпожа Ван, оглушённая и растерянная, сама проводила гостью до ворот. Но едва та скрылась из виду, как госпожа Ван в ярости укусила губу до крови.
Они столько сил вложили, чтобы наладить отношения с домом Сипинского маркиза, а получилось так, будто весь труд пошёл на пользу нефритовой ветви! Прекрасно… просто великолепно! Но даром так просто не воспользуешься благами госпожи Ван. Нефритовая ветвь… поглядим, кто кого!
* * *
Как же холодно… совсем замёрзла QAQ
Спасибо всем за закладки и голоса! Катаюсь по полу и прошу ещё больше! ^_^
Комментарии тоже очень приветствуются, целую всех! ^^
* * *
Поле для тренировок в Доме Северного Воеводы.
Юань Шаохуа завершил последний комплекс движений, медленно выдохнул и стоял, пока капли пота стекали с висков и падали на землю с подбородка. Он беззаботно вытер лицо и, подобно ленивой пантере, потянулся всем телом. На груди звенела цепочка из слоновой кости и серебряных бляшек.
Взяв с оружейной стойки простую тунику, он накинул её на плечи. Его тело, хоть ему и не исполнилось пятнадцати, уже обрело мощную, взрывную мускулатуру — широкие плечи, узкие бёдра и кожа, обожжённая солнцем до тёмно-бронзового оттенка. Нетрудно было представить, какие суровые испытания перенёс этот юноша, который вместо дворцовой роскоши жил в северо-западном военном лагере.
Под знаком своего камердинера А Цзи он равнодушно взглянул в угол тренировочного поля и, как и ожидал, увидел там одиннадцатого принца Чжоу Ляньчэ.
— Думал, ты засидишься дома и всё же сорвёшься прогуляться по улицам! — сказал Чжоу Ляньчэ, глядя на мускулы друга и пульсирующие виски. — Не ожидал, что ты так выдержишь — предпочёл заниматься дома, а не навестить меня?
Юань Шаохуа бросил взгляд на этого почти такого же высокого сверстника, который благодаря своему острому уму ещё в Новый год получил от самого императора титул «Чунь» и в награду — королевский особняк в самом богатом районе столицы.
— Ваше высочество, разве вы не заняты переездом? — парировал он. — Мне бы и самому хотелось сбежать, да вот родители слишком пристально следят. Без веской причины не вырваться.
— А кто велел тебе так избить Цзо Яня, что тот до сих пор не может встать с постели? — Чжоу Ляньчэ постучал веером по плечу, усмехаясь. — Хотя сам цензор, кажется, не собирается подавать жалобу, но кто знает, вдруг этот мастер терпения однажды сорвётся и наделает глупостей?
— Это не моя вина, — отозвался Юань Шаохуа, поправляя цепочку и наблюдая, как солнечный свет играет на серебре и слоновой кости. Внезапно он вспомнил острый, пронзительный взгляд Ци Юэ и невольно усмехнулся. — Травить девчонок и детей — занятие не из лучших. Я лишь преподал ему урок.
— Но уверен, никто не обрадуется, узнав, что будущий зять такой заводила и драчун, — с насмешкой заметил Чжоу Ляньчэ, оглядывая друга, который явно напрягся. — Неудивительно, что твои родители заперли тебя дома и не выпускают на улицу!
— Белая семья — откровенная шваль, — презрительно фыркнул Юань Шаохуа. — Императрица-мать утратила влияние, и дом Сипинского маркиза начал клониться к упадку. Теперь они, как жалкие псы, пытаются ухватиться за любую соломинку… А бабушка всё равно слепо лезет к ним! Хорошо ещё, что сестра уже выдана замуж — иначе её тоже бы засадили в прицел!
— Бабушка теперь мало спит, хозяйства не ведает, а времени у неё хоть отбавляй — либо в карты играет, либо вам женихов подыскивает, — покачал головой Чжоу Ляньчэ. — Сейчас отец ужесточает контроль. Лучше предупреди своих родителей: если бабушка продолжит в том же духе, наверху это точно не одобрят.
— Ей бы делом заняться, да боимся, сердце не выдержит! Спасибо, учту, — Юань Шаохуа дружески ткнул его в плечо. — А вот ты сам? Почему не с братом? У него ведь дел невпроворот, а ты свободен?
На лице Чжоу Ляньчэ мелькнуло смущение, и тон его стал резким, совсем не похожим на обычную мягкость:
— Там вокруг него толпа женщин, готовых выскочить замуж. В таком райском уголке времени не чувствуешь — кому он нужен сейчас?
Слишком резкий и пронзительный тон заставил Юань Шаохуа на миг замереть, а сам Чжоу Ляньчэ отвёл взгляд. Между друзьями повисло долгое молчание.
Юань Шаохуа почесал нос, решив проигнорировать неловкость друга, и успокаивающе произнёс:
— Да ладно тебе… Со мной то же самое было, когда сестру выдавали замуж. Я тогда так злился, что пару раз даже врезал будущему зятю! Думаю, как только твоя будущая невестка войдёт во дворец и начнёт присматривать за этим рассеянным братцем, тебе станет легче.
Он говорил так, будто отлично понимал положение друга.
Чжоу Ляньчэ аж задохнулся от возмущения:
— За таким растяпой, который падает даже при ходьбе, не уследишь никому! Я пришёл только потому, что нужно было срочно предупредить: из-за тебя семья Ци втянулась в конфликт с домом Сипинского маркиза и домом Гунциньского князя!
— Ах, об этом мне вчера уже наговорила сестра. Неужели и ты решил стать нянькой? — Юань Шаохуа махнул рукой, давая понять, что всё понял, но всё же обеспокоенно взглянул на тёмные круги под глазами друга. — А тебе самому помощь не нужна?
— Только не создавай мне лишних проблем — и буду благодарен! — бросил Чжоу Ляньчэ и ускорил шаг, направляясь к выходу. — В общем, держи себя в руках. Лучше побольше читай — пусть наверху поуспокоятся. Иначе найдётся жертва для примера.
Есть ещё кое-что, что Чжоу Ляньчэ утаил от Юань Шаохуа.
Принц Гунский подал жалобу в уездную администрацию: мол, Северный Воевода плохо воспитал второго сына, позволив тому избивать людей прямо на базаре и попирать закон. Подобные дела, где старший подаёт жалобу на младшего, в империи Дася никогда не встречались. Да и странно: пострадавшая сторона молчит, ущерб невелик — всего лишь разбит лоток, костей никто не сломал. К тому же дом Гунциньского князя сам был замешан в этом деле и явно не прав.
Просто чиновники из уездной канцелярии испугались и, собрав все свои сбережения, пришли просить заступничества у него, Чжоу Ляньчэ…
Теперь понятно, почему родители Юань Шаохуа не хотят выпускать его из дома в столь ответственный момент.
— Ваше высочество, куда теперь? — осторожно спросил маленький евнух Дэфу, следуя за принцем из дома воеводы.
Дэфу много лет служил при Чжоу Ляньчэ и сумел сохранить жизнь лишь благодаря своей способности читать настроение хозяина. Из множества принцев именно его господин и наследник трона, Вэйский принц, первыми получили право на отдельные резиденции. За этим стояли годы расчётов, жертв и невероятных усилий, о которых простым людям и не снилось. Дэфу иногда гадал, о чём думает его повелитель, но никогда не осмеливался сказать вслух — лишь в трудные минуты мягко подталкивал его вперёд.
Чжоу Ляньчэ потерёл переносицу, на редкость колеблясь, но в конце концов сказал:
— Поехали… в дом Вэйского принца.
* * *
Глупая авторка благодарит всех за закладки! Продолжаю кататься по полу и умолять о голосах, PK, закладках и комментариях! ^_^
* * *
Павильон Чжанътай.
С тех пор как отец и дочь вернулись с тайника у Восточного озера, Ци Ханьчжан кроме огромного объёма домашних заданий для Ци Юэ полностью погрузился в изучение привезённых древностей. Никакие уговоры жены и дочери не могли отвлечь его от этого увлечения.
Но в этот день он отослал всех слуг и велел только Ци Юэ прийти в кабинет. Он долго сидел, нахмурившись, но так и не смог вымолвить ни слова.
Ци Юэ поняла: отец наконец определил подлинность тех древностей, но результат, видимо, настолько его озадачил, что даже этот обычно невозмутимый человек выглядел крайне обеспокоенным.
— Отец, эти вещи что, подделка? — осторожно спросила она.
Обычно при экспертизе всё просто: если подлинные — радуйся, если фальшивые — составляй заключение и передавай следователям.
— Будь они подделкой, мне было бы даже легче… — Ци Ханьчжан потер виски, впервые в жизни чувствуя себя в безвыходном положении.
Даже в те времена, когда бронзовая ветвь, игнорируя родственные узы, отобрала у брата торговые связи, или когда посторонние пытались вмешаться в дела семьи Ци, он никогда не был так растерян.
Но на этот раз дело действительно серьёзное!
— Разве подлинные древности — это плохо? — удивилась Ци Юэ. Она не была жадиной, но семья зарабатывала именно на этом. Не стоило делать вид, будто им всё равно. — У императрицы-матери скоро день рождения, в столицу съедутся чиновники со всей страны. Мы могли бы осторожно продавать их партиями — разве это не выгодно для нас?
Нефритовая ветвь, возможно, и не нуждалась в деньгах, но в прошлой жизни (а точнее, в двух прошлых жизнях) та, чья душа теперь жила в теле Ци Юэ, изводила себя из-за того, как прокормить огромную семью. В современном мире она легко содержала себя сама, но прекрасно понимала, насколько сложно управлять хозяйством большой семьи.
От подбора управляющих до распределения месячных окладов — всё требует денег.
Если есть шанс заработать в подходящее время, почему бы и нет?
— На этот раз это невозможно, — Ци Ханьчжан взглянул на дочь и понял, о чём она думает. — Эти древности мы не сможем продавать.
— Почему?! — воскликнула Ци Юэ, будто видя, как золотые горы рассыпаются в прах прямо перед глазами. — Если они подлинные и мы честные граждане, разве есть причина, по которой нельзя их продавать?
«Уже в восемь лет такая проницающая?» — с улыбкой подумал Ци Ханьчжан, но мягко достал из потайного ящика шкатулки пару фарфоровых серёжек, положил их на шёлковую ткань и поставил перед ними.
— Посмотри на эти серёжки — и поймёшь, что я имею в виду, — ласково погладил он дочь по голове. — Я столько всего тебе рассказывал вечерами — самое время проверить, насколько хорошо ты усвоила особенности других ветвей!
— А если ошибусь… будет наказание? — жалобно спросила Ци Юэ. — Ведь скоро начнутся занятия в женской академии!
Она не очень хотела ходить в эту академию, но «наказания» отца были поистине ужасающими…
— Ты ведь только два года учишься — на этот раз можно сделать исключение, — улыбнулся Ци Ханьчжан, подперев щёку ладонью. — Но постарайся применить всё, чему я тебя научил. Разве я не говорил тебе постоянно: «Учись выводить аналогии»?
Ци Юэ перевела взгляд на слегка потускневшие серёжки и тихо пробурчала:
— Просто вы любите надо мной издеваться…
http://bllate.org/book/3355/369625
Готово:
