— Я же сказала: пусть учится как следует, сдаст экзамены и прославит род — и всё! Никаких других мыслей у меня не было. О чём ты только думаешь? — сказала Цайвэй.
— Если бы я была молодым господином, — отозвалась Саньюэ, — то, услышав такие слова от барышни, непременно стал бы зубрить днём и ночью, чтобы сдать экзамены на первое место и вернуться за ней в восьминосных носилках. Вот какой смысл я в них уловила.
Цайвэй лёгким шлепком по руке остановила её:
— Глупости несёшь! Разве я имела в виду что-то подобное?
— Да неважно, что вы имели в виду, — продолжала Саньюэ. — По правде говоря, молодой господин вам отлично подходит: ведь вы с детства вместе росли и знаете друг друга до дна. Только вот госпожа Чжао…
Цайвэй фыркнула:
— Ещё скажи глупость — завтра же выдам тебя замуж!
Эта угроза звучала уже не первый год, и Саньюэ давно перестала её бояться. Надув губы, она пробормотала:
— Я знаю, вы приглянулись тому Мутоу. Но он же человек из поднебесной братии! Пусть даже он и хорош — неужели вы всерьёз собираетесь бродить с ним по дорогам?
Лицо Цайвэй стало серьёзным:
— Ты всё больше чепуху несёшь! Когда это я на него «пригляделась»?
Саньюэ, увидев, что барышня действительно рассердилась, больше не осмеливалась пищать. Но в душе она была уверена: даже если сейчас Цайвэй и не питает к Мутоу чувств, стоит им ещё раз-другой встретиться — и всё изменится.
Упоминание Мутоу заставило Цайвэй задуматься. В прошлом году пришло письмо от младшего дяди: он вернулся из южных земель и сразу же был направлен в армию на юге. Бабушка чуть не лишилась чувств от горя и начала причитать: «Всё у нас ладно, зачем ему понадобилось ввязываться в такое? Это же верная смерть!..» Она так разволновалась, что велела Цайвэй написать дяде письмо.
Тот ответил: «Мужчине подобает защищать Родину и охранять государство. Обязательно добьюсь воинской заслуги и прославлю наш род!» Бабушка от такого ответа совсем приуныла. Из-за того, что младший дядя пошёл в солдаты, семья Су даже Новый год не смогла встретить как следует…
* * *
«Дунли Сюань» открылся лишь спустя полгода после начала подготовки, но за это время успел всколыхнуть всё высшее общество Ичжоу. Все ждали открытия с нетерпением: что же это за заведение такое? Кто бы мог подумать, что, хотя открытие и назначили на пятнадцатое число первого месяца, внутрь пустили лишь чиновников во главе с префектом Ду. Заведение открылось — но для публики осталось закрытым. От этого богатые и праздные господа только сильнее заинтересовались и рвались внутрь, но не находили способа.
Префект Ду и его спутники стали главными источниками слухов. Некоторые из сопровождавших его знаменитых учёных и литераторов заявили, будто их души испытали потрясение, и по возвращении домой принялись писать стихи и рисовать картины, воспевая «Дунли Сюань» как место высшей чистоты и изящества. После этого слава заведения мгновенно разлетелась повсюду. Богатые купцы и чиновники, считающие себя людьми со вкусом, стали наперебой лезть в «Дунли Сюань», но попасть туда так и не могли.
Спустя два дня, семнадцатого числа первого месяца, на воротах «Дунли Сюань» появилось объявление: в продажу поступили четыре вида элегантных пропусков — «Слива», «Орхидея», «Бамбук» и «Хризантема». Каждый вид делился на четыре цвета: золотой, серебряный, красный и зелёный. На деле это были изящные и миниатюрные идентификационные бляшки: золотые — из чистого золота, серебряные — из чистого серебра, красные — из агата, зелёные — из нефрита. Золотых пропусков выдавали всего четыре, серебряных — восемь, агатовых — двенадцать, нефритовых — шестнадцать. Их не раздавали даром: за каждый полагалась определённая плата, дающая право на соответствующий уровень обслуживания и скидки.
За золотой пропуск ежегодно требовалось платить тысячу лянов — это не включало расходы внутри заведения, но давало скидку пятьдесят процентов. Чем ниже статус пропуска, тем меньше ежегодный взнос, но выше скидка на внутренние траты. Поистине — грабительский бизнес.
Ван Баоцай, увидев эту систему, сначала возмутился:
— Кто же отдаст столько серебра? Да ещё и не зная, что внутри! Кто на это согласится?
Но Цайвэй была совершенно спокойна:
— Не волнуйся, найдутся охотники.
И действительно, восемнадцатого числа утром перед «Дунли Сюань» собралась толпа, а кареты и носилки знати запрудили пол-улицы. Большинство прибыли не из любопытства, а чтобы отправить слуг с деньгами за пропусками.
Цайвэй заранее объявила, что четыре золотых пропуска не продаются — их вручили в дар её крёстному отцу префекту Ду, цензору Тану и двум упомянутым литераторам. Остальные же раскупили в один день. С девятнадцатого числа ни один из шести двориков «Дунли Сюань» не пустовал ни на миг. Чтобы выпить здесь чашку чая, нужно было потратить не меньше ста–двухсот лянов — и всё равно гости чуть не дрались за место.
Ичжоу — город немалый, но кроме четырёх золотых пропусков, которые навсегда остались за их владельцами, всего существовало лишь тридцать два других. Меньше чем за месяц зелёный пропуск стал недоступен даже за тысячу лянов. «Дунли Сюань» превратился в три самых знаменитых слова в Ичжоу.
Слухи достигли даже уезда Яньчжоу, и оттуда приезжали специально, чтобы взглянуть на чудо, но попасть внутрь так и не удавалось. Это ещё больше подогрело интерес. Разумеется, всё это касалось лишь знати и богачей; простым людям хватало того, чтобы быть сытыми и одетыми, и у них не было ни времени, ни денег на такие пустые увеселения.
Шаньчан никак не ожидал, что затея дочери, задуманная как игра, окажется столь успешной. Более того, за один месяц «Дунли Сюань» заработал столько, сколько «Чжу Мин Сюань» получал за целый год. Шаньчан не мог понять: что с этими чиновниками и богачами? Ведь ясно же, что их просто грабят, а они всё равно лезут туда очертя голову.
На деле даже и месяца не прошло: в день, когда продали все пропуска, Цайвэй вернула отцу заём в пять тысяч лянов и даже выплатила положенные проценты. Её бухгалтерия была безупречной, и Шаньчану оставалось лишь улыбнуться:
— Ты, проказница!
В душе он гордился: неважно, дочь или сын — в семье Су наконец-то появился человек с настоящим талантом.
Тем не менее, опасаясь, что дочь слишком молода и к тому же девочка, Шаньчан оставил за собой формальное владение заведением. Внешне «Дунли Сюань» считался отдельным предприятием семьи Су, и благодаря поддержке префектуры в Ичжоу никто не осмеливался тревожить его. Да и не было смысла: хотя внутри ежедневно царило оживление, посетителей было всего несколько десятков — все известные и проверенные люди. Снаружи заведение выглядело как обычный особняк, но внутри скрывался целый мир.
Цайвэй трудилась не покладая рук целый год. К следующему Чунъянскому фестивалю она уже стала настоящей богачкой: за полгода «Дунли Сюань» принёс больше прибыли, чем все лавки «Чжу Мин Сюань» вместе взятые за год. Шаньчан окончательно перестал вмешиваться в дела дочери и позволял ей делать что угодно. Однако по мере того как Цайвэй взрослела, бабушка и мать всё чаще заговаривали о её замужестве, что приводило девушку в отчаяние. В конце концов она решила переехать в Ичжоу и почти перестала навещать дом, лишь бы избавиться от надоедливых напоминаний.
От родных она скрылась, но не от Ду Шаоцина. Установив правила заведения, Цайвэй передала управление Ван Баоцаю и Фэнняню, а сама лишь раз в месяц проверяла бухгалтерию — по сути, став настоящей бездельницей, живущей на доходы.
Весной Шаньчан купил двухдворовый особняк в переулке за «Чжу Мин Сюань», тщательно его обустроил и устроил там жильё для себя и дочери в Ичжоу. Сюда же Баоцай приносил отчёты и деньги, что сильно упрощало дела. Правда, избежать светских обязательств уже не получалось.
Крёстный отец Цайвэй, префект Ду, праздновал пятидесятилетие шестого числа одиннадцатого месяца и решил устроить пышный банкет. Госпоже Чжао было не справиться одной, и она прислала тётушку Лю за Цайвэй. Та не могла отказаться и поехала помогать с расчётами и списками гостей.
Встречи с Ду Шаоцином теперь были неизбежны. Цайвэй решила: раз уж избежать нельзя, пусть всё идёт своим чередом. У неё нет к нему чувств, а что думает он — её не касается.
С таким настроем она стала вести себя с ним так же свободно и непринуждённо, как раньше. Лишь бы не избегать его — этого было достаточно, чтобы Шаоцин был счастлив. Он и не думал ни о чём другом, и общение между ними стало даже легче, чем в первый год знакомства. Госпожа Чжао, наблюдая за ними, лишь вздыхала про себя.
Четвёртого числа ночью выпал снег, и к пятому числу стало заметно холоднее. Цайвэй только вошла во двор госпожи Чжао, как увидела на галерее несколько незнакомых служанок и нянь — все одеты аккуратно и со вкусом. Увидев Цайвэй, они с любопытством на неё уставились.
Едва она переступила порог, как услышала звонкий смех госпожи Чжао. Та, узнав, что пришла Цайвэй, весело сказала:
— Пусть госпожа тоже взглянет на мою девочку! Цайвэй, иди сюда.
Войдя, Цайвэй увидела напротив госпожи Чжао знатную даму, немного старше её крёстной матери. На ней было платье с вышитыми цветочными медальонами, на голове — золотой диадемный убор. Черты лица были добрыми, а взгляд — тёплым и спокойным. Цайвэй вспомнила, что вчера тётушка Лю говорила: сегодня приедут женщины из семьи губернатора и пробудут пару дней. Наверное, это и есть супруга губернатора Чжэн.
Действительно, госпожа Чжао представила:
— Цайвэй, это госпожа Чжэн.
Цайвэй почтительно присела:
— Здравствуйте, госпожа.
Госпожа Чжэн слегка удивилась. В прошлый раз она слышала, что у семьи Ду есть приёмная дочь — дочь купца, но не успела с ней встретиться. А теперь, увидев её, была приятно поражена.
Перед ней стояла девушка лет тринадцати–четырнадцати — миловидная, с живым умом, скрытым за скромностью. На ней был парчовый плащ с меховой отделкой. Служанка помогла снять верхнюю одежду, и под ней оказалась изящная бархатная кофточка с вышивкой и пышная алая юбка с восемью клиньями — настоящая живая и энергичная красавица. Волосы были уложены просто, лишь одна агатовая заколка в виде цикады и такие же серьги — всё комплектом. Лицо светилось чистотой, глаза смеялись — и при этом девушка держалась с достоинством и дружелюбием.
Госпожа Чжэн взяла её за руку и долго разглядывала:
— Говорят, моя пятая дочь красива, но оказывается, у вас есть ещё прекраснее! Сколько тебе лет?
— Весной исполнится пятнадцать, — скромно ответила Цайвэй.
— Значит, на два года младше моей дочери. Ты будешь младшей сестрой, — улыбнулась госпожа Чжэн. — Синьлань, иди познакомься с новой сестрёнкой. Не такая, как у других.
Цайвэй уже заметила девушку, сидевшую на скамеечке с резьбой по мотивам сливы. Наверное, это и есть та самая, на которой госпожа Чжао хочет женить Шаоцина. Раньше она лишь мельком взглянула, а теперь рассмотрела внимательно. Надо признать, Шаоцину везёт: девушка не только красива, но и обладает поэтичной, словно нарисованной, аурой. Рядом с ней Цайвэй чувствовала себя куда более обыденной.
Они посмотрели друг на друга, и Цайвэй первой поклонилась:
— Сестра Чжэн, здравствуйте.
Чжэн Синьлань улыбнулась, взяла её за руку и усадила рядом. Несмотря на то что она была дочерью губернатора, держалась очень просто. Разговор у них завязался легко и приятно. Вечером госпожа Чжао поселила Синьлань в комнате Цайвэй.
Синьлань была пятой дочерью губернатора Чжэн, но все четверо старших сестёр были рождены наложницами и давно вышли замуж. Оставшись единственной дочерью в доме, она жила вдвоём с двумя старшими братьями, которые учились отдельно и редко бывали дома. Поэтому Синьлань часто чувствовала себя одиноко: служанки хоть и были рядом, но не могли заменить настоящего общения. А Цайвэй, хоть и младше на два года, говорила остроумно, непринуждённо и с добрым характером — Синьлань сразу к ней прониклась. Когда госпожа Чжао предложила им поселиться вместе, девушка была в восторге.
После ужина они отправились в комнату Цайвэй. Хотя это и было временное жильё, всё здесь было убрано с изысканной тщательностью. Цайвэй отправила Саньюэ с горничными убирать спальню, а сама провела Синьлань в западный кабинет.
Едва войдя, Синьлань мысленно одобрила: по разговору было ясно, что Цайвэй — вовсе не обычная девушка. Прямо напротив входа стоял стеллаж с книгами, а на письменном столе лежали… Синьлань взяла одну и засмеялась:
— Я думала, это что-то интересное, а ты читаешь бухгалтерские книги! Разве в этом есть удовольствие?
Цайвэй хихикнула:
— Так, для развлечения.
Синьлань села и полистала:
— У нас дома книги совсем другие. Что это за записи? Ничего не понять.
Цайвэй подумала про себя: «Если бы ты поняла современную бухгалтерию — это было бы чудо!» Синьлань просмотрела несколько страниц, но так и не разобралась, и отложила книгу в сторону. Подойдя к окну, она увидела там цитру. Проведя пальцами по струнам, услышала звонкий звук и похвалила:
— Отличный инструмент.
— Это оставил мой учитель, — сказала Цайвэй. — Он учил меня несколько лет, но в прошлом месяце уехал в странствия и оставил цитру на память.
Господин Мэй был настоящим благодетелем для Цайвэй — почти всё, что знал, он передал ей. Благодаря ему она достигла приличного уровня в музыке и игре в го, а в каллиграфии и живописи перестала полагаться лишь на знания из прошлой жизни и обрела настоящее мастерство. Но в прошлом месяце учитель упорно решил уехать, и Цайвэй до сих пор скучала по нему.
Недавно пришло письмо: он уже на юге, где идут бои. Зачем он туда отправился — неизвестно.
Взгляд Синьлань упал на фиолетовую нефритовую флейту на стеллаже. Она на миг замерла, затем взяла её и внимательно осмотрела:
— Эта флейта ещё более необычна. Где ты её взяла?
Саньюэ, войдя в этот момент, ответила:
— Это не наша вещь. Кто-то оставил у барышни и скоро заберёт обратно.
Синьлань кивнула, вернула флейту на место и весело сказала:
— Выходит, ты настоящая талантливая девушка, преуспевающая во всех изящных искусствах! Почему в прошлый раз тебя не было?
http://bllate.org/book/3354/369562
Готово:
