— Вздохнув глубоко, он произнёс: — Уезд Яньчжоу — местность немалая, и для двух лавок там хватило бы места. Но они упрямо настроились против нас. Ещё до Нового года открыли прямо напротив нас новую лавку «Хэншэнфу». Продают чай почти в убыток! Один из их приказчиков проболтался, будто решили вытеснить нас из Яньчжоу. «Хэншэнфу» — старейшая торговая марка, существует уже несколько десятилетий, да ещё, говорят, имеет связи с герцогским домом Динго в столице. Если они всерьёз возьмутся за ценовую войну и продержатся год-полтора, наша лавка в Яньчжоу точно не выстоит.
Шаньчан ответил:
— Я тоже слышал об этом. Сперва думал: раз уж мы подмочили их дела в Ичжоу, так и быть, уступим немного. Не ожидал, что они захотят уничтожить нас до конца. Лучше спрошу у Цайвэй — может, у неё найдётся какой совет, а там уже решим, что делать.
После ухода Даху госпожа Лю проворчала:
— Так толком и не разделились, в итоге всё равно вернулись к вашим торговым делам.
— У Даху нет злого умысла, — возразил Шаньчан. — Просто обе его жены — ни та, ни другая — не дают покоя. Верно ведь говорят: «Женись на добродетельной». Ещё тогда Цайвэй предупреждала: в нашем деле нельзя вовлекать родню и сватов. Всё время приходится считаться с чьими-то чувствами, и в конце концов торговля идёт ко дну. Я тогда не придал значения её словам, а теперь вижу — вторая дочь права, как никто.
Госпожа Лю вздохнула:
— Ты ещё её хвалишь! Всё ей потакаешь! А ведь ей уже пятнадцать исполнилось, а жениха всё нет. Минвэй в пятнадцать уже вышла замуж, а Цайвэй… Эх!
— А уж хорошо ли у Минвэй? — задумчиво сказал Шаньчан. — Думал, раз откроем лавку в Яньчжоу, хоть какие-то вести о семье Чжоу получим. А тут господин Чжоу так быстро получил повышение: едва отслужил срок чиновником уезда, как стал надзирателем. Пусть даже и шестого ранга, но ведь столичная должность всё же выше провинциальной. Вся семья Чжоу переехала в столицу, так что теперь и слухов о Минвэй почти не слышно.
— В прошлом месяце письмо прислала, — сказала госпожа Лю. — Пишет, что дома и в доме всё хорошо, Цзыминь каждый день усердно учится, готовится к экзаменам в следующем году. Свёкр и свекровь — разумные люди, а Минвэй сама такой характер, что её уж точно не испортят. Только вот с невестками, как там у неё… Впрочем, вышедшая замуж дочь — уже чужая. Сколько ни тревожься, всё равно ничего не поделаешь. Вот и говорят: лучше рожать сыновей. Сын — хоть какой бы ни был, жена у него всё равно будет рядом, под присмотром. А дочь вышла замуж — и мать хоть глаза выколи, не увидит её.
Слёзы покатились по её щекам.
Шаньчан утешал:
— Ты ещё говоришь, что не тревожишься! Всего пару слов — и уже сердце разрывается. Пусть Цайвэй пока побыла с нами подольше! С её характером, если сама не захочет выходить замуж, разве заставишь её силой в паланкин садиться?
Госпожа Лю бросила на него сердитый взгляд:
— Да ты сам её так избаловал! Она же такая гордая — где найдёшь жениха по её вкусу? Весь свет перелопатишь — не сыщешь! Это всё ты, отец, виноват. Теперь она в торговле завелась — и вовсе не подконтрольна. Скажу ей слово — десять в ответ, и каждое так ловко, что я и рта не раскрою. Про неё не говоря уже — Шаньсюэ тоже головную боль доставляет. В прошлом году писал, что хочет в армию. А в этом году на юге война началась! Мать теперь ни днём, ни ночью покоя не знает. Да что за война такая? Почему нельзя просто спокойно жить?
— Говорят, на южных землях урожаи плохие, — пояснил Шаньчан. — Два года подряд бедствие, есть нечего — вот и лезут в нашу империю грабить. Из-за этого на границах полный хаос. Когда мы возвращались домой под Новый год, в Ичжоу уже хлынули беженцы. Мы даже кашеварню устроили, но это лишь на несколько дней помогло. Эти люди — целые семьи, покинувшие дома… Жалко их до слёз. Хотелось бы, чтобы война поскорее закончилась.
— Только не говори об этом матери! — встревоженно перебила госпожа Лю. — Услышит — и спать не сможет. — Она взглянула на песочные часы и тут же приказала служанке: — Сходи-ка вперёд, посмотри, свободна ли вторая барышня. Уже стемнело, пора отдыхать, а то совсем здоровье подорвёт.
Служанка только успела откликнуться, как в сад вошла Цайвэй.
— Госпожа как раз о вас вспоминала, — улыбнулась служанка, — вот и пожаловали!
Цайвэй вошла в комнату, успела лишь сделать глоток чая, как к ней на кан подбежал Хэшан и стал упрашивать поиграть с новыми красивыми камешками. Их прислал младший дядя через курьера с юга: два мешка гладких речных камней. Один — для Цайвэй, другой — для Хэшана.
Камни Хэшана были яркие, но разного размера. У Цайвэй же — все одного размера, тщательно отобранные. На каждом — естественные узоры: то птицы, то цветы, то люди — будто сами собой возникли в камне, удивительно красиво.
Больше всего Цайвэй нравился самый крупный — с ладонь. На нём еле различима была маленькая лодка, а в ней двое людей сидят друг против друга — пьют ли вино или играют в го?.. При виде этого узора Цайвэй невольно вспомнила Мутоу…
* * *
Скандал с Ся Цюйшанем сильно опозорил Даху. Он никак не ожидал, что сёстры, так красиво расписывавшие Цюйпин при нём, за его спиной окажутся совсем другими. Чем больше он об этом думал, тем хуже становилось на душе.
Изначально он не гнался за красотой Цюйпин. Она была недурна собой, но не выделялась особо. Просто соседняя продавщица тофу, сватая за неё, сказала: «Полная, крепкая, точно родит много детей». Вот тогда Даху и заинтересовался.
За все эти годы у них родился только один сын — Дашуань, да и тот, похоже, не удался. Даху очень переживал. К тому же ему осточертела мать Дашуаня — всё ворчит да придирается. Поэтому он всё реже бывал дома, и Цюйпин показалась ему выходом.
Сначала он и не думал жениться на ней официально. Но мать с сыном устроили такой бардак, что Цюйпин, уже беременная, показалась ему идеальной: тихая, в дела не лезет, да и в семье всего двое — сестра и брат, тихие люди. Тогда Даху и решил взять её в наложницы.
Но, как оказалось, все женщины одинаковы: снаружи — одно, а дома — совсем другое. Забыла Цюйпин, видно, как голодала и мёрзла раньше, и, получив шанс, первой научилась копить деньги.
Даху долго размышлял и пришёл к выводу: он слишком баловал Цюйпин, позволил ей забыть своё место. Вдруг вспомнил он мать Дашуаня и почувствовал угрызения совести. Вспомнились и слова Чжао Пэна:
— В больших семьях строго соблюдают разницу между старшей женой и наложницами. Даже если у наложницы родится сын, он всё равно не может превзойти старшего сына от законной жены. Вот и у нашего государя: старшие сыновья старше третьего, но наследником назначен именно третий, рождённый императрицей. Таков порядок, и даже государь ему следует, не то что мы с вами.
Даху сочёл это весьма разумным. Ведь Дашуань, хоть и виноват, но ведь его ввели в заблуждение. Два года в деревне — пора бы уже понять, где правда.
Его сестра тоже сказала:
— Всё-таки вы прошли через трудности вместе. Какая уж там обида непоправимая? Да и Дашуаню уже семнадцать — пора подумать о женитьбе. Ты, как отец, не рядом, а мать сама ничего решить не посмеет.
Так и случилось: двадцать третьего лаюэя Даху послал людей за матерью и сыном. Госпожа Ли за эти два года сильно поумнела. Она поняла: своя свекровь — женщина без толку, всё время болтала о пустяках и давала одни глупые советы. Из-за этого они и попали впросак — ни рыбы, ни жира. Даху же бросил их в деревенском доме и два года не вспоминал.
Госпожа Ли страшно волновалась. Наконец придумала хитрость: раз скоро Новый год, пусть Дашуань напишет письмо тёте и дяде, скажет, что скучает по ним и кузине.
Госпожа Лю всегда была доброй душой. Воспоминания о старых временах тронули её, да и она понимала: пока Цюйпин хозяйничает в доме, это ненадолго. Даже если у Цюйпин родится сын, он всё равно младший, и старшему брату не под силу.
Она заговорила об этом с Даху, и брат с сестрой пришли к одному решению. Так и привезли госпожу Ли обратно. Двадцать третьего лаюэя утром пошёл снег, дороги были плохие, а госпожа Ли с сыном везли столько сундуков и узлов, что в деревню Суцзячжуань они добрались уже вечером.
Госпожа Ли стала умнее: едва сошла с повозки, сразу пошла в дом Шаньчана, не дожидаясь встречи с Даху. Увидев госпожу Лю, она тут же велела Дашуаню пасть на колени и кланяться. Госпожа Лю чуть не расплакалась: за два года госпожа Ли словно постарела на десять лет, а Дашуань вырос, но выглядел хилым.
— Отчего такой худой? — спросила она, пристально разглядывая племянника.
Дашуань бросил взгляд на Цайвэй, съёжился и тихо ответил:
— Месяц назад болел, только выздоровел.
Госпожа Лю пожалела его. А Цайвэй, увидев тётю и кузена, вдруг почувствовала вину. Ведь это она тогда подлила масла в огонь, из-за чего Дашуаня и отправили в деревню. Теперь он выглядел робким, запуганным, совсем без жилки.
А госпожа Ли… Ей ведь ещё не так много лет, а у висков — седина, которую уже не скроешь.
Госпожа Лю заметила, что Цайвэй молчит, и упрекнула:
— Как увидела кузена и тётю — и речи лишилась?
Цайвэй подошла и поклонилась. Госпожа Ли взяла её за руку:
— Как же быстро время летит! Цайвэй уже совсем взрослая, да ещё и талантливая. Сестра, тебе повезло с детьми — все как на подбор!
Госпожа Лю рассмеялась:
— Теперь ты и вовсе красноречива стала. Дашуань тоже хороший мальчик…
Поговорив немного, госпожа Лю велела накрыть стол в доме Су — устроить банкет в честь возвращения госпожи Ли и сына.
Даху с Цюйпин пришли позже. За ними шла служанка с младшим сыном Даху — Лю Чжаову, которому после Нового года исполнился год. Цюйпин, на седьмом месяце беременности, опиралась на двух служанок и выглядела хозяйкой дома.
Госпожа Ли едва сдержала раздражение.
Даху, увидев её, сначала опешил: за два года она так постарела! Взглянул на Дашуаня — тот дрожал, как осиновый лист. Даху стало невыносимо тяжело на душе: видно, слишком уж строго обошёлся с ними.
Он повернулся к Цюйпин:
— Когда ты входила в дом, мать Дашуаня была в деревне на лечении. Раз она вернулась, тебе следует преподнести ей чай, как полагается.
Лицо Цюйпин побледнело. Служанка быстро подала подушку и чашку чая. Цайвэй, стоявшая неподалёку, видела, как дрожит рука Цюйпин, как слёзы навернулись на глаза. Та долго смотрела на Даху, но в конце концов, опершись на поясницу, стала опускаться на колени.
Госпожа Ли, когда Цюйпин уже наполовину присела, подхватила её:
— Сестра Цюйпин, ты же в положении! Этот ритуал можно отложить. Мы ведь одна семья, нечего церемониться.
Даху был удивлён такой добротой.
После ужина Цайвэй вернулась в свои покои. Саньюэ сразу сказала:
— Наша тётушка совсем изменилась — стала мягкой, но с железным стержнем внутри. И ум, и такт — всё на месте.
Цайвэй вздохнула:
— Но зачем всё это? Разве так можно жить?
— А где этого нет? — возразила Саньюэ. — Даже в доме Ду, где госпожа такая строгая, у господина Ду всё равно две наложницы. Все мужчины мечтают о гареме и наслаждении жизнью. Лишь в нашей семье господин и госпожа — редкое исключение.
— Вот именно, — с горечью сказала Цайвэй, — и в этом трагедия женщин!
Саньюэ фыркнула:
— А вы за кого, собственно?
Цайвэй закатила глаза:
— Я за справедливость!
Поговорив ещё немного, они легли спать — завтра снова сводить остатки.
Двадцать шестого лаюэя наконец свели баланс «Чжу Мин Сюань». Посчитали дивиденды и детальные счета, разослали всё семьям. И только двадцать девятого лаюэя Цайвэй смогла отдохнуть.
Как только она освободилась, Хэшан тут же привязался к ней. Каждое утро, едва проснувшись, он бежал к ней и уходил лишь поздно вечером, когда глаза уже не открывались. Цайвэй терпеливо играла с ним несколько дней.
После Пятого дня нового года Цайвэй не вернулась в Ичжоу, а поехала с дядей в Яньчжоу. Восьмого числа все лавки открылись, и Цайвэй три дня подряд наблюдала из чайной напротив «Хэншэнфу».
«Хэншэнфу» действительно намеренно вытеснял «Чжу Мин Сюань». С первого же дня открытия они вывесили объявление о грандиозной распродаже: цены снизили до немыслимого минимума, почти отдавали товар даром.
Простой люд любит дешевизну. У «Хэншэнфу» сразу выстроилась длинная очередь, а в «Чжу Мин Сюань» и души не было. Неудивительно, что дядя так волновался: «Хэншэнфу» явно решил уничтожить их лавку.
http://bllate.org/book/3354/369565
Готово:
