Цайвэй вдруг вспомнила письмо младшего дяди, в котором тот писал, что собирается вступить в армию. Раньше она не совсем понимала, отчего ему пришла в голову такая мысль, но теперь, пожалуй, догадалась: этот Великий Мин — не тот, что она знала. А вот воинские лагеря, сражения и поля боя, вероятно, во все времена остаются одними и теми же.
Для Цайвэй война казалась чем-то невероятно далёким, почти недостижимым. Пусть она и рассказывала младшему дяде множество историй о сражениях, это вовсе не означало, что она понимает войну или жаждет её. Но она также знала: возможно, именно это и есть его шанс. В душе у дяди с детства жила врождённая склонность к подвигам, и ничто — даже низкое происхождение — не смогло погасить его стремления. Может быть, её слова действительно сбудутся: именно на поле брани он обретёт своё предназначение и реализует свои идеалы. Обстоятельства творят героев, но победы в войне достигаются ценой крови и костей бесчисленных храбрецов. «Пьяный в бою — не смейся надо мной: с древних времён кто возвращался с поля брани?» — эта мысль была одновременно противоречивой и жестокой.
— Господин, заходите в каюту! Солнце уже припекает, — раздался голос Саньюэ.
Цайвэй очнулась от задумчивости и поняла, что действительно стоит на палубе под палящими лучами.
Она вернулась в каюту, устроилась у окна и взяла книгу, но никак не могла сосредоточиться: мысли снова и снова возвращались к младшему дяде. Его письма приходили сначала раз в месяц, потом — дважды в месяц, всегда толстые и подробные. Хотя сам он писал о себе немного, зато делился множеством наблюдений: сначала кратко, потом — почти как дневник, записывая всё, что происходило с ним день за днём.
Для Цайвэй он был лишь одним из героев этих записей — среди описаний пейзажей, цветов, быта и обычаев. Но всё было передано так живо, будто она сама побывала там. Возможно, именно его рассказы, а может, и записи того «деревянного», как он сам говорил, старшего товарища по учёбе делали письма особенно яркими.
От этих размышлений клонило в сон. Она отложила книгу, прислонилась к подушке и уснула. Очнулась, когда солнце уже клонилось к закату.
Саньюэ вошла и сказала:
— Господин так крепко спал! Я заходила трижды, но вы так мирно дремали, что решила не будить — всё равно дел нет.
Она принесла тёплой воды, помогла Цайвэй умыться, и та почувствовала, что проголодалась.
— Что у нас на ужин?
На корабле ели дважды в день — утром и вечером. Днём, если хотелось есть, перекусывали сухарями или сладостями, а вечером готовили по-настоящему.
— Лодочник поймал свежую речную рыбу, — сказала Саньюэ. — Я только что видела — огромный головастый сазан, весом не меньше двух цзинов! Зная, что господин любит рыбу, я взяла сразу двух. Спрашивала у повара: как готовить — тушить с соевым соусом, по-кисло-сладкому или по-деревенски, как они сами делают?
Услышав это, Цайвэй почувствовала, что голод усилился.
— Принеси маленький угольный горшок на нос корабля, найди глиняный котелок и собери овощей, тофу — будем готовить горячий рыбный суп.
Саньюэ, живя с Цайвэй, успела попробовать множество необычных блюд. Дома госпожа часто готовила ради удовольствия, и если появлялось что-то новое, тут же придумывала, как это подать по-иному. Одной только рыбой она могла удивить десятком способов приготовления. Поэтому старшая служанка частенько говорила:
— Жить с такой хозяйкой — рот избалуешь. Обычная еда уже не лезет в горло!
И это была чистая правда: блюда их госпожи были не только вкуснее, чем в ресторанах, но и порой такие, о которых другие и не слышали.
Услышав предложение, Саньюэ тут же зачесалось во рту и с радостью побежала выполнять поручение.
Ван Баоцай и раньше знал, что вторая дочь хозяина — девушка грамотная, умеет вести дела и разбирается в торговле, но увидев, как ловко она разделывает живую рыбу, он даже растерялся.
Цайвэй очистила рыбу от чешуи, выпотрошила, разрезала вдоль хребта, нарубила кости и голову на куски и положила их в глиняный котелок вариться. Филе нарезала тонкими ломтиками и сложила в большую миску. Затем велела Саньюэ вынести на палубу три складных табурета, разложила рядом вымытые овощи, тофу, грибы и прочее и сказала Ван Баоцаю:
— Чего стоишь? Садись есть!
С самого отъезда Цайвэй звала его за стол. Сначала Баоцай чувствовал неловкость: хоть он и ехал с хозяином, но всё же тот — мужчина, а он — слуга. Однако после нескольких совместных трапез привык, и теперь, услышав приглашение, не стал отказываться.
Есть свежее рыбное филе, опуская его прямо в кипящий бульон, да ещё на носу лодки, у самой реки, — истинное наслаждение. Над котелком уже поднялся фонарь, а над угольками витал аромат свежей рыбы. Их лодка стояла у дикой пристани, вокруг почти не было других судов — от этого было особенно умиротворяюще.
Вдруг в тишине ночи донёсся звук дунсяо. Под лунным светом и мерцанием воды звуки были так прекрасны, что душа невольно унеслась вдаль.
Цайвэй прислушалась: это была мелодия «Пинху Цююэ» — «Осеннее озеро при полной луне». Она идеально подходила к моменту. Когда звуки затихли, Цайвэй невольно вспомнила строки из «Записок о Башне Юэян» Фань Чжунъяня:
— «Дым рассеялся, луна освещает тысячи ли, блики на воде играют золотом, отражение луны — как нефритовый диск. Рыбаки перекликаются песнями — разве есть предел этому блаженству!»
Саньюэ тихо шепнула:
— Господин, смотрите — это с той лодки играют.
Цайвэй посмотрела в указанном направлении: в десятке метров от них у берега стояла небольшая лодчонка. На ней стоял мужчина в чёрном, силуэт его был едва различим в тусклом свете фонаря и лунного сияния. Но даже в полумраке было видно, что он молод, держится прямо и гордо, а на боку у него висит длинный меч, чьи ножны отсвечивали тусклым блеском. В руках он держал дунсяо и, стоя лицом к ветру, казался воплощением изящества и достоинства.
Цайвэй вдруг почувствовала тревогу:
— Баоцай, мне кажется, я где-то уже видела этого человека...
— С тех пор как мы сели на корабль, он всё время держится позади нас, — ответил Баоцай. — Уже несколько дней подряд.
— Неужели разбойники нас выследили? — спросила Цайвэй.
Саньюэ тихо возразила:
— Какие разбойники? Может, просто совпадение — ведь с севера на юг ведёт всего одна водная дорога. Куда ещё ему идти?
— Но ведь каждый раз, когда мы останавливаемся, он тоже стоит, а когда мы плывём — он плывёт следом! — не унималась Цайвэй. — Похоже, он из тех, кто связан с миром рек и озёр. А там всякого народу хватает.
Саньюэ взглянула на незнакомца и сказала:
— Если бы он и вправду был разбойником, стал бы он по ночам наигрывать на дунсяо? Настоящие бандиты прячутся и ждут подходящего момента.
Цайвэй задумалась — в этом было здравое зерно. Её подсознательная тревога, вероятно, отголосок современного мышления, въевшегося в кости. Но всё же осторожность никогда не помешает. Она ещё раз взглянула на незнакомца и снова почувствовала знакомость. Вдруг вспомнила Ду Шаоцина. Сравнила мысленно — и покачала головой: Ду Шаоцин чуть ниже ростом и точно не стал бы носить меч.
Мысль о Ду Шаоцине возникла сама собой: из всех знакомых мужчин, обладавших подобной осанкой, был, пожалуй, только он. Да и Дашуань всё делает робко, совсем не по-мужски.
А вспомнив Дашуаня, Цайвэй невольно подумала о своей тёте, госпоже Ли. Та была и жалка, и достойна презрения одновременно. Когда Цайвэй уезжала, её дядя как раз собирался брать вторую жену.
Служанки шептались, что эта женщина по имени Цюйпин уже почти год живёт с дядей. Она из деревни Чжаочжуань под уездом Динсин. Её младший брат работает в «Чжу Мин Сюань». В прошлом году, в лаюэе, он сильно заболел, и Даху даже навещал его. Родителей у него давно нет, осталась только сестра. Неизвестно, как всё у них завязалось, но теперь она беременна и станет второй женой дяди.
Тётушка Ли, ещё недавно такая энергичная и властная, за несколько дней осунулась до неузнаваемости. Хотя, конечно, отчасти сама виновата, всё равно было жаль.
— Господин, господин... — Саньюэ легонько толкнула её. — Уже поздно, на реке прохладно. Пора в каюту!
Цайвэй кивнула, вошла в каюту, прилегла и вскоре снова услышала звуки дунсяо. На этот раз играла мелодия «Сыуусяе» — «Мысли без зла». Под эту тихую музыку она постепенно погрузилась в сон.
В последующие дни их корабль продолжал путь, и маленькая лодка всё так же следовала за ними на расстоянии. Но больше не было слышно ни звуков дунсяо, ни самого незнакомца.
Миновав Гуачжоу и достигнув Хуайаня, они сошли с корабля и пересели на повозку. Через полдня уже увидели уезд Фулян. Издалека доносился пряный аромат чая. Взглянув из повозки, Цайвэй увидела бескрайние чайные плантации, расположенные террасами. Весенний сбор уже прошёл, следующий будет осенью.
Цайвэй всегда думала, что под «Цзяннанем» подразумевают Сучжоу и Ханчжоу, и не ожидала, что окажется здесь. Ван Баоцай пояснил:
— До Ханчжоу совсем недалеко — по большой дороге доберёмся за день.
Цайвэй понимала: отец послал её не только за грузом. Сыновья Цзоу уже выросли и сами несколько раз возили чай на север. На этот раз отец хотел, чтобы она сама освоила маршрут и познакомилась с людьми.
Её нынешнее обличие — всего лишь прикрытие для посторонних глаз. Цзоу Син, хозяин «Чжу Мин Сюань», конечно, всё знал: перед ним стояла вторая дочь семьи Су — умная, решительная и честная в делах. При встрече Цайвэй сначала сверила с ним все счета и передала список чая, который нужно отправить на север, и лишь потом заговорила о прочем.
Цзоу Цзиньбао, старший сын Цзоу Сина, провёл её по чайной мастерской, а на следующий день они осмотрели Фулян. После этого Цайвэй с Баоцаем отправились в Ханчжоу. По дороге она вдруг вспомнила: ведь Фулян — это же район современного Цзиндэчжэня! Неудивительно, что вокруг столько гончарных мастерских и лавок с фарфором.
— Баоцай, — спросила она, — почему отец никогда не думал заняться торговлей фарфором? Ведь это по пути!
— Хозяева обсуждали такой вариант, — ответил Баоцай. — Но дешёвый фарфор не даёт прибыли, а дорогой — при перевозке с юга на север бьётся. Неизвестно, выйдет ли в прибыль или в убыток.
Цайвэй согласилась — действительно, не стоит рисковать.
В Ханчжоу она закупила все украшения и ткани, заказанные отцом для Минвэй, и, опасаясь опоздать к свадьбе сестры, не стала задерживаться и сразу отправилась обратно.
Дорога из Ханчжоу в Фулян проходила через узкое ущелье между горами. В пути Цайвэй обратила внимание на крутые склоны, но не подозревала, что те, кого они видели на реке, были не разбойниками. На этот раз, днём и при свете солнца, им встретилась настоящая банда: семь-восемь здоровенных мужчин с широкими мечами, с грубым выражением лиц, которые грубо перегородили дорогу и закричали, требуя остановиться. Лицо Ван Баоцая побледнело от страха, и Цайвэй тоже по-настоящему испугалась...
42. Дикий причал. Цайвэй хитростью спасает себя от беды
Цайвэй ясно ощутила этот страх. Это не киносъёмка, а настоящие разбойники, готовые грабить и убивать. Когда жизнь оказалась под угрозой, она вдруг осознала, насколько беспомощна — словно овца перед закланием.
В этот миг ей стало ясно, как глупо было раньше думать, будто жизнь лишена смысла. Перед глазами мелькнули картины, словно в калейдоскопе. К её удивлению, почти все были из этой жизни: отец, мать, Минвэй, бабушка, младший дядя, дядя, даже Дашуань и тётушка Ли.
Она вдруг поняла: она уже стала частью этого мира. Если её убьют здесь, семья будет в отчаянии. Отец болен, Минвэй скоро выходит замуж — она не может умереть! Нужно выжить! Но как?
Цайвэй быстро взяла себя в руки и, глядя на Баоцая и Саньюэ, спросила:
— Баоцай, Саньюэ, вы боитесь смерти?
— Боимся... — хотели сказать они, но, встретившись взглядом с Цайвэй и увидев решимость в её глазах, хором ответили:
— Нет, не боимся!
— Отлично! — сказала Цайвэй. — Если вы не боитесь смерти, чего бояться этих мерзавцев?
Она открыла шкатулку с украшениями, вынула оттуда шпильку и вложила шкатулку в руки Саньюэ:
— Держи крепче! Это приданое моей сестры!
— Госпожа... — только и успела вымолвить Саньюэ, как Цайвэй уже выскочила из повозки. Не глядя на разбойников, преградивших путь, она вонзила шпильку в зад лошади.
Конь взбесился от боли, взвился на дыбы, заржал и помчался вперёд, как безумный. Цайвэй прижалась к передку повозки. В ушах зазвенел пронзительный свист, а дальше она уже ничего не слышала.
Ветер свистел мимо ушей, но Цайвэй помнила: за этим ущельем начинается длинный участок ровной дороги. Однако она забыла главное: взбесившаяся лошадь не будет держаться дороги — она мчит куда глаза глядят.
Цайвэй чувствовала, что её трясёт так, будто яичный желток вылился из скорлупы. Конь всё не останавливался, и ветер становился всё сильнее, дорога — всё неровнее.
Она с трудом открыла глаза — и сердце упало: впереди, в нескольких десятках метров, обрыв! Если лошадь не остановится сейчас — им несдобровать. Даже если удастся избежать разбойников, падение с обрыва означает верную смерть. «Всё кончено, — подумала она. — Такой конец — ужасно нелеп!»
http://bllate.org/book/3354/369557
Готово:
