Ручка чайника скрывала хитрый механизм: с одной стороны — чистая вода, с другой — крепкое вино. Стоило лишь повернуть рычажок, и можно было наливать то или другое по желанию. Так, выпив две полные чаши, Цайвэй пила одну лишь воду, тогда как в желудок Мутоу попало настоящее крепкое пойло — именно то, что она вместе со стариком Су разработала и сварила собственноручно: первый отжим, неразбавленная выжимка из проса. Обычному человеку хватило бы одного глотка, чтобы почувствовать себя дурно, но Мутоу, к удивлению Цайвэй, хоть и слегка опьянел, оставался совершенно в себе.
Именно это лёгкое опьянение придало ему необычную непринуждённость. Возможно, у каждого человека есть две стороны. Та, что запомнилась Цайвэй — холодная, молчаливая, отстранённая, — была той самой, что спасла ей жизнь. А теперь Мутоу стал… как бы это сказать? Ближе к земле. Раньше он казался недосягаемым божеством, стоящим над миром, а теперь сошёл с пьедестала и прикоснулся к обыденной жизни, к её тёплому, живому дыханию.
Цайвэй велела Саньюэ убрать закуски и принести глиняный жаровень с углями, чтобы лично заварить чай — в знак извинения. Ведь поступок её был не слишком честным, особенно по отношению к человеку, спасшему ей жизнь.
Так, под лунным светом, когда аромат вина рассеялся, а чайное благоухание наполнило воздух, наступила ночь, способная заставить забыть обо всех земных тревогах и открыть друг другу душу.
Цайвэй указала на чашку:
— Пей чай. Прости меня за обман. Если бы ты не носил эту маску, словно дух из преисподней, я бы и не прибегла к таким уловкам. Ты ведь не урод — зачем прятать лицо?
Мутоу чуть приподнял уголки губ, но ничего не сказал, взял чашку и сделал глоток. Чай мягко стекал по горлу, оставляя сладковатое послевкусие и насыщенный аромат. Он не удержался:
— Отличный чай.
При лунном свете он внимательно разглядел сосуд: тончайший фарфор, прозрачный, как стекло, цвета нефрита.
— И сосуд прекрасен, — добавил он.
Цайвэй расплылась в довольной улыбке:
— Ну хоть разбираешься! Чай — отменный, вода — родниковая, специально привезённая с гор, а посуда — яичная керамика из Фуляна. Тоньше крыла цикады, прозрачнее стекла, легче облака — лучшая посуда для чая.
Мутоу не удержался:
— Сколько же всего ты привезла на корабль?
— Не так уж много, — ответила Цайвэй. — В основном еда и питьё.
Мутоу усмехнулся.
— Ты здесь по поручению моего дядюшки? — спросила Цайвэй.
Мутоу на мгновение замялся, потом кивнул.
Цайвэй вздохнула:
— Значит, он получил моё письмо прошлого месяца. Почему же сам не приехал?
Она вдруг поняла, как сильно скучает по дядюшке. Хотя они провели вместе немного времени, ей всегда казалось, что между ними существует особая связь — не просто родство, а нечто вроде духовного родства.
— Он отправился на юг вместе с учителем, — ответил Мутоу.
Цайвэй удивилась:
— Но ведь там идёт война! Разве не опасно сейчас ехать на юг?
— Времена изменились, — сказал Мутоу. — Учитель считает, что Шаньсюэ должен пройти испытания в реальном мире.
Цайвэй кивнула, потом вдруг спросила:
— А ты почему не поехал?
Мутоу на миг отвёл взгляд, не ответив. Цайвэй сама же продолжила:
— Понятно. Дядюшка поручил тебе найти меня.
Мутоу вдруг сказал:
— В следующий раз бери с собой больше людей.
Цайвэй подумала, что последует нотация, но он на этом замолчал. Он знал, что она девушка, но не выдал её, не стал поучать и не выразил ни малейшего удивления. Какой бы ни была причина, Цайвэй чувствовала: такой Мутоу ей по душе.
— Мой дядюшка собирается в армию. Ты тоже пойдёшь?
Мутоу кивнул.
Цайвэй вздохнула:
— Вам, мужчинам, что ли, нравятся войны? Вы считаете, что только так можно проявить свою ценность?
— Что такое «ценность»? — спросил Мутоу.
— Ну… это когда вы стремитесь реализовать свой героический идеал, добиться признания, стать великим героем, как в стихах: «Почему юноша не берёт меча, чтобы вернуть пятьдесят областей Поднебесной?» В вас, мужчинах, с детства живёт убеждение, что вы — герои. При первой возможности вы непременно захотите сыграть эту роль, забывая, что большинство героев погибает на поле боя, а слава достаётся единицам.
Мутоу долго молчал, потом сказал:
— Южные варвары подняли мятеж, захватили земли Поднебесной и терзают народ. Как сыны Поднебесной, мы с Шаньсюэ обязаны защищать родину.
Цайвэй понимала, что это пустые слова — от них нет никакого толку. Она подняла глаза на Мутоу и вдруг улыбнулась:
— Не знаю, чем закончится путь моего дядюшки — наполовину это зависит от небес, наполовину от удачи. Но ты… я уверена, тебя ждёт великое будущее.
Увидев, что Мутоу молча смотрит на неё, она продолжила:
— В «Чжуань Лэйцзы» сказано: «Победа не вызывает безмерной радости, поражение — не ввергает в отчаяние. Тот, чьё сердце гремит, как гром, а лицо спокойно, как озеро, достоин быть верховным полководцем!» Разве это не про тебя? Вспомни строки: «Взойди на Башню Линъянь, где чествуют героев! Кто из книжников удостоился титула десяти тысяч домов?»
Мутоу долго смотрел на Цайвэй, затем встал, поклонился и сказал:
— Благодарю за мудрые слова. Прощай. Береги себя в пути.
С этими словами он уже взмыл в воздух, перелетел через реку и приземлился на лодку. На востоке уже занималась заря, и мягкий свет озарил его высокую фигуру, отбрасывая длинную тень — будто он касался неба и земли одновременно.
Лодка подняла парус и, рассекая волны, устремилась на юг. Вскоре она слилась с линией горизонта. Цайвэй долго стояла на палубе, глядя вслед. Что именно они говорили этой ночью? Теперь она уже не могла вспомнить. Но то чувство лёгкости и покоя, что осталось в душе, навсегда запечатлелось в памяти.
— Господин! Господин! Пора отплывать! Вы всю ночь не спали, зайдите в каюту, отдохните!
Цайвэй кивнула и уже собралась уйти, как вдруг Саньюэ воскликнула:
— Ой! Он забыл свою флейту!
Цайвэй обернулась и увидела фиолетовую нефритовую флейту, лежащую на табурете, где сидел Мутоу. Она взяла её в руки:
— Пусть пока полежит у меня. Когда дядюшка вернётся, он передаст её Мутоу.
С этими словами она скрылась в каюте.
Цайвэй вернулась домой в шестом месяце. Едва она вошла во двор родителей, к ней бросился Хэшан:
— Вторая сестра! Вторая сестра! Ты наконец вернулась! Я так по тебе скучал!
Цайвэй рассмеялась, подхватила его и кружнула:
— Наш Хэшан вёл себя хорошо?
Мальчик энергично закивал:
— Очень! Спроси у мамы и старшей сестры!
Минвэй улыбнулась:
— Вёл себя хорошо, но с утра до вечера твердил: «Когда вернётся вторая сестра? Где она сейчас? Не забыла ли она мой подарок?..» Целыми днями одно и то же — уши вянут! Я сказала ему: «Боишься, вторая сестра надерёт тебе уши?» А он ответил: «Вторая сестра бьёт только за плохие поступки. А так она меня больше всех любит!» Бабушка права — этот мальчишка помнит добро, но забывает наказания.
Служанки и няньки тихо засмеялись. Су Шаньчан с удовлетворением кивнул:
— Главное, что ты вернулась целой и невредимой. Иди переоденься, а потом поговорим. Нам не терпится пообедать все вместе.
Цайвэй кивнула и вместе с Саньюэ отправилась во дворец. Едва она вошла, как Чуньфэнь и Гу Юй уже подготовили горячую воду для ванны. После купания и переодевания Цайвэй вернулась к семье уже к ужину.
Су Шаньчан устроил пир в честь её возвращения. Все собрались. За спиной дяди стояла молодая женщина, незнакомая Цайвэй. Та сразу догадалась: это новая тётушка, Цюйпин, вторая жена дяди. Судя по округлому лицу и полноватой фигуре, она, вероятно, была беременна. Женщина выглядела скромной и добродушной.
Госпожа Лю сказала:
— Я совсем забыла представить. Это твоя новая тётушка. Ты как раз отсутствовала, когда она вступила в дом. Сегодня вы официально встречаетесь.
Цайвэй присела в реверансе и произнесла:
— Здравствуйте, тётушка.
Новая тётушка была молода — по словам Чуньфэнь, ей только исполнилось девятнадцать. Однако сейчас она казалась старше своих лет. Дядя явно был доволен своей женой — лицо его сияло, настроение отличное. Ни Дашуаня, ни его матери не было видно.
После ужина Су Шаньчан вызвал Цайвэй к себе. Дядя тоже присутствовал.
— Были ли у тебя какие-нибудь происшествия в пути? — спросил отец.
Цайвэй покрутила глазами:
— Ничего особенного.
— Посмотри на эту девчонку, Даху, — сказал Су Шаньчан. — Такая самостоятельная! После всего, что случилось, она всё ещё хочет скрыть правду!
Даху добавил:
— Письмо Цзоу Сина пришло раньше тебя.
Цайвэй поняла, что скрывать бесполезно, и улыбнулась:
— Всё обошлось благополучно. Я просто не хотела вас тревожить понапрасну. Раз уж всё позади, и я дома — зачем волноваться?
Су Шаньчан вздохнул:
— На юге становится всё неспокойнее из-за южных варваров. Хорошо, что ты цела. Это настоящее чудо.
Даху сказал:
— В Яньчжоу мы купили помещение на главной улице. Сейчас его ремонтируют. Как только свадьба Минвэй состоится, откроется чайная «Чжу Мин Сюань». Она будет недалеко от дома жениха, так что Минвэй сможет часто навещать семью.
Когда дядя ушёл, Цайвэй сказала отцу:
— Папа, я хочу заняться своим делом. Можно?
Су Шаньчан удивился:
— Тебе не хватает денег? Или хочешь что-то купить? Скажи Линь Жуну — возьмёшь из казначейства сколько нужно.
Цайвэй покачала головой:
— Дело не в деньгах. Наши дела слишком велики, и в них участвует слишком много партнёров. Я хочу… ну… — она замялась.
Су Шаньчан вдруг понял:
— Ты недовольна, что в «Чжу Мин Сюань» слишком много хозяев, и твои идеи теряют силу? Ладно, пусть будет твой эксперимент. Расскажи, какое дело ты хочешь открыть?
Глаза Цайвэй загорелись:
— Я хочу открыть заведение исключительно для чаепитий.
— То есть чайную? — уточнил Су Шаньчан.
— Почти. Но не совсем.
— Чайные — места людные, — засомневался Су Шаньчан. — Девушке там не совсем уместно.
— Моя чайная не будет открыта для всех, — объяснила Цайвэй. — Только для знатных господ. Люди будут приходить не ради развлечений, а чтобы встречаться, вести переговоры, принимать важных гостей… Я пока не могу точно объяснить. Хочу начать в Ичжоу.
— В Ичжоу полно чайных, — возразил Су Шаньчан. — Почему знатные господа выберут именно твою?
Цайвэй подмигнула:
— Для этого нужны связи. Не беспокойся, папа. Я хочу занять у тебя деньги — пять тысяч лянов. Верну с процентами через год.
Су Шаньчан рассмеялся:
— Ты и со мной считаешься так строго?
— В делах отец и дочь — разные стороны, — настаивала Цайвэй. — Счёт должен быть чётким.
— И сколько тебе нужно? — спросил Су Шаньчан.
— Пять тысяч лянов.
Су Шаньчан аж ахнул:
— Пять тысяч лянов на чайную в Ичжоу? Этого хватит, чтобы купить полгорода!
— Обещаю вернуть с процентами за год, — сказала Цайвэй.
Правду говоря, Су Шаньчан не сомневался в способностях дочери, но затея казалась рискованной. С другой стороны, даже если она потеряет эти деньги, за последние годы её идеи принесли семье гораздо больше. Пусть попробует.
Он хотел проверить, насколько велики её амбиции: сможет ли она за год заработать пять тысяч лянов на одной чайной?
— Хорошо, — сказал он. — Как только свадьба Минвэй состоится, я дам тебе пять тысяч лянов.
Цайвэй обрадовалась:
— Ещё мне нужны два человека: Ван Баоцай из Ичжоу и Фэннянь из уезда Динсин.
Су Шаньчан усмехнулся:
— Ты умеешь выбирать. Баоцай — смел и внимателен, Фэннянь — надёжен и честен. Бери их в помощники.
Цайвэй широко улыбнулась и вышла.
Когда госпожа Лю вошла, муж выглядел очень довольным.
— О чём вы так долго говорили с дочерью? — спросила она.
— Просто понял, что наша вторая дочь повзрослела, — ответил Су Шаньчан. — Путешествие на юг расширило ей горизонты, сделало умнее и проницательнее.
Госпожа Лю вздохнула:
— Девушка должна сидеть дома, а не бегать по свету! Сначала училась грамоте, теперь хочет торговать… Где ты видел таких девиц? А ты, как отец, только поощряешь её! Что будет дальше? Придётся ли нам искать зятя, который согласится жить в доме жены?
Су Шаньчан погладил жену по руке:
— Не волнуйся. Браки предопределены судьбой. Кто может управлять этим? Вспомни Минвэй — кто бы мог подумать, что она выйдет замуж за чиновника? Как говорится: «Тысячи ли связывает одна нить судьбы». А гадалка ведь сказала, что Цайвэй ждёт долгая и богатая жизнь.
Госпожа Лю вздохнула:
— Ну что ж… Дети — судьба. Мы можем лишь делать всё возможное и надеяться на лучшее. Их жизнь — в их руках.
☆
44. Свадьба Минвэй и размышления о неизбежности расставаний
http://bllate.org/book/3354/369559
Готово:
