Цайвэй с товарищами подошли ближе. Ван Баоцай вошёл внутрь, чтобы разузнать обстановку, и вскоре вышел в сопровождении средних лет мужчины в шелковом халате — на вид весьма представительного, но при этом доброго и приветливого. Тот окинул Цайвэй внимательным взглядом и спросил:
— По вашему говору вы, должно быть, из Ичжоу. Из какого именно уезда? Наш старый хозяин тоже родом оттуда. Он услышал вашу речь изнутри и велел мне выйти и поинтересоваться.
Надежда, только что вспыхнувшая в груди Цайвэй, тут же погасла. Саньюэ ответила:
— Мы из деревни Суцзячжуань уезда Динсин провинции Ичжоу.
Глаза мужчины блеснули, и он снова внимательно посмотрел на Цайвэй:
— Ты фамилии Су?
Цайвэй кивнула.
— В деревне Суцзячжуань, на главной улице, живёт семья, где есть человек по имени Су Шаньчан. Ты его знаешь?
Он тут же сам покачал головой:
— Вот я и глупец! Отец рассказывал, что его семья переехала в другую провинцию ещё лет пятнадцать назад. Тебе, судя по возрасту, всего-то лет пятнадцать — откуда тебе знать их дела?
Не только Цайвэй, но и Ван Баоцай с Цзоу Сином остолбенели.
* * *
Ван Баоцай быстро сказал:
— Вы как раз про нашего хозяина и говорите.
Мужчина явно взволновался:
— Су Шаньчан — ваш хозяин?
Его взгляд упал на Цайвэй:
— А этот юноша кто?
— Это второй сын нашего хозяина, господина Су, — ответил Ван Баоцай.
— Второй сын? — переспросил тот, внимательно разглядывая Цайвэй. — Старый господин рассказывал, что у семьи Су было только две дочери. Откуда же взялся второй сын?
Цайвэй слегка покраснела, но решила пока скрывать правду — мало ли кто перед ними.
Пока они разговаривали, из дома вышел пожилой мужчина лет шестидесяти, бодрый и энергичный. На голове у него была восточная шапочка, на теле — тёмно-бордовый шелковый халат с круглым воротом, а на поясе — пояс из тёмно-синей ткани. Вид у него был очень представительный, а за спиной следовали несколько слуг.
Средних лет мужчина, увидев его, воскликнул:
— Отец!
Цайвэй сразу поняла, что перед ней — их земляк. Старик оказался ещё более взволнованным, чем его сын. Он подошёл к Цайвэй и стал внимательно разглядывать её с ног до головы, приговаривая:
— Похожа, очень похожа… Ты дочь Сюмэнь.
«Сюмэнь» — это девичье имя матери Цайвэй. Откуда посторонний человек мог знать его? Цайвэй удивилась:
— Вы кто?
Старик схватил её за руку:
— Я твой дядюшка по материнской линии! Разве мать тебе не рассказывала? Ты ведь знаешь, что твоя мать в детстве росла у меня. Она родом не из Суцзячжуаня — только вышла замуж за твоего отца. А я сам тогда сватал за неё Су. В те годы и так бедность стояла, а потом ещё два года подряд бедствие было — хлеба нечего было есть. Иначе я бы никогда не отдал свою племянницу замуж в такую нужду.
Цайвэй смутно припоминала, как мать иногда упоминала, что у неё был родной дядя в соседней деревне, у которого она и росла. Этот дядюшка имел только одну дочь и относился к матери Цайвэй как к родной. Потом, после смерти бабушки, мать вернулась в свой родной дом. А когда начался голод, дядюшка вновь помог ей выйти замуж за семью Су.
Однако вскоре после свадьбы матери этот дядюшка уехал на юг торговать и с тех пор пропал без вести. Позже его дочь тоже вышла замуж за человека из другой провинции, и даже жена дядюшки уехала с ней. Сначала ещё приходили вести, но потом связь совсем оборвалась. Поиски ничего не дали — говорили, что они переехали куда-то ещё.
Это всё оставалось незаживающей раной в сердце матери Цайвэй. Когда отец и дядя Цайвэй отправились на юг торговать, мать велела им:
— Если будет возможность, поищите хоть какие-то вести. Может, хоть кто-то что-то знает.
Отец даже просил Цзоу Сина помочь с поисками, но за все эти годы так и не нашли ничего. Неужели этот почтенный старик и есть тот самый дядюшка матери?
Старик не дал Цайвэй опомниться — схватил её за руку и потянул к воротам усадьбы:
— Как же я по вам скучал! В те годы сам не знал, выживу ли. Думал только о том, чтобы выжить, а о домашних и думать забыл. Потом, когда наконец обрёл хоть какое-то положение, ко мне приехали жена и дочь. Они сказали, что во время голода ваш отец увёз вас в другую провинцию, и с тех пор ни слуху ни духу. А теперь ты здесь! Расскажи мне, как вы потом вернулись в Суцзячжуань? И как ты оказалась на юге?
Дядюшка не переставал задавать вопросы всю дорогу до дома. Ворота вели в усадьбу в стиле южнокитайского сада — куда изящнее, чем «Дунли Сюань» Цайвэй. За галереей виднелись густые деревья, искусственные горки, ручьи и павильоны — усадьба была по-настоящему великолепна.
Слуги ходили в аккуратной и чистой одежде. Цайвэй же думала про себя: «Я ведь ничего не знаю о том, что было до восьми лет. Как я отвечу на его вопросы?»
Старик Гао повёл Цайвэй прямо в главный зал, отпустил её и велел подать чай. Отослав посторонних, он улыбнулся:
— Ты — Эрдяо, дочь Сюмэнь?
Цайвэй, услышав, что старик знает не только имена её родителей, но и её собственное имя, да ещё и сразу раскусил её переодевание, больше не сомневалась. Она отступила на шаг и опустилась на колени:
— Цайвэй кланяется дядюшке!
Старик поднял её:
— Хитрая ты девчонка! Если бы я не знал правды заранее, наверняка бы и меня обманула. Какая смелость — переодеться юношей и отправиться так далеко на юг торговать!
Цайвэй ответила:
— Дядюшка, вы не знаете. Старшая сестра уже замужем, а брату всего пять лет. Отец два года назад тяжело заболел и с тех пор слаб здоровьем — может присматривать за делами дома, но не выдержит долгой дороги. Дядя в порядке, но в этом году у нас много хлопот: у Дашуаня свадьба, да ещё проблемы с лавкой в уезде Яньчжоу. В итоге оказалась свободной только я.
Старик Гао воскликнул:
— Дашуань уже женился? Когда я уезжал, он был ещё младенцем на руках! Так вы торгуете? А Су Шаньчан, такой честный человек, стал торговцем?
Рядом стоявший средних лет мужчина напомнил:
— Отец, вы что, забыли? Только что же говорили — «Чжу Мин Сюань».
— «Чжу Мин Сюань»? — переспросил старик. — Это ваше дело?
Цайвэй кивнула.
Старик удивился:
— Я слышал это название несколько раз, но и не думал, что это ваше заведение! За эти годы твой отец, оказывается, стал таким предприимчивым. Ты приехала за чаем? В этом году чай из Фуляна подорожал необычно сильно. Да, весной были заморозки, но всё же не настолько, чтобы так поднять цены. Да и вообще, сейчас уже поздно за весенним чаем.
Цайвэй рассказала ему обо всём — как они приехали и зачем. Старик Гао сказал:
— Я встречал хозяина «Хэншэнфу» несколько раз. У того голова на плечах плохо прикручена — боюсь, его семье не удержать дело.
Он погладил бороду и посмотрел на Цайвэй:
— Твой отец молодец — додумался до такого способа спасти чай!
Саньюэ не удержалась:
— Да это же не отец придумал! Это наша барышня велела слугам сложить весь чай у реки и раздавать по два цзиня муки каждому. Весь город Яньчжоу собрался! Перед всеми сожгли тот грубый чай — так и спасли репутацию «Чжу Мин Сюань». Наша барышня сказала, что это называется «поставить себя в безвыходное положение, чтобы потом возродиться».
Старик Гао приподнял брови. Его сын спросил:
— А что с «Дунли Сюань» в Ичжоу?
— Это тоже наше заведение, — гордо ответила Саньюэ. — Мы там сидим и считаем серебро!
Цайвэй строго посмотрела на неё, и та замолчала.
Старик Гао засмеялся:
— Вот я и радуюсь, совсем забыл вас представить. Это твой старший двоюродный дядя.
Цайвэй поспешила поклониться. Старший двоюродный дядя сказал:
— Если бы не эта неприятность с чаем, вы бы не приехали в Ханчжоу. А если бы не приехали, отец, возможно, так и не увидел бы вас. Пусть даже это и беда, но зато привела к воссоединению семьи — можно сказать, беда обернулась счастьем.
Раз уж нашли родных, Цайвэй больше не отпускали. Её настоятельно просили погостить несколько дней. Весенний чай собрали, обработали и погрузили на судно. Ван Баоцай повёз его обратно — в «Чжу Мин Сюань» уже заждались. Цайвэй написала письмо домой и велела Ван Баоцаю лично передать его матери и всё рассказать.
А сама осталась в доме семьи Гао.
Через несколько дней она узнала историю дядюшки. Много лет назад он приехал на юг торговать, но по дороге в пригороде Ханчжоу попал в засаду — разбойники ограбили его и оставили без гроша. Голодный и измученный, он брёл по берегу реки и вдруг потерял сознание, упав в воду. Его спас чайный крестьянин, который взял его к себе домой.
У крестьянина было несколько десятков му чайных плантаций, жили они втроём — он, жена и незамужняя дочь. Дядюшка остался у них работать. Со временем между ним и дочерью завязались отношения. Дядюшка честно признался, что у него уже есть жена и дочь. Старик с женой хотели отказаться, но дочь настаивала — сказала, что готова выйти за него, а если приедет первая жена, будет уважать её как старшую сестру.
Родители сдались и устроили свадьбу. После этого они передали дядюшке управление чайными плантациями. Оказалось, что у него голова на плечах и руки растут оттуда, откуда надо. Вскоре он стал известен как производитель лучшего лунцзина и даже попал в число поставщиков императорского двора.
Но вторая жена дядюшки, к сожалению, не долго наслаждалась благополучием — родив двух сыновей, она умерла. Примерно в это же время приехали его первая жена и овдовевшая дочь. Так они и воссоединились.
Первая жена тоже не долго прожила в достатке — годы скитаний и лишений подорвали здоровье. Через несколько лет она умерла. Дядюшка выдал свою родную дочь замуж за человека из Ханчжоу, и теперь та живёт в городе с мужем и детьми. Навещает отца только на праздники и дни рождения.
Теперь хозяйством в доме заправляла жена старшего сына, госпожа Цзян. У неё две дочери — восьми и шести лет. Жена младшего сына, госпожа У, родила двух мальчиков — шести и четырёх лет. Четверо детей, все маленькие, и Цайвэй стала для них старшей. Она привыкла играть с младшим братом, умела рассказывать сказки и играть в игры, так что вскоре детишки привязались к ней как к родной.
Цайвэй редко удавалось так отдыхать. Она целыми днями играла с детьми, гуляла по саду, ходила с дядюшкой и двоюродными дядьями на чайные плантации или в мастерские, где наблюдали за обжаркой и ароматизацией чая. За это время она многому научилась и даже написала письмо младшему дяде — усадьба была недалеко от военного лагеря, и посланец доставил письмо за один день. Но ответа всё не было, и Цайвэй слегка расстроилась.
Однажды к ней прислали служанку с вестью, что во дворе гость, ищет второго юношу. Старик Гао приглашает его пройти. Чтобы избежать недоразумений, старик велел называть Цайвэй дома «вторым юношей».
Цайвэй вышла в переднюю и ещё не успела войти в зал, как увидела во дворе двух слуг Мутоу. Её глаза загорелись. Она вошла в комнату — и действительно, там сидел Мутоу, пил чай со стариком Гао. На нём был чёрный длинный халат, у пояса висел меч, а вместо фиолетовой нефритовой флейты — бамбуковая зелёная. На голове — шёлковая повязка, брови чёткие, как далёкие горы, волосы аккуратно уложены. Его тёмные, глубокие глаза пристально смотрели на неё.
Цайвэй вдруг почувствовала, как жар поднимается к лицу.
«Дура! — ругнула она себя про себя. — Да, Мутоу красив, но ведь и Ду Шаоцин не хуже. Почему с Ду Шаоцином я чувствую себя спокойно, а с Мутоу — будто вся на иголках?»
Возможно, потому что они много лет переписывались. После той ночи письма разделились: одни — от младшего дяди, другие — от Мутоу. Тогда Цайвэй и поняла, что все предыдущие письма тоже писал Мутоу, равно как и книги, географические описания и всякие безделушки, которые регулярно присылали домой. Она даже удивлялась: «Как это мой младший дядя, такой грубиян, знает, что мне нравится?»
Теперь Цайвэй чувствовала, что они с Мутоу — самые близкие незнакомцы: встречались всего несколько раз, но знали друг о друге всё. Только вот сейчас идёт война — зачем он сюда приехал?
Старик Гао наблюдал за ними и не мог сдержать улыбки. Цайвэй уже почти две недели жила у него, но он впервые видел, как она краснеет, как настоящая девчонка. Видимо, эти двое давно знакомы.
http://bllate.org/book/3354/369567
Готово:
