Цайвэй вышла из родительского двора и спросила Чуньфэнь:
— Где тётушка и Дашуань? Их что-то не видно.
Чуньфэнь тихо ответила:
— Дядюшка отправил их обратно на родину. Девушка ведь не знает, какой переполох устроила тётушка в день его свадьбы! До самого утра всё было спокойно, а как только свадебные носилки подъехали, она вдруг завопила, стала биться, чуть не покончила с собой! Сбежались все, кто только мог, поглазеть на это зрелище. Госпожа и старшая госпожа бросились её урезонивать, но та словно сошла с ума — начала ругать даже их и кричала, что наша семья затаила на неё злобу и хочет выжить, чтобы единолично завладеть всем имуществом. Слова были такие грубые… Господин так разъярился, что лицо посинело. Всё же дядюшка приказал нескольким служанкам силой увести её. Уже на следующий день вместе с молодым господином отправили обратно на родину.
— По-моему, тётушка совсем глупа, — продолжала Чуньфэнь. — Зачем было устраивать скандал? Если бы она вела себя спокойно, даже после прихода новой жены, будучи законной супругой, её бы уважали. А так — отправили в деревню, и теперь новобрачная хозяйка в доме. Родит сына — и кто там вспомнит о той, что осталась в старом доме?
Гу Юй тут же одёрнула её:
— Чуньфэнь, опять за своё! Опять болтаешь всякую ерунду! Услышит дядюшка — выгонит тебя со взбучкой!
Саньюэ постучала пальцем по лбу Чуньфэнь:
— Ты вот с этим языком своим! Не умеешь держать его за зубами. Ещё обидишь кого-нибудь и не поймёшь, за что.
Цайвэй, увидев, как Чуньфэнь надулась, невольно улыбнулась, шагнула во двор Минвэй и, войдя в переднюю, увидела множество сундуков, перевязанных алыми лентами. Сыюэ откинула занавеску, и Цайвэй вошла внутрь:
— Уже всё упаковала? Видно, сестрица очень ждёт своей свадьбы!
Минвэй покраснела:
— У тебя язык острее всех! Просто решила заранее собрать то, что понадобится в новом доме, чтобы потом не метаться в суматохе.
Цайвэй села на кан и при свете лампы долго разглядывала сестру. К её удивлению, тревога, что ещё недавно тяготила Минвэй, почти исчезла — теперь на лице сияла лишь радость.
Цайвэй приподняла бровь:
— Что же случилось? Всего месяц назад ты боялась выходить замуж за Чжоу, а теперь?
— Чего бояться? — ответила Минвэй. — Девушка выросла, не может же вечно сидеть дома. Рано или поздно придётся выходить замуж. И тебе придётся когда-нибудь.
Сыюэ тихонько добавила:
— Вторая девушка уехала всего несколько дней назад и не знает: в день свадьбы дядюшки жених приходил поздравить.
Цайвэй на миг замерла, потом всё поняла. Какое там поздравление! Наверняка пришёл посмотреть на сестру. Судя по всему, они встретились. А с такой красотой Минвэй любой мужчина обомлеет! Так они и «посватались» друг с другом, избавившись от сомнений. Цайвэй догадалась, что отец и господин Чжоу специально всё устроили.
— Пусть так, — сказала Цайвэй, — но, сестра, в новом доме всё равно будь осторожна. Мужчины целыми днями на улице, откуда им знать, что творится во внутреннем дворе? Да и любят они слушать чужие сплетни. Ты сама не станешь заводить интриги, но других-то это не остановит. Даже если будешь поступать правильно во всём, найдутся завистницы, что захотят тебе навредить.
Минвэй засмеялась:
— Ты всё больше становишься торговкой — всех людей считаешь злодеями! Если бы все думали так, как ты, на свете бы не было покоя. Я знаю, ты за меня переживаешь. Но я, хоть и не такая сильная, как ты, тоже не дура. Меня так просто не обидят. Дядюшка сказал, что скоро откроют нашу лавку в уезде Яньчжоу. Если что случится, я пошлю Сыюэ с запиской туда. Жаль только, что не послушала тебя раньше и не училась писать. Теперь не смогу написать тебе письмо. Кто знает, когда мы снова увидимся и сможем поговорить по душам.
— Сестра, не думай об этом, — утешала Цайвэй. — Яньчжоу ведь не на краю света. Я сама в южные края ездила и даже на разбойников напоролась!
— На разбойников?! — побледнев, воскликнула Минвэй.
— Ещё бы! — гордо подхватила Саньюэ. — Те разбойники были страшные, у каждого в руке огромный меч! Господин Чжоу рассказал, что это настоящие убийцы, что грабят и убивают путников.
— Так ты, Цайвэй… Цайвэй… — Минвэй дрожала.
Саньюэ гордо похлопала себя по груди:
— Господин Чжоу сказал, что обычный мужчина на их месте, наверное, ноги подкосил бы от страха. А наша девушка — ни капли не испугалась! Велела мне держать шкатулку с драгоценностями, схватила шпильку и выскочила наружу. Одним ударом воткнула её в зад коня — тот понёсся сломя голову, проскакал добрых пятнадцать ли и чуть не свалился с обрыва! К счастью, повстречали дядюшку и его старшего товарища по школе. Тот — раз! — и двумя ударами меча перерубил верёвки упряжи. Так и спасли нас!
Цайвэй закатила глаза:
— Ты ещё осуждаешь Чуньфэнь! Сама бы пошла рассказывать сказки на базаре! Сестра, не верь ей. Те разбойники — просто шайка бездельников. Два слуги дядюшки с ними справились вмиг. Мама ещё не знает об этом — не говори ей. Она такая пугливая, будет переживать целыми днями.
— Тебе повезло в этот раз, — сказала Минвэй, — но впредь реже выезжай куда-нибудь. Этот «Мутоу», о котором ты говоришь… это тот самый мальчик, за которым ты в детстве так пристально следила? Помню, он был очень красив.
Саньюэ энергично закивала:
— Дядюшкин товарищ — самый красивый мужчина, какого я видела!
Цайвэй строго посмотрела на неё:
— Ты вообще скольких мужчин видела, чтобы так судить? Не стыдно ли тебе?
Саньюэ надула губы:
— А разве можно врать? Ты же сама учила нас говорить правду.
Цайвэй не удержалась и рассмеялась:
— Ладно, пусть он красив. Но это тебя не касается.
Саньюэ обиженно поджала губы, но про себя подумала: «Меня-то это не касается, а вот девушку — очень даже». Она ведь не дура: видела, как её госпожа целую ночь проговорила с Мутоу на палубе, пили чай, вино… Саньюэ всё это время стояла рядом и слушала. Многое из их разговора она не поняла, но чувствовала: девушка рада видеть этого Мутоу. По крайней мере, гораздо больше, чем господина Ду. При господине Ду у неё никогда не было такого выражения лица. Саньюэ не могла объяснить, в чём дело, но чувствовала: между девушкой и Мутоу что-то особенное.
Минвэй вдруг фыркнула:
— Помнишь, когда Саньюэ только пришла к нам, она была такой тихой, целый день не вымолвит и слова? А теперь — прямо певчая птица! Видно, правду говорят: с кем поведёшься, от того и наберёшься!
Сёстры ещё немного поболтали, и Цайвэй вернулась в свои покои. Лёжа в постели, она вдруг вспомнила ту ночь и тихо вздохнула. Жаль, что она не мужчина — тогда могла бы, как Мутоу, свободно путешествовать по свету. Но, впрочем, ей и так повезло: отец разрешил ей заниматься торговлей.
Уже давно, ещё с Фуляна, Цайвэй задумала открыть здесь нечто вроде современного элитного клуба. Кто больше всего денег тратит? Конечно, чиновники и знать. В древности их ещё больше, чем сейчас, и у них часто бывают тайные встречи, которые нельзя проводить в своих резиденциях. Значит, им нужно особое место — тайное, но удобное. Это скрытая, но острая потребность.
Такое заведение должно строго соблюдать несколько правил. Клиентура — исключительно знать и чиновники. Местоположение — престижное и максимально закрытое. Значит, не нужно шумного фасада на главной улице — достаточно большого особняка. Сейчас арендовать помещение дорого и сложно, а купить дом — дёшево: за несколько сотен лянов можно приобрести вполне приличную усадьбу.
Именно поэтому Цайвэй попросила у отца пять тысяч лянов. Часть пойдёт на покупку дома, остальное — на его оформление. Она хочет создать место, где всё выдержано в стиле сдержанной роскоши: чтобы знатные гости, побывав здесь хоть раз, сразу оценили изысканность и захотели возвращаться снова и снова.
Размышляя об этом, Цайвэй незаметно уснула.
Свадьба Минвэй назначили на шестое число восьмого месяца — после «месяца духов», но до середины осени. Сверились с календарём удачных дней и несколько раз перепроверили — дата оказалась по-настоящему благоприятной. Погода стояла прохладная, без дождя и ветра — идеальная для свадьбы.
Выход замуж старшей дочери семьи Су стал самым громким событием в округе за весь год. Семья Су давно уже не та бедная деревенская семья, какой была раньше: у них процветающий бизнес, почти все водные угодья вокруг принадлежат им, есть связи с самим префектом, а теперь ещё и зять из чиновничьей семьи. Все спешили на свадьбу Су, надеясь хоть немного прикоснуться к их удаче.
Хэшан был ещё мал, а Дашуаня отправили на родину, и дядюшка не разрешил ему вернуться. В итоге Цайвэй пришлось самой сопровождать Хэшана и сопровождать свадебные носилки. Путь занял целых три дня, прежде чем они вступили в пределы уезда Яньчжоу и встретились с Чжоу Цзымином, приехавшим встречать невесту.
Чжоу Цзымин восседал на высоком коне, весь в приподнятом настроении. Раньше он не был в восторге от этой свадьбы: семья Су тогда была слишком бедной, и он боялся, что другие будут смеяться над ним. Особенно после того, как его старший брат женился на кузине — у неё, хоть и умер отец, осталось тысяча му плодородных земель и богатое приданое. По сравнению с ней Су выглядели жалко.
Даже его мать втайне ворчала на мужа: «Разве так благодарят за добро? Достаточно было дать денег, зачем женить сына на бедной девчонке? Люди будут смеяться!» Но отец почему-то упрямо настаивал на этом браке, говоря, что хоть семья и бедна, но люди добрые. Матери пришлось смириться.
А потом, год за годом, семья Су словно на дрожжах разбогатела. «Как будто кто-то дунул — и стали самыми зажиточными в округе», — говорила мать. Когда дядюшка Су женился во второй раз, отец велел Чжоу Цзымину пойти на свадьбу. Тот и сам хотел увидеть свою невесту: в детстве она ему понравилась, но как изменилась за эти годы?
Одного взгляда хватило, чтобы все сомнения исчезли. Среди всех девушек, которых он знал, Минвэй была самой прекрасной — даже по сравнению с невесткой.
Вернувшись домой, Чжоу Цзымин искренне обрадовался этой свадьбе и с радостью встретил свадебные носилки. Цайвэй, как младшая сестра невесты, сопровождала их только до ворот. Увидев, как носилки скрылись за дверью, она с Хэшаном отправилась домой. Несколько дней ей было не по себе: проходя мимо двора Минвэй, она невольно заглядывала внутрь, но там царила пустота — за окном больше не сидела Минвэй за вышиванием. Таков уж мир: встречи и расставания неизбежны.
Из-за расстояния Минвэй соблюдала обычай «месяца уединения» и вернулась в родительский дом на праздник Чунъян. Вместе с Чжоу Цзымином они приехали в дом Су, поклонились родителям, а потом Чжоу Цзымин остался с тестем, а госпожа Лю увела Минвэй в свои покои. Цайвэй пошла следом.
Она слышала, как мать тихо расспрашивала сестру о повседневных делах. Минвэй, опустив голову и покраснев, отвечала на всё.
Госпожа Лю сказала:
— Твои свёкр и свекровь — люди разумные. Помни, что должна каждый день приветствовать их утром и вечером, не нарушай этикета, чтобы не сказали, будто ты пренебрегаешь старшими.
Минвэй внимательно слушала.
Цайвэй, стоя рядом, не выдержала и схватила сестру за руку:
— Тебя там никто не обижает?
Минвэй взглянула на неё и смущённо покачала головой.
Госпожа Лю строго посмотрела на Цайвэй:
— Кто её обидит? Семья Чжоу — учёные, все воспитанные люди. Как они могут обижать невестку? В следующий раз, когда увидишь зятя, не хмурись так. Что он тебе сделал, что ты даже улыбнуться не можешь?
Цайвэй надула губы. Видимо, действительно, детские впечатления слишком глубоко запали в память: ей всегда казалось, что Чжоу Цзымин неприятный человек. Но, глядя на счастливое лицо сестры, она поняла: зять относится к Минвэй хорошо. Её тревоги были напрасны.
Минвэй с Чжоу Цзымином провели в доме Су один день и уехали обратно. Даху последовал за ними в Яньчжоу, чтобы присмотреть за новой лавкой. Цайвэй же вместе с отцом отправилась в город Ичжоу. Хотя Шаньчан и разрешил дочери заняться торговлей, он всё же волновался: ведь она ещё ребёнок. Он решил быть рядом, чтобы в случае чего помочь.
Едва они приехали в Ичжоу, как Ван Баоцай сообщил:
— Узнал, что на востоке города продают большой дом!
Отец и дочь даже не стали пить чай — сразу поехали смотреть.
Приехав на место, Цайвэй сразу влюбилась в него. Тихая улица, дом занимает почти половину квартала. За высокой кирпичной стеной виднелись густые деревья.
Дом был совсем не старый. Ван Баоцай пояснил:
— Это внешняя резиденция купца из южных провинций, торговавшего фарфором. Построил недавно, но дела пошли плохо, и теперь спешит продать. Вложил немало денег в строительство, а теперь просит всего пятьсот лянов.
Шаньчан покачал головой:
— Не подходит. Дом, конечно, солидный, но стоит не на главной улице. Сколько же гостей понадобится, чтобы заполнить такое пространство?
Но Цайвэй спросила:
— Можно осмотреть внутри?
Баоцай кивнул, договорился со сторожем, и они вошли. Как только Цайвэй переступила порог, она твёрдо решила: это именно то, что нужно.
http://bllate.org/book/3354/369560
Готово:
