Старик Гао сказал:
— Этот генерал Му утверждает, что твоему младшему дяде без тебя не обойтись и хочет забрать тебя в лагерь, чтобы провела у него несколько дней. Только ведь там сейчас идёт война — а мне-то спокойно не будет.
Му Сяо ответил:
— Не беспокойтесь, достопочтенный. В прошлом месяце мой младший братец разгромил варваров и отогнал их на сто ли отсюда. Дошло известие, что старый вождь южных варваров тяжело болен, и в ближайшее время они не осмелятся вторгаться на границы нашей Великой Минь. Сейчас войска отдыхают и пополняют силы. Узнав, что второй молодой господин находится в Ханчжоу, генерал и решил пригласить вас для встречи.
Старик Гао кивнул:
— Живём мы в мирные времена, под солнцем и луной — зачем же воевать! Раз так, собирайся и поезжай с ним! Съезди, проведай младшего дядю, а вернувшись домой, передай спокойствие твоей бабушке и родителям.
Сказав это, он приказал подготовить лёгкую повозку. Су Цайвэй, взяв с собой Саньюэ, села в экипаж и поехала с Му Сяо по большой дороге на юг.
Был уже четвёртый месяц. На севере стояла тёплая погода, а на юге уже начало припекать. Чем дальше на юг, тем жарче становилось. Цайвэй особенно не переносила зноя и совсем задохнулась в душной карете. В конце концов она вылезла и уселась на облучок, где, не переставая болтать, завела разговор с Мутоу. По сути, болтала только она одна, задавая вопрос за вопросом, но каждый раз, как бы ни был короток его ответ, он всё же откликался на каждое её слово.
Цайвэй засмеялась:
— Всего-то несколько лет прошло, а ты уже генерал?
Му Сяо честно ответил:
— Твой дедушка ласково так говорит. Я лишь канцзян.
— А канцзян — это кто? А, поняла! Наверное, советник? А мой младший дядя?
Му Сяо пояснил:
— Мой младший братец силён, как бог, и храбр, как лев. Главнокомандующий назначил его в авангард. Теперь, после новой великой победы, о нём уже доложили императорскому двору. Скоро, несомненно, последует награда.
Цайвэй удивилась:
— Награда? Неужели правда сделают моего дядю генералом? Тогда бабушка до глупости обрадуется!
Му Сяо невольно улыбнулся.
Автор примечает: «Односельская девушка первого ранга» официально подписана к изданию! Объём будет уложен в триста пятьдесят тысяч иероглифов, поэтому дальнейшие события перенесутся в столицу.
Лагерь расположился у важного горного перевала. Перед ним раскинулось прозрачное озерцо, а неподалёку от воды начинался небольшой персиковый сад. Цайвэй подумала, что в марте здесь, должно быть, цвела неописуемая красота — сплошное облако розовых цветов. Но тут же укорила себя за наивность: ведь именно в марте здесь шли ожесточённые бои, сколько людей пало на этом поле! Кто в такое время станет любоваться цветами? «Персиковая роща»… «Персиковый источник»… с давних времён место уединения для отшельников, а теперь — поле сражений.
Цветы уже опали, и сочная зелень листьев отражалась в изумрудной глади воды, создавая необычайно умиротворяющую картину. Цайвэй невольно вздохнула:
— Вот бы здесь построить хижину из тростника, вставать с восходом солнца и ложиться с заходом — было бы по-настоящему спокойно.
Саньюэ выглянула из кареты и возразила:
— Молодой господин мечтает, но чем же вы будете питаться? Вон кроме военных шатров ни одного дома не видно.
Цайвэй бросила на неё сердитый взгляд:
— Как ты всё портишь! Где есть горы и вода, там обязательно живут люди. Разве мы с тобой не люди? Разве солдаты в тех шатрах не люди?
Саньюэ надула губы:
— Их кормит казна. А если вы здесь построите хижину, никто вам зерна не пришлёт.
Цайвэй парировала:
— Я буду сажать персики! Весной — любоваться цветами, под конец лета — есть плоды. Косточки пойдут в лекарства, а древесина отгонит нечисть. Чем же это плохо?
— Не переубедить мне вас, — сдалась Саньюэ.
Но тут вмешался Му Сяо:
— Если тебе здесь нравится, вовсе не обязательно строить хижину прямо здесь. В пяти ли к западу есть деревушка. Мы с учителем и младшим братцем несколько лет жили там. В каждом доме сажают персиковые деревья. Весной, издалека кажется, будто лёгкий розовый туман окутал всю деревню. Оттого её и зовут Деревней Персиков.
Цайвэй вдруг прищурилась:
— Мутоу, да ты сегодня целую речь произнёс!
Лицо Му Сяо слегка покраснело от неловкости. Цайвэй же, прекрасно понимая себя, сказала:
— Это место, конечно, прекрасно. Пожалуй, на месяц-другой сюда можно приехать отдохнуть. Но жить здесь годами — нет, не смогу. Пусть я и восхищаюсь уединённой жизнью отшельника, на самом деле я — обычная мирская девушка. Лучше уж останусь простой смертной, живущей среди людей!
Му Сяо тихо рассмеялся. Саньюэ же с облегчением выдохнула: она как раз боялась, что её госпожа вдруг решит остаться здесь и выращивать персики.
Навстречу им подул свежий ветерок. Цайвэй закрыла глаза, чувствуя в воздухе аромат диких цветов. Солнце клонилось к закату, и последние лучи мягко озарили её лицо, словно окутав тонкой золотистой дымкой. На ветру её черты раскрылись, и в этот миг она будто навсегда запечатлелась в сердце Му Сяо.
Когда именно он начал замечать, что невольно думает о ней, скучает по ней? Позже Му Сяо размышлял: если бы тогда он и учитель не спасли братьев Су, или если бы учитель не взял Шаньсюэ в ученики, или если бы они больше никогда не встретились с Цайвэй — разве это не стало бы величайшим сожалением в его жизни?
Ему казалось, что в душе Цайвэй скрыто неиссякаемое сокровище. Всё, что касалось её, даже самая малая деталь, вызывало в нём живейший интерес и непреодолимое желание знать. Возможно, пора было и кое-что задумать…
Внезапно с дороги вихрем примчался всадник. Му Сяо приказал вознице остановиться. Цайвэй ещё не успела разглядеть прибывшего, как тот, спрыгнув с коня, схватил её в охапку:
— Маленькая Цайвэй! Сорванец! Скучал по тебе? Скучал?
Он так закружил её, что у неё потемнело в глазах. Только тогда она поняла, что этот неугомонный парень и есть её младший дядя Су Шаньсюэ.
К счастью, Шаньсюэ стал немного осмотрительнее: покружив её всего дважды, он поставил на землю. Цайвэй, приходя в себя, уставилась на него и невольно замерла. Семь лет прошло с их последней встречи! Тот добродушный паренёк превратился в могучего, широкоплечего черноволосого великана. Только широкая улыбка, расплывшаяся по лицу, напоминала прежнего дядюшку.
Шаньсюэ тоже был поражён. Он внимательно оглядел племянницу сверху донизу:
— Да ты совсем не та, что в детстве! Сорванец превратился в красивого юношу!
В лагере Цайвэй узнала, что главнокомандующим оказался никто иной, как учитель Шаньсюэ и Му Сяо — Тан Бин, человек поистине легендарный. В своё время он сопровождал Великого князя Динго в походе против варваров и за это был удостоен титула Генерала Могучей Доблести. После разгрома варваров он сложил с себя воинские почести и ушёл в отставку. С тех пор империя лишилась прославленного полководца, но в Поднебесной появился даос Юнь — странствующий герой, защищающий слабых и карающий злодеев.
Когда варвары вновь вторглись на земли Великой Минь, Великий князь Динго подал императору прошение, и государь трижды посылал указы, уговаривая Генерала Могучей Доблести вернуться к службе. Так что исход этой войны был предрешён ещё до её начала.
Цайвэй вдруг поняла: её младший дядя обладает недюжинным чутьём на людей. Ведь если бы он тогда не упросил учителя взять его в ученики, разве стал бы он знаменитым Су Шаньсюэ — разгромителем варваров?
Цайвэй пробыла в лагере три дня и вернулась в Ханчжоу: всё-таки лагерь — не место для девушки. Её снова сопровождал Му Сяо. Когда они подъехали к дому семьи Гао, Му Сяо осадил коня:
— Мне нужно срочно возвращаться в лагерь, так что заходить не стану. Передай привет твоему дядюшке и береги себя в дороге на север.
С этими словами он развернул коня и поскакал прочь.
Цайвэй задумчиво смотрела ему вслед. Встречи и расставания всегда так мимолётны… Она ещё стояла в задумчивости, как вдруг вновь послышался топот копыт. Му Сяо вернулся. Подъехав к ней, он пристально посмотрел ей в глаза — взгляд его был твёрд и ясен:
— Жди меня. Мы встретимся в столице.
Пока Цайвэй опомнилась от изумления, он уже исчез вместе с конём.
Личико Саньюэ вспыхнуло от волнения:
— Госпожа… нет, молодой господин… нет, госпожа! Он… он… Мутоу велел вам ждать его!
Щёки Цайвэй тоже покраснели. Она бросила на служанку сердитый взгляд:
— Да это же просто вежливые слова на прощание! Что ты себе надумала?
— Какие там вежливые слова! — возразила Саньюэ. — Вы думаете, я такая глупая?
— Разве ты не говорила, что он всего лишь вольный странник и на него нельзя положиться?
— То было раньше! Теперь он, как и ваш дядюшка, совершил подвиг на поле брани. За заслуги его непременно наградят, и он больше не будет бродягой.
Цайвэй вздохнула:
— Я бы лучше хотела, чтобы он остался вольным путником… Ладно, хватит об этом. Пусть даже его вызовут в столицу для награждения — мне-то там делать нечего. Лучше займусь своими делами. Всё остальное — пустое, а вот серебро — дело серьёзное.
Саньюэ не удержалась:
— Кто бы вас не знал, подумал бы, что вы в великой бедности жили! Так гонитесь за деньгами! Да разве вам мало? «Дунли Сюань» за год заработал столько, что вам и за две жизни не прожить!
Цайвэй снова бросила на неё недовольный взгляд:
— Кто ж откажется от лишнего серебра? Да и тебе оно пойдёт на пользу! Как только ты выйдешь замуж за Фэншу, я дам тебе такое приданое, что сможешь вырастить семерых, а то и восьмерых сыновей!
Личико Саньюэ стало пунцовым:
— Госпожа всё больше нас, служанок, дразнит! Кто… кто сказал, что я выйду за Фэншу?
— Ты! — заявила Цайвэй. — Думаете, я не замечаю? Раньше вы с ним при встрече ругались, как кошка с собакой. А теперь, гляжу, и слова друг другу не скажете — оба стали, как рыбы, без языка. Не волнуйся, скоро поговорю с приёмной матерью. Отпустить тебя, конечно, не смогу, но Фэншу переведу к нам — будет жить как зять в доме жены. Уверена, он не посмеет тебя обижать.
Саньюэ покраснела ещё сильнее:
— Госпожа совсем перестала быть серьёзной!
— Это самое серьёзное дело! — возразила Цайвэй. — Уж коли ты со мной, я обязана позаботиться о твоей судьбе. И не только о тебе — Чуньфэнь с Гу Юй тоже не останутся без моей заботы.
Саньюэ растерялась и не знала, что ответить.
Вернувшись в дом семьи Гао, Цайвэй рассказала дядюшке о младшем дяде. Тот обрадовался несказанно. Когда же она сказала, что хочет ехать домой, старик Гао тут же начал собираться в дорогу. Дом остался под присмотром второго двоюродного дяди, а старший двоюродный дядя настоял на том, чтобы сопровождать Цайвэй. Она пыталась отговорить их — всё-таки дядюшка в годах, дорога утомительна, — но уговоры были тщетны.
Старший двоюродный дядя сказал:
— Не отговаривай. Отец очень скучает по твоей матери. Сколько лет твердит об этом! Теперь, когда есть весточка, как же ему не увидеться?
К счастью, у семьи Гао был собственный большой корабль, гораздо удобнее нанятых судов. В дороге Цайвэй веселила старика рассказами и шутками, так что время пролетело незаметно.
Старику Гао особенно нравилось слушать, как Цайвэй рассказывает о торговле. По пути он сказал старшему сыну:
— Теперь понимаю, почему её отец вверил ей такое важное дело. Она поистине рождена быть купцом!
Старший сын улыбнулся:
— Вы так говорите, а мне кажется, что она настоящая благородная девица. Играет на цитре, в шахматы играет, рисует и пишет стихи — всё умеет. Даже второй брат проиграл ей в го. Её рисунки и каллиграфия не уступают работам самых знатных девушек в городе. Удивляюсь, как тётушка с дядюшкой воспитали такую дочь. Только ей уже пятнадцать, а про свадьбу ни слуху ни духу.
Старик Гао рассмеялся:
— Мне показалось, что между этой девушкой и генералом Му не всё так просто. Браки предопределены Небесами — кто знает, как повернётся судьба? Уверен, с Цайвэй всё будет хорошо. Кто бы ни взял её в жёны, тому придётся благодарить предков за удачу!
Старший двоюродный дядя возразил:
— Это ещё неизвестно. Пусть даже Цайвэй и превосходит всех, в нашей Великой Минь главное — три послушания и четыре добродетели. Какой прок от того, что девушка умна, если она выходит на улицу и ведёт такие крупные дела? Вы не знаете, насколько знаменит «Дунли Сюань»! Когда я возвращался из столицы, проезжал через город Ичжоу и услышал о нём. Захотел заглянуть — так и не смог! Туда не пускают случайных гостей. Всего несколько десятков постоянных клиентов. Даже зелёная карточка — самая низшая — стоит целое состояние. Без приглашения, сколько ни плати, и порога не переступишь.
Старик Гао громко расхохотался:
— Теперь-то тебе туда легко попасть! Не важно, золотая карточка или зелёная — назови имя своего дядюшки, и тебе всюду откроют двери!
Старший двоюродный дядя тоже засмеялся:
— Я уже сказал Цайвэй: первым делом пусть проводит меня в её «Дунли Сюань», чтобы я всё осмотрел.
Так они и добрались до деревни Суцзячжуань в уезде Динсин. Издали уже виднелись два больших дома с кирпичными стенами. Как только корабль причалил, Цайвэй послала встречавшего их слугу предупредить домой. Когда повозка въехала в деревню, у ворот уже стояли её родители.
Госпожа Лю никак не ожидала, что ещё увидит родного дядю. По правде сказать, он был ей ближе родных родителей: с самого детства дядя привёз её в уезд Динсин и любил больше, чем свою родную старшую дочь — всегда угощал лучшими лакомствами. Из-за этого тётушка относилась к ней прохладно. Потом, когда госпожа Лю вышла замуж за Су, дядя уехал на юг по торговым делам и не вернулся. Много лет она думала, что больше никогда его не увидит и не успеет отблагодарить за доброту. От одних этих мыслей ей становилось невыносимо грустно.
Кто бы мог подумать, что, когда надежда уже угасла, Цайвэй вдруг прислала весточку с юга! Когда Ван Баоцай сообщил об этом, госпожа Лю почувствовала, будто ей снится сон. Она долго смотрела на него, не веря своим ушам, и наконец спросила дрожащим голосом:
— Ты… ты о каком дядюшке говоришь?
http://bllate.org/book/3354/369568
Готово:
