Цайвэй усадила её на лежанку у стены. Саньюэ принесла чай, и Цайвэй, улыбаясь, подала его Чжэн Синьлань собственноручно:
— Как можно сравнивать меня с вами, сестрица? Вы — благородная девица из знатного рода, с детства не переступали порога дома, жили в довольстве и роскоши. Пусть мы и приняли вас в семью в качестве приёмной дочери, наш род — самые обыкновенные крестьяне. В детстве у нас едва хватало на пропитание. Лишь позже отец нашёл своё дело, и постепенно стало получше. В лавке дел много: старшая сестра вышла замуж, младший брат ещё мал, так что, хоть я и девочка, пришлось помогать отцу. Другого не умею, а вот счётные книги вести и цифры считать — это мне по силам.
Чжэн Синьлань невольно удивилась. Хотя мать и упоминала, что у судьи Ду есть приёмная дочь — дочь дальних родственников, она и представить не могла, что та выросла в такой бедности.
Цайвэй бросила на неё взгляд и, заметив, что Синьлань не выказала ни малейшего презрения к её происхождению, про себя одобрительно кивнула. По крайней мере, эта девушка гораздо лучше того Чжоу Цзымина. Да и к тому же она — дочь настоящего высокопоставленного чиновника.
Синьлань утешала её:
— Пусть прошлые годы и были трудными, но теперь тебе повезло — разве ты кому-то уступаешь?
— Я тоже так думаю, — отозвалась Цайвэй. — Я никому не уступаю.
Синьлань не удержалась и рассмеялась, лёгким движением указательного пальца ткнув её в лоб:
— Да ты просто хвастунья, как та самая бабушка Ван!
Губернатор пробыл здесь два дня, отпраздновал день рождения приёмного отца Цайвэй и собрался обратно. Перед отъездом Чжэн Синьлань крепко сжала руку Цайвэй — расставаться было невыносимо грустно. Хотя они знали друг друга всего два дня, им казалось, будто они дружили годами. Вместе играли в вэйци, вместе наигрывали мелодии на цине, вместе писали иероглифы и рисовали — эти два дня стали для них самыми радостными.
Синьлань сняла с запястья браслет из курильской лакрицы и, протягивая его Цайвэй, тихо сказала:
— Сегодня мы расстаёмся, и неизвестно, когда снова встретимся. Этот браслет мне подарила бабушка. Он не особенно ценен, но, говорят, оберегает от злых духов. Обменяйся со мной: возьми его вместо своего нефритового браслета! Пусть каждый из нас оставит себе на память что-то от другой — тогда наша встреча не пройдёт даром.
Они обменялись браслетами. Синьлань оперлась на руку служанки и села в карету. Цайвэй провожала её взглядом, пока экипаж не скрылся из виду. Обернувшись, она заметила, что госпожа Чжао смотрит на неё с каким-то странным выражением лица.
Цайвэй не желала гадать, о чём думает госпожа Чжао. В последнее время та словно изменила своё отношение: больше не следила за каждым шагом и не боялась, что Цайвэй и Ду Шаоцин заговорят наедине. Но всё это не имело для Цайвэй никакого значения — она никогда не мечтала выйти замуж за Шаоцина. Что думает госпожа Чжао, какое ей до этого дело?
* * *
Госпожа Чжао в своё время решила породниться с семьёй Су по двум причинам: во-первых, ей нравилась сообразительность Цайвэй, а во-вторых, она чувствовала, что семья Су не останется надолго в бедности. И она не ошиблась: семья Су шаг за шагом поднялась и теперь считалась одной из самых успешных торговых семей в Ичжоу. Хотя семья Ду владела лишь десятой частью аффилированных акций «Чжу Мин Сюань», ежегодный доход от них превышал совокупную прибыль всех лавок госпожи Чжао.
Без этих денег им бы не удалось уладить дела и добиться повышения мужа до поста судьи Ичжоу. Госпожа Чжао прекрасно понимала: чтобы занять высокий пост, нужны не только способности и удача, но и деньги. Чем выше должность, тем больше требуется средств. Взгляни хоть на чиновников — все, кто занимает посты выше четвёртого ранга, как в провинции, так и в столице, обязательно опираются на поддержку семьи. Чем выше ранг, тем крупнее внешние предприятия, тем больше земельных угодий. А в праздники взаимные подарки льются рекой.
Возьмём, к примеру, губернатора Чжэна. В прошлом году на день рождения его матушки собралось столько гостей, что подарки от всех уездных и городских управлений образовали целую гору в зале торжеств. Без доходов от аффилированных акций «Чжу Мин Сюань» они бы просто не потянули таких расходов.
И разве губернатор, столь высокопоставленный чиновник, приехал бы на день рождения простого судьи, если бы не видел в Шаоцине достойного жениха для своей дочери? Госпожа Чжао всё это прекрасно понимала.
Шаоцин был талантлив: в семнадцать лет он уже сдал экзамены на цзюйжэнь и теперь ждал главного императорского экзамена, чтобы добиться славы. В прошлый раз, когда госпожа Чжэн с дочерью проезжали через Ичжоу по пути домой, они зашли в гости. Госпожа Чжао сразу поняла: приехали осматривать жениха. После встречи семьи стали чаще навещать друг друга, и из разговоров было ясно, что Чжэны не прочь заключить этот брак.
Госпоже Чжао нравилась Чжэн Синьлань: спокойная, величавая, прекрасной внешности, мягкий нрав, воспитанная в лучших традициях, обученная у лучших наставников. В её добродетелях, внешности, умениях и манерах не было и тени недостатка. Но Шаоцин упрямо отказывался. Стоило матери заговорить о свадьбе — он тут же сердился. Во всём остальном он был послушным и заботливым сыном, но только не в этом вопросе.
Госпожа Чжао знала, в чём дело. Как говорится, боялась — и не убереглась. Ещё в детстве она заметила, что сын относится к Цайвэй иначе, чем к другим, и сразу заподозрила неладное. Чтобы предотвратить беду, она и усыновила Цайвэй, надеясь, что братские узы удержат их на расстоянии.
Но Цайвэй, видимо, рано угадала её замысел и с тех пор стала избегать Шаоцина. Если её не приглашали, она больше не приходила в дом Ду — будто старалась держаться от него на расстоянии в восемь чжанов. Однако чем дальше Цайвэй держалась, тем сильнее становилось упрямство Шаоцина. За эти годы они редко встречались, но его чувства лишь укреплялись.
Похоже, он одной Цайвэй и дышит. А Цайвэй действительно не похожа на других благородных девиц: с детства умна и сообразительна. Даже господин Мэй, человек крайне требовательный, побывав однажды в деревне Суцзячжуань, остался там и с тех пор учит её уже много лет.
Муж часто хвалит учёность Цайвэй. А он человек гордый и высокомерный, редко кто заслуживает его похвалы. Раз он хвалит Цайвэй, значит, она действительно достойна этого.
В прошлом году в «Чжу Мин Сюань» произошёл инцидент. Муж тогда сказал:
— У семьи Лю сын — настоящий расточитель. Как он посмел связаться с таким головорезом, как Фэн Мучжи? Род Фэнов — влиятельнейший клан, даже дальние родственники не осмеливаются с ними ссориться.
Её брат Чжао Пэн тогда добавил:
— Это дело запутанное. Фэн Мучжи — человек, который и без причины найдёт повод для ссоры. Говорят, у него связи с «Хэншэнфу» — той лавкой, которую «Чжу Мин Сюань» вытеснила с рынка. Очевидно, он расставил ловушку, чтобы погубить ваше дело. Теперь он держит в руках документы на недвижимость и требует огромный выкуп — просто вымогает деньги. Если вы уступите и отдадите документы, то потеряете основу своего бизнеса. А если закроете лавку, то потеряете доверие клиентов. Для торговца самое главное — это основа и репутация. Лишившись их, вы не сможете долго вести дела, даже если захотите.
Госпожа Чжао несколько дней не находила себе места от тревоги, думая, кто же сможет уладить эту беду: Шаньчан болен, Даху уехал в столицу… Но неожиданно появилась Цайвэй. Переодевшись в мужскую одежду, она примчалась ночью и в несколько слов разрешила весь конфликт. Более того, за две недели, проведённые в Ичжоу, она не только уладила дело, но и ещё больше расширила торговлю «Чжу Мин Сюань».
Позже Чжао Пэн сказал ей:
— Сестра, твоя приёмная дочь — не простая девушка. Судя по её поступкам, все новшества в «Чжу Мин Сюань» наверняка придумала она. Жаль только, что родилась девочкой — иначе кто знает, насколько бы далеко зашёл торговый дом Су?
Едва эти слова были сказаны, как Цайвэй основала «Дунли Сюань». Хотя внешне это была отдельная лавка семьи Су, госпожа Чжао знала наверняка: всё это задумала и воплотила в жизнь одна Цайвэй.
Когда в первый месяц лунного года муж вернулся домой, он вздохнул:
— Цайвэй — поистине талантливая девочка. Откуда у неё столько идей? Всё это — торговля, но так умело преподнесено, что и не поймёшь. Неудивительно, что Шаоцин не может её забыть. Где ещё в нашей империи Даймин найти такую девушку?
Госпожа Чжао тогда не поверила:
— Она ещё так молода! Какие могут быть у неё гениальные идеи? Ты её слишком хвалишь. Неужели ты всерьёз хочешь, чтобы Шаоцин женился на дочери торговца?
Судья Ду покачал головой:
— Не суди так строго. Возможно, Цайвэй и вовсе не смотрит на Шаоцина. В этой девочке много ума — иначе за все эти годы она не избегала бы его так тщательно. Ты не думай, что она ещё ребёнок. Твои мысли, скорее всего, она давно разгадала. Если Шаоцин так её любит, пусть женится по сердцу.
Госпожа Чжао возразила:
— Тебе-то легко говорить! А как быть с браком Чжэнов? Губернатор Чжэн — твой непосредственный начальник. Найдёт повод — и неизвестно, долго ли ты останешься судьёй. Да и сама Цайвэй, хоть и хороша во всём, слишком самостоятельна и вольнолюбива. Представь: переоделась в мальчишку и поехала на юг! Занимается торговлей! Сможет ли она потом спокойно сидеть дома, управляя хозяйством и воспитывая детей? Даже если она согласится стать женой и останется во внутреннем дворе, её характер и способности таковы, что Шаоцин во всём будет ей потакать. Как он тогда возьмёт себе других жён и наложниц? А мне хочется, чтобы у Шаоцина было много детей — чтобы род Ду процветал!
Услышав это, судья Ду промолчал. Он знал: с Цайвэй не сравнится ни одна другая женщина, не говоря уже о соперничестве. К тому же он никогда не мог переубедить свою супругу и лишь махнул рукой, предоставив ей решать самой.
Хотя госпожа Чжао и говорила так, в глубине души она признавала: способность Цайвэй зарабатывать деньги — редкость из редкостей. Должность требует финансовой поддержки. Чжэн Синьлань, конечно, прекрасна, но слишком высокомерна и оторвана от реальности. По сути, она совершенно не разбирается в торговых делах и повседневной жизни. Сможет ли она после свадьбы жить только на скромное жалованье Шаоцина, не расточая семейное состояние?
Размышляя так, госпожа Чжао начала склоняться к мысли, что Цайвэй подходит лучше. Поэтому она и пригласила её в дом на день рождения мужа. И как раз в это время приехала Чжэн Синьлань. Девушки сразу нашли общий язык и за два дня стали как сёстры.
Тут госпоже Чжао в голову пришла идея: Цайвэй, конечно, хороша, но её происхождение — серьёзное препятствие. О ней уже много говорят, и уважаемые семьи не станут свататься. Обычные же семьи… даже если она сама согласится, её отец Су Шаньчан точно не отдаст дочь замуж за кого попало. Из всех подходящих женихов поблизости Шаоцин — самый достойный. К тому же Цайвэй и Синьлань так поладили — почему бы им не стать сёстрами в одном доме? Синьлань будет старшей женой, а Цайвэй — наложницей. Когда Шаоцин сдаст экзамены и станет знаменит, где Цайвэй найдёт лучшую партию?
С такими мыслями госпожа Чжао перестала особо следить за встречами Цайвэй и Шаоцина. Правда, и у самой Цайвэй не было времени развлекать Ду Шаоцина и выслушивать его всё более откровенные признания в любви.
После празднования дня рождения судьи Ду наступила пора подготовки к Новому году. Цайвэй заранее привела в порядок книги «Дунли Сюань», передала их Баоцаю и Фэнняню, а затем вместе с отцом вернулась в деревню Суцзячжуань. Ей предстояло помочь отцу сверить счета «Чжу Мин Сюань»: в конце года все лавки присылали свои отчёты в деревню, где их сверяли, распределяли прибыль и отправляли каждому владельцу — это было важнейшее семейное дело.
В прошлом году она была занята «Дунли Сюань» и не участвовала в этом. Но ещё зимой отец сказал, что в этом году счета будет вести она.
«Дунли Сюань», хоть и приносил прибыль, был проще в управлении. Цайвэй научила Фэнняня и Баоцая современным методам ведения учёта. А «Чжу Мин Сюань» был куда сложнее: лавок много, каждую строчку нужно проверять отдельно.
Раньше в конце года Шаньчан, Даху, Чжао Пэн и Цзоу Син собирались в деревне и днями и ночами сверяли счета. А в прошлом году к девяти лавкам в Ичжоу добавились ещё шесть в уезде Яньчжоу — всего пятнадцать. Управляющие и счетоводы толпой заполнили весь двор.
Цайвэй сидела в комнате, углубившись в книги. Если находила ошибку, вызывала соответствующего управляющего или счетовода на разговор. Это была утомительная и однообразная работа.
Саньюэ поднесла ей чашку чая и тихо сказала:
— Госпожа, отдохните немного, выпейте чаю. Вы сидите здесь с рассвета и даже глотка не сделали. Нашему господину не жалко вас совсем!
Цайвэй отпила глоток, не отрываясь от дел, и постучала пальцем по книге:
— Счета лавок в Яньчжоу не сходятся. Позови сюда управляющего и счетовода.
Линь Жун замялся и тихо ответил:
— Госпожа, лавками в Яньчжоу заведует управляющий Ся.
Цайвэй приподняла бровь:
— И что с того? У него, что ли, на лбу третий глаз?
Саньюэ не удержалась и рассмеялась. Линь Жун, смущённый, пробормотал:
— Ся Цюйшань — брат второй жены дяди.
Цайвэй нахмурилась:
— И что? Разве потому, что он брат тёти, он может делать всё, что захочет? Тогда лучше просто отдать ему деньги и пусть открывает свою лавку!
Линь Жун знал, насколько строга вторая госпожа: в прошлом году уже был подобный случай, но господин Шаньчан, из уважения к дяде, закрыл на это глаза. А теперь дело попало в руки Цайвэй — если она берётся за что, то не терпит никаких поблажек.
Цайвэй прекрасно понимала: семейный бизнес неизбежно страдает от родственных связей и протекционизма. Рано или поздно это погубит дело.
http://bllate.org/book/3354/369563
Готово:
